鎮(zhèn)北王府在江陵?yáng)|南，占地頗為廣闊。司徒紫玉安排余芙夫妻住在鎮(zhèn)北王府二門外的一座客院，既方便余芙進(jìn)入內(nèi)院找她玩，又不會(huì)讓柴梓這個(gè)外男進(jìn)入內(nèi)院。
自從住進(jìn)了客院，柴梓倒像是丈夫在外花天酒地的深閨少婦，一個(gè)人獨(dú)守空房。余芙從早到晚不見(jiàn)人影，被紫玉帶去逛街、聽(tīng)?wèi)颉⒂未?，就差沒(méi)女扮男裝去逛那煙花之地。柴梓百無(wú)聊賴，就開(kāi)始在外院閑逛。除了鎮(zhèn)北王的書(shū)房這樣的機(jī)要之地，大部分地方已經(jīng)逛了個(gè)遍，鎮(zhèn)北王治軍頗嚴(yán)，府上人倒也頗有章法。不過(guò)扎得再嚴(yán)實(shí)的籬笆，也有土松的地方，燒菜的廚子、澆花的花匠、燒水的老翁，便都可做這松土上的一根竹籬。
柴梓向來(lái)吃東西有些挑剔，而鎮(zhèn)北王府這廚子卻很對(duì)柴梓的胃口，柴梓吃過(guò)這廚子做過(guò)的美食后不僅親自去廚房找了廚子當(dāng)面表示感謝，還當(dāng)著滿廚房里干活人的面說(shuō)想挖鎮(zhèn)南王府的墻腳，想帶廚子回燕國(guó)，愿付比鎮(zhèn)北王府高一倍的酬勞。廚子自是故土難離，不會(huì)離開(kāi)鎮(zhèn)北王府，不過(guò)被柴梓這一頓追捧倒甚是受用。一來(lái)二去，如擅琴者遇知音，廚子待柴梓簡(jiǎn)直如異父異母的親兄弟般熱情，做的菜更是花樣不斷，使出了看家的本領(lǐng)。
比如今日，余芙跟司徒紫玉上街玩耍。中午時(shí)分，這位姓方的廚子給柴梓做的是鍋?zhàn)樱渖吓６?、羊肉、鮮蝦、魚(yú)丸、各類菜蔬，涮過(guò)后蘸料即可食用。按理說(shuō)今日這食材極其簡(jiǎn)單，跟廚藝并沒(méi)什么關(guān)系，只要各類肉菜切好擺上桌即可?？墒欠綇N子定要在這平淡中玩出花樣。這涮鍋的湯底，先用土雞、老鴨、豬肘、火腿熬煮兩個(gè)時(shí)辰，再將鴨胸、豬精、雞胸瘦剁成泥，緩緩加入熬好的湯中，除去肉蓉，多次過(guò)濾，才得一鍋清湯，吃之前將泡好的干貝鮑魚(yú)做底，一鍋湯底才算做好。
方廚子親自端了過(guò)來(lái)，定要看親自柴梓吃過(guò)、贊過(guò)才能滿意。
“柴小兄弟快來(lái)嘗嘗老哥這湯底做的怎么樣，先別涮菜，免得攪了滋味，先嘗半碗湯?！狈綇N子熱切地說(shuō)。
柴梓洗凈了手，端起方廚子盛出來(lái)的半碗湯，攪動(dòng)湯匙，小口喝了一口。雙眼輕閉，嘴角微微上揚(yáng)，肩放下，身體向緩緩靠向椅子。此時(shí)不用說(shuō)什么，柴梓的表情說(shuō)明了一切。柴梓又喝第二口、第三口，直到把半碗湯喝完，愣是還什么也沒(méi)說(shuō)呢，對(duì)面的方廚子卻已樂(lè)得開(kāi)花。
“我說(shuō)方兄，你真不考慮跟我回燕國(guó)？”
“我這也是故土難離，父母妻兒俱在周地，是真不能走啊?！?p> “哎，有句詩(shī)怎么說(shuō)，‘此曲只應(yīng)天上有，人間難得幾回聞?！叫诌@湯便如天上仙曲，人間難聞啊?？上В译x開(kāi)王府后，便再也喝不到此湯了。”柴梓不由嘆息。
“柴小兄弟，不是我夸口，就這湯，除了我方鐵牛，放眼整個(gè)周國(guó)，不，放眼三國(guó)，沒(méi)人能作出這味來(lái)?！狈綇N子越說(shuō)越得意，邊看著柴梓涮菜喝湯，邊聊起自己引以為傲的廚藝。
“就說(shuō)前些日，府上接二連三的來(lái)客人，先是一位先生來(lái)見(jiàn)我們王爺，王爺點(diǎn)名讓我做幾道拿手菜。后來(lái)又來(lái)了一位齊國(guó)人，王爺又讓我做些齊國(guó)當(dāng)?shù)氐拿?，幾道齊國(guó)菜一被端上，那齊國(guó)人就甚是驚異，一嘗，更是大贊這菜給他一種如回齊地的感覺(jué)。幸好我早年間去過(guò)齊國(guó)，學(xué)過(guò)幾道菜，不然做不出來(lái)或是做的不像，豈不是落了我的名頭。”
“方兄真是厲害，連齊國(guó)菜也會(huì)做。不單是這齊國(guó)人，第一位先生想必也滿意方兄的廚藝?！?p> “第一位倒是甚為古怪，只一盆酸筍豆腐湯喝的見(jiàn)底，其余的菜都沒(méi)怎么動(dòng)便退了下來(lái)，我倒是第一次遇見(jiàn)不喜我做的菜之人?！?p> “這世間怎會(huì)有人不喜方兄做的菜，想是這位先生當(dāng)時(shí)有某種病痛或是胃口不好，才沒(méi)能細(xì)細(xì)品嘗方兄做的菜?！?p> “我想也是，算了，那種人想來(lái)是沒(méi)有品嘗美食的福分，不像柴小兄弟。我方大牛能遇柴小兄弟這般美食界的知己，這一身的廚藝才算沒(méi)浪費(fèi)。”
兩人又熱熱切切地聊到柴梓吃完中飯。
午休的時(shí)候，柴梓不禁想，這第一位客人不知是否就是當(dāng)日冬十一遇見(jiàn)的人，而那位齊國(guó)人，又為何要來(lái)鎮(zhèn)北王府，等離開(kāi)了江陵府，需讓秋一打探一下那齊國(guó)人的來(lái)歷。
且說(shuō)這邊柴梓在尤自想著冬十一的死和他當(dāng)日見(jiàn)到的是何人。這邊余芙和司徒紫玉兩人正吃過(guò)了酒樓的菜飯，來(lái)到江陵府有名的賭坊攬?jiān)路弧?p> 攬?jiān)路挥卸訕?，一樓招待散客，二樓招待的是貴賓。
司徒紫玉一直想見(jiàn)識(shí)一下賭坊，成好趁余芙在身邊，攛掇余芙一起，逛起了賭坊。
司徒紫玉是個(gè)極厭繁復(fù)的人，因此平時(shí)出門只帶一個(gè)侍女，而余芙更是連個(gè)侍女也沒(méi)有，帶的是車夫路遙。賭坊本是極少接待女子，這四人一進(jìn)賭坊自是引起了賭坊里諸人的注意。
余芙和司徒紫玉東瞧瞧、西看看，對(duì)于先玩什么還沒(méi)主意。兩人走到一玩牌九的案子前，只見(jiàn)有四人在玩，此輪輪到一烏青眼袋的男人坐莊，另外三人分別是一位穿福字綢衫、一位腰間別著銅質(zhì)鼻煙壺、最后一位留著八字胡。四人按骰子大小摸牌，福字綢衫亮出的牌是一對(duì)六，鼻煙壺的牌是雜七，八字胡的牌是二和七，最后莊家亮牌，莊家的牌是連個(gè)八點(diǎn)，也就是一對(duì)人牌，這一輪莊家勝。余芙最初看得迷糊，幾輪下來(lái)見(jiàn)見(jiàn)看出了些門道，心中便有些躍躍欲試。只是擔(dān)心在這賭坊里惹到是非，給司徒紫玉添麻煩，便只是看看。
“我覺(jué)得那位帶鼻煙壺的人會(huì)贏?！彼就阶嫌翊蟠筮诌值貙?duì)余芙說(shuō)。
余芙搖了搖頭，小聲說(shuō)：“最后贏的應(yīng)該會(huì)是莊家。”
這一把，果然又是莊家勝。
那位留八字胡的人滿臉晦氣，離開(kāi)了賭桌。