秋日的黃昏原就是一年中最動(dòng)人的時(shí)節(jié)，橘色的陽光給目力所及的萬物都鍍上一層金粉，也包括巍巍宮墻和嶙嶙磚瓦，士兵的甲胄與長槍的尖刺。太陽總是冷漠的，它從不會(huì)在乎所溫暖的物件是否也曾經(jīng)奪走他人的性命。
守門的娃娃臉小兵瞇了瞇眼，攥緊了手中的長槍：“誰？干什么的？”
來人有些意外地停下腳步，瞟了他一眼，沒有吱聲。
小兵心中有些拿不穩(wěn)主意，卻也不得不硬著頭皮呵斥：“宮門即將下鑰，沒有令牌不得入內(nèi)?！?p> 扶麓不耐煩地?cái)Q起了眉。錦衣衛(wèi)和東廠是實(shí)打?qū)嵉乃罃?，平?jí)相見都恨不得先吐口口水再互罵兩句“閹人”、“走狗”，沒道理這隸屬的廷尉還有敢攔她路的人。
再看這小兵面色白嫩，一副沒經(jīng)過風(fēng)吹日曬的樣，甲胄也有些寬大不合身，腰間的束帶丁零當(dāng)啷總想往下掉。扶麓環(huán)顧四周，南門本該配一隊(duì)四人班制輪換，現(xiàn)在怎么只有這么個(gè)愣頭青。
這可是個(gè)不小的把柄。扶麓不無嘲諷地瞇了瞇眼，當(dāng)下也懶得和一個(gè)新兵蛋子計(jì)較，抬腳便要繞過去。
“站??！”那守門小兵急了，長槍一橫便將她攔住，“放肆！宮城重地豈容你……”
“小齊住手！”
娃娃臉一呆。不遠(yuǎn)處急匆匆地跑過來一個(gè)三十多歲的中年人，膘肥體壯，束帶幾乎都環(huán)不住他的肚子。
老兵三步并作兩步?jīng)_到二人面前，素來頤指氣使的臉色一片慘白，微微喘著粗氣朝來人拱手：“見過扶掌事，見過扶掌事，實(shí)在對(duì)不住，我這……”
他緊張地咽了咽唾沫，盯著面前一身便服的東廠女官。南門歷來冷清，各部官員朝臣稟事走的都是離御書房最近的東華門，今日也是倒霉，偷個(gè)懶的工夫撞上了這位。
扶麓懶洋洋地抬了抬眼皮，不置可否。立時(shí)老兵剩下的半句話就卡在喉嚨里，憋紅了一張臉，卻只能轉(zhuǎn)身嚷嚷道：“還不給扶掌事讓路，沒眼力見的東西！”
見老兵心虛跳腳，扶麓反而噙了半分冷笑。三年一度的募兵中，從地方到中央軍，唯有錦衣衛(wèi)直屬皇帝，不受六部轄制，自然是人人爭搶的肥差?？上缃?，內(nèi)部傾軋倚老賣老的苗頭越發(fā)壯大，管理不善導(dǎo)致新兵培訓(xùn)缺失，這可是錦衣衛(wèi)指揮使甄連城的一大工作失誤。
小齊目瞪口呆地看這劇情急轉(zhuǎn)直下，只來得及抱著長槍連滾帶爬地跑到一邊。他攔了誰？東廠的人？思及此不禁逐漸面如死灰，后背冷汗浸透。恍惚間還聽到老兵陪著笑的聲音：“……新來的不懂事，大人見諒，您是來見陛下的吧？哎喲，這……”
不等他說完，扶麓面無表情地又一次打斷了他：“天黑前我自會(huì)出來。”她收回看向?qū)m門的目光，聲音仿如淬冰：“不勞費(fèi)心?！?p> 院內(nèi)金桂的香氣總是隱隱約約若有似無地縈繞著，勾引著你的心神，但當(dāng)你認(rèn)真細(xì)嗅，它卻頓時(shí)消失得無影無蹤，就像這座宮殿的女主人一樣，任性且隨心，卻又美得那么持久而張揚(yáng)。也難怪，御花園精心培植今秋的第一批桂花，流水似的全都進(jìn)了她的院子。
只是眼下，這座宮城里怕是都沒有人有心思賞花了。扶麓站在廊下，冷眼瞅著宮女們來來去去，個(gè)個(gè)眼風(fēng)恨不能從胳膊肘底下飄過來。
既怕，又好奇，這便是所有人對(duì)東廠心照不宣的態(tài)度。
“扶掌事久候了，娘娘請(qǐng)您進(jìn)去?！眮碚?qǐng)人的小宮女已經(jīng)著了內(nèi)廷司分發(fā)的素衣，規(guī)規(guī)矩矩地低著頭，拼命盯著扶麓袍角的銀紋蓮花。
說到心照不宣，這宮里“眾所周知”的秘密實(shí)在不少。比如太子和五皇子不合，比如那些身著紫衣的公公為什么大多耀武揚(yáng)威，比如當(dāng)今鳳位之主幾乎是歷朝歷代唯一一個(gè)被妃子踩在頭上的皇后。
這其中一條就和面前的女子有關(guān)。
東緝事廠提督大人的養(yǎng)女，如今一人之下的掌事千戶扶大人，其實(shí)是鳳藻宮里貴妃娘娘的親妹妹。
“奴才參見貴妃娘娘?！狈雎垂ЧЬ淳吹叵鹿蛘?qǐng)安，鴉青色的廣袖在地上鋪成一片。
半晌，才聽見上頭傳來意味不明的一聲輕笑：“稀客啊，起來，上前回話?！?p> 聞言，扶麓平靜地起身，上前兩步，這才抬頭。
殿內(nèi)雕龍畫風(fēng)，金玉堆砌，博古架擺放著波斯進(jìn)貢的珍品瑪瑙翠玉，就連鎏金的香爐里燃著的也是價(jià)值千金的香料，已是無盡的奢華，無邊的靡費(fèi)。
軟榻上的女人初看顯得有些格格不入，一身簡單的月白襦裙，赤著腳倚在榻上，懶洋洋的姿勢(shì)說不上是放松還是放肆……或者兼而有之。細(xì)看卻是云鬢華容，天生垂憐之貌，無妝無飾卻濃艷華貴，難掩天姿國色。
這是她的親姐姐，扶槡，鳳藻宮貴妃娘娘。扶麓冷冷淡淡地掃了一眼，便垂下眼規(guī)規(guī)矩矩地盯著地上鋪的絨毯。
“扶掌事來此有何貴干？”扶槡倦倦地摁揉著太陽穴，雙眼似闔非闔。兩人之間倒是半點(diǎn)沒有姐妹的樣子，仿佛比正常的上下級(jí)還生疏百倍。
“回貴妃娘娘，”扶麓眼也不眨地開口，“奴才奉命，來提娘娘宮中的一名犯人?！?p> 此言一出，室內(nèi)流淌的香氣似乎都淡了些許。領(lǐng)她進(jìn)來的小宮女風(fēng)箏正站在軟塌之側(cè)，聞言連忙沖底下打了個(gè)手勢(shì)。
“犯人？”扶槡睜開眼看了她一眼，歪了歪頭，眉宇輕揚(yáng)，臉上竟流露出幾分小女孩的天真，“扶大人是不是搞錯(cuò)了，本宮這里可沒有什么犯人?！?p> 回答她的聲音倒半點(diǎn)有軟化，依舊是那又冷又硬的語氣：“回娘娘，奴才是奉陛下口諭查案，請(qǐng)娘娘配合?！?p> 二人的目光短暫相接，扶麓的鳳眸極黑極深，仿佛吸進(jìn)了所有的光線，扶槡的眼角平滑勾起，就連弧度都是動(dòng)人心魄的美麗。
霎時(shí)間就連殿內(nèi)的氣氛也緊張了起來，風(fēng)箏心領(lǐng)神會(huì)，快速瞥了一眼倆人，斟酌著開口打圓場道：“扶掌事，這里面是不是有什么誤會(huì)？我們娘娘前幾天一直在侍奉太后，吃不下睡不……”
“煩請(qǐng)娘娘傳宮女羅衣，奴才要帶她回去問話?！比欢媲暗呐勇牰疾宦牭卮驍嗔诉@些場面話。
風(fēng)箏語塞，想來倒也沒錯(cuò)，這位可不是后宮那些綿里藏針慣會(huì)陰陽怪氣的女子，而是周旋于朝堂六部之中不讓須眉的東廠女官，自己這些談話中的小聰明在她眼底只怕猶如透明，且此人一向習(xí)慣令出即隨，自以為肯好聲好氣地打個(gè)招呼已經(jīng)算是給足了面子。
“呵?！狈鰳毮樕舷”〉男σ庖稽c(diǎn)點(diǎn)退卻，眉眼不由得冷卻下來，“扶大人好大的官威?？上П緦m今日卻不能讓你如愿了?！?p> 她低頭擺弄著指甲：“羅衣是本宮宮中的人，你帶走她就等于向闔宮宣召本宮馭下不嚴(yán)。扶大人紅口白牙，可不要污蔑本宮。”
不知何時(shí)，殿內(nèi)已經(jīng)自覺地清空到只剩下她們?nèi)?。論起污蔑，太后薨逝，?jù)說病得古怪，早上陛下在御書房匆匆召了九提督，晚上東廠就來鳳藻宮拿人，確實(shí)任誰也不能不在心里偷偷聯(lián)想這兩樁事件的關(guān)聯(lián)。風(fēng)箏回過神，發(fā)現(xiàn)自己手心里已經(jīng)出了一層汗。
況且近些年在九公公的推波助瀾下，東廠的地位躍然于六部之上，如今就連拿人都無需帶去北鎮(zhèn)撫司問話，而是直接交付自家院內(nèi)的刑獄司。系監(jiān)察、決斷、刑罰于一身，這樣的東廠，早已不是一個(gè)簡單的特務(wù)機(jī)構(gòu)了。
聞言，扶麓神色未改，半點(diǎn)也沒把這段九曲十八彎的話放在心上，輕輕巧巧地就轉(zhuǎn)移了重點(diǎn)：“娘娘息怒，只是召嫌犯問話，若是清白，自然無恙?！?p> “問話？誰不知你們東廠心狠手黑蛇鼠一窩，專干那些下作齷齪事，倘若屈打成招也并不罕見。你要本宮如何相信你？”扶槡冷著臉，美艷的臉龐更是盛氣凌人，倒是終于顯出了點(diǎn)寵冠六宮的氣派。
要糟。風(fēng)箏心底咯噔一聲。
果然，早已忍耐到了極限，詞色鋒利從來不輸他人的扶麓亦半點(diǎn)沒有猶疑地頂了回去：“奴才只需讓陛下相信就好?，F(xiàn)在是奉命拿人，娘娘想要抗旨嗎？”
“扶麓，你不要太過分！”
“請(qǐng)娘娘傳召羅衣?！彪p手交疊，一躬到底。是禮節(jié)，更是毫無商量的余地。
此時(shí)，京城的主街上依舊熙熙攘攘，人流如織，街邊叫賣的聲音不絕于耳。對(duì)老百姓而言，宮里死了一個(gè)太后，和巷子里死了一只小狗沒多大區(qū)別，還沒發(fā)喪，就連禮樂也還沒下禁令。說到底，皇帝死了媽，關(guān)老百姓啥事呢？
“爺，咱是先去府上還是……”一個(gè)灰頭土臉的小廝一邊牽著兩匹馬，一邊擰著身子問前方的短發(fā)男子。
短發(fā)男子勁裝短打，勾勒出線條流暢寬肩窄腰的好體型。腰間系著玉佩琳瑯，看那深黑的衣服布料繡著紫色回字暗紋，就知道是個(gè)富貴人家的公子。
“回府吧，明日再進(jìn)宮?！倍贪l(fā)男子看了眼天色，拿定了主意。正要轉(zhuǎn)身時(shí)，忽然雙眼一厲，反手從賣糖人的攤子上抓過了一個(gè)面容平平的男人。
“孟某不過剛剛?cè)刖?，就驚動(dòng)了緝事廠的大人，實(shí)在慚愧，慚愧?！痹捳Z中的謙卑半點(diǎn)沒有影響到他揪著對(duì)方的衣襟，眼神冷冽，唇線如刀。
在布衣小廝驚恐的目光，和圍觀群眾好奇地打量中，被戳破身份的男人倒沒半分羞惱，只是冷笑一聲道：“眼力不錯(cuò)，膽子也不小?！?p> 說罷，瞟了一眼往后藏的小廝，繼續(xù)道：“孟老板進(jìn)京就帶一個(gè)隨從？也太寒酸了點(diǎn)吧?！?p> 短發(fā)男子輕笑一聲，搡開那人，不卑不亢道：“孟某身份低微，輕車簡從即可，何須排場。倒是你家大人，不知是哪位有司，也未免太過客氣，還要親自派人送我回家。孟某受之有愧，改日定當(dāng)?shù)情T拜訪?！?p> 一番話夾槍帶棒，諷刺之意溢于言表。男人咬咬牙，一時(shí)有些掛不住臉色，眼神陰狠。周圍的百姓也忍不住站遠(yuǎn)了些，偷偷地互相使著眼色。果然是初生牛犢不怕虎，這外地小伙子連東廠的人都敢得罪，只怕沒什么好果子吃了。
幾位大娘惋惜地?fù)u頭，白瞎了這張好皮囊。
熟料，不過片刻，男人就冷靜了下來，冷笑地沖他點(diǎn)了點(diǎn)頭，也不多說，竟是干脆利落地轉(zhuǎn)身就走。短發(fā)男子袖手而立，姿態(tài)閑適從容，好似半點(diǎn)沒有感受到方才幾乎實(shí)質(zhì)化的威脅。
見那東廠的干事走遠(yuǎn)，布衣小廝才拉住了短發(fā)男子的衣角，有些后怕地問道：“爺，這是東廠的公公啊，你就這么叫破他的身份，咱……咱會(huì)不會(huì)被記恨上??？”
孟元諶斂起笑意，隨意掃了一眼周邊人群，負(fù)手遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望向皇城，眼神頗有些捉摸不透：“我還怕他們不來呢?！?p> “爺？爺您說什么？”
“沒事，你怎么臟兮兮的，離我遠(yuǎn)點(diǎn)?！?p> 布衣小廝苦著臉，腹誹道：還不是你縱馬飛馳，我只能跟在屁股后頭吃灰……
“愣什么，跟上?！?p> “好嘞爺?！?p> “好。”軟榻上的人突然開口，“既然是陛下的意思，本宮自然愿意配合。風(fēng)箏，去，讓人把羅衣押到緝事廠去?！?p> 風(fēng)箏有些猶疑地打量著，貴妃娘娘的眼神中含著淡淡的滿意，似乎是覺得最近用的珍珠霜養(yǎng)護(hù)得雙手白皙。語氣雖然依舊高高在上，卻詭異地緩和了幾分。
“奴婢遵命?！毙m女低頭領(lǐng)命，裝出一副不曾走神的模樣，余光卻忍不住往殿中掃。
“多謝娘娘，奴才先告退了?！眳s見扶麓干脆利落地起身，倒退數(shù)步，完全沒有被這突然改口嚇一跳的意思，竟然也這么旁若無人地走了。
風(fēng)箏目瞪口呆，一個(gè)說給就給，態(tài)度一百八十度大轉(zhuǎn)彎，另一個(gè)敢給就敢要，轉(zhuǎn)身就走完全不怕人耍陰招，真是……神經(jīng)病姐妹花。
這廂扶麓走到殿外，又是隨意掃了一眼，輕松看出方才流水一樣的小宮女少了幾個(gè)這會(huì)子工夫，大概殿內(nèi)的談話已經(jīng)傳遍了宮禁。她閑閑地籠起手，半點(diǎn)沒有提醒的意思。
晚霞云天，鳳藻宮面北朝南，又疏朗開闊，皇城內(nèi)的最佳觀景點(diǎn)不外如是。原本是最美的季節(jié)，卻因?yàn)榱璩刻鬅o故病逝，問診的宋太醫(yī)當(dāng)場被送進(jìn)東廠刑獄，諸般詭異的事件導(dǎo)致皇城里人心浮動(dòng)。
她今日高調(diào)出場，強(qiáng)行從鳳藻宮帶人，便有這投石問路之意。扶麓平靜地看了一眼一旁不起眼的小太監(jiān)，見那人微微點(diǎn)頭，眼里浮起一層冰冷鋒利的笑意。
魑魅魍魎，也該出來交交手了。她步履生風(fēng)地走過回廊，衣袂翻飛，身側(cè)之人紛紛退避，埋頭跪倒在塵埃。