一晃又是八年過去了，團(tuán)哥兒、柔姐兒、聰哥兒三人在薛府平安成長，聰哥兒雖然跋扈，但團(tuán)哥兒心性漸漸成熟，懂得忍讓，加之柔姐兒專治聰哥兒，三人倒也還算相安無事。
這八年，薛府內(nèi)外發(fā)生了許多大事。
第一件便是薛廣的過世。薛廣彌留之際，拉著薛紹的手，再三叮囑道：“紹兒，你肩負(fù)的是整個薛氏的興衰與安危！無論如何，必要回護(hù)薛氏一族不止落入他人清算之手，切記！切記！”，說完，靖國公咽了氣，也結(jié)束了他這一充滿爭議的一生。
薛廣死后，薛紹依例繼承靖國公的爵位，同時在薛太后的安排下繼任禁衛(wèi)大將軍一職，成為薛氏一族的首領(lǐng)。此后世人不再稱他為“小公爺”，而是“公爺了”，薛廣則成了人們口中的“老公爺”。
與薛廣的鐵腕統(tǒng)治與威權(quán)壓制不同，薛紹在維持薛氏權(quán)勢的同時，著重改善與文官集團(tuán)的關(guān)系，希望通過時間弭平雙方的鴻溝。
薛廣作古，薛太后又老態(tài)龍鐘、疾病纏身，薛皇后與薛紹都是忠厚、仁善之人，朝廷的權(quán)柄逐漸從薛氏轉(zhuǎn)移到明宗及明宗扶持的寒門學(xué)子手中。朝野文人皆以姚淙馬首是瞻，姚淙此時已是正二品中書令。但薛氏仍牢牢掌握兵權(quán)，薛氏在朝野經(jīng)營多年，勢力、關(guān)系盤根錯節(jié)，加之薛紹不再如其父那樣囂張跋扈，上下其手，對明宗亦是忠貞無二，故明宗雖有所壓制，但不傷其筋骨，薛氏代表的武將勢力與寒門學(xué)子的文官勢力在朝中逐漸形成平衡態(tài)勢，相互牽制，皆無法獨大，仰賴明宗裁決，皇權(quán)日益昭彰。
再說明宗的子嗣問題，期間一十六年，雖偶有嬪妃傳出有孕，但不是胎死腹中，就是生下后不幸夭折，而薛皇后也一直無喜。隨著明宗年紀(jì)漸長，朝廷百官對于皇嗣的降臨，愈發(fā)不抱希望了。朝內(nèi)要求明宗甄選養(yǎng)子，擇選國儲的呼聲，日益高漲。
明宗初登大寶時，不過黃口小兒，彼時新帝初立，根基不穩(wěn)，加之八王之亂，遺禍頗多，薛廣以鐵腕手段，大肆壓制、殘殺反抗勢力，并大舉提拔忠于自己的勢力，把持緊要職位，朝政方不至于紊亂。薛廣為籠絡(luò)人心，封賞厚重、封爵泛濫，因此受益的團(tuán)體被后人稱之為“勛舊功臣”。
薛太后主內(nèi)廷諸事，薛廣在外朝乾綱獨斷，稍有不從者，輕則罷官、貶謫，重則施刑、奪命，明宗雖有不忍，意欲解救，薛廣亦是不聽，恍惚間竟不知九五之人到底是明宗還是薛廣。
薛廣在世時，明宗沉默寡言，一切大小事務(wù)皆由薛太后、薛廣裁奪，世人皆以為明宗愚懦。
薛廣辭世時，明宗業(yè)已成年，薛太后也因身體緣故，甚少理事，大權(quán)逐漸轉(zhuǎn)移到明宗手中。
薛廣薨逝，明宗下旨追封薛氏三代為王，薛廣追封靖王，增太師、司徒，賜喪銀億萬；王公以下，一律素服致祭；明宗輟朝三日，親往祭酒。哀榮無以復(fù)加。
薛廣喪禮既畢，明宗下旨薛紹襲靖國公，薛紹嫡子薛昱琮立為靖國公世子，加封淅川郡侯，薛紹庶女薛昱柔封云和郡君。
之所以薛昱珩未得封賜，緣由在于馮柳兒行刺薛廣一事，知情者雖守口如瓶，但薛廣何等精明之人，早看出端倪，雖未明面追查，但倍加冷落馮柳兒，加之薛昱珩來路不明，頗有蹊蹺，故而一向不喜薛昱珩，甚少讓他出現(xiàn)在各種場合，外界對其知之甚少，因此此次大封薛昱珩未得一星半點的封賞。
以上種種，皆是明宗對薛氏安撫之舉。
薛廣辭世是天朝二十九年十一月事，是年平安無事。
天朝三十年啟，朝中風(fēng)云突變，明宗逐漸展現(xiàn)他高超的統(tǒng)治手段與政治智慧。
天朝三十年二月，裁換宮內(nèi)主事內(nèi)侍、女官，太醫(yī)院從上至下全部汰換，程霖從皇陵返回宮中，為武德殿都太監(jiān)，為內(nèi)官之首。
明宗多年無子嗣，幕后主使自然是薛太后、薛皇后嫌疑最大，內(nèi)侍、女官、太醫(yī)多有牽涉其中的，此番大換血，并將程霖召回主事，一則肅清宮闈，二則弱化前朝后宮的內(nèi)外勾結(jié)。
天朝三十年三月，以體恤邊將常年駐扎在苦寒之地為由，詔令平盧、靈武、朔方、魏博、隴右等十五軍府節(jié)度使回京都休養(yǎng)，朝中另遣十五名長史前去主理軍府事宜。
此十五軍府節(jié)度使大多是薛廣提拔的舊部，常年駐扎在同一軍府，日積月累，逐漸成為一方諸侯，有尾大不掉之虞，此番將諸節(jié)度使雖以休養(yǎng)之名召回京都，仍遙領(lǐng)節(jié)度使，厚賞高官厚祿、豪宅美妾，懷柔籠絡(luò)，另派信賴之人為長史接管權(quán)力，節(jié)度使雖經(jīng)營地方多年，一旦歸返京都，名義仍為節(jié)度使，但相隔千里，往來多有不變，勢力必定逐漸瓦解，如此解決了外藩武將之患。
天朝三十年五月，以宗學(xué)虛置徒費財資為由，詔令勛舊子弟入宗學(xué)學(xué)習(xí)，學(xué)習(xí)治國、修身之道，于是勛舊子弟武藝漸廢。
宗學(xué)本是皇子、宗室子弟在宮內(nèi)學(xué)習(xí)之所，八王之亂宗室盡亡，明宗又無子嗣，宗學(xué)雖設(shè)但一直閑置。此番將勛舊子弟入宗學(xué)教養(yǎng)，既體現(xiàn)天家對有功之臣的禮遇，又將勛舊子弟囿于宮內(nèi)，實為人質(zhì)，使勛舊投鼠忌器，不敢妄動；再者宗學(xué)大多教導(dǎo)圣人修身養(yǎng)性之說、詩詞歌賦之藝，勛舊之子少有機會接觸武藝、兵略，自然難繼承統(tǒng)兵之權(quán)；最后勛舊之子常年在宮內(nèi)，甚少機會與將士共處，所謂忠誠自難向下一代傳遞，如此勛舊在軍隊中的隱性勢力，逐漸被瓦解，勛舊一派面臨后繼無人的窘境。
天朝三十年七月，詔令禁衛(wèi)分置為羽林衛(wèi)、金吾衛(wèi)、龍武衛(wèi)、神策衛(wèi)四衛(wèi)，員額擴充，每衛(wèi)各置節(jié)制使一名，統(tǒng)轄本衛(wèi)，四衛(wèi)交叉、輪流守衛(wèi)宮內(nèi)諸處，遷薛紹為禁中四衛(wèi)都節(jié)制使，名義上為四衛(wèi)節(jié)制使上官，但四衛(wèi)節(jié)制使皆由皇帝親授，可直達(dá)天聽。
禁衛(wèi)執(zhí)掌宮禁，扈衛(wèi)天子，權(quán)責(zé)最重，先前禁衛(wèi)大將軍一人獨領(lǐng)禁衛(wèi)，權(quán)勢頗大，才有了薛廣占宮自立的情事，此番一分為四，各自聽命于皇帝，使得任何一個禁軍統(tǒng)帥都無法輕易掌握所有禁軍，自然不敢隨意造次，薛紹雖名為禁中四衛(wèi)都都節(jié)制使，但無法直接指揮四衛(wèi)節(jié)制使，故而官高而權(quán)弱，實則一虛職，禁軍盡數(shù)聽命于明宗。正所謂臥榻之側(cè)，豈容他人鼾睡。
天朝三十年九月，京都諸衛(wèi)與地方諸軍府主官定期輪換，此番京都十六衛(wèi)中有十一衛(wèi)大將軍，外放為地方軍府大都督。
薛氏的勢力基于對兵權(quán)的掌控，尤其是對禁軍及京都諸衛(wèi)的牢牢控制，此番武將輪換，一大批京都諸衛(wèi)主官被輪換到地方，通過人員的輪動，逐漸清洗。京都諸衛(wèi)中薛氏的勢力，自此薛氏對京都、宮廷的掌控力度大不如前。
天朝三十年臘月，詔令江陵郡侯郭忠恕等五位勛舊重臣榮升為太傅、太保、太尉、司空、司徒等正一品清要之職，不再兼領(lǐng)職官，明升暗降，奪去實權(quán)。
三公三孤本是官員的最高榮譽，明宗通過明升暗降的方法用虛名收回了勛舊重臣手中實權(quán)，表面上卻找不到任何瑕疵，實為高招。
天朝三十一年元月，勛舊有爵之家從實封改為虛封，一應(yīng)封地、屬民、守衛(wèi)悉數(shù)收回，折為銀錢給付，遏制勛舊對人口、土地、稅賦的大肆侵占，充實國庫。
本朝封爵本是實封，各受爵者有指定的封地，封地之上的軍民皆受其直接統(tǒng)治，如此容易形成諸侯割據(jù)、與朝廷分庭抗禮之勢，且封地暗自侵占周邊郡縣土地，封地逐漸龐大，封地稅賦不上繳朝廷，導(dǎo)致朝廷國庫日漸空虛，此番實封改虛封，在保持受爵者經(jīng)濟(jì)利益的同時，弱化了實權(quán)，充實了國庫，促進(jìn)了政令暢通，一舉多得。
天朝三十一年三月，改軍隊指揮體制為統(tǒng)調(diào)分離，武將有領(lǐng)兵權(quán)，而無調(diào)兵權(quán)，調(diào)兵權(quán)悉數(shù)歸于文官組成的兵部，防范武將因長期統(tǒng)轄形成私兵。
此舉是對武將擁兵自重的釜底抽薪之舉，統(tǒng)調(diào)分離，自此將不識兵、兵不認(rèn)將，武將作亂，自是困難重重。
天朝三十一年四月，罷軍法寺，軍民一切不法情事悉歸屬大理寺管轄，以此遏制軍隊內(nèi)部的相互包庇，粉飾掩蓋。
武將有不法事，文官執(zhí)掌的大理寺、刑部等無法干預(yù)，武將之間關(guān)系盤根錯節(jié)，多有相互回護(hù)之舉，軍隊違法勾當(dāng)日益猖獗，危害日漸顯現(xiàn)，裁撤軍法寺，權(quán)歸大理寺，重拳懲處涉軍亂行，使地方、百姓免受軍隊的蹂躪，此舉深得民心，眾望所歸。
天朝三十一年六月，勛舊司空信陽縣公蘇定方因縱容其子強搶民女，被諫察府彈劾，明宗著大理寺勘查，定死罪，信陽縣公奪爵。此后明宗命有司詳查勛舊違法勾當(dāng)，奪爵、罷職、貶謫、流放者不計其數(shù)，勛舊之家破敗大半。
勛舊之家本就多肆意妄為之事，先前勛舊當(dāng)權(quán)，不加拘束，此次明宗以信陽縣公之事為由頭，整治了一批罪大惡極的勛舊，極大挫敗了勛舊的驕縱之氣，也獲得了文官清流及黎民百姓的擁戴。
天朝三十一年七月，春秋館上書，八王之亂中分封的勛舊，多有冒功充數(shù)之人，徒耗公帑，明宗下令鑒別偽爵，因此去爵者一十三家。
濫封爵位，是薛廣掌權(quán)后以公帑謀私利之舉，偽爵泛濫，敗壞風(fēng)氣，加重平民負(fù)擔(dān)，查沒偽爵，如割去身上的腐肉，雖一時陣痛，但利于長遠(yuǎn)。
天朝三十一年八月，詔令各色爵等不再由嫡子原爵世襲，改嫡子一人降兩等襲爵，其余諸子降四等襲爵，爵位逐次降等，降至等外則除爵，是為推恩令。
舊制，爵位僅嫡子一人世襲，且不降等，推恩令一出，看似有爵之家得利，但降等襲爵，隨著時間的推演，勛舊之爵不出數(shù)代，即所剩無幾。
天朝三十一年十月，因現(xiàn)行恩蔭、察舉導(dǎo)致門閥、世家霸占朝政，寒門庶族上升無望，于是開科舉取仕，每年一考，錄取進(jìn)士百名，充實朝中、地方各級官衙，使無名之輩、寒門學(xué)子皆可平步青云。
所謂恩蔭指因上輩有功或為官而給予下輩入學(xué)任官的待遇；察舉指管員考察、選取人才并推薦給朝廷。恩蔭、察舉導(dǎo)致朝廷管員幾乎全部來自官宦之家，權(quán)力逐漸固化，利益逐漸聚攏到少數(shù)幾個門閥世家手中，宗族勢力足以威脅帝王至高權(quán)威。開科舉取賢納仕，考中進(jìn)士之人皆為天子門生，寒門學(xué)子大多忠心君上，壓制勛舊勢力，逐漸成相互博弈之勢，明宗居中獨裁，圣心獨斷。
天朝三十二年元月，詔令諫察府、春秋館、呈政院直屬皇帝，獨立行使監(jiān)察、諫議之權(quán)，不再受中書省管轄。
監(jiān)察獨立，利于平衡、限制文官的權(quán)力，使高階文官不能輕易獨攬朝政。
天朝三十二年四月，罷中書省，分置左、內(nèi)、右三省，三高官官同為載執(zhí)，變中書令一人獨判為左相、內(nèi)相、右相三相合議制，姚淙改授左相。三省分掌諸部、寺、監(jiān)，左相領(lǐng)戶部、工部、大理寺、光祿寺、太常寺、國子監(jiān)；內(nèi)相領(lǐng)禮部、吏部、太府寺、司農(nóng)寺、太仆寺、軍器監(jiān)、少府監(jiān)；右相領(lǐng)兵部、刑部、宗正寺、鴻臚寺、衛(wèi)尉寺、都水監(jiān)、將作監(jiān)。三省執(zhí)掌各有交叉、相互制衡。
中書省一分為三，分掌諸部、寺、監(jiān)，一則分散相權(quán)，二則使三相權(quán)力相互牽制，比如左相領(lǐng)工部，工部掌管營造工程事，右相領(lǐng)將作監(jiān)，將作監(jiān)掌管宮室建筑、金玉珠翠打造等，兩者執(zhí)掌多有重疊，形成牽制之勢。類似設(shè)置不勝枚舉。如此，再無相權(quán)威脅帝權(quán)。
天朝三十二年八月，下令諸州、郡、縣設(shè)通判，作為副職，與主官共同判事，凡公事須通判連署方能生效，通判對主官有監(jiān)察之責(zé)。
通判之職，意在分割主官的權(quán)力，兩者相互掣肘，有所顧忌。
明宗雷厲風(fēng)行推進(jìn)變革之舉，短短三年內(nèi)，宮廷內(nèi)外，朝廷上下，文武百官，悉數(shù)皆為明宗所掌控。世人始知明宗的文韜武略，為之折服，呼為圣主。
明宗坐于龍椅之上，氣定神閑，殿內(nèi)百官叩拜高呼萬歲，是何等威武氣勢！
絕不能再出現(xiàn)薛廣之流！明宗暗自立誓。