重陽(yáng)文會(huì)既畢，薛昱珩與杜牧之拜別眾人，下太白山，在山下村鎮(zhèn)中迂回返回終南山，因路途遙遠(yuǎn)，路上耗了近二十日方才抵達(dá)集賢書(shū)院。
兩人返回之時(shí)，柳子厚與眾學(xué)子，列成兩隊(duì)，立于山門(mén)外。眾人皆神色悲戚，本是三人去，只見(jiàn)兩人回，林質(zhì)愚的尸骨永遠(yuǎn)地留在了太白山間。
薛昱珩與杜牧之將鎏金龍紋魁星筆恭敬地安放在學(xué)堂孔圣人畫(huà)像之下，取來(lái)一套林質(zhì)愚的舊衣服，疊放在一旁。眾人對(duì)著鎏金龍紋魁星與林質(zhì)愚的衣服，深深地鞠了三個(gè)躬。
眾人用完晚餐，薛昱珩回到廂房之中，見(jiàn)林質(zhì)愚的床鋪空落落，心中不忍，轉(zhuǎn)身出房朝院前的南夢(mèng)溪而去，杜牧之見(jiàn)狀，尾隨而去。
薛昱珩雙手扶欄，望著橋下南夢(mèng)溪潺潺，獨(dú)自發(fā)呆。杜牧之走到他的身旁，問(wèn)他：“是否又想起了林師兄？”。
薛昱珩深沉地嗯了一聲。
杜牧之：“你是否還在怪我那日的見(jiàn)死不救？”。
薛昱珩：“我只恨自己的無(wú)能，眼見(jiàn)林師兄葬身虎口，施救不得！”。
杜牧之：“那你還怨我么？”。
薛昱珩：“不怨，與其三人皆命喪于此，林師兄舍生取義，我們活下來(lái)便是成全他的大義”。
杜牧之長(zhǎng)長(zhǎng)地舒了一口氣：“你能想開(kāi)便好，切勿自責(zé)，天災(zāi)人禍，實(shí)難避免，既來(lái)之則安之。來(lái)！我同你對(duì)酒當(dāng)歌吧！”。杜牧之手握兩瓶白酒，將其中一瓶遞給薛昱珩。薛昱珩接過(guò)酒來(lái)，猛地灌了自己一大口，他本不勝酒力，急飲之下，咳嗽不止，涕淚皆下。杜牧之和薛昱珩你一口我一口，瓶中酒所剩無(wú)幾。
杜牧之醉醺醺地同薛昱珩說(shuō)道：“你知道我為什么一開(kāi)始討厭你么？”。
薛昱珩亦是醉得不輕，指著杜牧之笑道：“別裝了，我知道你傾心于我！”。所謂酒后圖真言，大抵如此。
杜牧之搖搖頭，指著薛昱珩，佯裝怒罵道：“從未見(jiàn)過(guò)如此厚顏無(wú)恥之人！”。
杜牧之沉默了片刻，緩緩言道：“我恨你是嫉妒你，我看得出來(lái)你們二人有私情，我不服！我和她自小相伴，青梅竹馬，她為什么從來(lái)沒(méi)把我當(dāng)作心上人，而你，只不過(guò)了了數(shù)面就俘獲芳心，我杜牧之到底哪里比不的你？”，說(shuō)完將瓶中余酒一飲而盡。
薛昱珩顫顫巍巍地?fù)ё《拍林募绨颍N在他的耳邊說(shuō)：“不是你不好，只是你與她認(rèn)識(shí)太早，她自小將你當(dāng)作長(zhǎng)兄，也以為你一直將她視為己妹?？梢?jiàn)青梅竹馬未必就是良緣！”。
杜牧之忿忿不平道：“我知道！我早就知道！我只是心有不甘——！”，說(shuō)完，伏在欄桿上掩面痛哭了起來(lái)。
薛昱珩拍著他的后背，寬慰道：“何必執(zhí)著，無(wú)果之花無(wú)須折，日后你定有屬于你的天注良緣！”。
那夜月光皎潔，溪水清澈，兩人喝得酩酊大醉，將彼此的心跡袒露無(wú)遺。
此后，集賢學(xué)院的學(xué)子聞雞起舞，秉燭夜讀，為來(lái)年的秋闈做準(zhǔn)備。薛昱珩、杜牧之交心之后，情誼日漸深厚，成了彼此摯友。
薛昱珩在書(shū)院期間，定期寫(xiě)信給家中的薛昱柔，信中內(nèi)容或是敘述求學(xué)趣聞，或是訴說(shuō)對(duì)姚葳蕤的思念，薛昱柔自知這些信都是寫(xiě)給姚葳蕤的，每每收到薛昱珩的來(lái)信，便立即登門(mén)拜訪，將信件轉(zhuǎn)給姚葳蕤。這些信件，成了姚葳蕤的日常期待。薛昱珩寫(xiě)得多，姚葳蕤回的少，即便回也是寥寥數(shù)語(yǔ)，多半是摘抄詩(shī)詞，縱有心意也是婉轉(zhuǎn)含蓄。薛昱珩將姚葳蕤的每封來(lái)信都仔細(xì)收好。
一晃眼，到了第二年的七月，一眾學(xué)子都需下山歸鄉(xiāng)參加秋闈鄉(xiāng)試，于是告別柳子厚后，分道揚(yáng)鑣，各自下山了。