半日后，九成宮接到了來自京都的密報。
薛太后、薛皇后、太子妃、郭忠恕、薛玉琮、杜衍、杜牧之……這些讓明宗放心不下的人，全部都命喪黃泉了，明宗覺得自己籌謀地太久了，耗費的心血太多，需要安靜地休息一下了……
明宗駕崩，九成宮中一片哀嚎、哭喪之聲。
魏國公、程霖身披麻衣，扶著明宗靈柩，太子騎著馬走在前面，朝著京都而去。
太子神情沒落，眼神空洞。一趟九成宮之行，自己的妻子、生父、養(yǎng)父、岳父、好友、兄弟竟全部一名嗚呼，自己仿佛被全世界拋棄，孜然一身獨活在這世上，九成宮是他心中傷心之地！
太子一行回道宮中，妥善辦好明宗、太后、皇后、太子妃、薛紹、姚淙等一干人等的喪事。眾臣上廟號明宗，定薛太后謚號為慈懿太后，薛皇后謚號為文德皇后。
魏國公與稱霖清出明宗親手所書遺詔，扶持太子即刻登基為帝。
蕭昱珩一人獨坐在龍椅之上，看著自己腳下稀稀落落跪著一眾大臣山呼萬歲。彼時朝中大臣在玄武門之變中被屠戮、殘殺之人十有六七，所剩無幾，新帝登基尚未來得及補位。
九成宮、玄武門、宮中到底發(fā)生了什么，蕭昱珩無從知曉，相關(guān)人等幾乎都已不在，只有魏國公、程霖、許用晦等三個當事人存世，三人對這發(fā)生的一切守口如瓶，寧死不愿透露半句。
蕭昱珩想到如今世上，自己的親人只剩下靖國夫人馮柳兒與妹妹薛玉柔，便派遣內(nèi)侍前去薛府將兩人接入宮中。
內(nèi)侍從薛府空手而歸，面有悲色地向蕭昱珩稟明道：“陛下！靖國夫人聽聞靖國公薛紹身亡，在前日一并去了——！云和縣主見父母、兄弟皆一一逝去，看破紅塵，遁入空門，昨日已在京西水月庵出家為尼了！”。
蕭昱珩嘴唇微微顫抖，緩緩閉上雙目，淚水從眼角汨汨留下。
武德殿的燈火幽暗，龍涎香氣幽微。
這段時間，魏國公、許用晦攜手迅速將軍隊、朝政整備一新，兩人所請，蕭昱珩一應(yīng)準奏。
大朝會，許用晦出列，跪在殿中稟道：“陛下，臣死罪！魏國公脅迫臣矯詔，挑撥已故靖國公薛紹、左相姚淙對立后，以謀逆為名將兩人誅滅，已故薛太后、薛皇后、太子妃、江陵郡侯郭忠恕、禮部正卿杜衍、靖國公世子薛玉琮、大理寺正卿杜牧之等人之死亦是魏國公在背后作祟，魏國公所作所為天理難容，人神共憤，請陛下定要鏟除此奸臣賊子！”。許用晦貼地而跪，以示認罪。
眾臣聽得許用晦所述罪狀，樁樁皆是誅滅九族的大罪，已然驚地目瞪口呆，一時難辨真假，不敢輕易表態(tài)，便紛紛作壁上觀。
魏國公見狀大怒呵斥道：“許用晦，你可知污蔑大臣附逆，乃是滅族之罪！”。
許用晦不卑不亢道：“魏國公你的所作作為怕是滅族只是懲處了十之一二吧！”。
程霖本站在蕭昱珩身旁，忽得跪在地上請罪道：“陛下，老奴亦受魏國公脅迫，許監(jiān)所述種種，老奴皆可為證！”。
魏國公大罵道：“程霖，你個老閹狗，也敢污蔑本公！”。
許用晦繼續(xù)向蕭昱珩稟明道：“陛下，請命三法司公審！”。
程霖附和道：“老奴死罪，死不足惜！但魏國公如此用心險惡之人，必得除之??！”。
蕭昱珩聽聞這些驚天動地的曲折，也已經(jīng)懵了，一時無語，許久之后方才鄭重下令道：“魏國公李玄毅、秘書監(jiān)許用晦、武德殿都監(jiān)太監(jiān)身系九成宮、玄武門之變故，干系重大，著即刻收監(jiān)待審。命刑部會同大理寺、諫察府三法司會審本案，在京三品以上管員、公卿陪審，朕亦將親自聽審！”。
“謹遵圣諭！”，眾臣山呼道。
魏國公一案，一時為朝野側(cè)目。案情的審理進度及來龍去脈一時成為坊間的熱聞。
此案雖牽涉甚多，但審理的異常順利，秘書監(jiān)許用晦、武德殿都太監(jiān)程霖、陛下生母姚才人的侍女萍兒紛紛認罪，并指證魏國公是主謀，在一干人證、物證面前，魏國公已不得不低頭認罪。
最終定讞的案情是：魏國公利用明宗身患重疾的時機，脅迫程霖、萍兒偽托蕭昱珩是姚才人之子的說法，挑撥薛紹、姚淙對立，更聯(lián)合許用晦向二人下發(fā)偽造，隨后以謀逆之名將薛紹、姚淙圍殺，郭忠恕、杜衍等人之死亦是此法，魏國公又脅迫、誘騙薛太后、薛皇后、太子妃致使三人身亡。如此，魏國公以平亂功臣之名，都掌大權(quán)，位及人臣。
魏國公罪大惡極，定于次日斬立決，梟首示眾十日。魏國公一族凡成年男子全部斬首，未成年之男子流放嶺南，永不得入朝為官，女眷悉數(shù)沒入宮廷為奴婢。
許用晦、程霖助紂為虐，其罪當誅，但檢舉有功，從輕發(fā)落，著發(fā)配漁陽郡，永不敘用。
當夜，蕭昱珩獨自一人來到大牢，支開眾人，獨自與魏國公相對。
魏國公見蕭昱珩漏液來訪，趕緊跪下叩拜道：“罪臣參見陛下！”。
蕭昱珩伸手將他扶起，說道：“魏國公公忠體國，何罪之有？”。
魏國公一怔，趕緊說道：“臣謀害后宮及大臣，罪孽深重，萬死不贖，陛下肯念在老臣過往功績，肯送老臣一程，老臣死而無憾矣！”。
蕭昱珩緩緩說道：“魏國公，你不覺得這個案子審得太順利了么，人證、物證俱全，倒好像是早已備好。此案最大的疑點便是你魏國公的動機何在？”。
魏國公見蕭昱珩心中似有籌謀，便苦笑道：“人心不足，罪臣自是利益熏心，才犯下此滔天之罪！”。
蕭昱珩背對著魏國公，干勁利落地打斷道：“不對！如果我是你我既已經(jīng)作了這么多，為什么不再往前一步，索性殺了我，自行稱帝呢？”。
魏國公大驚失色道：“謀害君上，罪臣絕不敢行此悖逆之舉！”。
蕭昱珩轉(zhuǎn)過身體，伸出雙手將魏國公緊緊扶住，懇切求道：“如今只有你我二人，老國公還不肯對我說實話么？”。
魏國公長長嘆了一口氣，對蕭昱珩說道：“陛下即便知道，只會徒增煩惱，又何必追問呢？陛下既知臣的委屈，臣便是身首異處亦不覺得有憾了！”。
蕭昱珩見魏國公已默認，心中更加悲痛，嗚咽問道：“這一切是否都是父皇所籌劃？這一切是否都是為了我？”。
魏國公默默點頭。
蕭昱珩歇斯底里地吼道：“為什么？為什么！所有人都得因我而死么？”。
蕭昱珩緊緊抓住魏國公，情緒激動地問道：“這一切到底是為了什么？！”。
魏國公緩緩說道：“只因為陛下是明宗皇帝的血脈！父母之愛子，則為之計深遠！”。
蕭昱珩：“我是明宗皇帝的血脈？這怎么會？！”。蕭昱珩一時無法接受，自顧自地發(fā)問。
魏國公語氣悠長地說道：“陛下乃明宗皇帝嬪妃姚才人所生，確是明宗皇帝血脈，此事毋庸置疑，許用晦、程霖也可作證，其中各種曲折、淵緣、巧合，之所以有此巧合，已故陛下養(yǎng)父薛紹、陛下母舅姚淙才會被明宗皇帝輕易挑撥起兵，在薛紹眼中，姚淙是薛廣；在姚淙眼中，薛紹是薛廣；在明宗皇帝眼中，薛紹與姚淙皆是薛廣。此案之所以演變?nèi)绱?，一切緣由都是明宗皇帝、薛紹、姚淙對陛下不顧一切的愛！”。
蕭昱珩悲痛不已道：“所以我才是這一切的罪魁禍首？”。想到自己所親所愛之人都因為自己而死去。蕭昱珩心如刀割。
魏國公鄭重一拜，對蕭昱珩說道：“明宗皇帝所作所為，皆是為了掃除陛下登基的肘腋之患，明宗皇帝一片苦心，還望陛下銘記于心！老臣為明宗皇帝的聲譽，擔下這一切罪責，便是最好的選擇，老臣無怨無悔！陛下亦無須覺得愧對老臣，只望陛下能開太平之盛世，便是萬民之福，社稷之幸！”。
蕭昱珩默默轉(zhuǎn)身離去，坐上馬車，行走在漫長的宮道之上。蕭昱珩默默地流淚，他突然感覺這夜是如此的寒冷，想要一個溫暖的擁抱，卻只能自己抱緊自己。偌大的宮室，所有愛他的人以及他愛的人都在這場本不應(yīng)該發(fā)生的變亂中離他遠去，獨留他一個人形單影只、煢煢孑立地存活在這個高聳的宮墻之內(nèi)。他問他自己，這一切的一切到底是誰的過錯？是明宗？他只是一個全心全意愛護自己唯一血脈的父親，為了自己的孩子，不惜一切，耗盡心機，步步為營，將所有可能威脅到蕭昱珩的人全部算計，難道他錯了么？不，他沒錯？那姚淙、薛紹錯了么？他們也沒錯。如果說有錯，只能說明宗將姚淙、薛紹看作了薛廣，而姚淙也將薛紹誤認為了是薛廣，薛紹則是將姚淙當作了薛廣。他們?nèi)藶榱耸掙喷瘢梢誀奚磺?，因此絕不允許蕭昱珩的人生中出現(xiàn)第二個薛廣。于是在明宗眼中，姚淙、薛紹必死；在姚淙眼中，薛紹必死；在薛紹眼中，姚淙必死。父母之愛子，必為之計甚遠。而明宗、姚淙、薛紹三人終究成了那個自己最不想成為的那個人！
第二日午時，魏國公及一應(yīng)人等被斬首于法場。魏國公府的女眷被悉數(shù)沒入宮廷，充作女婢，算是蕭昱珩最大的仁慈。