第二章 大火

　　年關(guān)將近，一年的賬期即將來(lái)臨，各地的掌柜都要把一年的賬目銀錢(qián)歸檔到總號(hào)。東家的生意遍布四周，當(dāng)鋪、錢(qián)莊、雜貨、茶葉，雖然當(dāng)前的規(guī)模不及鼎盛的十分之一，但不妨礙東家成為小鎮(zhèn)方圓的大戶。

　　馬隊(duì)越過(guò)山梁就是小鎮(zhèn)，再個(gè)把時(shí)辰就能到家。

　　老掌柜負(fù)責(zé)的生意離小鎮(zhèn)很近，一天就可以打個(gè)來(lái)回，這還是前年和東家特意提起才調(diào)過(guò)來(lái)的。已經(jīng)干了四十年，力不存心，上了年紀(jì)只想回家，可東家說(shuō)小鎮(zhèn)有總號(hào)的大掌柜，他回來(lái)暫時(shí)沒(méi)法安置就先調(diào)到了臨鎮(zhèn)，雖然近可還是不能日日歸家。

　　騎了太久的馬，上了山梁老掌柜就下了馬，抽著煙袋鍋邊走邊胡思亂想。突然隊(duì)首傳來(lái)了馬匹尖銳的嘶鳴聲。

　　“掌柜的，不好了，馬受了驚，一馱貨掉下去了。”

　　一個(gè)伙計(jì)跑到老掌柜身邊喘著氣說(shuō)。

　　“抬上去不就行了?！?p>　　“不是，您還是到前面看看，貨掉到了井里。”

　　老掌柜跟著伙計(jì)快步走到隊(duì)首，發(fā)現(xiàn)頭馬在一個(gè)洪水沖出的坑邊受了驚，尥蹶子就把馱的貨丟了下來(lái)，剛巧就掉到了坑里。坑很像一口旱井。

　　老掌柜站在井邊看了看，雖然在山陰處但還是能看到坑底，大約五六米深。

　　“還好不太深，拿繩子順下去，你們下去個(gè)人把貨吊上來(lái)，小心點(diǎn)?！?p>　　伙計(jì)們忙活了一陣，吊上來(lái)了貨，又拉上來(lái)了伙計(jì)，伙計(jì)手里提著個(gè)麻袋。

　　“掌柜的，井底還發(fā)現(xiàn)這個(gè)，好像是空的，看著不像咱的口袋?！?p>　　老掌柜接過(guò)麻袋，袋口用麻繩扎的很緊，摸起來(lái)空的，解了一下沒(méi)解開(kāi)。

　　“不是咱的，咱也不馱空袋子，好了就快走。”

　　老掌柜隨手就把麻袋搭在了馬背上。

　　天暗下來(lái)時(shí)馬隊(duì)進(jìn)了東家大院。一進(jìn)院門(mén)頭馬就跪在了地上，混身汗如雨下，鼻孔大張喘著粗氣。

　　“趕緊趕緊把貨抬下來(lái)，今夜多喂點(diǎn)細(xì)料，受了驚嚇，也沒(méi)多重怎么就壓成這樣了?！?p>　　看著伙計(jì)們從馬背抬下的貨架，老掌柜順手就把搭在上面的麻袋拿到了手里。

　　“你們看著收拾一下，我先回家了，東家如果問(wèn)起就說(shuō)一聲，明兒掌柜們到齊了我會(huì)來(lái)?！崩险乒襁呁易哌呑聊ピ趺催@么疲憊，真是老了?？粗掷锏穆榇窒胧莻€(gè)什么東西，

　　扎的怪緊。一進(jìn)家門(mén)也沒(méi)理家人的問(wèn)候就去了馬棚，剪開(kāi)麻繩一看啥也沒(méi)有，隨手就掛在了牲口槽邊。

　　撣了灰塵洗了把臉，坐在桌邊拿起筷子狼吞虎咽的就吃，酒杯也不用，抄起酒壺直接喝。老掌柜的舉動(dòng)嚇住了家人，從未見(jiàn)過(guò)如此，家人說(shuō)話也不理，一會(huì)兒就風(fēng)卷殘?jiān)瞥怨饬司撇恕?p>　　“不夠，再上！”

　　老掌柜喊了一聲。老太太想或許是真餓了，也或許在外受了氣心里不痛快，就吩咐趕緊添飯。

　　“不夠，再上！”

　　眨眼間新做的兩碟飯菜又被老掌柜掃光。

　　“老爺，老爺，您怎么了？不能再吃了，怕?lián)螇牧松碜??！?p>　　老太太已經(jīng)感覺(jué)不對(duì)勁，在一旁急急的勸到。

　　“不夠，再上！”

　　老掌柜抬眼嚇了老太太一跳。兩眼只有通紅，看不到白眼眶和黑眼珠，仿佛吃人一般。

　　“快去做。”

　　老太太給兒媳揮手。

　　再次吃完新添的飯菜老掌柜誰(shuí)也沒(méi)理，進(jìn)屋躺下就呼呼大睡。

　　一家人從未見(jiàn)脾氣溫和的老掌柜如此，老太太讓其他人都出去，只留了盞燈，想著老爺子上了年齡，也許真該向東家辭號(hào)，頤養(yǎng)天年。

　　第二天上午老掌柜沉睡不醒，老太太查看多次，甚至都試了鼻吸，使勁搖了也搖不醒。臨近中午，東家派伙計(jì)來(lái)請(qǐng)老掌柜過(guò)去議事，老太太徹底慌了手腳，趕緊派大兒子去請(qǐng)小鎮(zhèn)最好的大夫。

　　大夫來(lái)看過(guò)后只是搖頭，說(shuō)不清原因，聽(tīng)聞昨晚吃了許多后更說(shuō)不上由頭，掐人中、扎針、艾灸都試了，還是昏睡。大夫臨走給老太太說(shuō)：

　　“你親自去請(qǐng)雷法官，像是中邪了，而且不輕。”

　　雷法官是小鎮(zhèn)方圓最厲害的法師，他不同于只看風(fēng)水的陰陽(yáng)先生，許多邪魔歪道他都能收拾，據(jù)說(shuō)會(huì)驅(qū)鬼捉妖，一般人是請(qǐng)不動(dòng)的。

　　老太太坐上馬車，讓大兒子備厚禮并親自駕車去請(qǐng)雷法官，老太太娘家和雷法官父親的老宅是街坊，算自幼相識(shí)。

　　雷法官到老掌柜家門(mén)外，還沒(méi)進(jìn)門(mén)心底就暗自一沉，揚(yáng)手朝門(mén)樓撒出了一張羅網(wǎng)，他們的說(shuō)法是天羅。進(jìn)院門(mén)后掏出一米左右的劍直奔馬棚，沒(méi)人看到他從哪掏出的劍。

　　“哪來(lái)的？”

　　雷法官指著槽邊的麻袋。

　　“好像是昨晚父親進(jìn)門(mén)時(shí)提著，回家也沒(méi)說(shuō)話直接去的馬棚，剪開(kāi)麻繩看了下就掛在了這里。”

　　大兒子說(shuō)道。

　　“我還問(wèn)了是什么，父親也沒(méi)理我，吃了許多酒飯?zhí)上戮退?。?p>　　“都先別動(dòng)！”

　　指著麻袋雷法官在院中擺下一張法盤(pán)就進(jìn)了屋，這算地網(wǎng)。

　　老太太和大兒子跟進(jìn)屋就看到老掌柜已盤(pán)腿坐在床上，瞪著紅眼眶看著雷法官。大兒子剛想和父親說(shuō)話，雷法官就示意他們都出去，并關(guān)上了房門(mén)。

　　老掌柜始終瞪著紅眼眶盯著雷法官，沉默許久。

　　雷法官說(shuō)道：

　　“尊駕想來(lái)是……路過(guò)？”

　　“我要休養(yǎng)?！?p>　　老掌柜的嗓子是個(gè)中年男人的腔調(diào)，聲音尖銳，完全不是本地人的說(shuō)話口氣。

　　雷法官謹(jǐn)慎的握著劍，摸不清對(duì)方的虛實(shí)。出道多年很少這樣心虛，隱隱約有種異樣的感覺(jué)，但說(shuō)不清哪里不對(duì)。

　　沉默中老掌柜開(kāi)了口。

　　“要不是你，我的眼睛也不會(huì)瞎。再有三天就是元日，我會(huì)被乾坤袋化為塵埃，籍時(shí)形神俱滅魂飛魄散，既然他把我放了出來(lái)，那天不絕我。”

　　雷法官猛然記起了去年火燒火神廟時(shí)逃逸出的那股異樣力量，他當(dāng)時(shí)就覺(jué)壞了事，原來(lái)是他。雷法官一手慢慢伸進(jìn)衣袖捏了張鎮(zhèn)火符，不知能不能管用，不太敢貿(mào)然出手。

　　老掌柜搓著兩手，顯然是在結(jié)印，說(shuō)道：

　　“你傷不了我，我兩次躲過(guò)天劫，何況還有肉身。”

　　雷法官的額頭開(kāi)始冒汗，慢慢放開(kāi)手里的符，劍也收了起來(lái)，他感受到了異常明顯的戾氣和火氣。

　　“尊駕是想…….”

　　“休養(yǎng)。”

　　……

　　雷法官出門(mén)，告訴老太太：

　　“遇上了邪神，除非它自愿否則沒(méi)法送走。我沒(méi)有十足的把握，反而可能傷了老掌柜。晚上把麻袋燒了，在廂房隔個(gè)小間供上神龕，牌位上不要寫(xiě)字蓋塊紅布，每日都香燭祭拜好生供奉，老掌柜……晚上的飯食盡量豐盛一些。其他的，走著看。”

　　老掌柜白天以沉睡居多，晚上起來(lái)會(huì)吃一桌餐飯酒水，不過(guò)眼睛一直是只有紅底的眼眶。

　　這天東家親自提著禮品來(lái)探望老掌柜，看了昏睡數(shù)月的老掌柜稍坐片刻就離開(kāi)了，估計(jì)是中風(fēng)想必很難好起來(lái)。第二天總號(hào)的大掌柜來(lái)到老掌柜家，大概說(shuō)老掌柜已中風(fēng)不起，也年老體衰，索性就在家休養(yǎng)吧，放下一包銀子說(shuō)是東家的意思就走了。

　　大兒子看著銀子包估摸著還不到500兩，罵道：

　　“狗東西，父親給你們做了40年掌柜，風(fēng)里來(lái)雨里去，這才幾個(gè)月就拿這么點(diǎn)銀子來(lái)打發(fā)人。”

　　此時(shí)的老掌柜雖然躺在床上，但圓睜通紅的雙眼，就跟假裝睡覺(jué)的人偷聽(tīng)一樣。

　　燒了三天三夜，小鎮(zhèn)所有的井水都舀干了，還是沒(méi)能救下東家宅院的大火。多少代人積攢的家業(yè)毀于一旦，看著遍地的大火，東家早已急紅了眼急白了頭，而真正讓他吐血身亡的是失竊的銀窖。

　　銀窖在地下，即使地面失火也不會(huì)殃及，何況融化了銀子也還是銀子。

　　第一層石門(mén)安然無(wú)恙，門(mén)鎖完好，里面兩層木門(mén)也安然無(wú)恙，門(mén)鎖完好。東家好歹出了口氣，心想只要銀子沒(méi)事就還有東山再起的本錢(qián)，就還有重振家業(yè)的希望。

　　打開(kāi)三道門(mén)后，東家在銀窖當(dāng)場(chǎng)吐血而亡。銀架上不見(jiàn)一錠銀子，整缸的銀元也不翼而飛。州縣各級(jí)衙門(mén)都深入調(diào)查，可沒(méi)查到一絲線索痕跡，銀窖失竊成了小鎮(zhèn)建制以來(lái)最大的一樁懸案。

　　大火和東家的死訊一傳開(kāi)，各地的生意就被東家本家各房聯(lián)合分柜掌柜篡改賬目，貪污財(cái)物據(jù)為己有。大家都知道東家的大兒子常年吸大煙養(yǎng)戲子，是個(gè)不務(wù)正業(yè)的三不管，而小兒子不到十歲未成年。

　　地產(chǎn)、宅院、鋪面很快被大兒子賣掉換了煙，沒(méi)幾年全家流落街頭，曾經(jīng)的大戶成為歷史。