送葬者降臨印度洋的消息傳播得比想象中更快。
繼獨(dú)腿老喬后的受害者是莫桑比克的彭·巴旺船長，他的金太陽號被擊沉，所有船員葬身魚腹；然后輪到馬六甲的女船長鄭月，她拼死戰(zhàn)斗到最后一刻，也未能改變與她的朱雀號一起沉沒的命運(yùn)。
還有霍爾木茲的巴提斯船長、索馬里的烏魯圖瓦船長……
海面上漂浮的燃燒船骸和死里逃生的幸存者都在充當(dāng)送葬者的信使，把傳言中的恐怖形象一步步樹立得更高。
危險(xiǎn)而致命的獵手橫行于印度洋上，葡萄牙海軍的戰(zhàn)船則如他身后的獵犬包抄圍捕，一時(shí)間海盜們?nèi)巳俗晕！?p> 米松船長在議事會上提出的倡議得到眾人擁護(hù)：船長們決定暫時(shí)退守馬達(dá)加斯加，以自由國為堡壘暫時(shí)避開對手的瘋狂進(jìn)攻。
對于葡萄牙人與送葬者而言，自由國的存在依然是一個(gè)未知的秘密。不過米松船長認(rèn)為即便自由國的位置暴露也無需恐慌，他對自己一手建造的防御工事有絕對的信心。
當(dāng)務(wù)之急是消滅送葬者哈利和他的絞刑架號。他們本身就是難纏的敵人，再加上還有成群結(jié)隊(duì)的葡萄牙海軍艦隊(duì)策應(yīng)，讓事情變得更加棘手。
正在海盜船長們一籌莫展的時(shí)候，優(yōu)素福提出了一個(gè)大膽的計(jì)劃。
他決定用自己的崇高信仰號作為誘餌，引送葬者追擊。
只有讓絞刑架號脫離葡萄牙海軍的編隊(duì)單獨(dú)行動，海盜船長們才有機(jī)會對它發(fā)起圍攻。
在這個(gè)作戰(zhàn)方案里，戰(zhàn)斗地點(diǎn)的選擇顯得至關(guān)重要。
印度洋的海盜們擁有海圖繪制家威廉這個(gè)對大海了如指掌的盟友；在送葬者眼里，這卻是一片完全陌生的海域。
“我對整個(gè)大方向沒有異議。只是必須提醒一點(diǎn)，”威廉敲敲桌子壓下船長們的討論聲，“崇高信仰號很可能跑不過送葬者的船。據(jù)我所知絞刑架號用的是英國制造工藝。它有四根直桅，低舷、橫帆、重心低，船帆受風(fēng)面積大，即便逆風(fēng)也能跑得飛快?！彼a(bǔ)充道，“并且它還搭載了三十八門重型火炮，一旦被抓住，崇高信仰號很可能會被直接轟爛?！?p> 提到這個(gè)可怕的海上怪物，在座的船長們都咬緊牙陷入沉默。
“所以，我認(rèn)為有必要進(jìn)行接力作戰(zhàn)?！蓖馓柮麨榻鹕棚L(fēng)的海圖繪制家沖優(yōu)素福眨眨眼，“我會帶領(lǐng)快齒鯊號全力配合，為你們爭取更多逃跑機(jī)會。”
天色微明，信天翁圍繞著海船滑翔。它們沿路跟隨這支艦隊(duì)，以士兵們傾倒入海的殘食果腹。
明黃锃亮的金屬表面映出人影，一只玫瑰金打造的義手承在托盤里，由年輕的見習(xí)軍士捧著穿過立正敬禮的水手和士兵，呈送到指揮官身邊。
他用左手將它拿起，安置在僅剩殘掌的右手上，稍微活動關(guān)節(jié)，感覺到身體正在慢慢熟悉這塊金屬。
年輕的軍士湊近一步附耳低言：“西班牙人來了。”
指揮官冷漠地點(diǎn)點(diǎn)頭。見習(xí)軍士會意，下去將等候的訪客帶上來。
“巴爾·門圖斯，”來客還未站定，指揮官已經(jīng)冷冰冰地開口，“我不管你是海上死神還是送葬者，或者別的什么東西。記住給你傭金是讓你獵殺崇高信仰號和它的叛賊船長，不是讓你帶著我們在海面上閑晃，滿足你個(gè)人捕獵海盜的怪癖?！?p> 被叫做送葬者的海盜魁梧高大，面頰上布滿傷疤，棕色頭發(fā)有一些臟污和打結(jié)。
他不避不閃，與指揮官直直對視：“獵殺雜魚是追捕目標(biāo)的手段之一，驚恐逃竄的獵物更容易捕捉?！?p> “你會發(fā)現(xiàn)這只獵物沒那么容易驚恐逃竄?！?p> “而你會發(fā)現(xiàn)送葬者哈利沒那么容易失去右手?！?p> 指揮官的面色看起來就像雷暴到來前天上滾動的陰云。
旁邊的見習(xí)士官踏前一步正要出聲呵斥，卻被上司抬手制止。
“送葬者一定會為崇高信仰號敲響喪鐘，你大可放心?！背鲅圆贿d的海盜大步離去，“沒別的事我們先走了?！?p> 他身后越獄成功的副手壁虎蒙克稍停了一停，摘下帽子向尾樓上的軍官們夸張地鞠了一躬，才轉(zhuǎn)身追上他的船長。
“所有海盜都該被絞死！”看著他們離去的背影，見習(xí)士官恨恨地。
當(dāng)天晚上，送葬者哈利和他的絞刑架號脫離了葡萄牙艦隊(duì)駛向東南方的大?！麄円呀?jīng)追蹤到崇高信仰號的蹤跡。