希望、抉擇與風(fēng)帆之路1
后來(lái)有一封信被放到他家門前。
威廉發(fā)現(xiàn)它的時(shí)候并不意外，預(yù)期中艾薩克安頓之后一定會(huì)寫信過來(lái)。
不過現(xiàn)實(shí)與他的料想出現(xiàn)了偏差。這封信的發(fā)出地點(diǎn)是普利茅斯，英國(guó)西南部地區(qū)的軍港，皇家海軍駐地。
威廉心臟猛地一跳。與這個(gè)地址的上一次通信似乎已經(jīng)是非常非常久遠(yuǎn)的事情了。盡管內(nèi)心一直有星火般微渺的企盼，但他不敢相信真的還有人會(huì)從這里給他寫信過來(lái)。
他屏住呼吸，輕輕展開信紙。墨水有暈染的痕跡，似乎曾被海水浸泡過。
“威廉，好小伙：
當(dāng)你收到這封信的時(shí)候，我可能有些不妙了。先別著急，接著把信讀完，情況可能并沒有想象中那么糟。
必須得承認(rèn)的是，我犯了個(gè)嚴(yán)重的錯(cuò)誤。你們可能會(huì)受到波及，因此我才寫這封信，但愿不會(huì)太晚。
我知道艾德跟東印度公司有生意往來(lái)，并且提前警告過他——結(jié)果你也知道了，我們?yōu)榇耸鲁车貌豢砷_交。所以我嘗試了其他手段，試圖潛伏進(jìn)他們之間的貿(mào)易網(wǎng)，可惜沒能成功。
他們發(fā)現(xiàn)了我，連帶也發(fā)現(xiàn)了我跟艾德之間的關(guān)系。我懷疑他們會(huì)很快下手，這群人素來(lái)厭惡風(fēng)險(xiǎn)。提醒你老爸小心，趕緊從東方貿(mào)易里抽身，千萬(wàn)別入了他們的套。
我本來(lái)不愿意讓你知道這事，但我寄給艾德的信全部石沉大海，這其中顯然有蹊蹺。我不能說得更多，給你寫信這件事風(fēng)險(xiǎn)本身就已經(jīng)夠大了。別擔(dān)心，我的信使會(huì)一直在你身邊保證你的安全。也別擔(dān)心我。
替我向你老爹道歉。這么多年我一直很敬重他，他的確是位值得敬重的紳士。
最后，祝你生日快樂！這祝福來(lái)得遲了，我也沒能準(zhǔn)備禮物。但我知道你不會(huì)怪我。
你永遠(yuǎn)忠誠(chéng)的盟友?！?p> 信上未署日期，但威廉依然激動(dòng)得雙手顫抖。
按照信上的內(nèi)容，他應(yīng)該是希望威廉警告父親提防東印度公司的人暗中搗鬼，而這件事情恰恰發(fā)生在不久前。
——這是否意味著亞瑟還活著？
“我們隱匿于眾生，終歸于無(wú)形?！?p> 威廉低聲默念這句話。這是他從亞瑟寫給艾薩克的書信上讀到的，或許它也預(yù)示著亞瑟能夠以另一重身份隱秘地生活在某處，而非像那個(gè)噩耗所傳言的葬身大海。
于他而言，這封信本身無(wú)疑就是遲來(lái)的生日禮物。再?zèng)]有比這更讓人激動(dòng)的消息了。
威廉整理好心情，決定認(rèn)真履行亞瑟的囑托。雖說變故已經(jīng)發(fā)生，但老爸依然被蒙在鼓里，威廉認(rèn)為有必要讓他知道真正的幕后黑手是誰(shuí)。
他準(zhǔn)備了一套說辭，反復(fù)推敲以便讓它聽上去更加成熟可信。
當(dāng)威廉預(yù)演好一切準(zhǔn)備敲響書房大門的時(shí)候，托馬斯老爺正好將門拉開一條縫隙。
“威廉?！崩习譀]有特別驚訝，反倒用一種少有的躊躇眼神看著兒子。他退一步讓開，示意威廉進(jìn)來(lái)：“來(lái)吧，我正好有點(diǎn)事情要跟你講?！?p> 這特別的舉動(dòng)令威廉滿心疑惑。他跟著走進(jìn)書房，反手輕輕把門帶上。
托馬斯老爺坐回那張老橡木包裹皮革的靠椅，滿臉疲憊。
“我在皇家海軍的朋友回信了?！彼f，“他們答應(yīng)幫我的忙。我們是老交情了……他們也照拂過你叔叔。”他鄭重地清了清嗓子，“我知道這對(duì)你來(lái)說并不容易，不過我們眼下沒有別的法子……”
沉默了一陣，托馬斯老爺接著說：“還債是一回事，我得給你謀條出路?！?p> 話未出口，威廉已然會(huì)意。他不敢相信這個(gè)提議會(huì)從父親嘴里說出來(lái)。
是的，那是唯一的路了。
這是屬于大航海的黃金時(shí)代。遙遠(yuǎn)的異國(guó)東方有數(shù)不盡的財(cái)富等待探索和攫取，只要有快船和大炮，就沒有擊不垮的城墻。無(wú)數(shù)受到巨額財(cái)富鼓舞的亡命之徒揚(yáng)帆遠(yuǎn)海，其中不乏如愿以償大發(fā)橫財(cái)?shù)男疫\(yùn)兒。
這可能也是家族最后的機(jī)會(huì)。托馬斯老爺看著兒子，眼神中滿是愧疚：“他們答應(yīng)推薦你進(jìn)入皇家海軍，現(xiàn)在正是需要人的時(shí)候。我們都覺得你會(huì)是個(gè)好苗子?！?