謎底、真兇與危險(xiǎn)的同盟1
“你最后一次見他是在什么時(shí)候？”
“昨天。昨天上午?！?p> “當(dāng)時(shí)你們?cè)谀模俊?p> “老城區(qū)，公牛酒館?！?p> “為什么見面？”
“聊這次出海的事。”
“你們什么時(shí)候分開的？”
“大概十一點(diǎn)多，接近十二點(diǎn)的時(shí)候。我本來(lái)邀請(qǐng)他一起吃午飯，他拒絕了。后來(lái)沒多久我就聽到教堂敲鐘?！?p> “他告訴你接下來(lái)要去哪里了嗎？”
“沒有。我們只討論航海計(jì)劃，其他事情從不多聊?！?p> “你們好像經(jīng)常見面？”
“也就這一陣子見過(guò)幾次。”
“幾次？”
“四次……或者五次吧。記不太清了。”
“都是單獨(dú)見面？”
“有一次還有他的同事?！?p> “誰(shuí)？”
“佩羅·埃斯科拉，葡萄牙人。不過(guò)他受雇于東印度公司很多年了?！?p> “除你之外，他還見過(guò)誰(shuí)？”
“不知道。我說(shuō)過(guò)，其他事情我們從不多聊?！?p> “昨天下午你在哪里？”
“老城區(qū)。我在公牛酒館吃完午飯就去了圣喬治旅館，一直待到傍晚，直到你們來(lái)找我?！?p> “去干什么？”
“找點(diǎn)樂子。你覺得能干什么？”
“誰(shuí)能作證？”
“瑪麗娜·泰斯。還有羅賓·肖特，我請(qǐng)他喝過(guò)一杯?！?p> “昨天你叫人去過(guò)你在軍港的宿舍嗎？”
“沒有。我一大早就出門了?！?p> “可門是開著的。有人用鑰匙打開了?！?p> “那你得問問門。鑰匙不止我身上這一把?！?p> “我們?cè)谀愠閷侠镎业揭恍┠涿?。看起?lái)你跟東印度公司的人過(guò)從甚密?！?p> “我有時(shí)候干點(diǎn)私活兒。錢給夠，什么都好說(shuō)。”
“你的行為令皇家海軍蒙羞。”
“皇家海軍給的薪水甚至能讓我鋌而走險(xiǎn)。你們還發(fā)現(xiàn)什么了？”
“兩把掃帚，別的沒有了。”
“謝天謝地，你們沒發(fā)現(xiàn)兩把長(zhǎng)矛?！?p> 明亮的正午陽(yáng)光從屋頂透氣孔落下，地面上滿是散布的光點(diǎn)。海濤聲隆隆拍岸，隔著厚石墻傳來(lái)海鷗的鳴啼。
訊問官來(lái)回踱步，從光亮里離開步入黑暗，又進(jìn)入下一處光亮。他的臉隱沒在昏暗的光線里，像戴了一層面具。
老喬靠墻坐在一張凳子上嚼煙草。光線從頭頂正上方射下，他的面目也被稀釋在明晃晃的刺眼光亮中，只能看見一張嘴不斷開合。
“我們稍后會(huì)再傳問瑪麗娜·泰斯和羅賓·肖特。你可以走了。”訊問官終于停下踱步，淡淡地補(bǔ)充道，“但你被限制離開軍港，后續(xù)可能會(huì)隨時(shí)再有傳喚。我們給你安排了一間新的宿舍，必要的寢具都已經(jīng)準(zhǔn)備好。那么——”
老喬從凳子上站起身，向訊問官敷衍地行了一禮，拖著步子走出封閉的小石屋。
他站在烈日底下喃喃自語(yǔ)，仿佛陷入沉思一般低聲重復(fù)著什么。過(guò)了好一陣子，他終于從思緒中回神，轉(zhuǎn)頭將嘴里嚼過(guò)的煙草渣吐在地上。
“——真該死！”
威廉懊惱得捶胸頓足。他焦躁地在屋里走了幾圈，最后還是一屁股坐回床上：“被他們注意到那兩把掃帚就完蛋了！只消去庫(kù)房查一查，我們一準(zhǔn)兒藏不??！鑰匙呢？”
“扔了?！辈闋査挂彩且桓弊⒉话驳哪樱熬驼漳阏f(shuō)的，我把它帶到懸崖那邊扔到海里去了。沒人看到?！彼麎旱吐曇魡枺骸氨话l(fā)現(xiàn)會(huì)怎么樣？他們總不會(huì)認(rèn)為是我們干的……”
“溜進(jìn)軍官宿舍偷東西頂多是再挨幾鞭子，”威廉也壓低嗓門說(shuō)，“可殺人兇手現(xiàn)在逍遙法外！如果他知道我們看見……”
“殺人滅口！”
兩人異口同聲。
查爾斯手心出了一把汗，他在衣服上胡亂擦了擦：“不如我們?nèi)フ矣崋柟伲f(shuō)人不是老喬殺的……”
“你怎么知道訊問官不是兇手？”威廉立刻反駁，“那個(gè)聲音我們都耳熟，他就是軍港里的人！”他接著逼問，“你要怎么證明人不是老喬殺的，說(shuō)你當(dāng)時(shí)藏在柜子里？你怎么進(jìn)屋的，鑰匙呢？”
他沒有告訴查爾斯那些信的內(nèi)容，更沒有透露受害者之死極有可能與他們盜回的雷古魯斯吊墜相關(guān)——假設(shè)當(dāng)真如此，現(xiàn)在最危險(xiǎn)的人就是他們自己。這神奇的煉金造物仿佛一塊誘人的餌料，吸引著黑暗中嗜血的獵手。
“那怎么辦？”查爾斯唉聲嘆氣，“一天不抓住兇手，就一天沒法安生過(guò)日子。”
“只有一個(gè)人還值得信任?！?p> “誰(shuí)？”
“老喬?！?p> 指望靠老喬抓住兇手，簡(jiǎn)直是異想天開。但從另一個(gè)方面講，現(xiàn)在最希望兇手落網(wǎng)的人也是老喬。命案發(fā)生在他屋里，據(jù)說(shuō)他第一時(shí)間就被海軍委員會(huì)派出的衛(wèi)兵帶走審查，至今仍未釋放。他有充足的理由要給自己洗脫嫌疑。
可這件事情要怎么啟口呢？
“嘿，老喬。你屋里死了個(gè)人，我知道不是你殺的?！薄犉饋?lái)就很荒唐。
“我?guī)湍阕髯C洗脫罪名，雷古魯斯的事情咱們一筆勾銷。”——老喬可不像會(huì)玩等價(jià)交換游戲的人，沒準(zhǔn)兒還要跟他們算進(jìn)去偷東西的賬。
“我看過(guò)你那封信了，你最終沒把它寄出去。你在隱瞞雷古魯斯的存在，為什么？”——嗯……如果老喬不跳起來(lái)把眼前兩個(gè)家伙腦袋敲爆的話，那或許還有點(diǎn)眉目。
威廉的確看過(guò)那封信了。就如先前猜測(cè)的一樣，老喬原本是打算直接把吊墜寄給東印度公司的，他甚至推斷艾薩克就是雷古魯斯的制造者。令他放棄的原因是阿爾方斯的來(lái)信。根據(jù)日期來(lái)看，它在老喬從威廉身上拿走吊墜前幾天自倫敦發(fā)出，大概正是在老喬寫完那封報(bào)告信后送交到了他手上。
“你在想什么呢，威廉？”看朋友眼神發(fā)直，查爾斯伸手到他面前晃了晃。他耷拉著眉頭，顯得憂心忡忡：“不會(huì)真在盤算怎么去找老喬吧？”
“不，我們當(dāng)然不去找他?！被剡^(guò)神的威廉顯得信心十足，“我們幫忙把這封信寄出去，”他揚(yáng)了揚(yáng)手中的信紙，沖查爾斯眨眨眼睛，“老喬現(xiàn)在受監(jiān)控，所以它一定會(huì)被截獲?！?p> “那海軍部不就知道吊墜這回事……等他們發(fā)現(xiàn)東西不見了，就會(huì)找到我們頭上！”查爾斯連連搖頭。像是為了阻止這的瘋狂念頭，他趕緊伸出雙手去奪威廉手里的信：“不行不行！”
威廉得意地繞開了，他一挑眉頭：“當(dāng)然——我們得做點(diǎn)加工?！?