他循聲而去，推開一扇半掩的木門跨入艙房。
房內(nèi)陳設(shè)簡陋，看起來仿佛久無人居。離奇的是所有家具物什都倒懸著保持在曾經(jīng)的位置，不像其他房間的東西要么亂七八糟堆在一起，要么早就被重新放置過。
說話聲從靠墻的壁柜里斷斷續(xù)續(xù)傳來，威廉聽出了老喬的聲音。
“得了吧，這玩意兒根本沒法全弄出去。不然誰都別想脫身。”他說，“帶出去一兩份就夠了，反正他們總能再搞到這樣的鬼東西?！?p> “沒有更多了——沒有！”舵手正與他抗辯，“從中國人手里就只弄到這些，他們也沒有更多了！三寶太監(jiān)已經(jīng)死了兩百多年，再也沒人知道不老泉究竟在哪?！?p> 老喬恨恨地咒罵幾句，不客氣地說：“帶不出去的玩意兒，有也等于沒有。你覺得那些土著會允許你扛著箱子大搖大擺走出去？”
“當(dāng)然可以?！倍媸掷浜咭宦?，“海軍部的人會殺光那些牲口?；ú涣硕嗌贂r(shí)間，他們統(tǒng)統(tǒng)都要完蛋。”
“到時(shí)候你也要跟著完蛋。毒煙可不會管你是不是英國人?！?p> 老喬的話觸動了威廉敏感的神經(jīng)。他顧不得再偷聽，大聲接話道：“你說的毒煙究竟是什么東西？”
密室里的兩人先是一驚，武器槍口瞬間轉(zhuǎn)向威廉。
看清他的模樣后，老喬吹了聲口哨，“我還以為你已經(jīng)被架起來叉著烤熟了。”
“別廢話?！蓖渲?，一點(diǎn)沒有重逢的喜色，“皇家海軍用的白煙炸彈究竟是什么東西？”
“不知道，東印度公司搞出來的玩意兒?！崩蠁陶f。他漫不經(jīng)心地轉(zhuǎn)向剛剛還在跟自己爭論的舵手，“我沒見識過，能炸出黃金來嗎？”
舵手沒好氣道，“能把你炸出黃的來?！?p> “東印度公司？”威廉皺起眉頭，“你們都知道那東西有毒！為什么要用那么危險(xiǎn)的東西？”
老喬無辜地舉起雙手：“我可沒用過。這種高級貨向來輪不到我?！?p> “當(dāng)然是用來殺人?！倍媸钟行┎恍?。自從威廉抗拒執(zhí)行他要求開槍的指令以后，他就沒拿正眼瞧過這個(gè)金發(fā)少年。“他們在炸彈里面加了白磷，能讓火焰一直附在人身上，燒到骨頭為止?！?p> “太殘忍了——”
“殘忍？”舵手嗤笑道，“你吃雞腿和牛肉的時(shí)候掉過一滴眼淚嗎？”
這話讓威廉大為震驚。“他們是人！”
“他們是黑色的牲口?！倍媸诌艘豢?，忽然抬起槍口頂在少年胸口?！拔覜]時(shí)間跟你廢話。要么，搭把手趕緊搬東西；要么——”
他用力把槍管戳在威廉，眼神冷冰冰的。
“要么連我也打死？”威廉反而在對方不善的目光里挺起胸膛。“為了這個(gè)東西，你誰都能殺，對嗎？”
舵手失望地?fù)u頭：“糾正一下你的說辭，我可不是為了這個(gè)東西——我只要錢，會嘩啦嘩啦響的金幣?！?p> 他低聲罵了一句，手指扣動扳機(jī)。
刺鼻的硝煙撲面騰起，幾團(tuán)火星跳上眼皮，威廉下意識閉眼，只感覺到滾燙的鉛彈飛速擦過胳膊。
“沖這小子開火之前，你看見他上司點(diǎn)頭了嗎？”
睜開眼時(shí)舵手已經(jīng)被撞倒在地上，老喬若無其事地握著火槍滾燙冒煙的管子。
“干傻事可不合算?！崩蠁堂榱搜勰_邊的同僚，把槍遞給威廉。他順手又從腰帶上拔出兩支手槍，回身瞄準(zhǔn)了那個(gè)來路莫測的箱子：“我開兩槍一準(zhǔn)兒能把里面的東西打個(gè)稀爛。誰要是不信，咱們現(xiàn)在就能試試。”
“我看你是腦子進(jìn)水——”
舵手從地上爬起，兇狠地?fù)溥^來伸手奪槍。
老喬身形一晃將他絆倒，口哨吹著小曲，果斷開了第一槍。
木箱外板應(yīng)聲而碎，里頭裝的東西毫無保留地呈現(xiàn)在威廉眼前。
透明的玻璃小瓶中盛滿漆黑如墨的液體，整整齊齊碼放在一起——未免碰撞每個(gè)縫隙里都塞滿了棉花和絲綢作為緩沖。
難以置信，所謂的不老泉水竟然是這種黑不溜秋的樣子。
“錢嘛，我是掙不到嘍；軍功呢，多半也沒我啥事?！崩蠁填㈨闹?，“我可不介意再來一槍?！?p> “你這條瘋狗！”
巨大的轟鳴爆響如雷，船屋再度震顫不止，搖晃得比先前更加猛烈。
突如其來的晃動讓人站立不穩(wěn)，四處都響起可怕的嘎吱嘎啦聲，整座船屋簌簌落灰，仿佛下一刻就要分崩離析。
“該死的，他們要把這里轟垮！”老喬低聲咒罵。
他冷眼看著起了殺心的舊日同僚，拔出佩劍攔在舵手面前。他沒回頭，伸出左手沖威廉?dāng)[了擺。
威廉會意折向出口，卻發(fā)現(xiàn)退路早已斷絕——支撐整個(gè)船屋結(jié)構(gòu)的龍骨變形了，連帶銜接暗室和艙房的甬道也扭曲破碎、完全墜落到下層甲板。
熊熊大火正在船屋底部燃燒，恐怖的烈焰順著木質(zhì)結(jié)構(gòu)蔓延過來只是時(shí)間問題。
“火藥艙被打穿了，底下全是火海！”威廉沖老喬喊。
空氣明顯悶熱許多，震動也不休止，腳下的地板搖搖欲墜。
板縫間忽然透出極輕極淡的白色煙霧，幽魂一般從地下升起。
威廉見狀立刻拉起衣服掩住口鼻，扭頭大聲警告其他人：“他們用了白磷炸彈！快走！”
頭頂上方的小口曾經(jīng)是船體水泵的某個(gè)部分，通過它應(yīng)該可以去到船殼之外。這也是眼下唯一的逃生之路。
老喬聞聲不再戀戰(zhàn)。他架住舵手劈來的水手刀，抓起一座燭臺當(dāng)面擲去，把對方打得一個(gè)趔趄。
他沒好氣地吼道，“別犯傻，再這么耗下去誰都走不了！”
舵手遲疑了一下，扔掉水手刀轉(zhuǎn)身去搬那一箱黑水。他剛一蹲下就被地面上徘徊的白煙吞沒了身影，只有連串的劇烈咳嗽聲響個(gè)不停。
空氣越來越燙，額角淌下來的汗水已經(jīng)把領(lǐng)口浸了個(gè)透濕。威廉已經(jīng)敲壞了兩座燭臺，緊閉的洞口依然紋絲不動。他絕望地操起第三座燭臺。
“閃開！”
老喬從角落撿了根門閂，猛地砸在水泵塞上。
沒用。
白煙不斷堆高，漸漸漫到胸口。簡陋的蒙面手段很快就要失效。
烈焰已卷到門外，他們現(xiàn)在正立足在一片火海中。
老喬操持門閂不停砸向那紋絲不動的水泵塞，仿佛要在最后一點(diǎn)指望耗竭前先花光自己的力氣。
他又一次舉起手中破爛不堪的木頭棍子，卻忽地失去支撐跪倒——舵手隔著濃煙開了一槍。
老喬低聲咒罵，拖著中彈的右腿再度站起身，還要繼續(xù)。
威廉伸手阻攔，被他一把推開。
這時(shí)頭頂傳來轟然巨響，強(qiáng)風(fēng)灌入斗室。
冷冽的空氣吹開濃霧、逼散蔓延爬升的白煙。
突然射入的陽光如同無數(shù)尖刀直刺雙目，扎得人睜不開眼。威廉抬起雙臂遮擋強(qiáng)光。
有人一把握住他的手腕用力向上拉，急切地想要帶他脫離險(xiǎn)境。
威廉難以置信地看著逆光中那個(gè)模糊卻又耀目的輪廓，震驚得說不出話。
“威廉！”
對面的少年向他伸出另一只手。
威廉緊緊抓牢，借著力道發(fā)奮躍起，不費(fèi)吹灰之力就成功攀上船殼外壁。
“你怎么會在這兒??？”意料之外的險(xiǎn)境重逢讓他又驚又喜，“我還擔(dān)心——”
“擔(dān)心我還沒搞清楚這輩子想做什么就小命不保？”
兩名少年大笑著擊掌。
“說好的送你一條船——”
查爾斯示意威廉眺望東方的海灣。一艘風(fēng)帆兜滿金色陽光的戰(zhàn)艦正在潮頭浪尖輕盈起伏。
“……銀星號？”威廉沒回過神，疑惑地看了朋友一眼。
“‘快齒鯊’號，”查爾斯一本正經(jīng)地糾正道，“給船起名的事也早就說好了?！?p> 威廉睜大眼睛。
“丹瑪跟我說過這邊的事情，”查爾斯說，“他們應(yīng)該已經(jīng)找到悉蒂，把他護(hù)送到安全的地方了。事到如今部落肯定保不住，只能盡量帶著大家轉(zhuǎn)移到海上。”他停頓了一下，“反正我認(rèn)為，你能做得比我更好——”
“什么？”
“下令出發(fā)吧，”查爾斯換了個(gè)鄭重的語氣，“威廉·托馬斯船長！”