第6章 龍宮小行星
蘭瀾看著飛船舷窗前方,越來越大的小行星。
它的直徑只有約1千米。對外公布的發(fā)現(xiàn)是,它含有碳元素、黏土、硅酸鹽巖。
這顆小行星,與約46億年前地球誕生時的狀態(tài)相近,堪稱研究太陽系歷史的完美標(biāo)本。
但那已經(jīng)是十幾年前的舊消息了。
上面的礦產(chǎn)資源,早已在多年前開采完畢,蘭瀾還是喜歡它原來的名字,并保留了下來。
龍宮(Ryugu)。
它已經(jīng)成為這片星辰大海里,屬于“蘭輝聯(lián)盟”太陽系礦業(yè),新的起點(diǎn)。
……
蘭瀾知道,自己所乘坐的巨蜂10號,已經(jīng)是當(dāng)初首次登陸龍宮的隼鳥2號,第N代升級版本了。
不但由探測器升級為載人深空貨物飛船,從地球抵達(dá)的航行時間,也由原來的3年,縮短為現(xiàn)在的3個星期。
到其他幾十上百億公里外的其他礦產(chǎn)行星,也在這個范圍之內(nèi)。
一切都源起于,這顆小行星上的“寶藏”——
氦-3。
……
作為最理想的核聚變清潔能源,氘和氦-3可以進(jìn)行核聚變,不僅釋放能量很高,而且聚變過程沒有中子放出——所以放射性小,反應(yīng)過程易于控制,既無污染又安全。
從巨蜂1號開始,就已經(jīng)安裝上了這樣高效又體積很小的,氦-3可控核聚變動力推進(jìn)器。
這艘飛船上,還有蘭瀾作為主設(shè)計師,研發(fā)的大型生態(tài)循環(huán)系統(tǒng)。
無論是航程與航速,包括生活環(huán)境與載物空間,都得到了很大提升。
……
人類科學(xué)家早就發(fā)現(xiàn)了,太空中含量極為豐富的這種資源。
氦-3來源于太陽,太陽風(fēng)帶著氦-3向四周擴(kuò)散。月球由于沒有磁場和大氣,太陽風(fēng)中的氦-3元素直達(dá)月面,并均勻分布在月球土壤之中——所以成為很好的氦-3“收集器”。
月球表面的氦-3,儲量估算有100萬噸。如果全部用于核聚變反應(yīng),可為人類提供數(shù)千年的能源供給。
而整個地球上的氦-3元素,基本都是由氚核(超重氫)通過β衰變得到,氚本來就稀少,所以地球上的氦-3元素更是少得可憐,提純成本非常高——地球上能被人類利用的氦-3總量,只有半噸左右。
這也是這些年來,各國一直致力于月球探索的最大原因。最吸引人類的,就是氦-3作為能源材料的優(yōu)秀“潛質(zhì)”。
氦-3不僅可用于地面核電站,而且特別適合作為火箭和飛船的燃料,用于宇宙航行。
而且,它在軍事、醫(yī)學(xué)等方面也有廣大的神通。
……
理想很豐滿,現(xiàn)實(shí)呢?
對于地球上別的國家而言,氦-3的利用還停留在理論階段:
第一,氦-3的月球開采是非常困難的。首先要建立一個可以長期居住的、功能完善、可以基本自持的月球基地,然后還要派人上去長期值守,開采并提煉氦-3。
第二,他們可控核聚變反應(yīng)的技術(shù)尚未研發(fā)成功。
第三,目前還沒有對這種安全核燃料的需求。地球現(xiàn)在主流的核聚變反應(yīng)堆,利用的是氚氘作為聚變材料。而氘在地球上的含量非常豐富,足夠人類用到地球毀滅——按現(xiàn)在的能源消耗量,夠用上百億年。
而且用于生產(chǎn)氚的鋰,地球儲量也非常豐富……
雖然這種核聚變反應(yīng)過程,會產(chǎn)生大量的核輻射。
……
第四,需要的資金量太大。10噸月球土壤,才能提取出1克的氦-3,這樣的投入產(chǎn)生比,如何讓動輒投入幾千億美元的太空運(yùn)輸,不打水漂?
所以,即使到了2034年,這些國家主流的太空技術(shù),還停留在以化學(xué)燃料為主,輔以小型核聚變反應(yīng)堆為主的動力火箭、飛船推動技術(shù)。
對于新能源,或者說邁向太空的步伐,他們還沒有迫在眉睫。
但是,他們不知道任何一場大型災(zāi)難(自然或人為),都完全可能把地球送回到石器時代么?
……
還好“蘭輝聯(lián)盟”的盟友們,不是那些有能力邁出地外,進(jìn)入太空,卻非常短視、沒有危機(jī)感的大國。
它只是一個太空技術(shù)聯(lián)盟,或者說秘密的新能源礦業(yè)經(jīng)濟(jì)聯(lián)合體。
……
這已經(jīng)不是蘭瀾第一次,來到遠(yuǎn)離地球幾十億公里的深空了。
面前的這顆小行星上,其氦-3資源也早已開采完畢。
隼鳥2號,以及升級后的3-9號探測器,早已目的性極強(qiáng)、效率極高地搜索著整個太陽系,先后發(fā)現(xiàn)了很多富含氦-3礦石的小行星。
這些年開采下來,每提取1噸氦-3,就可得到10000噸氫、700噸氮和16000噸碳。
……
在隼鳥系列后繼發(fā)現(xiàn)富含氦-3礦石的小行星上,還有很多地球上沒有的珍貴礦產(chǎn)資源。
比如,比鉆石還要堅硬的“鈾云母”,比鉆石更貴重的“迦密石”……
更別提地球上含量極少的那些礦產(chǎn)資源了,鈾、釷、鉑、銥等等。
當(dāng)然,氦-3才是根本!
還有溶解在礦物質(zhì)里,非液態(tài)成分的水。
……
在太陽系形成初期,曾經(jīng)有一段時期天體活動遠(yuǎn)比現(xiàn)在更為劇烈,蘊(yùn)含著各種化合物和水資源的小行星和彗星,頻繁撞擊太陽系內(nèi)部剛剛形成的天體。
現(xiàn)在人們看到月球表面的斑斑點(diǎn)點(diǎn),無數(shù)的環(huán)形山,幾千公里直徑的盆地,正是當(dāng)初小行星和彗星撞擊留下的印記。
而地球科學(xué)家的共識,也正是這些撞擊,為地球帶來了水資源,為地球出現(xiàn)生命,判定了基礎(chǔ)。
……
每年都有很多有開采價值的小行星被“隼鳥們”發(fā)現(xiàn),簡直讓蘭瀾覺得,自已就跟媽媽所主持的海底打撈沉船寶藏一樣,容易上癮兒。
只不過自己的打撈地點(diǎn),改在廣袤星空而已。
……
“蘭輝聯(lián)盟”的氦-3開采,都是將國家級別、能源巨頭們的野心阻隔在外,秘密進(jìn)行的。
陳輝,還有奶奶和媽媽掌控的商業(yè)帝國,給蘭瀾提供了堅強(qiáng)的后盾。
還有自己的盟友們,也提供了很大的幫助。
……
隨著3D打印技術(shù)的成熟,她所投資的Deep Space Industries公司,早已能夠利用一款名為Microgravity Foundry的3D打印機(jī),直接在這些小行星上生產(chǎn)金屬部件——即使在失重的條件下,它仍然能打印出高強(qiáng)度的金屬部件。
這款設(shè)備可以打印一些大型、重型的部件,“蘭輝聯(lián)盟”許多太空棲息地或者衛(wèi)星,都是利用這些部件來搭建的。
飛船生產(chǎn)基地也是。
這臺機(jī)器還可以小型化安裝在太空飛船上,可以為機(jī)器本身和飛船,提供更換用的零件,以及回收利用那些廢棄的部件。
就地取材,是保證“蘭輝聯(lián)盟”太空事業(yè)持續(xù)進(jìn)行的主要方式。
……
Deep Space已經(jīng)將生產(chǎn)車間,擴(kuò)展至太空中來了。
龍宮小行星,正是這些被改造成為“生產(chǎn)車間”,總的樞紐指揮中心。
這里的跨星際通訊,也是最先進(jìn)的。
蘭瀾從別的地方趕進(jìn)來,是與陳輝道別的。
……
你終于要從蘭瀾的生命中,消逝了么?
還是自己的太空步伐,邁得太慢?
留不住你的人。
也留不住你的心?