周赧王時，周天子連疆域都只剩下一座宮殿而已，可見他的困苦。
在赧王五十九年時，為了湊齊攻打秦國的五千人軍隊，只能命令西周公國辦理，但是軍隊人數(shù)湊齊之后，卻是欠缺武器、糧響。
赧王不得不向西周公國境內(nèi)的富戶籌借軍資，向他們許諾班師之日以戰(zhàn)利品償還。
可是諸侯聯(lián)軍未成便草草解散，赧王一文未得。
西周公國的富戶憑借赧王給他們的借券前來討債，他們早晚聚集在宮門之外，喧嘩不止。
赧王無力償還債務(wù)，可心中羞愧難當，就逃到宮后的一個高臺上避債。
時人將高臺稱為逃債臺，這便是‘債臺高筑’的由來。