鄭文公十八年，即公元前六五五年，齊桓公得知周惠王有意廢除太子姬鄭，改立次子姬帶，所以他便召集宋、魯、鄭、衛(wèi)、許、陳、曹七國(guó)國(guó)君在首止（今河南省睢縣東南）拜會(huì)太子姬鄭，表示他們擁戴太子鄭。
惠王得知消息之后，就派周公到了首止，去見鄭文公。
周公對(duì)鄭文公說，我可以讓你去跟隨楚國(guó)，然后讓晉國(guó)輔助你，只要你不去參加齊桓公的的會(huì)盟。
鄭文公對(duì)周惠王的命令十分高興，可是對(duì)于違抗齊桓公感到害怕，于是便打算逃回鄭國(guó)不參加會(huì)盟。
鄭國(guó)大夫孔叔雖極力勸阻，可鄭文公沒有聽從。
齊桓公知道了鄭文公私自逃回鄭國(guó)，還暗地里投靠了楚國(guó)，大怒。
次年，齊桓公率領(lǐng)齊、魯、宋、陳、衛(wèi)、曹等國(guó)軍隊(duì)討伐鄭國(guó)，包圍了鄭國(guó)的新城。
楚國(guó)得知齊桓公攻打鄭國(guó)之后，楚成王親自出兵攻打許國(guó)，包圍了許城。
齊桓公知道之后就去救援許國(guó)，鄭國(guó)的危機(jī)就此得到解決。
可在下一年，齊國(guó)又發(fā)兵攻打鄭國(guó)，鄭國(guó)大夫孔叔勸說鄭文公向齊國(guó)低頭，鄭文公在猶豫之后，殺死了鄭國(guó)大夫申侯向齊國(guó)討好。
同年秋，魯僖公和齊桓公、宋桓公、陳世子款、鄭世子華在寧母（今山東金鄉(xiāng)東南）結(jié)盟，策劃進(jìn)攻鄭國(guó)。
看到這里，相信大家應(yīng)該是有疑惑的地方，為什么鄭國(guó)的世子會(huì)跟別國(guó)一起進(jìn)攻鄭國(guó)呢？
也就是在這一年，寧母會(huì)盟前，鄭文公派遣太子華代替自己與齊桓公盟約，可太子華卻對(duì)齊桓公說，希望他除掉鄭國(guó)泄氏、孔氏、子人氏三族。
齊桓公在管仲的建議下，并沒有聽從太子華的話，但消息傳回鄭國(guó)，使得太子華在鄭國(guó)內(nèi)得罪了一大批人，鄭文公也是因此將自己所有的兒子都給驅(qū)逐出了鄭國(guó)。
冬天，鄭文公派遣使者到齊國(guó)請(qǐng)求簽訂盟約。
鄭文公二十一年，即公元前六五二年，魯僖公和周王室的使者、齊桓公、宋桓公、衛(wèi)文公、許僖公、曹共公、鄭世子款在洮地（今山東鄄城西南）會(huì)盟，鄭文公請(qǐng)求參加會(huì)盟，表示會(huì)盟。
次年，齊桓公在宋國(guó)的葵丘（今河南省蘭考縣東北）召集魯僖公、宋襄公、衛(wèi)文公、鄭文公、許僖公、曹共公會(huì)盟，齊國(guó)的霸權(quán)得到了周王室和諸侯的承認(rèn)，齊桓公的聲望達(dá)到了頂峰。
鄭文公三十年，即公元前六四三年，齊桓公去世，齊國(guó)很快因?yàn)辇R桓公的兒子爭(zhēng)奪權(quán)力而陷入內(nèi)亂，國(guó)力衰落。
鄭文公這個(gè)時(shí)候見到齊國(guó)已經(jīng)不能依靠，便轉(zhuǎn)向了楚國(guó)。
鄭文公三十五年，即公元前六三八年，宋襄公進(jìn)攻鄭國(guó)，楚國(guó)便攻打宋國(guó)以救援鄭國(guó)，宋國(guó)大敗。
鄭文公特意邀請(qǐng)楚成王進(jìn)入鄭國(guó)，慰勞楚成王。
鄭文公三十六年，晉國(guó)的公子重耳逃亡經(jīng)過鄭國(guó)，鄭國(guó)大夫叔詹勸告鄭文公，如果不禮待重耳，那么就殺死他，可鄭文公沒有聽從，只是緊閉國(guó)都城門，不讓重耳一行人進(jìn)城，因此讓重耳記恨上了鄭國(guó)。
次年，重耳回到晉國(guó)，成為晉國(guó)國(guó)君，是為晉文公。
鄭文公四十一年，即公元前六三二年，楚國(guó)攻打晉國(guó)，鄭國(guó)因?yàn)楫?dāng)年無禮重耳，所以幫助楚國(guó)一起攻打晉國(guó)。
次年十月，晉文公、齊昭公、宋成公、魯僖公、蔡莊公、秦穆公、鄭文公、陳共公以及邾、莒的國(guó)君會(huì)盟于溫，到河陽(yáng)朝拜了周襄王。
然后到了鄭文公四十三年，僅僅只是一年之后，晉文公因?yàn)猷崌?guó)當(dāng)初幫助楚國(guó)攻打晉國(guó)，以及當(dāng)年鄭國(guó)的無禮之舉，便與秦穆公一起攻打鄭國(guó)。
鄭國(guó)大夫叔詹因此而死，但在鄭國(guó)的計(jì)謀下，秦國(guó)率先撤兵。
這一段典故記載于《左傳·僖公三十年》，被選錄進(jìn)人教版高一必修課文，題為《燭之武退秦師》。
當(dāng)然，鄭國(guó)不是其中的主角，‘晉侯’、‘秦伯’才為利益的角逐者，其后更是引出了春秋著名的秦晉殽之戰(zhàn)。
秦國(guó)與鄭國(guó)結(jié)盟，還留下了秦國(guó)大夫朽子、逢孫、楊孫幫助鄭國(guó)抵御晉國(guó)。
而當(dāng)時(shí)晉國(guó)強(qiáng)迫鄭文公將逃亡在晉國(guó)的公子蘭立為太子，與鄭國(guó)結(jié)下盟約，最終也罷兵離去。
鄭文公四十五年，即公元前六二八年，鄭文公去世，公子蘭即位，是為鄭穆公。