就在朝廷孤立無(wú)援、李云睿君臣一籌莫展，只知道終日哭啼時(shí)，遠(yuǎn)在西北六百里之外，中央平原從這里，一馬平川的地勢(shì)瞬間有了起伏，好像是衣服邊緣的褶皺，從這個(gè)山口往西，通過(guò)險(xiǎn)峻的山路，就是金牛關(guān)，也是第二只草原軍隊(duì)，圖爾哥進(jìn)兵的地方。
趙古距離圖爾哥一萬(wàn)五千騎兵的距離，是三十里山路。
在天氣晴好的夜里，他還能從遠(yuǎn)處碎裂的山峰之間，分辨出金牛關(guān)上的點(diǎn)點(diǎn)星火。
細(xì)如羊腸的破碎山路，鳥飛絕，人蹤滅的蒼涼，蒼老的關(guān)口墻壁不知識(shí)哪朝哪代所留，遍布灰塵，它的身后是層巒疊嶂的山巒，面前是，凄涼孤寂、漫天風(fēng)沙終年彌漫在這片荒涼孤寂的被世人所遺忘的土地之上，天地間盡是亂石子，如大的大漠之中似乎只有那幾棵枯樹能為這片土地增添一點(diǎn)微不足道的生機(jī)，偶爾寂靜的天宇中回蕩起北歸大雁的嘹亮叫聲……
面前的金牛關(guān)早就基本等同于廢棄，因?yàn)檫@里環(huán)境惡劣，養(yǎng)護(hù)士兵需要大量的花費(fèi)，而且從龍巢城通往這里的道路早就被雨水和地震破壞，所以早在二十年前，腓德烈時(shí)代就只在這里留下不到三百人的士兵，象征性的駐扎。二十年平安無(wú)事，卻在一朝之內(nèi)，被圖爾哥順勢(shì)拿下。
趙古只能在關(guān)下扎營(yíng)，用最笨拙的方式，堵住圖爾哥南下配合鬼可汗進(jìn)攻朝廷的可能。本來(lái)這種笨拙的方式也是最有效的，因?yàn)椴坏轿逄斓臅r(shí)間，沒(méi)有給養(yǎng)的圖爾哥的糧草已經(jīng)耗盡了，尤其是從昨天開始，夜里能隱隱聞到關(guān)上傳下來(lái)的肉味，他們已經(jīng)到了殺馬為食的地步。
趙古只需要再堅(jiān)守三天，圖爾哥就會(huì)不戰(zhàn)自亂。
可問(wèn)題是，他已經(jīng)堅(jiān)守不了三天了，他的士兵還勉強(qiáng)能堅(jiān)持，可是朝廷的危機(jī)不容他再在這里和圖爾哥空耗。藍(lán)芳和錢駙馬先后兵敗的消息讓他寢食難安，他深知朝廷空虛，已經(jīng)到了生死關(guān)頭，然而就在橫斷山脈的各處礙口，不知意圖的商王族軍隊(duì)吸引了帝國(guó)護(hù)衛(wèi)軍兩個(gè)軍團(tuán)，所以他手里的三萬(wàn)帝國(guó)護(hù)衛(wèi)軍，是朝廷最后的精英，京城危在旦夕，他必須放棄這唾手可得的戰(zhàn)果，回師京城。
可是金牛關(guān)后，有圖爾哥的一萬(wàn)五千騎兵，帝國(guó)護(hù)衛(wèi)軍以二敵一，勉強(qiáng)有把握勝利，但是如果分兵，這些重裝步兵絕抵擋不住那些如狼似虎的騎士。
所以只要他撤退，圖爾哥就會(huì)趁機(jī)突入中央平原，七十八鎮(zhèn)會(huì)有更多子民葬送在他們的鐵蹄之下，圖爾哥得到給養(yǎng)，瀕死的狼群重新復(fù)蘇，戰(zhàn)火瞬間會(huì)燃燒到整個(gè)中原大地。
朝廷已經(jīng)亂了，在錢駙馬剛剛兵敗，朝廷還能跟他通信的時(shí)候，皇室和元老院發(fā)急令，讓他回援京城。而軍務(wù)部同樣發(fā)出了帶有皇室印章的命令，讓他擋住圖爾哥，不許他們一兵一卒踏入為宋國(guó)境內(nèi)。
這是兩道相互矛盾的命令
退，是失敗，引狼入室，顛覆朝綱。
不退，是失敗，置朝廷于不顧，置皇室的生死于不顧。
趙古從沒(méi)有像現(xiàn)在這樣為難過(guò)，一夜之間，他的頭上就多出了數(shù)百根白發(fā)。
不過(guò)他擔(dān)憂的事情不止眼下的一件，還有：鎮(zhèn)鬼王從朝廷返回陰關(guān)的路上，突然的失蹤，陰關(guān)沒(méi)有新任統(tǒng)帥的消息，朝廷也沒(méi)有鎮(zhèn)鬼王的去向。陰關(guān)據(jù)說(shuō)陷入了一場(chǎng)鏟除異己的連環(huán)謀殺，不少顏家子侄死于非命，幕后主使朝廷和趙古都不清楚，反正不是鎮(zhèn)鬼王。陰關(guān)這座堅(jiān)固的死神關(guān)卡，在群龍無(wú)首中，已經(jīng)成為了一座死城。
鎮(zhèn)鬼王躺在行軍擔(dān)架上，胸膛、右臂和右大腿，都綁滿了繃帶，即使如此，還是有血液從里面不斷的滲透出來(lái)。
他時(shí)而清醒，時(shí)而昏迷，時(shí)而頭腦清晰無(wú)比，時(shí)而意識(shí)混沌如夢(mèng)。
醒來(lái)的時(shí)候，他的晦澀發(fā)干的眼球就望著天空，看那黑乎乎的天空。
他的身體非常羸弱，他需要陽(yáng)光。
可是他和他的將士們，已經(jīng)整整五天沒(méi)有看到過(guò)太陽(yáng)了。
他是多么希望見到太陽(yáng)，想那溫暖的陽(yáng)光照射在他失血過(guò)多的身軀，讓他重新恢復(fù)哪怕一點(diǎn)力氣。
五天前，他從朝廷接受了陰關(guān)城主和侯爵的任命，帶著屬下將士，還有顏肅的頭顱、父親的遺體返回陰關(guān)。一路上沒(méi)發(fā)生什么意外，在最后一天夜里，他們屯扎在那片名字叫遺落湖的地方。
只要第二天穿越湖灘，就能抵達(dá)陰關(guān)防線最南端，那層是他父親的領(lǐng)土，現(xiàn)在是他的地盤。
他有些迫不及待，想看到數(shù)千將士在他腳嚇跪拜，聽到他們用敬畏的語(yǔ)氣稱呼他為將軍。
這一切只要等到天明。
可是黎明終究沒(méi)有到來(lái)
軍隊(duì)里有幾塊鐘表，時(shí)間顯示，直到第二天中午時(shí)分，天地依然是黑茫茫的一片。
然后是第二天、第三天……
兩千人就始終活在伸手不見五指的黑暗里，
他派出了無(wú)數(shù)的偵察兵，但是這些偵察兵無(wú)一例外的，在進(jìn)入黑暗后就杳無(wú)音信，直到軍隊(duì)里的引火之物用完，糧草也幾乎耗盡時(shí)。
鎮(zhèn)鬼王決定全軍出擊，摸著黑暗前進(jìn)。
可是那茫茫黑暗里，竟然出現(xiàn)了許多身穿盔甲的騎兵，他們不知是人是鬼，只能隱約在火把的亮度下，看到他們的頭盔下根本沒(méi)有臉，破爛的軍裝和古老的戰(zhàn)刀卻是十分逼真，他們向陰關(guān)鐵騎殺來(lái)，鐵騎們打算抵抗，可是他們的刀劍紛紛穿過(guò)了那些鬼騎兵的身軀，正當(dāng)他們認(rèn)為這只是幻術(shù)的時(shí)候。
數(shù)名騎兵中刀，墜馬落地。
是真非真，是假非假。
鬼騎兵只是幻影，可是里面卻藏著零星的真人，鎮(zhèn)鬼王就是在第一次鬼騎兵的突襲中身負(fù)四處刀傷。而且這種奇怪的傷口根本止不住血，醫(yī)官能做的，唯有用厚厚的繃帶纏了一層又一層。
鎮(zhèn)鬼王沒(méi)法再拖延了，他雖然年輕有為，自負(fù)強(qiáng)悍，可是面對(duì)這種詭秘的事件，亂了方寸的他還是決定拼死一戰(zhàn)。
他讓副官接替自己指揮，率領(lǐng)兩千陰關(guān)騎兵試圖趁夜摸索到陰關(guān)防線腳下，可是感覺越走越遠(yuǎn)，遠(yuǎn)離了遺落湖，按照地圖上的路線，卻走不完這沒(méi)有盡頭的黑暗。
鎮(zhèn)鬼王命令人點(diǎn)起火把，順著指北針的方向加速?zèng)_刺，先頭部隊(duì)卻沖入了一片陵墓。
那里的墓碑粗糙短小，是平民的墓葬群，令人害怕的是，當(dāng)先鋒部隊(duì)抵達(dá)這里時(shí)，墓碑下的土地里，竟然紛紛爬出了無(wú)數(shù)異鬼，是的，那種堅(jiān)硬殘暴的殺人異鬼。
在付出了數(shù)十人傷亡的代價(jià)后，他們通過(guò)了這邊墓地，繼續(xù)向北行軍，可是在連續(xù)走了是個(gè)小時(shí)過(guò)后，不用向?qū)Ч偬崾荆麄兙桶l(fā)現(xiàn)，這些人又回到了遺落湖畔。