早飯很快就準(zhǔn)備好了，村民們愜意地享受了一頓美食后又要開啟新一天的旅途。臨走之前，房子的女主人拉著小蝶的手噓寒問暖了一番，引得一旁的周嬸兒連連翻著白眼。
小石在跟著小蝶踏出院門的瞬間，回頭望了一下空無一物的水井，眼底閃過一絲意味莫名的光芒。
由神皇意念轉(zhuǎn)化的人影向小蝶坦白是他下令征調(diào)人族男子，這讓小蝶心中頗不是滋味。但婦人的一番話稍稍緩解了她心中的內(nèi)疚和痛苦，更重要的是她相信父皇有朝一日一定會讓那些人族返回人間，一家團聚。
后面幾天經(jīng)過的村莊和梁莊的情況大同小異，村中的男子大半被神族帶走，留下的多是些老弱婦孺。
由于人族生育力極強，家家戶戶基本上都有兩三個兒子，多的人家甚至有五六個子女，因此神皇的不得征調(diào)獨子的旨意并無多大用處。大哥，二哥甚或三哥在神族將領(lǐng)的帶領(lǐng)下進(jìn)入神界的畫面深深刺痛了被留下來照顧父母的弟弟。
他們往往由此心生怨恨，丟下交付給他們的擔(dān)子，整天游手好閑，四處逛蕩。既不照顧兄長的家眷，也不贍養(yǎng)父母，使原本就已苦累的生活雪上加霜。
每每目睹這樣的事情，鐘伯伯總是搖頭嘆氣，感慨世風(fēng)日下，人心不古，卻又無可奈何，無計可施。
“鐘伯伯，為什么卯村及其附近的村落沒有村民被征調(diào)到神界？”與卯村僅一天路程的楊莊，還有其后的蘇村都沒有出現(xiàn)神族的蹤跡。
鐘伯伯沉吟不語，他想不通其中的奧秘，只是感覺或許與老人有關(guān)。
“小蝶姑娘，這個問題可難倒我了。神族將領(lǐng)御空而行，從梁莊到卯村不過是小半天的路程，他們卻沒有來卯村選拔男丁，確實有些不同尋常。不過，雖然我不知道其中的原因，卻可以告訴你一個人，他一定知道。”
小蝶水盈盈的大眼睛亮了起來，鐘伯伯自信的口吻已經(jīng)向她揭示了這個人是誰?！跋壬?？”
鐘伯伯摸著頜下胡須，呵呵笑了?！靶〉媚锫斆鞯镁o，什么事情都瞞不過這雙漂亮的大眼睛。從留陽城回來后，你可以當(dāng)面向先生請教。我相信他老人家的答案肯定會讓你滿意的?！?p> 小蝶鄭重地點了點頭，眼前浮現(xiàn)出老人邋遢不羈的外表，心中涌起一股思念之情。雖說分開尚不足半月，她竟有點兒想念那個嬉笑怒罵的睿智老頭。
由于宗上承擔(dān)了做飯的事情，鐘伯伯便不再過分遷就周嬸兒，多次拒絕了她放緩腳步等待小年的要求。村民們趕路的速度較往年快了許多，原本十五天的路程竟然提前了一天。
他們抵達(dá)留陽城時，只有三三兩兩遠(yuǎn)道而來的商販農(nóng)夫預(yù)先占據(jù)了有利位置。宗上熱情地邀請鐘伯伯和村民們?nèi)バ〉S木余到過的餐館過夜，以報答捎帶他和小蝶、木子來留陽城的恩情。
“宗老弟，我有一事相求，還望宗老弟成全。”
雖然名義上宗上三人隨他們來到留陽城，但鐘伯伯心里跟明鏡似的，沒有他們，宗上三人一樣可以平安抵達(dá)留陽城。更何況一路上宗上盡心為他們做飯，讓他們大飽口福。此時再向宗上提什么要求，他委實有些張不開口。
宗上微微一笑，“鐘大哥客氣了。有什么事兒直說無妨，但凡我能做到的，斷不會推辭，必全力以赴?！?p> 眼見宗上如此豁達(dá)，鐘伯伯便不再扭捏?！爸艽笊┠缸与m說與宗老弟、小蝶姑娘生了間隙，心有芥蒂，但好歹她們也是卯村之人，希望宗老弟看在我的薄面上讓她們住到你那里去。”
“鐘大哥多慮了?？v然你不說，我也會邀請她們母子隨你們一同前往的。我答應(yīng)要找留陽城最好的大夫為周嫂治手，豈能言而無信？”
宗上對周嬸兒談不上厭惡，但絕對沒有什么好感。不過她的手指畢竟是小石咬斷的，能找到大夫讓她復(fù)原如初，絕了她的是非之口或許是他所能做的極致了。
宗上幫助周嬸兒的另一個原因是，他不想因自己處理事情不周而影響先生在村中的聲譽和威望。
鐘伯伯由衷地佩服宗上的胸懷，向他豎起大拇指?！白诶系苄男貙拸V，不計前嫌，令我欽佩不已?；氐矫逦乙欢ㄕ埬闳ノ壹易隹?，咱哥倆好好喝上一頓?！?p> “鐘大哥過譽了?！弊谏舷蜱姴h首致謝。對他來說，請到留陽城最好的大夫并非什么難事。
小蝶對此并沒有異議，仿佛讓周嬸兒去宗上的酒館住宿是理所應(yīng)當(dāng)?shù)?。而木子就不那么想了，他小聲嘀咕了兩句，對周嬸兒再三針對小蝶，惡語中傷小蝶耿耿于懷，無法釋然。
周嬸兒對此感到意外，卻沒有向宗上表示謝意，心安理得地隨村民們來到了宗上在留陽城的家中。
店小二看見主人回來了，趕忙迎上前來，殷勤熱情地向宗上說道：“東家，您可回來了，都想死我們了?！痹趩柡蜻^宗上后，他又望向小蝶，臉上露出從未有過的燦爛笑容，他猜測主人就是因為這個小姑娘而離開的。
“小李子，我不在的這段時間辛苦你了。”宗上環(huán)顧一圈和他離開時并無二致的小店，含蓄地表揚了一下店小二。
“現(xiàn)在你先把這些老鄉(xiāng)安置在那些空房中，再去劉大夫那里，告訴他有人的手指斷掉了，請他帶上最好的藥盡快來我這里一趟。晚些時候你來我房間一下，我有點兒東西給你?！?p> 店小二聽到宗上有東西給他，臉上的笑容更加燦爛，連連點著頭，周到地領(lǐng)著鐘伯伯等一眾村民走向了后面。村民們跟著店小二穿過后院曲折環(huán)繞的長廊，好奇地四處觀望。
“小兄弟，這么大的一座院子一定價值不菲吧？”鐘伯伯常年往來留陽城，對留陽城宅院的價錢略知一二。
店小二的臉上掛滿了驕傲，仿佛這座院子是他的似的?！澳鞘亲匀?。別看我家的酒館毫不起眼，但我家主人可是深藏不露，富有的很……”
“他一個廚子能有什么錢？”周嬸兒嫉妒而冷漠地打斷店小二的炫耀，冷冷地白了他一眼。
店小二頗不高興有人懷疑宗上，懷疑主人就是懷疑他。他下頜微微揚起，斜眼看著周嬸兒，不滿地說道：“你這婦人好生無禮。我家主人是個廚子不假，但卻是天下首屈一指的廚子宗師。連城主想要吃我家主人做的飯都得提前打招呼?！?p> 周嬸兒雖然臉上一副不相信的表情，但心中有個聲音告訴她店小二說的不是假的。
“我們豈不是比留陽城主還要有口福？”一名村民嚷聲喊道，其他村民眼中閃現(xiàn)出同樣的自豪光芒。鐘伯伯向他們使了個眼色，村民們閉口不言，臉上的笑意卻愈加明顯，直看得店小二丈二和尚摸不著頭腦，感到莫名其妙。