那天本來尋常不過，安西侯和一眾公子哥走馬章臺，揮金如土，還不到日落就已經(jīng)喝得稀醉。倒不是小侯爺酒量不好，再好的酒量也擋不住眾人輪番上來勸酒，小侯爺又來者不拒，喝了個痛快，被扶著走出歌坊的時候已經(jīng)腳步虛浮不穩(wěn)。
合該那個奉常倒霉，約了三五好友在酒樓談古論今，指點江山針砭時事，剛發(fā)完好大一通牢騷，下樓來當(dāng)街便迎上了這一群平時看不慣的世家公子哥。
蕭定遠原沒想揍他，要怪就怪那奉常酸腐得很，唧唧歪歪說了一堆不愛聽的話，什么身為當(dāng)朝要員需潔身自好，不可帶來蠻夷之風(fēng)敗壞了風(fēng)氣。
蕭定遠一時不爽就拍了幾下他的頭，誰能想到那奉常如此弱不禁風(fēng)，才拍了兩下就一個趔趄倒地不起竟是死了，這叫什么事兒。
奉常是個朝中要員，當(dāng)街被打死，雖說是酒后失態(tài)，到底人命關(guān)天?；噬弦彩终鹋?dāng)即勒令蕭定遠在府中閉門思過。要不是念在蕭定遠有戰(zhàn)功在身，怕是當(dāng)場就要下獄囚禁了。
朝里朝外一時議論紛紛。
“這安西侯也太狂妄了！竟然不拿文臣的性命當(dāng)回事，真是豈有此理！”
“聽說安西侯當(dāng)過御前侍衛(wèi)，甚得陛下恩寵，如今又有軍功在身，陛下會網(wǎng)開一面吧？”
“這話就不對了！文臣的命也是命，難道武將有戰(zhàn)功就可以置我大梁刑律于不顧？”
“我朝這么多武將，又不是只有他蕭定遠能帶兵打仗?！?p> “唷，這話說的，安西侯的戰(zhàn)功可不一般?！?p> “我大梁以律法治國，殺了人還安然無恙？那我可就不信了?！?p> “蕭家就這么一個獨苗，這要是殺人償命。。。”
燕衡聽到這些風(fēng)言風(fēng)語十分惱火，卻也無可奈何，只能焦慮地盼著皇上手下留情。這些年燕衡早就察覺出圣上對這位童年好友有一種說不清道不明的恩寵。
誰知道這人被皇上發(fā)落到鳥不拉屎的關(guān)外來辦苦差的時候，倒是突然想起童年好友了，不忘把燕衡也拉下水，跟著一起來吃沙子。
燕衡想到這兒，狠狠地咬了一口又冷又硬的馕餅。
燕衡正想說點什么，突然聽見傳來駝鈴和馬蹄的聲音。一隊商隊從他們來的方向過來，越走越近，見到這塊大石頭，也停下來打算歇腳避風(fēng)。
這支商隊里除了高鼻深目的粟特人，還有烏孫和龜茲的商販，駱駝騾馬上背著滿滿的貨物，看上去是從涼城販了貨物途徑龜茲去往烏孫。他們見大石頭下只有兩個人，放松地歇下腳，拿出水和食物來吃。
燕衡聽他們聊天，告訴蕭定遠說，他們在說還有兩三天的路程就能進龜茲城了。西州雖然有諸多王國，語言各不相同，但行走商路的粟特薩保和商販格外多，商道上人人都能聽懂粟特話。
“那些商販在說，最近馬匹價錢高漲，毛皮價錢也漲，一個個吹噓賺了多少銀幣，說到了龜茲城要怎么花呢?！毖嗪庑χf給蕭定遠聽。
“你可想好了咱們進了龜茲城，用什么身份辦事打聽消息？”燕衡放低聲音問蕭定遠，“要不要跟他們一齊走？”
蕭定遠搖搖頭，說，“不急?！蔽髦莸纳痰郎想m然時常有盜匪出沒，但這一帶從涼城到龜茲較為太平。他這幾年時常出關(guān)巡察地形，對這一帶相當(dāng)熟悉。
少時這陣狂風(fēng)稍稍平息，眾人又上馬前行。
那燕衡是個話癆，忍不住時常要開口找話題嘮嗑。蕭定遠雖然默不做聲在想心事，聽他起了話頭，便陪他聊起來，打發(fā)枯燥無味的旅途。
多數(shù)時候二人無話可說，默默而行，蕭定遠似是心思沉重。
此時他的思緒又回到十幾天前，肅穆莊嚴的英武殿里，兩只鑄鐵爐鼎里的檀香散發(fā)出幽幽的香氣。蕭定遠俯首跪在鋪著織錦地毯的御階前。
“罪臣蕭定遠恭請陛下圣安。臣知錯了?！?p> 當(dāng)今皇帝正值不惑之年，是年富力強雄心壯志的年紀，身材高大，儀容威嚴。黃門帶著蕭定遠進到殿內(nèi)時，陛下正背對著他負手在思考什么事。黃門奉上茶水便躬身退了出去，殿內(nèi)除了君臣二人再無旁人。
圣上終于轉(zhuǎn)過身來，沉默半晌，蕭定遠才聽見那熟悉威嚴的聲音說：“你怎么做事如此不知輕重？”
“微臣錯了，微臣回到京城一高興，就多喝了幾杯。。?！?p> 皇帝聽了這話冷哼了一聲，“你倒會打馬虎眼，這么說還要怪孤將你召回京城了？”
“罪臣不敢，臣罪該萬死?！?p> “哼，”皇帝又冷哼了一聲，蕭定遠不敢抬頭，心里七上八下不知道陛下在想什么?；实劢裉炜雌饋砀裢庑臒?。
等了好一會兒，皇帝才又開了金口，“你要是罪該萬死了，誰替孤去打仗辦事，靠那些禮官嗎？”語氣雖然威嚴不減，卻明顯地是在替他開脫了，言下之意并沒把那奉常的死當(dāng)回事。
蕭定遠默不作聲不敢接話。
頓了一頓，皇上嘆了口氣，說：“我是想讓你這次在京城多留些時日——-蕭老將軍也盼著你———你倒好，想去天牢里呆著！”
“是臣辜負了陛下一片美意，臣。。?！?p> 他還想說“臣罪該萬死”被陛下不耐煩地打斷了，威嚴地說：“死罪可免，活罪難逃。就算孤不想罰你，朝中群臣也會不答應(yīng)。”
蕭定遠已經(jīng)做好了獲罪挨罰的準備。那些朝中的文臣這些年大談禮教儒學(xué)，最看不得高門世家和武將舉止無端，不合禮數(shù)。前些時候聽說有官員在陛下宴請時姿態(tài)不雅，還被太宰奏了一本罰了一個月的俸祿。
就聽得皇帝幽幽地說，“你仔細聽著，我給你兩條路，一個是去天牢里待一段時日，等風(fēng)波過去孤便放你出來。另一個是隱姓埋名，孤自會安排個人替你蹲在天牢里。你去替孤做一件事。等辦成了，孤再給你官復(fù)原職還當(dāng)你的安西侯，若辦不成。。。”
蕭定遠聽到這，毫不猶豫地說：“臣愿意去為陛下辦事，但凡能替陛下分憂，臣萬死不辭。”
他是個聰明人，又曾在御前侍圣好幾年，皇帝說出這話，他當(dāng)然知道該怎么選。令他意外的是，聽起來要辦的這件事頗不尋常。
就聽見圣上說，“此事說來話長，你還是知情的?！?p> 皇帝于是緩緩把這段他多少知道一二的往事詳細地說給他聽。