在紫禁城的西北，有一連串的胡泊，從北向南分別是積水潭、什剎海、太液池。太液池從北向南又分三部分，又稱北海、中海和南海，西苑便在北海和中海西岸，西苑以南便是太仆寺等衙門。
西苑中海湖邊，一幫武進(jìn)士們四五成群的坐著，曬著太陽享受著難得的悠閑時(shí)光。
遠(yuǎn)處是紫禁城的宮廷殿宇，近處是湖光山色、水榭亭閣，如此美景讓一切看起來是那么和諧。然而若是抵近，卻發(fā)現(xiàn)一點(diǎn)也不和諧，到處都是此起彼伏的抱怨聲。
“他娘的，教官們一個(gè)個(gè)出去享受去了，卻把咱們?nèi)υ谶@里不讓出去，老子來北京這么些時(shí)日，還沒好好逛過呢？”李彥直四仰八叉躺在草地上，大聲抱怨著。
“外面有什么好逛的，這西苑是北京城景色最好的地方，還不夠你看的嗎？”曹變蛟盤腿坐在地上，用一塊棉布細(xì)細(xì)的擦著一柄短刀，隨口回道。
“嘻，把總，這北京城最美的不是湖光山色，而是另有其他地方，”李彥直側(cè)過身來，神秘兮兮的對曹變蛟道，“你聽說過八大胡同嗎？”
曹變蛟瞥了他一眼，淡淡的道：“不就是窯子嗎？有什么好逛的?！?p> 李彥直哈哈笑道：“窯子和窯子可不同，我在老家的時(shí)候就聽說過......”
話未說完便被曹變蛟打斷：“我看你是還沒累垮，還有精力想女人。”
李彥直一下子躺在地上，好像渾身的力氣都被抽走了，嘆了口氣。
“我也只是過過嘴癮罷了，現(xiàn)在就是把女人洗的白白的放在我面前，我也玩不動(dòng)。唉，這樣的苦日子什么時(shí)候才會(huì)到頭啊，考中武進(jìn)士時(shí)，我還以為從此苦盡甘來，去軍中當(dāng)個(gè)軍官，然后去戰(zhàn)場殺敵立功。沒想到竟然被圈在這里整日操練，比平時(shí)練武還累，簡直是生不如死??！”
曹變蛟鄙視道：“這就苦了？你以為去軍中就好了，那才是真的苦！建奴有多兇殘你知道嗎？關(guān)外的戰(zhàn)場有多么殘酷你聽過說嗎？軍中的日子才是真的苦，時(shí)刻都要擔(dān)心能不能活著回家。現(xiàn)在咱們只是操練，每天都能吃飽，還有什么好苦的？”
“操練倒是無所謂，可那些教官也太王八蛋了，仗著他們是公侯之后，動(dòng)輒打罵，根本就不把咱們當(dāng)人看！”一直默默躺著的周遇吉忍不住道。
“站軍姿時(shí)動(dòng)一下挨鞭子，走隊(duì)列時(shí)稍微不整齊也挨鞭子，下手一個(gè)賽一個(gè)的狠，上午時(shí)陳俊哲不過是爭辯了幾句，被打了足足二十軍棍，屁股都打爛了，至少半個(gè)月下不了床，這哪里是懲罰，分明是要人命?。 敝苡黾獞崙嵉牡?，陳俊澤是他哨里的武進(jìn)士，可他也只能眼睜睜看著陳俊澤挨打，一點(diǎn)辦法都沒有。
“最讓老子不爽的是這些王八蛋克扣錢糧！剛來西苑的時(shí)候，咱們的伙食多好？頓頓有魚有肉，現(xiàn)在呢？幾天沒吃到肉了？每天訓(xùn)練這么大，還不讓吃好的！”黃得功大聲嚷嚷著。
“聽說陛下給新軍撥了足夠多銀子，是不是都被他們貪掉了？”李彥直也添油加醋道。
一時(shí)間抱怨聲四起，武進(jìn)士們都在發(fā)泄著對許顯存還有勛貴教官們的不滿。
曹變蛟靜靜的聽著，沒有插話。因?yàn)樗?，現(xiàn)在最起碼大家還能吃飽飯，還能吃上肉包子，而邊軍中的士兵，除了將領(lǐng)身邊的家丁隊(duì)，其他士兵平日里連吃飽都難，現(xiàn)在大家的伙食其實(shí)比家丁們還要好，有什么不能滿足的？
然而曹變蛟并未說話，因?yàn)樗宄@些武進(jìn)士們都出自富裕家庭，所謂窮文富武，家庭條件不好根本就支撐不起練武的消耗。拿家庭條件最普通的李彥直來說，他家里便有幾百畝地，在膠州城中還開有染坊，因?yàn)椴皇亲x書的料，才練武走武舉的路，本想著考中武進(jìn)士后回膠州衛(wèi)所謀個(gè)千戶百戶的官職，家里好有靠山，誰知卻被圈到了西苑受罪，抱怨幾聲在所難免。
“既然大家都對教官們不滿，為何不聯(lián)合起來討個(gè)說法呢？”突然，一個(gè)清朗的聲音響起，打破了眾人的抱怨。
武進(jìn)士們轉(zhuǎn)頭看去，說話的是一個(gè)十七八歲的年輕人，身穿魚龍服，皮膚白皙面貌俊朗，不知什么時(shí)候出現(xiàn)在他們之中。
“討說法，怎么討？他們是錦衣衛(wèi)頭子，是公侯世子，是陛下信任的人，咱們不過是普通的武進(jìn)士，怎么干的過他們？”黃得功也沒看來的是誰，直接嚷道。
“請問您是？”周遇吉?jiǎng)t小心的問道。這搭話的人明顯不是武進(jìn)士，怎么出現(xiàn)在了這里，這里可是西苑，是皇宮禁地！
“微臣拜見陛下！”曹變蛟突然跪在地上，大聲叫道。
從年輕人突然出現(xiàn)時(shí)，曹變蛟就在仔細(xì)觀察，他看到不遠(yuǎn)處隱約閃現(xiàn)的錦衣護(hù)衛(wèi)，看到了不遠(yuǎn)處靜立的幾個(gè)太監(jiān)。能自由出現(xiàn)在西苑，身邊還有大批錦衣衛(wèi)士和太監(jiān)跟隨保護(hù)，又只有十七八歲年齡，那只可能是一個(gè)人，當(dāng)今天子！
這突然出現(xiàn)的竟然是皇帝？其他武進(jìn)士們一愣，趕忙跪在了曹變蛟身后，異口同聲喊道：“微臣叩見陛下！”
朱由檢微微一笑：“都起來吧?！?p> 武進(jìn)士們紛紛起來，手足無措的站在朱由檢周圍。壞了壞了，剛才的抱怨全讓皇帝聽見了。
王承恩快步過來，把一只錦墩放在草地上，朱由檢坐了下來，揮手道，“大家都坐下，別讓朕抬頭看你們，脖子不舒服?！?p> 武進(jìn)士們聞言笑了起來，紛紛坐在草地上。
“你們剛剛說的朕都聽見了，有抱怨教官毆打辱罵的，有抱怨伙食越來越差，懷疑經(jīng)費(fèi)被貪污的。
讓朕來說，這些事情都好解決，你們可以聯(lián)合起來，挑選出有威望能代表大家的人去和教官們交涉解決?！敝煊蓹z微笑道。
和上官交涉監(jiān)督上官，這能行嗎？眾武進(jìn)士面面相覷。
朱由檢點(diǎn)到即止，又隨意聊了幾句，慰勉了一番，然后便離開了。