常五行走在荒涼的黃土地上，衣衫襤褸、虛弱不堪。
他是一個盡忠職守的錦衣衛(wèi)，既然查知那李鴻基就是自己要?dú)⒌睦钭猿?，自然不愿放過，便一路尾隨南下，試圖找到出手之機(jī)。
然而那李鴻基和和李錦一路上形影不離，常五一直找不到下手的機(jī)會。而且他自己也遇到了麻煩。干糧吃光了，身上的銀子也已經(jīng)用盡，有心拿出錦衣衛(wèi)身份搞些錢財，可那些地主富戶人家根本不買他的帳，錦衣衛(wèi)的兇名貌似沒有想象中好使。
一路走，常五一路心驚膽戰(zhàn)，從米脂越往南境況越糟糕。京畿周圍的百姓雖然貧困還能勉強(qiáng)過得下去，這陜北卻完全不同。
連年災(zāi)荒，本就缺水的黃土地顆粒無收，官府征稅卻越來越多，常五問過，這里的百姓連皇帝減免了陜西一年稅賦都不知道，皇帝的旨意在這里根本得不到貫徹執(zhí)行。
一路行來，常五不止一次看到，官府的差役如狼似虎般沖入百姓家中，奪走最后一點(diǎn)口糧，只留下一家人哭天搶地。
一路行來，遇到的流民越來越多，好些流民睜著綠油油的眼睛看著他，若不是看他手持利刃，早就把他生吞活剝了。
不行，得早點(diǎn)殺了李自成返回京中交差，常五暗暗對自己道?？墒堑R了一下，他竟然失去了李自成叔侄的蹤跡。
等常五到達(dá)白水縣時，他身上所有的財物都拿去換了食物，一身勁裝也破爛不堪，數(shù)日食不果腹使得他變得虛弱不堪，就在這時，他看到了李鴻基。
就見那李鴻基手持長槍，帶著數(shù)百流民威風(fēng)凜凜的沖入了白水縣城，把守城的兵丁殺得哭爹喊娘，然后沖入縣衙，把縣令拖出來游街后砍掉了腦袋。
那一刻，整個白水縣城都沸騰了，無數(shù)流民沖入富戶人家，殺掉昔日高高在上的老爺們，搶了老爺們的糧食豬羊，肆意凌辱著平日里看都不愿看他們一眼的老爺們的妻女。
此時，饑腸轆轆的常五和流民毫無差別，他索性跟著沖入城中，在一家富戶人家搶到了酒肉，大吃大喝了一頓。吃飽過后，他提著用破布裹著的長刀走在街上，去尋找李鴻基，想繼續(xù)完成任務(wù)。
很快，常五便在縣倉處看到了李鴻基，正帶著人開倉放糧。
一袋袋黃橙橙的小米被抬出來，百姓們提著口袋排隊來領(lǐng)，在糧庫的一旁，擺著幾張桌案，幾個縣吏被逼著登記名冊，李鴻基那個侄子李錦正提著大刀在一旁監(jiān)視著。
領(lǐng)過糧食按過手印，便成了流民軍的一員，就這樣，王二和李鴻基的隊伍快速壯大著，數(shù)日時間已經(jīng)聚攏了四五千人馬。
看著帶著笠帽跨著紅馬，前呼后擁威風(fēng)凜凜的李鴻基，常五知道自己再沒有殺死他的機(jī)會。即便能尋機(jī)殺死李鴻基，也絕逃不過李鴻基手下的追殺。
用自己的命去換李鴻基的命，常五自然不會去干的，那就只能放棄。
帶著深深的遺憾，常五踏上了回京的路，在路上已經(jīng)找好了沒完成任務(wù)的借口。不是我不行，是你許顯存低估了對手，那李鴻基是個大賊，手下眾多，非戰(zhàn)之罪！更何況，把流民造反的消息帶回去，讓朝廷清楚真相也算是戴罪立功，常五暗暗寬慰著自己。
而常五還在回京的路上時，白水流民造反的事情已經(jīng)傳到了北京城中，而且還不止這一處，就在白水王二和李鴻基聚眾造反的不久，陜北各地流民聞風(fēng)而動，先是府谷縣王嘉胤率領(lǐng)楊六、不沾泥等人搶奪大戶人家，殺人搶糧聚眾造反，再是漢南王大梁、安塞高迎祥等率眾暴動。
一時間陜北各地到處都是流民造反，消息傳入京師，朱由檢聞訊憤怒不已。
“早在去年，朕就下旨撥銀數(shù)十萬賑濟(jì)陜西災(zāi)民，今年初，再次下旨，減免陜北全年賦稅，為何還會有百姓暴亂？”乾清宮中，內(nèi)閣諸位閣老，以及戶部、兵部大佬被召集過來，朱由檢指著他們鼻子怒罵道。
為了避免陜西民亂，朱由檢自認(rèn)為把一切做到了前頭，該賑濟(jì)賑濟(jì)該減免減免，沒想到還是發(fā)生了，讓他如何不憤怒？
黃立極、施鳯來等閣老皆耷拉著腦袋，不知道該如何回話。
“賑災(zāi)的錢糧是經(jīng)臣的手運(yùn)送陜西，臣敢保證，陛下?lián)芰硕嗌馘X糧，便運(yùn)到陜西多少?！睉舨可袝呑試?yán)道。
“那你說說，為何還會有民亂發(fā)生？而且是這么大范圍的民亂！”朱由檢看著畢自嚴(yán)，冷冷問道。
畢自嚴(yán)嘆道：“冰凍三尺非一日之寒，陜西連年災(zāi)荒不說，百姓賦稅之重也是實情。萬歷三十八年，為了供應(yīng)遼東軍隊對付建奴，朝廷下旨，陜北諸府田地每畝加征銀九厘遼餉。朝廷賦稅不說，還有地方攤派，為了供給秦王一系藩王俸祿，光是白水縣，嘉靖年間便每年加派了一百零八兩八錢七厘，萬歷年間又每年加征了七百三十五兩五錢五厘。這些只是明面上的賦稅，暗地里，縣鄉(xiāng)胥吏如狼似虎，私下向百姓征收的錢糧往往是朝廷數(shù)目的數(shù)倍以上，以至于百姓苦不堪言?！?p> 朱由檢瞪大了眼睛，看向了在場的眾官員，憤怒的道：“這些情況你們應(yīng)該都知道吧，卻為何沒人給朕說？”
首輔黃立極長嘆了一聲：“陛下，并非臣等不說，實在是這樣的事情自古皆是如此。吏治難，管制府縣的胥吏更是難上十倍，那些胥吏世代為吏，又升遷無途，都欺上瞞下，想方設(shè)法的撈銀子，若是知府縣令精通俗務(wù)還好，若是不然，只能為他們蒙蔽。而下面的事情都要靠著這些胥吏去做，很多時候便是知府知縣也沒有辦法?！?p> 沒有辦法？朱由檢冷笑了起來。你們這些文官黨爭撈銀子一個個在行，治理百姓卻沒有辦法了，那朕要你們何用？
看來腐朽的不只是這個朝廷，這個大明從上到下都爛掉了啊！
“陛下，現(xiàn)在不是追究這些的時候，眼下當(dāng)務(wù)之急是迅速平定民亂。”黃立極最后道。
任國成
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