寅時(shí)，天將蒙亮。
當(dāng)縱歡行樂(lè)的畫(huà)舫游舟剛停息靡靡喧囂，逢迎一晚的青樓女子們面帶倦容，各自挽著小木盆于船頭洗漱，有的客人尚流連于此不舍離去，也被溫柔推搡著驅(qū)攆下船，在岸邊等候的舟翁將行舟撐迎過(guò)去，小心翼翼接客人上舟，船上女子打著哈欠揮手作別，岸邊已經(jīng)有商販忙碌的身影，倒夜香的婦人俯身在岸邊洗涮木桶，裊裊煙火從煙囪升空，雙鷹鎮(zhèn)新的一天又在這般平淡光景中徐徐拉開(kāi)了大幕。
春水灣左岸角落的小鋪?zhàn)?，老掌柜正從后堂走出，手里搬著一把看上去甚至比他年歲還大的小竹椅，跨出鋪?zhàn)雍螅а劭戳丝椿颐擅傻奶焐?，喃喃自語(yǔ)了一句：上了歲數(shù)覺(jué)少，老不死啊……
門(mén)外老翁剛坐下開(kāi)始打盹，鋪?zhàn)佣菢翘菘诰统霈F(xiàn)那名秀美女子的身影，衣衫齊整如新，發(fā)絲梳理得當(dāng)，只是讓人無(wú)法忘懷的臉色依舊顯得冰冷，斂衽下樓輕移蓮步到了門(mén)口，打量一眼打盹的老掌柜，便轉(zhuǎn)身走去后廚，片刻后端出一碗白湯米粉，出門(mén)放在那張翠綠竹幾之上。
如此這樣，蜃灰鋪?zhàn)泳退阏絾辶恕?p> 鋪?zhàn)訂宓脑纾獠⒉灰?jiàn)得就好，因?yàn)榇藭r(shí)不過(guò)寅時(shí)而已，多數(shù)人尚且睡得正熟，街上游人不見(jiàn)一二，更不用說(shuō)會(huì)有人上門(mén)買(mǎi)什么蜃灰了。
清晨的春水灣大抵就是這般光景，在白晝顛倒的喧鬧結(jié)束后，就會(huì)如倦怠的美人沉沉睡去，碼頭諸多商船在靠岸休整后也到了該駛離的時(shí)刻，新的商船會(huì)填補(bǔ)進(jìn)來(lái)，船只進(jìn)進(jìn)出出之中，碼頭的一日光景也在這般忙碌中開(kāi)始了。
兩岸賣(mài)早食的商販大抵是這個(gè)鎮(zhèn)子上看到美人倦怠次數(shù)最多的人了，交了銀子有固定攤位的，這會(huì)已經(jīng)忙碌片刻，灶火上煮粥，鍋里炸著油條，爐子上蒸著包子，熱氣騰騰，算是為這片疲倦的夜色畫(huà)上句號(hào)。
有剛剛從青樓藝館出來(lái)的，衣衫不整卻也不顧，形色匆忙向家奔趕，路過(guò)早食鋪?zhàn)淤I(mǎi)上兩根油條，撂下銀子便匆匆離去，這類(lèi)人于每日此時(shí)，大抵會(huì)上演如此一場(chǎng)戲碼，早已習(xí)以為常。
推駕木車(chē)走街串巷的游商，也似驚蟄后的春蟲(chóng)，敲晃著手里的撥浪鼓，于晨光初升之際，開(kāi)始給這座水路重鎮(zhèn)注入一縷喧囂。
晨光漸亮中，游人漸漸多了起來(lái)，酒樓，茶館，客棧，賭坊，書(shū)院等等也各自啟板，打著哈欠的伙計(jì)在掌柜催促中換上笑臉，于門(mén)口開(kāi)始招攬客人，三五個(gè)相約好的酒友勾肩搭背踏進(jìn)酒樓，聊敘著吃完酒再去何處瀟灑，急于翻本的紅眼賭徒?jīng)_進(jìn)賭坊，將賣(mài)了地契的銀子壓在賭桌之上，求學(xué)的學(xué)子三兩結(jié)伴，手里提著晌午的飯食，嘴里背著先生要早問(wèn)的文章，開(kāi)開(kāi)心心……
客棧，孫寧與戴飛也早早醒來(lái)，但因?yàn)椴挥糜?xùn)練，也就在床上多躺片刻，時(shí)值卯時(shí)三刻，山楂推門(mén)進(jìn)來(lái)，從街上買(mǎi)回了油條包子，加上昨夜還剩下的鹵肉燒雞，三人湊合著吃上一頓，也不算什么稀罕。
因?yàn)樽蛞拐劦牟粴g而散，故而這時(shí)三人之間的氣氛還是有些沉悶，山楂站在窗前，吃著油條看著街上來(lái)往的游人，心事重重，戴飛與孫寧昨夜有爭(zhēng)執(zhí)，但也皆是事不擱心的脾性，方才于山楂外出之際，二人便已然和好如初。
吃完油條，山楂重坐回桌前，學(xué)某人手指磕了磕大腿，略有沉思，開(kāi)了口：“昨夜之事，我已經(jīng)詳盡成書(shū)，飛信傳回山寨，相信不時(shí)大當(dāng)家便有回書(shū)，至于蜃灰一事，我們?nèi)穗m想法不盡相同，但目的卻是一致的，所以吃完早食，還得再去磨一磨那怪老翁，爭(zhēng)取完成任務(wù)！”
孫寧與戴飛雖有詫異，但也還是點(diǎn)了點(diǎn)頭，表示答應(yīng)。
辰時(shí)一刻，三人離開(kāi)客棧，擔(dān)心時(shí)間尚早，那蜃灰鋪?zhàn)硬辉鴨?，就在街上的早集中轉(zhuǎn)悠了片刻，差不多辰時(shí)三刻，三人方才興致闌珊離開(kāi)繁華早市，趕往春水灣左岸。
到的鋪?zhàn)訒r(shí)，怪老翁仍舊如不倒翁一般在打盹，鋪?zhàn)永锏呐诱酥追蹚暮筇贸鰜?lái)，瞧見(jiàn)門(mén)外三人，眼睛微微明亮，便快步走出鋪?zhàn)?，將溫好的米粉放在竹幾上，用圍裙擦著手笑?wèn)道：
“三位客官，需要幾袋蜃灰，讓小女給幾位盛裝便是！”
山楂微微皺了皺眉，從對(duì)方眼神中流露出來(lái)的神色來(lái)看，儼然不認(rèn)識(shí)他們?nèi)艘话?，“難道是刻意疏冷……”，如此思量之余，卻也拱手回應(yīng)：“我等三人不過(guò)是來(lái)買(mǎi)蜃灰……”
河道右岸，狼煙動(dòng)地。
掛著匾額“寵媚”的胭脂鋪?zhàn)娱T(mén)前，一只不見(jiàn)半點(diǎn)火焰的爐子正瘋狂噴吐著嗆人白煙，旁邊放著半筐活蹦亂跳的水魚(yú)，一位頭插牡丹的青衣小廝正跑進(jìn)跑出，去屋里剛找來(lái)扇風(fēng)的扇子，卻又忘了拿竹凳，便又慌忙折回搬了竹凳出來(lái)。
小廝這邊剛坐下，隔壁商鋪有人以為哪里著了火，便匆匆跑出來(lái)查看情況，待看到青衣小廝于滾滾白煙中嬉皮笑臉沖人揮手打招呼，便笑罵兩句轉(zhuǎn)身回了去。
因?yàn)槟咎砍睗竦木壒?，爐子在青衣小廝幾度費(fèi)力引燃后又很快散了火焰，而且眼睛被煙熏的似要落淚，臉上也抹著炭黑，如此折騰一陣后不禁嘆口氣，自言自語(yǔ)道：“果然是干啥啥不成，廢物啊我是……”
最終，還是決定放棄一時(shí)興起的烤魚(yú)計(jì)劃，無(wú)奈的青衣小廝重新坐回鋪?zhàn)娱T(mén)口，揮著蒲扇解暑之余，眼睛一如既往釘在對(duì)岸那座巴掌大的鋪?zhàn)永铩?p> 當(dāng)瞧見(jiàn)鋪?zhàn)娱T(mén)前的客人正舉目望來(lái)，青衣小廝便舉著蒲扇揮揮手，算是打了招呼。
對(duì)岸，山楂有些啞然失笑，不過(guò)對(duì)方既然打了招呼，他也不能輸了禮數(shù)，沖對(duì)岸拱了拱手算是還禮。
“對(duì)岸之人……”
之后，山楂與女子一道進(jìn)入鋪?zhàn)訒r(shí)，隨口問(wèn)了一句。
“賣(mài)胭脂水粉的……”
孰料，這時(shí)一直打盹的怪老翁卻是醒了過(guò)來(lái)，沖對(duì)岸淡淡看了一眼，起身活動(dòng)了兩下腿腳，方才抬腿進(jìn)入鋪?zhàn)?，在三人身上上下打量一番，視線(xiàn)最后落在與他相熟的孫寧身上，笑問(wèn)：“這是商量妥了？”
孫寧抱了抱拳，眼神奕奕回視著老翁，接茬道：“掌柜說(shuō)話(huà)可算數(shù)，我這誠(chéng)心誠(chéng)意前來(lái)，還望掌柜勿要再繞彎子，不妨給個(gè)痛快話(huà)……”
老翁點(diǎn)點(diǎn)頭，“好說(shuō)好說(shuō)，薄利多銷(xiāo)……”
之后，在山楂將二郎山計(jì)劃修建的房舍草圖拿出，又說(shuō)了個(gè)大致數(shù)字后，老翁便爽利給出了八文錢(qián)的底價(jià)，山楂三人對(duì)視一眼，卻也未曾當(dāng)場(chǎng)接下，三人的意思很是明了，這個(gè)價(jià)還能再低。
與此同時(shí)，山寨涼亭下，茅翩正與黎鐵，程魁二人坐于其中聊敘，山風(fēng)時(shí)拂，偶有涼爽，山林霧氣徐徐流動(dòng)，寧寂一夜的蟬鳴鳥(niǎo)叫再度歡快起來(lái)，灼熱的氣浪正漸漸吞噬著深夜帶來(lái)的最后一點(diǎn)點(diǎn)清涼。
黎鐵緊縮眉頭，望著山林方向，腦海里正認(rèn)真回憶著戴飛往日的對(duì)內(nèi)表現(xiàn)情況，
“這戴飛與那孫寧脾性差不多，只是孫寧稍稍懂得迂回，而戴飛直來(lái)直往，言談無(wú)忌，先前因?yàn)樗较伦h論對(duì)內(nèi)策略，還被我特意敲打過(guò)幾次……”
茅翩聽(tīng)完，點(diǎn)了點(diǎn)頭，笑道：
“……這么說(shuō)吧，戴飛就像一把生鐵鑄造的刀，生硬剛直，一般情況用來(lái)倒也不會(huì)差，但一旦遇強(qiáng)，就會(huì)暴露短板，會(huì)猝不及防斷碎，所以，還需要千錘百煉，將多余的那一點(diǎn)生硬剛直的東西給我淬煉出來(lái)，這樣的話(huà)，或許能委以重任……”
“孫寧的話(huà)，我提議由他擔(dān)起商賈小隊(duì)副隊(duì)長(zhǎng)一職，柳三勺這個(gè)正隊(duì)長(zhǎng)我還是有點(diǎn)擔(dān)心……”
坐在一旁的程魁如今傷勢(shì)已經(jīng)好了大半，算的一件好事，早上他吃過(guò)飯食后還想悄悄隨夜鸮小隊(duì)一并訓(xùn)練，活動(dòng)活動(dòng)筋骨，但被茅翩抓壯丁似叫來(lái)此處，一坐便到了這般時(shí)候。
原本打算當(dāng)個(gè)木頭人，但當(dāng)茅翩說(shuō)完心中想法后將視線(xiàn)落在了他身上，似有征詢(xún)意見(jiàn)的意思，故而他不得不開(kāi)了口：
“孫寧與戴飛，皆是寨子里的老人，我多少了解一些，不過(guò)與黎隊(duì)長(zhǎng)所說(shuō)也相差不多，戴飛推崇粗暴至上，孫寧更圓滑世故，所以涉及到這次商賈小隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)的人選，我推薦孫寧……”
程魁斟酌一番，也給出了自己的答案，但他其實(shí)另有一事并未言明，也正是基于此事，他才有些不想?yún)⑴c此事。
原來(lái)，山寨這幾日悄然興起一股傳言，說(shuō)幾位隊(duì)長(zhǎng)私下拉攏人手，為自己豐滿(mǎn)羽翼云云，程魁聽(tīng)聞后，便有了警覺(jué)。
昔日于人朝官場(chǎng)周旋，早已身心俱疲，正是基于此種原因，程魁方才辭官而去，而今日山寨剛有起色，便生起此等惑亂人心的流言，流言背后之人出于何種目的，他多少也能揣測(cè)一二，只是對(duì)于這種勾心斗角的爭(zhēng)斗早已厭倦，所以他選擇退避三舍。
茅翩略有疑惑看了看程魁，但并未繼續(xù)問(wèn)詢(xún)什么，手指磕著大腿，思量著問(wèn)題，黎鐵也有所覺(jué)察，想了想，還是追問(wèn)了一句：“程隊(duì)長(zhǎng)，可是心中有事？”
程魁笑著搖了搖頭，黎鐵皺了皺眉，既然對(duì)方不愿意袒露心扉，他也不能強(qiáng)人所難。
三人如此沉默了片刻，茅翩心底也敲定了一些想法，起身望向虎頭寨方向，笑道：“虎頭寨在我們手里吃了虧，自然是會(huì)前來(lái)找回面子的，不過(guò)與其這樣等著人家打上門(mén)來(lái)，不如我們主動(dòng)出擊，將虎頭寨這顆礙事釘子給拔了，如此這樣，雙鷹鎮(zhèn)的事情才會(huì)順?biāo)煲恍?p> 虎頭寨位于雙鷹鎮(zhèn)西南方向，算是橫亙?cè)诙缮脚c雙鷹鎮(zhèn)之間，如果茅翩想要開(kāi)通商路，與雙鷹鎮(zhèn)互通往來(lái)，勢(shì)必不可能繞過(guò)虎頭寨去。
程魁因?yàn)橄惹芭c茅翩聊敘中，多少朝這方面想過(guò)，此時(shí)親耳聽(tīng)到茅翩提及要攻討虎頭寨，故而并無(wú)太大的震撼。
而黎鐵這是剛剛得知，又是這等的大事，討伐一座山寨可不是打殺一百?lài)D啰那般簡(jiǎn)單，所以心有晃漾之余，卻也多少有些激動(dòng)與興奮，夜鸮小隊(duì)訓(xùn)練至今，也就出手過(guò)那么一次，還不算是完全傾力一戰(zhàn)，于他心底，也真真切切希望來(lái)一場(chǎng)勢(shì)均力敵的廝殺，好徹底檢驗(yàn)這些時(shí)日流淌的血汗！
“我同意，虎頭寨與二郎山本就勢(shì)如水火，不可能同存，就如大當(dāng)家所說(shuō)，與其等著他們打上門(mén)來(lái)，不如我們主動(dòng)出擊，一舉拿下這幫狗日的！”
黎鐵咬牙切齒說(shuō)著，攥拳在桌面上砸了兩下，以此表達(dá)自己的情緒。
茅翩壓了壓手：“黎隊(duì)長(zhǎng)想廝斗，也不至于急成這樣嘛……”
心事重重的程魁卻是搖頭，給出自己不同的解釋?zhuān)?p> “山寨如今剛有起色，各項(xiàng)事宜也都漸漸步入正軌，照此悶聲發(fā)財(cái)下去，不出兩年必然發(fā)展壯大，再者寨子還要進(jìn)行大建造，以此花費(fèi)的人力物力財(cái)力會(huì)更多，若是這時(shí)一心二用，可想而知后果會(huì)如何，虎頭寨能熬活至今，也是小有底蘊(yùn)，就算我們能將其吃掉，勢(shì)必會(huì)傷筋動(dòng)骨，鷸蚌相爭(zhēng)，漁翁得利，萬(wàn)一別家山頭趁機(jī)討伐二郎山，屆時(shí)豈不是白白便宜了他人？”
程魁終究是于人朝官場(chǎng)磨練出來(lái)的，看待問(wèn)題的眼光要比其他隊(duì)長(zhǎng)長(zhǎng)遠(yuǎn)，考慮問(wèn)題也深刻，這一點(diǎn)也是茅翩推舉他擔(dān)任執(zhí)法小隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)的原因。
一旁的黎鐵若有所思點(diǎn)點(diǎn)頭，他確實(shí)并未如程魁這般思量這么多，他只是想試一試夜鸮小隊(duì)這把被他打磨至今的刀鋒能鋒利到何種地步，虎頭寨是眼下最為適宜的實(shí)驗(yàn)對(duì)象，這一點(diǎn)毋庸置疑。
程魁道出這一番理由，茅翩是已然預(yù)想到的，拋開(kāi)他對(duì)程魁在某一些方面的賞識(shí)，他也同樣對(duì)其有著不同的看法，如他所知，程魁是經(jīng)歷過(guò)大風(fēng)大浪的，知曉木秀于林風(fēng)必摧之的道理，也同樣知道悶聲發(fā)大財(cái)?shù)姆€(wěn)妥之道，對(duì)于任何一座處于發(fā)展中的山寨來(lái)說(shuō)，這無(wú)疑是最平穩(wěn)，最妥善的頂尖策略，于這一點(diǎn)之上，二者有共通的想法。
但這一切，都需要建立在山下整體大環(huán)境穩(wěn)定的基礎(chǔ)之上才能行得通，可世事素來(lái)變幻無(wú)常，也最難料，據(jù)最新的訊息來(lái)看，大妖乾尊于東地千機(jī)城駐軍多日，近日卻突然開(kāi)拔，選擇繼續(xù)西進(jìn)，大有兵臨人朝京畿之地的意味。
風(fēng)雨欲來(lái)！
故而，先前追求的長(zhǎng)遠(yuǎn)穩(wěn)妥發(fā)展策略，眼下不得不做出相應(yīng)改動(dòng)，茅翩選擇討伐虎頭寨，即是改動(dòng)的第一步。
為了更好說(shuō)動(dòng)程魁，茅翩喚來(lái)人取來(lái)地理圖，循著先前標(biāo)好的標(biāo)記一一指給程魁黎鐵二人看，并做解釋?zhuān)?p> “……這千機(jī)城距離人朝京畿之地，之間相隔四座雄關(guān)重鎮(zhèn)，看似重重關(guān)卡，固若金湯，但別忘了，在中地還有大妖佞樺扎根多時(shí)，而大妖佞樺所在之地，距離人朝京畿之地僅僅兩道重鎮(zhèn)，雖說(shuō)中間有重重山嶺相隔，還有類(lèi)如西地的那群野狗，西南的臭魚(yú)幫，北地的餓虎門(mén)，東地汨羅山，再加上像二郎山這樣的小山頭攔亙其間，看似地廣人多，但真到了短兵相接之時(shí)，這群人未必能攔下佞樺，我們不行，臭魚(yú)幫不行，汨羅山也不行！”
話(huà)說(shuō)至此，涼亭下的氣氛陡然變得肅穆凝重起來(lái)，茅翩的這番話(huà)，從一定程度上扼殺了所有人心中那份幸存的小心思，正是有此，這些人才不愿去觸碰血淋淋的現(xiàn)實(shí)！
茅翩用手指磕了磕大腿，轉(zhuǎn)身望向山下方向，落火的紅日即將升至天中，空氣里已滿(mǎn)是燥熱，重山疊翠，還有絲絲縷縷的陰涼，只是待日上天中，陰涼全無(wú)，這納涼的人兒又該躲去何處？
沉默片刻后，茅翩吐了口氣，淡淡吩咐道：“大建造動(dòng)土之日，便是攻討虎頭寨之時(shí)，全寨動(dòng)員！”