“將軍，一切已經(jīng)準備妥當了?！?p> “那就起飛?！钡聝?nèi)爾說完，又忍不住囑咐飛行員道，“越快越好?！?p> 擔任飛行員的德圣艾修伯里利落地答應下來，然后鉆回駕駛艙，熟稔地操作那些令人眼花繚亂的按鈕、旋鈕。過不多久，機艙里的德內(nèi)爾體會到了推背感，這說明這架飛機已經(jīng)開始加速滑行。
“乘客們，我們即將起飛，請務必系好安全帶?！?p> 德圣艾修伯里的播報十分專業(yè)，嚴格遵循著法國民用航空俱樂部指導編寫的飛行員手冊中的規(guī)定。但德內(nèi)爾卻覺得有些滑稽，因為在這架美國飛機里，乘客甚至還不如機組人員多。
準確的說，乘客只有他一個人，這架飛機只容得下他一個“乘客”。
是的，他的座駕不是一架運輸機或者客機，而是自由法國向美國購買的PBY-5卡特琳娜水上飛機。九十架卡特琳娜，分三年交貨，這是德內(nèi)爾赴美以來同各美國航空公司談成的唯一的“大訂單”。
其他各型飛機要么非常落后，讓德內(nèi)爾生不起購買的欲望（P-40除了火力優(yōu)異之外，機動和速度著實缺乏吸引力，它們顯然不是德國新式戰(zhàn)斗機的對手）；要么美國人自己產(chǎn)能吃緊，排單要排到1943年初。
思來想去，還是水上飛機這種功能性強，發(fā)展緩慢的飛機更適合現(xiàn)在采購。而德圣艾修伯里已經(jīng)經(jīng)過了一段時間的訓練，既然德內(nèi)爾有需要，那么直接飛一次北經(jīng)停冰島的北大西洋航線也無不可。
德內(nèi)爾坐在中段機槍手狹窄逼仄的座位上，和剛剛關(guān)閉了無線電的年輕報務員閑聊了幾句，然后便為了倒時差先靠著窗戶睡了一覺。雖然螺旋槳的聲音吵得很，但托艾森豪威爾的福，德內(nèi)爾睡的非常香甜，甚至睜開眼睛的時候，飛機已經(jīng)快到冰島了。
“我們馬上降落，將軍?！痹谝慌灾凳氐膱髣諉T疲憊地對德內(nèi)爾介紹當下的情況，“加油和檢修總共花半個小時，然后起飛直奔蘇格蘭，再次加油后繞過黃金海岸前往喀麥隆。從喀麥隆到乍得就需要您換乘一架輕型運輸機了?！?p> “感謝介紹，這次實在辛苦你們?！?p> “不勝榮幸，將軍?！?p> 德內(nèi)爾低頭看了看表，現(xiàn)在是紐約時間下午七點，他們已經(jīng)飛了五個小時。
飛機很快降落，在準備起飛的半個小時中，德內(nèi)爾就著美國人產(chǎn)的什錦罐頭啃了幾頁餅干，然后便擰開臺燈，鋪開利比亞東部的地圖，開始借助尺子用紅藍鉛筆進行圖上作業(yè)。
如果不出意外，他在當?shù)貢r間明天（6月9號）傍晚才能抵達拉密堡，而比爾哈凱姆正處于極度危險之中，他必須分秒必爭。所以他早在起飛前便通過電報命乍得行進團做好戰(zhàn)斗準備，自己則在飛機上又當主官又當參謀，制定好作戰(zhàn)計劃，做到落地直接帶兵出發(fā)。
而且為了節(jié)省時間，他計劃在抵達杜阿拉之后立刻給拉密堡打電話，讓部隊遵照計劃先動起來，他再乘吉普車去追部隊。
在這個時候，德內(nèi)爾便尤其羨慕會自己開飛機的隆美爾了。
…………
“A-19區(qū)域，五發(fā)極速射，開火！”
“L-7區(qū)域，五發(fā)極速射，開火！”
“L-10區(qū)域，五發(fā)極速射，開火！”
“德國佬發(fā)瘋了！”
當艾維爾斯進入柯尼希準將的指揮部后，后者立刻對他感慨：“一輪一輪的攻勢打個沒完，簡直就像是圣西爾畢業(yè)的老古董，拿咱們練習滾筒戰(zhàn)術(shù)呢！”
“不還是一樣拿我們沒辦法?！卑S爾斯疲憊地笑笑，“您把我們營撤出來，是有什么新任務嗎？”
“勒克萊爾上校已經(jīng)在全力搜集車輛，預計10號晚上就能把我們撤出去。”
“10號晚上……隆美爾可放出話來，要我們活不過今晚?！?p> “做夢去吧?！笨履嵯２活欀笓]部中飛揚的塵土，張開嘴哈哈大笑。他剛要正式布置任務，轟鳴的炮聲便突然減小了，過不多久，通往殖民地半旅陣地的電話響了起來，參謀長阿德里亞·奧勞松少校急忙抄起話筒：“喂？”
電話那邊說了句話，奧勞松少校一聽便抬頭捂住話筒向柯尼希報告：“德國人又打白旗過來勸降了，還說帶了隆美爾的親筆信。”
“讓德國佬滾！”
“是，將軍?！眾W勞松立刻松開話筒，對電話那頭命令道：“旅長讓德國佬滾蛋！”
“說正事，我把你們從外線陣地上撤出來，一是為了減少傷亡，二是為了讓你們做預備隊，三是想讓你們斷后掩護全旅撤退。知道為什么我要讓你的營斷后嗎？”
“我的營戰(zhàn)斗力最強！”
“好志氣?！笨履嵯⑹执钤诹税S爾斯肩膀上，“不過主要原因還是你們營本土人最多。”
柯尼希這么一說，艾維爾斯立刻就明白了，目前旅里種族混雜，有大概三分之一的士兵是黑人，四分之一的士兵是北非人，還有一部分亞洲人，這些戰(zhàn)友如果叫德國俘虜，絕不會有好果子吃的。而斷后偏偏是特別容易造成士兵被俘的任務。
這樣看來，本土裔士兵最多的第22北非營確實是為全旅斷后的最佳選擇。
“我明白了，我會將道理同士兵分說明白，他們絕不會有抱怨。”
柯尼希滿意地點頭：“我當然信任咱們的戰(zhàn)士，這兩天不到情況緊急，我不會頻繁調(diào)你們上前線支援。但你們也不要放松警惕，狗日的德國裝甲兵可不是孬種，說不定什么時候就得你們頂上去。”
“明白！”
“休息去吧?！?p> 艾維爾斯敬了個禮，隨后便離開了柯尼希的指揮所。這位營長剛走不久，旅部的譯電員便壓抑著興奮將一張電報遞給了柯尼希：“您得看一看這個，將軍?！?p> …………
德內(nèi)爾被那個年輕的電報員從夢中叫醒后，一時對自己再次入睡頗感氣惱，他沒想到自己制定過初版計劃后竟然一覺睡到了破曉時分——在這樣分秒必爭的時候！他看了眼手表才安穩(wěn)下來，現(xiàn)在是紐約時間兩點多，他只睡過去不到兩個小時，天亮了純粹是時差的緣故。
“你打算讓我看什么，孩子？應該不是什么電報吧？”
電報員臉色通紅，不知是因為激動，抑或僅僅被朝霞染紅，他再次指了指窗外：“請看那邊，將軍！”
德內(nèi)爾順著電報員的指示向東看去，正看到一輪紅日升起，將天地萬物染上了奇?zhèn)ダ_紛的色彩，大海波濤壯闊，海面浮光躍金，景色美不勝收。
但是遠處天際線上一綹不起眼的灰色一下子吸引了德內(nèi)爾的目光，“啊……”，他的心臟也被抓住了！
灰色的陰影越來越近，逐漸從一條灰黑色的線變成了一塊黛綠色的毯，它的面積每增長一分，德內(nèi)爾的眼睛就越濕潤一分。直到最后，這位流亡者的淚珠無法遏制地滾滾而下，打濕了眼前的利比亞地圖，讓一個潦草的藍色箭頭糊成一團。
他的口中吐出了一個清晰的單詞：
“法蘭西！”
“法蘭西萬歲?。╒ive la France!）”年輕的電報員含著熱淚低吼道。
與此同時，數(shù)千公里之外的比爾哈凱姆，陣地上最后一個幸存的殖民地半旅士兵——他幾乎和那個電報員一樣年輕——高舉著反坦克手雷，奮勇地探出身子向德國佬的坦克擲出，在殉國前一秒仍在義憤填膺地高喊：“法蘭西萬歲！(Vive la France!)”