劉牢之之死，深深刺痛了外甥何無忌的心。在何無忌眼里，舅舅劉牢之一直以來就是自己崇拜的偶像。
盡管舅舅是死于自殺，但舅舅并不是一個怕死的人。不愿意和桓玄兵戎相見，也不是怕打不過桓玄，只是不愿意使普通百姓再一次生靈涂炭。
作為一名戰(zhàn)將，舅舅愿意馳騁疆場為國捐軀而不是窩里斗個你死我活。在昏庸無道的司馬道子父子和眾望所歸的后起之秀桓玄之間，舅舅選擇了桓玄，認為他或許是下一代英主。誰知棄暗投明的義舉演變成愚不可及的自投羅網，舅舅不愿意遭受桓玄的凌辱，故而自縊身亡。
舅舅自殺是表象，桓玄鼠目寸光，小肚雞腸，嫉賢妒能，陰暗嗜殺才是逼死舅舅的最終根源。既然不是英明的君主，不顧民意擅自黃袍加身為所欲為就是獨夫民賊。何無忌復仇的怒火無時無刻不在燃燒。
他找到舅舅生前的參軍劉裕情緒激動地說：“桓玄倒行逆施，已經觸犯了眾怒。淝水之戰(zhàn)的功臣、鎮(zhèn)守巴蜀之地的益州刺史毛璩面對桓玄的加官晉爵不僅不屑一顧，反而拘捕了他的使者，發(fā)布討伐檄文。我們是不是也應該有所動作了？”
“這個毛璩在淝水之戰(zhàn)中能將前秦軍隊追得狼狽逃竄風聲鶴唳哪會把桓玄放在眼里？”劉裕心里想。對于何無忌的蠢蠢欲動，他不置可否。手握兵權帶兵鬧事非同小可，鬧不好是要掉腦袋的。
桓玄對北府軍的血腥屠殺，令北府軍的將領人人自危。同住京口的曾為桓弘中兵參軍的劉毅也來找戰(zhàn)友何無忌談論眼前的局勢。
何無忌說：“桓氏人多勢眾，我們是不是只能束手就擒？”
劉毅說：“你太悲觀了。勢力當然有強有弱，但上位者胡亂作為不行王道，即使力量很強，由強轉弱也是很容易的事，聯(lián)合舉事正當其時。只是在局勢未明朗前，沒人敢?guī)ь^振臂一呼罷了！”
何無忌問：“在我們所知道的人里，誰能帶這個頭啊？”
劉毅說：“我所見的人當中，只有劉裕適合做首領?！?p> 何無忌說：“咱們想到一塊兒去了！”于是和劉毅約定共同拉劉裕起事。
一天，有一位叫孟昶的來拜會劉裕。孟昶是下邳人，很有才學，現(xiàn)任青州主簿。
原來孟昶到建康述職，桓玄很欣賞他的才華，就對劉邁說：“孟昶看起來像個人才，適合做尚書郎。聽說你和他是同鄉(xiāng)，你們以前認識嗎？”
劉邁一副鄙夷不屑的表情說“臣在京口的時候，倒是聽說孟昶父子喜歡寫詩，也只是父子間的自娛自樂罷了?！?p> “原來如此?。 被感犃舜笮Σ恢?。劉邁輕描淡寫的一句話，孟昶不僅喪失了升遷的機會，還無緣無故在朝堂上被取笑了一番，心里非常惱火。
回到京口，便找同僚劉裕喝酒，順便把胸中的憤懣一吐為快。
劉裕說：“先生博學、正直，奸邪庸俗之人自然無法識得。何必因為幾句胡言亂語而生氣呢？如今天下風起云涌，當有英雄興起，先生難道無動于衷甘為人后嗎？”
孟昶說：“當今的英雄唯劉公耳！若得劉公驅使，我定當一馬當先，萬死不辭！”
孟昶回家后對妻子說：“劉邁在桓玄面前公然污辱我，斷送了我的前程，我決心與他不共戴天。你最好早一點和我斷絕夫妻關系，免得牽連到你?！?p> 周氏說：“你想要建功立業(yè)，哪是我這個女人能阻止的呢？”
孟昶郁郁寡歡地坐了很久一言不發(fā)，周氏說：“我看你是想要財物資助軍費罷了。”于是把家中所有的錢財全部都給了他。
何無忌回家后，趁晚上夜深人靜偷偷地躲在屏風后面寫檄文，他的母親看見了，哭著問：“孩子，和你同謀的人是誰？”何無忌說：“是劉裕?！彼哪赣H破涕為笑說：“這樣啊，如此一來，桓玄肯定會失敗，你們起事一定會成功?！?p> 劉裕準備以打獵為名，聚集兵將在京口起義。但人多事雜如何管理是個難題。
劉裕問何無忌：“現(xiàn)在還需一名能干的主簿來統(tǒng)籌管理軍務，哪里找這樣一個人呢？”
何無忌說：“沒有比劉穆之更適合的人了?！?p> 劉穆之得到邀請，穿著破爛的衣服，前往和劉裕會面。
劉裕說：“起事之初，急著需要一名軍吏，不知先生肯否屈就呢？”
劉穆之說：“愿為劉公效勞?！?p> 劉裕高興地說：“有仁兄相助，我大事可成了。”于是立刻任命他為主簿。
轉眼間，劉道憐已經36歲了。在劉裕的資助下，后來又就讀于國子學，在劉裕的推薦下被徐州刺史謝琰征辟為從事史。在京口也算是個響當當?shù)娜宋?，加上有北府軍的從軍經歷，他應邀也參與了討桓密謀。但考慮到舉事吉兇未卜，為了避免年邁的繼母受到驚嚇，在正式起事前，劉裕勒令他留在家中侍奉母親。
蕭文壽已近花甲之年，聽說劉裕要當帶頭大哥，憂心忡忡地說：“裕兒啊，桓玄是豪門世家，根深葉茂，力量對比眾寡懸殊。一旦舉事失敗，是要家破人亡的呀！”
“聽說劉穆之也參加了，人家見多識廣會有辦法的?！标皭塾H也人到中年了，安慰道：“媽，您老可能不知道，名將之后劉牢之被逼死了，還有幾位功勛卓著的高級將領也都死于非命。與其坐以待斃，不如向死而生。舉事盡管風險很大，困難很多，但還是有希望的?！?p> 蕭文壽說：“劉道規(guī)正在桓弘手下?lián)沃斜鴧④?，?zhèn)守廣陵，這可怎么辦呀？！”
臧愛親說：“聽說何無忌、劉毅也要參加，會有辦法的，您老就不要多慮了?！?p> 二人正在竊竊私語爭論不休的時候，隔壁劉裕的大姨急匆匆從院子里走了進來。
她滿頭華發(fā)，面色紅潤，壓低聲音說：“剛才沒敲門就進來了，我是太著急了。聽說咱家裕兒要帶頭造反了？這孩子一向懂事聽話，今天這是咋回事呢？他當官不是當?shù)煤煤玫膯?？桓玄不是很看好他嗎？?p> 臧愛親說：“具體咋回事，我們也不清楚，他也沒回來。我們相信他好了，這事參與的人多，都是有識之士，不是一時沖動。你家孩子個個身強力壯，有機會也去沖鋒陷
陣，立了軍功封妻蔭子也是好事?！?p>