劉裕先后捕殺了劉毅和諸葛長(zhǎng)明，消除了高層內(nèi)部分裂的隱患，凝聚了人心，然后便著手解決東晉的外部威脅。
說(shuō)到外部威脅，劉裕首先想到了西蜀政權(quán)。因?yàn)槭竦卣瓶刂铣T(mén)戶(hù)，如若失去蜀地控制權(quán)，南朝就會(huì)門(mén)戶(hù)洞開(kāi)，在戰(zhàn)略上陷入極大的被動(dòng)。
蜀地原本是東晉的領(lǐng)地，但在405年，益州刺史毛璩準(zhǔn)備征討突襲占領(lǐng)荊州的桓振時(shí)，因?yàn)槭竦厥勘辉副尘x鄉(xiāng)去外地作戰(zhàn)，參軍譙縱在部下的逼迫下背叛并誅殺了毛璩，成立了西蜀政權(quán)，脫離了東晉的管轄。后來(lái)為了生存下去成為西秦的藩屬?lài)?guó)，經(jīng)常聯(lián)合西秦進(jìn)行軍事行動(dòng)。
早在408年，襄城太守劉敬宣就受劉裕之令，率兵5千將士攻打西蜀。劉敬宣部勢(shì)如破竹，到達(dá)遂寧郡之黃虎，距離成都僅500里，譙道福等奉命悉眾距險(xiǎn)迎戰(zhàn)，姚興派兵支援，相持60余日，大小10余戰(zhàn)，劉敬宣不得進(jìn)，糧草耗盡，將士死傷過(guò)半，無(wú)功而返。
410年，譙縱讓桓謙、譙道福帶兵兩萬(wàn)攻打東晉，西秦姚興派茍林統(tǒng)騎兵前來(lái)相助。劉道規(guī)率軍應(yīng)戰(zhàn)，在雍州刺史魯宗之的支援下，迅速戰(zhàn)敗桓謙，回師打敗茍林，成功地?fù)敉肆宋魇竦倪M(jìn)攻。
413年，劉裕準(zhǔn)備主動(dòng)出擊蕩平西蜀。自古以來(lái)平定蜀地的人，都是具有雄才大略的杰出大將，而東晉經(jīng)過(guò)連續(xù)內(nèi)外的作戰(zhàn)，將士死傷減員嚴(yán)重，適合當(dāng)元帥的寥寥無(wú)。
在眾人的一片反對(duì)聲中，劉裕大膽起用小自己16歲，資歷尚淺的朱齡石為將，果斷地分給他一半軍隊(duì)，把勇猛的戰(zhàn)將和勁悍的士卒交付給他帶領(lǐng)，甚至連自己的妻弟臧熹也受他的節(jié)制。
臨行前，劉裕將一封信密封后交給朱齡石，在書(shū)信邊上寫(xiě)道：“到了白帝城才能拆開(kāi)?！?p> 到了白帝城，朱齡石打開(kāi)書(shū)信，信中說(shuō)道：“眾軍都從外水進(jìn)取成都，臧熹等在中水進(jìn)取廣漢，派老弱士兵乘十余艘大船，從內(nèi)水駛向黃虎。”眾軍得令日夜兼程，全速前進(jìn)。
原來(lái)劉裕吸取了劉敬宣上次作戰(zhàn)的教訓(xùn)，準(zhǔn)備從外水入手，重兵突破。為了不過(guò)早泄漏自己的軍事部署，故而到白帝城才公開(kāi)軍隊(duì)的行軍路線(xiàn)和軍事部署。
次年六月，前鋒劉鐘等途經(jīng)外水，抵達(dá)彭模，離成都二百里地安營(yíng)扎寨。只見(jiàn)兩岸蜀軍的營(yíng)寨連綿數(shù)里，戒備森嚴(yán)。
朱齡石說(shuō)：“我們長(zhǎng)途跋涉來(lái)到了蜀地，人困馬乏，正趕上天氣炎熱，對(duì)方以逸待勞，憑險(xiǎn)固守，我們暫無(wú)勝算。不如養(yǎng)精蓄銳，等有機(jī)可趁，再考慮進(jìn)攻事宜?！?p> 劉鐘說(shuō)：“不可。先前我們虛張聲勢(shì)，說(shuō)是大部隊(duì)向內(nèi)水前進(jìn)，誘導(dǎo)道福帶領(lǐng)主力部隊(duì)在涪城嚴(yán)陣以待。如今我們重兵從外水方向突然出現(xiàn)，蜀兵一定驚慌失措，由于準(zhǔn)備不足，勢(shì)必心懷畏懼而不敢出戰(zhàn)。我軍應(yīng)趁他們驚魂未定之時(shí)，全力進(jìn)攻，一定能攻克這些營(yíng)寨，再一鼓足氣拿下成都，指日可待。如果我們被對(duì)方的假象蒙住了眼睛，不敢進(jìn)攻，而與他們相互對(duì)峙，給了他們喘息之機(jī)，假以時(shí)日，他們勢(shì)必會(huì)探得我們排兵布陣的真實(shí)情況，涪城的主力一定過(guò)來(lái)增援，合力對(duì)抗我軍。到那時(shí)，我們更加打不過(guò)人家，軍糧供應(yīng)也跟不上，只能等著成為階下囚了，任人宰割了。”
朱齡石說(shuō)：“將軍分析的太對(duì)了！”于是謙虛地聽(tīng)從了劉鐘的意見(jiàn)，第二天就向果斷地向敵人發(fā)起了猛烈的攻擊。
譙縱果然在內(nèi)水派他的大將譙道福以重兵守衛(wèi)涪城，派他的前將軍侯輝、尚書(shū)仆射譙說(shuō)等率領(lǐng)一萬(wàn)多人，沿江水兩岸構(gòu)筑工事虛張聲勢(shì)。朱齡石的突然進(jìn)攻，弄得對(duì)方措手不及，根本無(wú)法招架。
從岸上的軍事部署來(lái)看，江北的城垣地勢(shì)險(xiǎn)要，守兵眾多，大家都建議避其鋒芒，先進(jìn)攻江南的城池。
朱齡石說(shuō)：“現(xiàn)在，我們即使攻滅了南城，也沒(méi)有辦法攻克北城，不如先集中精銳攻克北城，啃掉硬骨頭，剩下的南城也會(huì)不攻自破?！?p> 于是朱齡石率領(lǐng)幾支部隊(duì)向北城發(fā)動(dòng)猛烈進(jìn)攻，斬殺了主將侯暉、譙詵。又帶兵進(jìn)攻南城，南城一觸即潰。內(nèi)水臧熹進(jìn)攻譙撫之，把他殺了。由于安排得當(dāng)，時(shí)機(jī)把握得好，各路人馬都大獲全勝。
朱齡石很快帶兵進(jìn)入成都，沒(méi)有放縱士兵燒殺搶掠，而只是誅殺了和譙縱血緣關(guān)系很近的一小部分人，其余的人一概赦免，讓他們依然像原來(lái)一樣生活。
看著蜀軍節(jié)節(jié)敗退潰不成軍，譙縱害怕極了，他不顧家人的安全，獨(dú)自騎馬逃出成都。
在祖宗墳頭，他跪了很久，想自己從小立志改變軍閥混戰(zhàn)、民不聊生的社會(huì)現(xiàn)實(shí)，要做一番事業(yè)，救民于水火之中。長(zhǎng)大后由于自己搞分裂鬧獨(dú)立，反倒連年和東晉兵戎相見(jiàn)，百姓死傷無(wú)數(shù)。從小方面看，他為人小心，重義氣，樂(lè)于助困扶危，很像是菩薩心腸。但大的方面，反叛屠殺國(guó)家棟梁，卑躬屈膝向西秦?fù)u尾乞憐，禍水東引，成了東晉朝的心腹大患。
他盡管走投無(wú)路，還是下不了去死的決心。正好遇見(jiàn)忙著馳援的譙道福，他像遇見(jiàn)救星一般跑了過(guò)去。
譙道?？匆?jiàn)譙縱，大怒說(shuō)：“一個(gè)亡國(guó)之君，你不指揮人馬帶頭作戰(zhàn)，卻如喪家之犬東逃西散，你要跑到哪里去？人誰(shuí)能不死，怎么就怕成這個(gè)樣子！”于是把佩劍狠狠地向譙縱擲去，劍插在了譙縱的馬鞍上。聽(tīng)了這話(huà)，譙縱無(wú)地自容面如死灰，當(dāng)即上吊死了。
譙道福對(duì)他的部眾們說(shuō)：“蜀國(guó)的生存和滅亡，實(shí)際是靠我而不是什么譙縱，現(xiàn)在咱們的力量還足以和晉軍進(jìn)行一次決戰(zhàn)?！?p> 將士歡聲雷動(dòng)，齊聲高喊：“將軍威武！將軍威武！”。譙道福豪情滿(mǎn)懷把金銀財(cái)寶全部分發(fā)給手下的人，眾人接過(guò)財(cái)物，卻都一哄而散桃之夭夭了。
目瞪口呆的譙道福只得像譙縱一樣只身一人狼狽逃竄，最后逃到獠人部落之中，卻被巴地居民杜瑾抓住，送交東晉軍，在軍營(yíng)門(mén)前“咔嚓”一聲人頭落地。
這一次出征，雖說(shuō)跋山涉水，勞師襲遠(yuǎn)，由于朱齡石指揮得當(dāng)，經(jīng)過(guò)短暫的戰(zhàn)斗就獲得了勝利。經(jīng)此一役，充分展示了朱齡石卓越的指揮才能，眾人更欽佩太尉劉裕獨(dú)具慧眼，知人善任，為社稷穩(wěn)固立了大功。