鄭敬道：“那董子張手中有雙方簽字畫押的憑據(jù)為證，確為抵貸！”
李望道：“李家無人吩咐李訓抵貸錢資，況李訓所取李家之物，闔府上下又無人知曉！抵貸之說，豈能成立？”
鄭敬道：“此事可分為兩步來看，一董子張與李訓之間，確是抵貸；李訓與李府之間，恰如少莊主所言，正是盜竊！”
李望道：“明府所言，似是有理。然而，假如董子張不知所購之物乃是李訓私自偷盜，抵貸之約自然成立；但若明知是李訓私盜，那又須當另作他論！不知明府可同意此說？那日二人當面對質之時，又是如何理論？”
“這個么？”鄭敬遲疑片刻，方道：“那李訓聲稱乃是董子張指使偷盜！”
李霸怒道：“這董子張好生狡猾，明知李訓偷盜，還要立下抵貸之約，以備事發(fā)之時，便于推卸抵賴，逃脫罪責！此等奸險之徒，明府務須依漢律嚴懲，以免再作惡鄉(xiāng)里！”
鄭敬道：“李訓聲稱受指使偷盜，只是一面之詞，尚無證據(jù)支撐；而董子張手中物證俱全，咬定乃是抵貸，依照漢律，卻是無過可糾！因此，千罪萬罪，只在李訓一人而已！”
李望忽道：“我李家所失白珠十斛、紫金千斤，是否查到？皆在董子張?zhí)巻?？?p> 鄭敬心中一緊，道：“不錯！但依董子張手中契約，在董家僅有三成而已！”
李霸聲音驟亮，道：“那其余部分呢？”
鄭敬道：“董子張手中憑證所示，只有這些！”
李霸不怒反笑，道：“說了半天，明府才追回三成，其余七成何在？”
鄭敬道：“這正是本府此行的目的，貴府所失之白珠十斛、紫金千斤，可有憑據(jù)？如何證明如此許多貴重財寶，確實已流出府外？”
李霸大怒，道：“放肆！受訟斷案乃是你懷府之責。如今案情已幫你查明，盜賊也幫你找到，你倒反找上門來向我們索要證據(jù)！我李家何等之人，難道還能謊報構陷不成？”
鄭敬雙手推席而起，正欲反斥，那李望插言道：“依明府之見，此案該當如何處置？”
鄭敬穩(wěn)了一下情緒，道：“本府以為處置之道有緩有急。急者，即查明部分，當須立刻處理，就是把董子張手中那部分贓物，判還李家，并將那李訓收監(jiān)治罪；緩者，即董子張手中贓物實數(shù)與貴府聲報之相差部分，本府將繼續(xù)尋訪細查，待水落石出之時，再還給李家一個公道！”
李霸一拍漆案，剛欲怒斥，身側倏地傳來一個老者聲音，喝道：“不得無禮！”
鄭敬轉項一看，一位老者手持拐杖從外走了進來，道：“且都坐下！明府到來，未能遠迎，失敬了！老漢李子春！”
鄭敬慌忙上前見禮，道：“久聞李老莊主大名，鄭敬從洛陽臨來前，歐陽司徒還專門囑托讓我代他問候老莊主！”’
李子春微微一笑，道：“我與歐陽司徒，那是數(shù)十年的故交！他曾多次提及到你！俗曰：蒼蠅之飛，不過數(shù)步，即托驥尾，得以絕群。我知道你任司徒府門下掾時日已經不短，不能再屈才了，是時候該出來造福一方了，一顧之價而已！”鄭敬聽他提及“一顧之價”，心中驚疑不定，莫非自己出任懷令竟是這李子春所薦？
正待洗耳恭聽下文，不料那李子春卻換了話題，道：“今日之事，確實棘手。我本不愿驚官動府，錢財乃身外之物?？蛇@兩個孫兒，自幼無父，被我嬌慣壞了，從沒吃過虧，竟是非要做守財奴。如今倒讓鄭令為難了！”
鄭敬道：“秉公處置，分內之事，老莊主不要客套！”
李子春道：“剛才鄭令所言，確為上策。李霸，就這么辦吧！”
李霸徑直站起，道：“不成。如此以來，我李家丟了多少財物，難道竟還由那董子張說了算？”
李望也勸道：“鄭令之策，確實周全。孫兒以為本可完全照辦。但是適才李霸這幾句，倒是提醒了我。如此一來，外人必會以為咱們栽贓誣陷，李家數(shù)十年的清名，可就毀于一旦了！特別是在京師和各州郡有那么多的舊知故交，恐怕都要恥笑李家，以后祖父如何再與他們行走往來？”
李子春聽罷，眉頭緊皺，側向鄭敬道：“李望之言，不無道理，鄭令可否再考慮一下，看看可還有其他良策？”
鄭敬適才所說之策，乃是絞盡腦汁、心思費盡之后所得，既要保住董子張，又須在李家能過關。李子春露面后的前一番話，令他喜出望外，剛看到大功即將告成之希望，可李望兄弟后面所言，又如臘月嚴冬中的一盆冷水潑入剛焐出暖意的棉襖里——涼到透心徹骨！一時之間，他也束手無策，竟尷尬當場。
李子春等了一會兒，看他還是眉頭緊鎖、默然不語，方道：“老漢倒想出一策，既不為難董家，又不讓我李家失掉面子。不知鄭令可否愿聽？”
鄭敬像抓住一條救命稻草，立即說道：“老莊主請講，本府在此洗耳恭聽！”
“如今這個僵局，不是董家吃虧，就是李家丟面子。誰讓步都不好，真是騎虎難下?。r且，那董子張乃是從李訓手中用現(xiàn)資買走贓物，如讓他無償全部退還董家，他又豈能應允？但若再讓李家出資購回本就屬于自己的被盜之物，顯然也不妥當！如此僵持下去，不僅讓明府為難，而且董、李兩家豈不也從此產生嫌隙，以后如何見面？”
他緩了一口氣，繼續(xù)說道：“不如另做一個公平合理的交易，兩家中不但無一方吃虧，而且都能確保獲利！”
“竟有此策？”鄭敬睜大眼睛。
“不錯！”李子春道，“如今董村剛歷經兵禍，村里人都爭先恐后出外逃難求生，大批閑置良田都質押給了董家。如果董家能把這些良田讓渡給我李家一部分，價格只要公道，足以確保他不吃虧，我亦能獲得補償。如此，那丟失珠寶之事就可按照鄭令之策去做，此賬就此一筆勾銷！”
鄭敬深思良久，目現(xiàn)曙光，面露喜色，躬身一禮，道：“字字珠璣，句句灼見！在老莊主面前，鄭敬真是挈瓶之智、語慘言丑，見笑了！這就告辭！”言罷，斂袂出舍。
望著他的背影，李子春喃喃自語道：“我李家財力再雄厚，真若義舍遍及全國、人人丐施米肉，亦猶河濱之人捧土以塞黃河，足見不知量也！不得不想法子開源??！更何況這董村，這么好的沃土肥田豈能盡歸董家！”
壓力如此巨大，案情如此棘手，若真能如此處理，倒是皆大歡喜！
鄭敬興沖沖健步跨入董府，把新得解決之策一口氣講述給了董子張。意外的是，那董子張卻淡淡的道：“如此解決，董家確可避免受損，但家父手中之契乃是與村中族人、鄉(xiāng)親之約，大丈夫動則思禮，行則思義！一旦賣給李家，將來這些世代毗鄰的族人回鄉(xiāng)，無處安身，我董家又如何面對那種窘境？這般毀契失約，損人利己，即使董某愿為，家父也必斷然不會去做??！”
鄭敬道：“此策乃是目前所能覓得最為妥善之良策，如若不行，只怕董家將不得不償付李家所索的價值連城的白珠、紫金??！”
董子張道：“慢說白珠十斛、紫金千斤，就是董某這條命，只要他們李家能拿出令人信服的證據(jù)說也是他們府上的，董某甘愿照償賠付！”
鄭敬急的坐立不安，來回走個不停，道：“人無論是否愚智，莫不先避害再求利！你可知李家的熏天權勢，即便本府今天還你一個公道，明日就會換個懷令把案子顛倒反轉，到頭來，慢說這些珠寶財物，就連整個董村都會變成李家的！強者方能以決勝為雄，而弱者則不得不詐劣受屈啊！”
“這李家倚恃權勢，恣行貪橫，積富無崖，百姓惶擾，雖楚、越之竹，不足以書其惡！古人云，慮時務者不能興其德，為身求者不能成其功！當下你身為懷縣父母官，求實還是趨勢，悉聽尊便！求實正義，克己奉公，難免力損身危；趨勢負信，徇私枉法，有望飛黃騰達，但長遠觀之，此道則如猶養(yǎng)魚于沸鼎之中，棲鳥于烈火之上！還望三思！”董子張言罷，倔強得將頭側向一旁，不復答言！
真是乘興而來，敗興而歸！無論鄭敬如何耐心百般解釋，怎奈那董子張已抱定信念，終是刀槍不入、言語不進、油鹽不浸、百毒不侵！無奈之下，只能郁悶回府。
剛到懷府門口，就遠遠的望見郅惲也是無精打采，神態(tài)黯然從外面回來，二人皆是灰頭土臉，相視一眼，仰天大笑！
“鄭兄沒任過武職，或許不明白。以弱勝強或是旗鼓相當之下的大勝，皆是武職功成名就之良機！這繇延之怒，倒是完全可以理解，但終究未能回復我的提問，難逃掩飾之嫌！假若真是掩飾，那究竟是要掩飾什么呢？”郅惲敘述完與繇延會談經過，道：“這反而倒引起了我的猜測，假如是他繇延，派人假冒馬匪把駟豫引進董家莊，倒是輕而易舉啊！若真如此，他的動機又是什么呢？”
鄭敬大驚失色，連忙擺手，環(huán)顧四周，輕聲道“繇延乃二千石的闕廷要員，沒有憑據(jù)，這種事可不能妄猜虛測啊！”
郅惲瞧著他緊張的樣子，不禁好笑，卻也不忍心再讓他為難，話題一轉，問道：“子張之事如何？”
鄭敬嘆道：“此事已到關鍵時刻，你得出馬勸勸你的這位好友了！能勸成，風平浪靜；勸不成，泰山傾覆！”接著，他就把當日往返于李家和董家的經歷簡要復述一遍后，凝視著郅惲。
郅惲不動聲色道：“以鄭兄看來，那李子春之見倒是解此倒懸之急的良策妙方了？”
鄭敬道：“正是！”
“那我來問你，那李家口口聲聲丟失白珠十斛、紫金千斤，明明空口無憑，皆為虛言；而子張抵貸之說有據(jù)有證，都是實情，無絲毫違犯大漢律法之處。而你身為懷令，卻納虛而棄實，尚未勘透案由，就盲目采信子春之說行事，此舉顯然倉促不妥。而在郅某看來，此一切皆為李家所精心謀劃，遣總管李訓，哄騙董子張，欲賺董村之良田。若成，可將董村金山收于李家?guī)熘?；若敗，責任盡在李訓個人，與李家無關！如此淺薄之策，就想欺瞞世人？”
“你之所言，我又何嘗未曾想過？”鄭敬長嘆一聲，黯然道：“此事如是民間糾紛，自是不難決斷?？赡抢罴?，明明無人在朝為官，威權卻傾動京師上下，群吏莫不惶怖！就連那三公，聞聽懷縣李家，都立如河中漂浮之朽木，泛泛東西！你可知是何原因？”
郅惲搖搖頭。
鄭敬繼續(xù)道：“從京師臨來前，歐陽司徒親口透露，這李子春與陛下的親叔趙王劉良是自幼一起長大的發(fā)小，親如手足，一再叮囑千萬不可逆其意而行事！”
“郅某以為，吉兇之效，存乎識善；成敗之機，在于察實！”郅惲昂然道，“天命難知，人道易守，守道之士，又何患死亡！子張質性方直，乃是世間高潔之士也！”說著，聲音忽然變得嘹亮，道：“那勢家郎李子春變詐乖詭，讒人似實，巧言如簧，能使聽之者惑，視之者昏！”
頓了片刻，他看了看鄭敬，見其面色陰郁，低頭不語，又接著道：“言不直而行不正，則為欺乎天而負乎人。損益之際，鄭兄當須持滿戒盈，慎之又慎??！”
“君章可曾聽聞‘玄龍，迎夏則凌云而奮鱗，樂時也；涉冬則淈泥而潛蟠，避害也’？由此觀之，即使是條龍，也要審時度勢，以求趨利避害！這就是所謂以生易死，以存易亡，君子之道也！”
“鄭兄難道不知，仁義豈有常所？蹈之即為君子，背之則是小人！”
“古人曾云：上智是以危境中不圖僥幸為成功，中智是以危境中全力取勝為成功，下智則是安于危境直至敗亡。鄭某此舉也是用防乎未然之計，以抑患禍之端??！意在內和親戚、外絕邪謀，保全子張和咱們自己，又不授給李家圖謀加害之柄??！”
“危言極意！繩之以法則為罪，施之以德則為功！你見非不舉，聞惡不察，對善何?。看龕汉蝺?yōu)？如此逆行，何禍而不臨？反之，如能以仁心為己任，雖道遠而彌厲！上應天心，下酬人望，何功而又不至？”
“話雖如此，還是請君章放眼京師，遍觀朝野，官吏序用，趨炎附勢之人十天半個月就能升遷一次；守真之士，則多年不得轉動一回。勞逸無別，善惡同流！滿朝之中，又有幾人不是口誦圣人之言，身蹈絕俗之行？”
“鄭兄莫非也欲就此隨波逐流，朱紫同色，清濁不分？”郅惲直視鄭敬，厲聲質問，見他默然不答，遂仰天長嘆道：“冠履倒易，陵谷代處，從小人之邪意，順無知之私欲！彼獨何人，我亦何人？”
二人正在唇槍舌劍之際，縣丞檀建忽風風火火闖入，叫道：“啟稟鄭令，出大事了，那董村之主董肇不幸遇害！”
“什么！可知被何人所害？”
“夏家堡的管家，賈茂！”