自太祖開國以來，國朝每三年開榜一次，由三千舉人中取三百進(jìn)士。
各省及順天、應(yīng)天兩府也是每逢三年鄉(xiāng)試大比，從三千生員中取九十舉人。
故而士子常道鄉(xiāng)試難于會(huì)試，有金舉人銀進(jìn)士之說。
聽到公雞打鳴后，張敬修從睡夢(mèng)中醒來，朝窗外看了一眼，見外邊仍是漆黑一片，不由打了個(gè)哈欠。
揉了揉眼睛，張敬修起身掌好燈，穿好衣衫，走出房間，見黑夜中一片靜謐。
清水拂面之后，張敬修感覺一下子清醒起來，回房提起考箱神采奕奕地往府外走去。
剛至前院，便見一個(gè)仆役在院中侯著，見到張敬修，立即上前接過考箱，彎著腰道：“大少爺，轎子已準(zhǔn)備好了。夫人已吩咐了小的隨大少爺一同去貢院?！?p> 張敬修點(diǎn)點(diǎn)頭，出了府門，坐在轎中閉目養(yǎng)神。
沒錯(cuò)，今日已是八月初九，正是鄉(xiāng)試大比之日。
鄉(xiāng)試考前兩日，編好座位號(hào)，出榜通知?？荚嚾眨杳魅雸?chǎng)，對(duì)號(hào)入座，給三支蠟燭。
鄉(xiāng)試共考三場(chǎng)，每隔三天舉行一場(chǎng)，每場(chǎng)考一天。
第一場(chǎng)，試四書文三，五經(jīng)文四；第二場(chǎng)試五經(jīng)文一，詔、判、表、誥各一；第三場(chǎng)試以策問五道。考中者即稱‘舉人’，中頭名者稱‘解元’。因第二場(chǎng)每人于五經(jīng)中選一經(jīng)，故前五名稱‘五經(jīng)魁’。
原本王氏說是要親自送張敬修去貢院赴考，被后世久經(jīng)各種考試考研的他拒絕了。
順天府貢院位于內(nèi)城東南隅崇文門內(nèi)，離張府并不遠(yuǎn)。
因而，約一刻鐘后，轎子便停了下來，外面喧嘩聲也大了起來。
簾外，那名仆役道：“大少爺，貢院到了。只是現(xiàn)在外邊人太多了些，轎子只能在此停下，不能再進(jìn)去了?！?p> “無妨，我自己走進(jìn)去便是?！睆埦葱薇犻_眼睛，掀開轎簾出了轎子。
往貢院方向望了望，但見眼前車水馬龍，穿著襕衫的考生擠滿了貢院前整個(gè)崇文門里街。
此時(shí)天已微亮，考生們神態(tài)各異，提著考箱朝貢院而去。這一幕好似后世的公務(wù)員考試，但看起來氣氛更為緊張，仿佛三軍將士正在進(jìn)軍，奔赴前方未知的戰(zhàn)場(chǎng)，進(jìn)行一場(chǎng)事關(guān)命運(yùn)的決戰(zhàn)。
見此一幕，張敬修抖數(shù)精神，從仆役手中接過考箱，讓仆役先行回府，無需在此等候，一個(gè)人邁步向前，往貢院走去。
不一會(huì)兒，張敬修沒入人潮之中。
過了青云橋，便見朱紅色的貢院大門上正中處懸掛著‘貢院’墨字牌匾，大門東西兩側(cè)建有兩塊牌坊，上書‘明經(jīng)取士’和‘為國求賢’。大門分為中、左、右三門，門外為東西兩轅門，門前又有‘天開文運(yùn)’牌坊。
張敬修先隨著考生至供給所領(lǐng)了一個(gè)燭臺(tái)和兩支蠟燭。
因鄉(xiāng)試第一場(chǎng)共七道題，從天未明一直考到晚上，故而給蠟燭兩只，若蠟燭燃盡未答完題，即強(qiáng)行扶出，不可再答。
此外，這里還有水、食物、門簾、號(hào)頂、筆墨紙硯、木炭等供給，不過這些王氏已將張敬修備好，便不再領(lǐng)取了。
領(lǐng)了物件又亦步亦趨地跟著前邊的考生，此時(shí)監(jiān)門官已是開了龍門，前方考生正在搜檢入場(chǎng)。
至張敬修時(shí)，在監(jiān)門官的盯視下，一個(gè)身穿大紅號(hào)衣的官兵上前搜檢一番。
鄉(xiāng)試搜檢之嚴(yán)苛，更甚于院試。
被搜檢后，張敬修衣衫有些凌亂，披頭散發(fā)的像是被‘蹂躪’了一番。
不過他對(duì)搜檢的官兵還是理解的，畢竟要是有考生在考場(chǎng)中作弊被查，他們也會(huì)被追究責(zé)任，因此這些官兵搜檢嚴(yán)格也就不足為奇了。
搜檢后，張敬修整了整頭發(fā)和衣衫，檢查了一下考箱，施施然過了龍門，步入文場(chǎng)。
入內(nèi)后，直進(jìn)為至公堂，中懸御書‘旁求俊義’匾，楹聯(lián)為‘號(hào)列東西，兩道文光齊射斗；簾分內(nèi)外，一毫關(guān)節(jié)不通風(fēng)’。堂前，有回廊，設(shè)木柵欄環(huán)繞。堂后則是飛虹橋，渡橋?yàn)閮?nèi)簾門，居于龍門、至公堂中間。院內(nèi)有明遠(yuǎn)樓，樓下南面懸聯(lián)‘矩令若霜嚴(yán)，看多士府伏低，群囂不息；襟期同月朗，喜此地江山人物，一覽無遺’。
這兩楹聯(lián)其實(shí)講的便是貢院文場(chǎng)、簾門布置和明遠(yuǎn)樓的作用。
第一幅楹聯(lián)就是說文場(chǎng)分東西兩處，內(nèi)簾門（閱卷區(qū)）和外簾門（監(jiān)考區(qū)）分列飛虹橋兩側(cè)，為防外簾官與內(nèi)簾官相互勾結(jié)舞弊，貢院立有嚴(yán)格規(guī)定，考試期間任何人員不得越過‘飛虹橋’半步，甚至隔橋打個(gè)招呼也不可，所以有‘一毫關(guān)節(jié)不通風(fēng)’之說。
第二幅楹聯(lián)則是說明遠(yuǎn)樓是供監(jiān)考瞭望所用。明遠(yuǎn)樓取自大學(xué)中‘慎終追遠(yuǎn)，明德歸厚矣’的意思?？荚嚻陂g，監(jiān)臨、巡察等官員登樓監(jiān)視。白天搖旗示警，夜晚舉燈示意，以防止考生騷亂、作弊。
張敬修被領(lǐng)入考號(hào)，來到考房，打量了一下，覺得比院試之時(shí)條件要稍好一些，畢竟順天府貢院也是會(huì)試考場(chǎng)。
當(dāng)下，張敬修不作他想，即提著考箱入內(nèi)，這便是他今日的戰(zhàn)場(chǎng)了。一會(huì)考房就要被官兵鎖起，唯有大小便才允許放出。
坐在考房內(nèi)，張敬修想起老爹說，在科舉考生口中，考號(hào)也有優(yōu)劣之分，有些落榜之人未能中試，便將原因推向分到了不好的考號(hào)。其實(shí)，這只不過是那些考生落榜之后不甘心，到處找借口6，以維持讀書人的顏面而已。
坐了一會(huì)兒，張敬修感覺有些涼意，便往炭盆中放了一些木炭點(diǎn)著，烤了烤火。溫暖的炭火讓他身上一陣舒爽，不由地伸了伸懶腰，輕快地呼出口氣。
身上暖和后，又感到肚子有些餓了。于是將吃的從考箱中取出，有肉包子、饅頭、糕餅、醬牛肉、熟雞蛋和一壺水，還有個(gè)竹筒不知裝了什么。
張敬修心中感嘆，有媽的孩子像塊寶。他這時(shí)不由想起了后世的父母，此刻什么修齊治平、橫渠四句盡被拋于腦后。
張敬修微微嘆了口氣，定了定神，不再去想這些事情，眼下還是先填飽肚子再說，調(diào)整好考試的狀態(tài)。
張敬修剛打開竹筒蓋子，一股濃郁的雞湯香味就涌入鼻中，他不由得吞了吞口水，拿起包子就著仍熱騰騰的雞湯有滋有味地吃了起來。饑餓之下，他一口氣吃了兩個(gè)肉包、一個(gè)饅頭和兩個(gè)雞蛋。
在張敬修附近幾個(gè)考房的考生，聞著從他那里飄出的雞湯香味，都被勾動(dòng)了饞蟲，紛紛吃起了自己帶來的食物。
張敬修吃完，打了個(gè)飽嗝，感到全身極為舒坦，仿佛身上一下子充滿了力量。
一刻多鐘后，隨著考生盡數(shù)入場(chǎng)，云板敲起，張敬修將竹筒內(nèi)的最后一口雞湯喝完，吃飽喝足，接下來就該好好考試了。