第二場(chǎng)考畢，張敬修在家休息幾日之后，即是第三場(chǎng)。
第三場(chǎng)考題是五篇策問(wèn)，張敬修答卷很順利，在落日前交卷出龍門，完成了戊辰春闈三場(chǎng)的考試。
走出龍門，回首望著這偌大的貢院，張敬修全身都放松下來(lái)。
這感覺(jué)，就猶如當(dāng)年高考之后，暢快無(wú)比。當(dāng)然，若是放榜之后名落孫山，那就是另一種滋味了。
離放榜大約還有十日，在這十日里，考生們可以恣意玩樂(lè)，等待放榜。
張敬修自是和其他考生一般，徹底將書本拋開，約上了陳于陛、王家屏、于慎行等幾個(gè)好友在京城各處游玩了一番，甚至還去了趟青樓喝花酒。只是，在游玩之時(shí)，王家屏看起來(lái)興致不高，似是有些擔(dān)憂自己會(huì)落榜。
除了游玩之外，負(fù)責(zé)便宜坊的顧、王兩位掌柜，特意在會(huì)試之后，向張敬修這位東家匯報(bào)了便宜坊的一些事情，并說(shuō)便宜坊在京城之中已有了競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。
這也在張敬修意料之中，便宜坊吃了這么久獨(dú)食，自然會(huì)有逐利之人效仿，不過(guò)他此時(shí)不太想管便宜坊之事，對(duì)于他來(lái)說(shuō)，便宜坊只是試手而已，只要能夠維持下去便可。
相比之下，他更關(guān)心的是鐘表擒縱器的研制進(jìn)展。而那些工匠也算有了點(diǎn)成果，用木材做了個(gè)‘水運(yùn)儀象臺(tái)’中，縮小版的擒縱結(jié)構(gòu)，只是需用水力維持動(dòng)力。不過(guò)據(jù)那幾個(gè)老工匠所說(shuō)，他們已明白張敬修所說(shuō)的‘發(fā)條’為何物，只是需將那擒縱器制作小巧，并用鐵來(lái)打造，仍需不少時(shí)間。
在考生們?cè)诳纪攴潘芍畷r(shí)，眾同考官按照流程日日閱卷，轉(zhuǎn)眼間便到了廿五日，將各自房中所取薦卷送至李春芳和殷士儋兩位主考手中。
至公堂內(nèi)，不僅兩位主考和十七位同考官俱在，知貢舉官禮部尚書高儀、禮部右侍郎萬(wàn)士和，及監(jiān)試官河南道御史王好問(wèn)、郝杰也皆入序坐。
主考官李春芳、殷士儋同兩位知貢舉官坐于堂中上座，二監(jiān)試則御前對(duì)坐。
李春芳見(jiàn)幾位外簾官已至，便命人讓提調(diào)官?gòu)氖芫硖帉⒖忌硭椭羶?nèi)簾，待眾同考官以所取朱卷與墨卷對(duì)號(hào)之后，便同殷士儋細(xì)看起各薦卷詳批。
兩位主考在眾目睽睽之下，用了一個(gè)多時(shí)辰將四百余份薦卷看完，各自心中對(duì)哪些朱卷應(yīng)取上等也有了些數(shù)。
李春芳抬頭看了看眾同考官，滿意道：“諸位所取薦卷，確都有可取之處，盡做到了‘秉公’二字?！?p> 殷士儋也點(diǎn)頭道：“此科考生有不少人才啊，卷子中，錦繡文章不少?！?p> 李春芳道：“我等即已看完薦卷，事不宜遲，便將這些考生的名次定下?！?p> 定名次，對(duì)于四百多人的命運(yùn)，幾乎是決定性的。
雖說(shuō)會(huì)試之后，還有一次殿試。在殿試中，皇帝會(huì)重新排定考生名次，但實(shí)際上，只要這卷子不是讓皇帝特別滿意或特別不滿意，其名次變動(dòng)不會(huì)太大。
大明立國(guó)兩百年來(lái)，已舉行六十多次會(huì)試，還從未聽說(shuō)過(guò)哪個(gè)十名開外的考生被取中狀元，也未聽說(shuō)過(guò)有哪些前十名考生落在三甲同進(jìn)士中。是以，在排名次過(guò)程之中，眾考官都是有些錙銖必較的，畢竟，這些考生都算得上各房房官的學(xué)生，若是自己房中考官名次高了，不僅能收獲一個(gè)前途更好的學(xué)生，臉面上也更加光彩。
好在這次的主考官李春芳，在朝中是個(gè)出了名的好好先生，對(duì)于殷士儋和同考官們的意見(jiàn)基本沒(méi)有異議，所以在一天過(guò)后，草榜也即將完成。
到了廿七日上午，草榜上已填好了三百九十個(gè)名單，只余前十名具體名次還未定下。
到了這時(shí)，李春芳終于要拿出自己的主意了，這早在會(huì)試之前，他就已經(jīng)和首輔徐階有過(guò)詳談，要取什么樣的答卷為五經(jīng)魁，已定下了標(biāo)準(zhǔn)。
也正是因此，李春芳同其他考官終于出現(xiàn)了爭(zhēng)議，尤其是和副主考殷士儋之間，在定五經(jīng)魁上，爭(zhēng)執(zhí)了起來(lái)。
殷士儋不像李春芳那樣好說(shuō)話，是個(gè)脾氣火爆之人，在眾內(nèi)外簾官的注視下，毫不客氣地對(duì)李春芳道：“次輔，這張卷子莫說(shuō)是經(jīng)魁，便是會(huì)元亦可拿得，考官們對(duì)此卷呼聲也最高，次輔為何要將其定于第六？”
李春芳仍是一副不溫不火的模樣，拿起一份卷子，淡淡道：“殷侍郎同諸位考官所言卷子雖是不錯(cuò)，但仆以為此卷更佳。”
事實(shí)上，他也極愛(ài)那首文破題為‘圣人教賢者以真知，在不昧其心而已矣’的文章，甚至還給了‘是知心學(xué)者，豈淺識(shí)可到’的批語(yǔ)，只是這考生后六篇文章的核心思想，卻處處與他所崇尚的‘心學(xué)’理念相悖，讓他極為不喜。
殷士儋‘哼’了一聲，他知李春芳有些私心，大聲道：“次輔手中之卷雖佳，然下官所薦之卷，眾考官已有公論，如此錦繡文章豈能不取為經(jīng)魁？”
詩(shī)經(jīng)房同考官余有丁，在前幾日看了殷士儋手中卷子時(shí)，便覺(jué)得其中文章的文風(fēng)有相識(shí)之感，其中流露的唐宋名家之風(fēng)，在他所識(shí)中，也只有張敬修能以這種文風(fēng)寫出佳作。
此刻，他見(jiàn)正副主考之間有了爭(zhēng)執(zhí)，當(dāng)下開口道：“中堂屬意之卷雖也是上等之作，只是其中有幾篇卻遠(yuǎn)不如殷侍郎手中之卷了。是以，下官也認(rèn)為，這書經(jīng)房經(jīng)魁當(dāng)以殷侍郎手中之卷為之?！?p> 申時(shí)行對(duì)于自己的所取薦卷也很是重視，起身道：“殷侍郎、余編修所言極是，下官以為此卷七篇文章，篇篇皆可為程文，其文立意高遠(yuǎn)，詞雅而氣正，有飄逸跌宕之風(fēng)，非旁文可比，非經(jīng)魁不足已揚(yáng)其名！”
另一名書經(jīng)房房官林士章亦起身道：“此卷若非經(jīng)魁，下官無(wú)話可說(shuō)?！?p> 其他同考官也紛紛起身道：“下官附議！”……
見(jiàn)十七位同考官皆是支持殷士儋手中之卷，眾外簾官都是訝異，這所有同考官都支持一張卷子，實(shí)是極為少見(jiàn)。
而李春芳則默然無(wú)語(yǔ)，平心而論，他也覺(jué)得殷士儋手中那份卷子更優(yōu)，只是其中理念相悖而已。此時(shí)見(jiàn)眾論如此，心知就算他以次輔之尊主持會(huì)試，也不能拂了所有同考官之意。
良久，李春芳才看著眾考官道：“既然眾意如此，那便以殷侍郎手中之卷為書經(jīng)經(jīng)魁吧。”心中卻道：絕不可再以此卷為會(huì)元。
殷士儋聽了笑了笑，將卷子放下，道：“如此，五經(jīng)魁便已定下，還請(qǐng)次輔從這五經(jīng)魁中點(diǎn)出會(huì)元?！?p> 到了決定誰(shuí)是本科會(huì)元之時(shí)，眾考官又有了爭(zhēng)執(zhí)，只不過(guò)，卻不像剛剛定書經(jīng)房魁那般一邊倒，而是在詩(shī)經(jīng)房魁和書經(jīng)房魁中支持者各半。
兩位主考中，李春芳支持那詩(shī)經(jīng)房魁，殷士儋則認(rèn)為書經(jīng)房魁當(dāng)為會(huì)元。
爭(zhēng)論不休之下，申時(shí)行站出來(lái)道：“次輔、殷侍郎，既然兩張卷子難分高下，不如以后兩場(chǎng)卷子優(yōu)劣，來(lái)定這會(huì)元為何人，不知兩位大人以為如何？”
李春芳、殷士儋二人沉思片刻，都是說(shuō)道：“可?！?p> 當(dāng)下，眾考官又對(duì)兩經(jīng)魁第二三場(chǎng)的卷子細(xì)細(xì)評(píng)論了一番，只是在眾人看來(lái)，那書經(jīng)房魁后兩場(chǎng)文章雖是略優(yōu)于詩(shī)經(jīng)房魁，但彼此之間差距極小。
是故，看完后兩場(chǎng)卷子后，對(duì)于會(huì)元人選，仍未形成公論，這樣一來(lái)，這會(huì)元人選，只得由身為會(huì)試總裁的李春芳一言而決。
眾人皆知李春芳之意，但仍是靜靜開著他，等著這位主考官宣布會(huì)元人選。
李春芳心中微喜，面上一笑，輕言輕語(yǔ)道：“兩位經(jīng)魁難分上下，然仆以為這詩(shī)經(jīng)房魁，更勝一籌，當(dāng)為會(huì)元?！?p>