從文淵閣出東華門往左走過一條長長的甬道，便來到北中門外，這里是太監(jiān)、雜役出入最多的地方，在萬歲山、太液池左右，聚集了十二監(jiān)、四司、八局，統(tǒng)稱內(nèi)府二十四衙門。
此時正剛到戌時，二十四衙門之首的司禮監(jiān)中，燈火通明，三位秉筆太監(jiān)——馮保、陳洪、李芳正在給內(nèi)閣票擬過的奏章批紅。
三位大珰照例用朱筆在內(nèi)閣票擬后的奏章上打了勾，然后便挑了些重要的奏章，準(zhǔn)備送至大內(nèi)，呈給隆慶皇帝御覽。
這時，馮保朝著對坐的陳洪笑問道：“陳公公，不知老祖宗身子可好了些？咱家近日公務(wù)繁忙，未得空閑去拜訪老祖宗，著實有些罪過了?！?p> 陳洪年紀(jì)比馮保稍大些，長得倒也不差，只是眼中不時閃過若有若無的厲色，讓他看起來不像是個好親近的人。
陳洪面無表情地瞟了馮保一眼，淡淡道：“勞馮公公掛懷，老祖宗好著呢，要不了幾日便可回司禮監(jiān)理事?！?p> 馮保道：“那便好，老祖宗不在，咱家做事都是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，生怕出了錯?！?p> 一旁整理奏章的李芳聽了，插嘴道：“馮公公說的是，老祖宗不在，就和沒了主心骨似的，做什么都不敢放開手腳?！?p> 陳洪‘哼’了一聲，陰陽怪氣道：“恐怕兩位心中不是這般想的吧?！?p> 馮保、李芳臉色皆是一變：“陳公公這話是什么意思?！?p> “沒什么意思?！标惡榈穆曇粲旨?xì)又冷：“老祖宗病了，豈不是正合二位心意？李公公，咱家這話說的可對？”
馮保用鄙夷的眼光隱晦地看了陳洪一眼，沒有說什么，只不緊不慢地整理著案上的奏章。
而李芳聲音也冷了下來：“陳公公有什么話就直說，咱家是光明磊落的爺們兒，可不像陳公公這般說話藏著掖著的?！?p> 啪！
“放你娘的屁！”陳洪冷不丁拍案起身罵了一句，又嘲諷道：“前幾日老祖宗病養(yǎng)，不就是你這小人趁機(jī)在皇爺跟前進(jìn)讒？怎么著，真當(dāng)自己是宮里的御史了？”
李芳是個奇特的太監(jiān)，別的太監(jiān)都是變著法子拍皇帝的馬屁，而李芳不但不逢迎媚君，反而和科道言官般，喜歡直言進(jìn)諫，時常向隆慶進(jìn)言裁撤亢員，減少宮中不必要的花費(fèi)，倒也多次被隆慶夸獎。而前些日子，滕祥、陳洪、孟沖爭向隆慶獻(xiàn)媚藥，李芳便有些看不下去，在隆慶面前說了些滕祥等人為非作歹之事。
此刻，聽陳洪這般說，李芳冷笑道：“你們?nèi)糁皇墙o皇爺獻(xiàn)些奇技淫巧也就罷了，如今竟敢向皇爺進(jìn)獻(xiàn)那虎狼之藥，咱家跟了皇爺十幾年，怎容許你們這般害皇爺！”
陳洪聽了李芳的話，心中暗道：好你個李芳，這回你死定了！面上卻道：“聽李公公的意思，這宮中就你是忠于皇爺?shù)膯?？?p> 接著又一字一頓道：“李公公雖是從龍之臣，但別忘了，老子認(rèn)干爹的時候，你還在酒醋面局里搬壇子呢?！?p> 李芳臉露譏諷之色，反擊道：“我也聽說，你陳公公是因為刷尿盆子刷得干凈，才被提拔上來。”
馮保在一旁聽著二人斗嘴，暗笑不已。
而陳洪臉色頓時變得鐵青，顯是極為憤怒，竟挽起袍袖，吼道：“給臉不要臉的東西，老子要你這只會嚼舌根的東西好看！”繞過桌案就欲揮拳打向李芳。
李芳也不示弱，站起身來，和陳洪如兩只對陣的公雞般，眼看著就要上演全武行。
“哎呀，兩位公公何必動氣呢，我等都在司禮監(jiān)辦事，以和為貴呀?！边@個時候，馮保終于沒有再繼續(xù)冷眼旁觀，而是起身站在二人中間，將二人分開。
正在這時，大堂外當(dāng)值的幾個小太監(jiān)聽到堂中動靜，慌忙走進(jìn)大堂。
馮保立即朝小太監(jiān)們喝道：“誰讓你們進(jìn)來的，滾出去！”
小太監(jiān)們頭也不敢抬，躬著身子誠惶誠恐地退了出去。
大堂中只剩三人后，陳洪、李芳仍互相喝罵不止，只是有馮保隔在中間，倒也都慢慢冷靜下來，沒有了再動手的意思。
陳洪冷冷地看了李芳一眼，一甩袍袖揚(yáng)長而去。
李芳則向馮保感激道：“今兒個多謝馮公公了，否則還不知要鬧出什么笑話來。”
馮保笑了笑，說道：“李公公哪里話，是李公公給咱家面子。”
“今兒個就勞煩馮公公把奏章呈給皇爺，咱家有些疲倦，便先走一步了?！?p> “李公公且去。”
李芳走后，馮保一人在司禮監(jiān)大堂中自言自語道：“此二人不足為懼，只待滕祥那老家伙退下來后，內(nèi)相之位，必為咱家取之。
原來，自前不久掌印太監(jiān)滕祥病養(yǎng)后，三位秉筆太監(jiān)心思都開始活絡(luò)開來。滕祥年事已高，難以理事，這掌印太監(jiān)的位子自然就要空了出來。
按著資歷，馮保是最有資格接任有‘內(nèi)相’之稱的掌印太監(jiān)的。他于嘉靖十五年便已入宮，并從內(nèi)書堂科班出身，乃是根正苗紅的內(nèi)翰。憑借著出眾的才學(xué)及一手傲視群宦的書法，馮保從內(nèi)書堂‘畢業(yè)’后，就一直在司禮監(jiān)中的各個下設(shè)機(jī)構(gòu)中打轉(zhuǎn)，并于嘉靖三十九年升管文書房，任司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)。今上登基之后，他更進(jìn)一步，接替滕祥成為司禮監(jiān)首席秉筆太監(jiān)，并提督東廠、御馬監(jiān)，是實打?qū)嵉膬?nèi)廷‘次相’。
陳洪是滕祥的干兒子，滕祥則是嘉靖最信任的太監(jiān)黃錦門下，黃錦恩養(yǎng)之后，滕祥接任司禮監(jiān)掌印太監(jiān)，因此陳洪也得以晉為秉筆太監(jiān)，并仍掌著御用監(jiān)事。相比于馮保，陳洪雖是資歷有些不足，但其一意媚君，深得隆慶心意。
至于李芳，則是裕邸舊宦，從龍?zhí)O(jiān)。所謂‘一人得道，雞犬升天’，隆慶登基后，也由裕府總管太監(jiān)轉(zhuǎn)為秉筆太監(jiān)，并提督上林苑，兼掌內(nèi)官監(jiān)、神宮監(jiān)。
馮保雖是資歷深，為內(nèi)廷中的二號人物，但因為嘉靖皇帝不信任太監(jiān)，認(rèn)為太監(jiān)只能做做服侍人的工作，將批紅權(quán)牢牢抓在手中，再加上當(dāng)時的內(nèi)閣過于強(qiáng)悍，都是夏言、嚴(yán)嵩、徐階這些老奸巨猾之人，所以司禮監(jiān)的諸位仁兄就像是拔了牙的老虎，被廢了武功，每天除了在內(nèi)閣票擬過的公文上打勾之外，屁都不敢放一個。以至于到了隆慶朝，司禮監(jiān)的太監(jiān)們還是低調(diào)的很，不敢對政事指手畫腳。
于是專司造辦宮廷中一應(yīng)御用之物的御用監(jiān)便脫穎而出了，你不用太監(jiān)幫你處理政事，但吃喝拉撒總得有人管吧？日常用品總得有人送吧？這就像《滲透》中的許忠義一樣，掌管御用監(jiān)的陳洪，在內(nèi)廷中權(quán)勢也越來越大，雖沒有馮保那般根深蒂固，但也不在馮保之下。
而內(nèi)廷和外廷不一樣，雖說也講究資歷，但各主事太監(jiān)的位置，主要還是看皇帝的心意，畢竟太監(jiān)只是皇帝的家奴而已。在在大明朝，再有權(quán)勢的大太監(jiān)，其命運(yùn)也只在皇帝的一念之間，而非像唐朝那般，權(quán)力大到可以將皇帝視為傀儡，甚至行廢立之事。他們只有寄身皇室，依主子而為根，方能安身立命。倘若有一朝被皇室主子所棄，便如斷根之樹立刻枯爛而死。
……
陳洪出了司禮監(jiān)，便直往滕祥居住的小院，滕祥乃是宦官之首，在宮中有一個單獨(dú)的院子。
“干爹可好些了嗎？這么晚來找您，真是孩兒的罪過?！标惡橐贿叿鲋樽穑贿呡p輕拍著滕祥的后背，又替滕祥揉捏按摩，手法很是熟練。
滕祥舒服的眼睛瞇了起來，好一會兒才說道：“老了，晚上總睡不下覺，倒正要個人來說說閑話。說吧，遇著什么事兒了?！?p> “好叫干爹得知，李芳那雜碎真不是個東西......”陳洪憤憤地向滕祥說著說著李芳的事。
滕祥聽陳洪說完，有些恨鐵不成鋼道：“你呀，還是這么沉不住氣。跟了我這么久，討好主子的本事是學(xué)到了，可其他卻一樣沒學(xué)，指望你為我養(yǎng)老送終，我還真是有些不放心呢?！?p> 陳洪全無在旁人那里的囂張氣焰，只陪著笑臉道：“是，是，這不是來請教您老了嗎?！?p> 滕祥慢悠悠說道：“我在正德四年就入了宮，熬了十幾年，在先帝爺?shù)腔舐吓?，又拜在黃公公門下四十年，到了年近七十才到了今天這個位子?！?p> 陳洪奉承道：“您老服侍了三位皇爺，那可真是三朝元老了?！?p> 滕祥得意的笑了笑，道：“雖說我這老不死的熬死了不少人，但在宮中，熬是熬不出頭的。先帝爺那么難伺候的主子，對咱家也是恩賞有加，憑的就是辦事合主子心意，也懂進(jìn)退。”
陳洪連連點(diǎn)頭說是。
滕祥說著又嘆了口氣道：“我這身子骨自己知道，恐怕沒長時日可以活的了。這掌印的位子，我自然是推薦你的，可這不是我推薦就有用的。我下來后，旁人無需為懼怕，只馮保，你要時刻小心應(yīng)對?！?p> 陳洪納悶道：“馮保雖是資歷比孩兒深，但他又不得皇爺喜歡，也很少在皇爺跟前走動。倒是李芳，是從龍舊宦，跟了皇爺十幾年了......”
“眼界子淺。”滕祥打斷道：“咱們做奴才的，不去順皇爺?shù)囊?，反而去做什么宮中御史，就算與皇爺再是親厚，時日長了，豈能不惡了主子。
而馮保雖不討皇爺?shù)南?，可皇爺也不惡他。馮保是個聰明的，早早就靠了李貴妃和小爺，出身也好。你若是無外力相助，必斗他不過?！?p> 陳洪若有所思，問道：“那孩兒該如何做?！?p> 滕祥微笑道：“你想想外廷之中，皇爺最信重哪位大臣？”
陳洪想了想道：“莫不是徐閣老？”
“愚蠢！”滕祥喝罵道：“皇爺早就恨不得把徐階趕走，這你都看不出來？你就不能想想不在朝中的？”
“高新鄭！”陳洪恍然大悟。