清風(fēng)無力屠得熱，落日著翅飛上山。
過了夏至，京城一下子變得酷熱起來，直讓人整日里就想光著膀子不出門。
所幸這幾日下了場大雨，將空氣中的悶熱沖淡了些。
隆慶二年五月廿七日是個(gè)吉日，剛被大雨沖刷過的夏日也是涼爽了許多。這日巳時(shí)整，大明第一家鐘表行在繁華的西長安街悄然開張。
張敬修原是打算制作好隆慶的樓式大鐘再來開張的，可隆慶那座大鐘要做好委實(shí)不易，不是一時(shí)半會就可做好，張敬修等得實(shí)在有些不耐煩了，便讓張居敬親自出面盤下了一座占地半畝的兩層樓房當(dāng)作鐘表行店面，并于五月廿七正式開張。
店面屋檐下的匾額上，書寫著‘南極星’三個(gè)大字，這是自鳴鐘的品牌名稱，乃是隆慶皇帝的御筆所書。
隆慶皇帝的書法談不上好，和張敬修的水平差不多，原本張敬修是想請馮保來題，可馮保的書法再好，哪有皇帝親筆所書對自鳴鐘品牌的加成？
至于品牌名稱，張敬修是想取名‘北極星’的，可北極星在此時(shí)地位尊貴，被稱為紫薇恒，乃是帝王之星，是被眾星拱衛(wèi)的存在，自是不能用來當(dāng)作品牌名稱，于是‘南極星’應(yīng)運(yùn)而生......
店面開張很是低調(diào)，連爆竹也未放，只是在內(nèi)外城中，給富豪勛貴之家塞了些傳單，他們就是張敬修眼中的‘肥羊’。
當(dāng)然，他和隆慶各占五成股份的‘南極星’牌自鳴鐘主打的就是‘皇室血統(tǒng)’、高端奢華上檔次，是要將其打造成身份的象征的，所以也不用大張旗鼓。
店面開張后，很多人壓根就不知道這店里賣的是啥，只聽到店內(nèi)每隔一段時(shí)間就響起鐘聲，讓過往的行人好奇不已。
只是這兩層樓的店鋪實(shí)在不像是個(gè)賣東西的鋪?zhàn)?，也不像是酒樓，以至于整整一個(gè)上午，過往的行人雖是好奇，卻又無人進(jìn)門一探究竟。
在鐘表行親自坐鎮(zhèn)的張居敬見無人光顧，想了想，就吩咐伙計(jì)將店中最大的一座自鳴鐘抬了出來，放在店門口供行人觀看。
這座自鳴鐘為紫檀嵌琺瑯重檐閣樓自鳴鐘，是張敬修在后世游故宮時(shí)看到的一座座鐘，當(dāng)時(shí)張敬修對其嘆為觀止，讓他到了大明朝還記憶猶新。因此簡單畫了草圖，然后將設(shè)計(jì)理念和那些宮廷工匠講了，就做出了這座鐘。
而這座鐘的尺寸必后世故宮那座還要大些，足有近六尺高，底座長寬也近三尺，鐘體為紫檀木制，重檐閣樓式，須彌是臺座。樓閣之雀替、欄板、柱頭等處鑲嵌琺瑯和玉石。樓閣下正面為兩針鐘盤，嵌于雕蓮花的銅鍍金面板上，面板上有“隆慶年制”及“南極星”品牌標(biāo)志，這是鐘表行的鎮(zhèn)行之寶。
這也得虧被鄭和當(dāng)作壓艙石的紫檀還尚未成為皇室專用，張敬修這才能夠用紫檀來打造這座自鳴鐘。而為了制作這座鎮(zhèn)店之寶，張敬修花費(fèi)巨資，才好不容易從市面上買到了足夠的紫檀。
華貴精美的重檐閣樓式自鳴鐘很快就吸引了行人的注意，一下子就吸引了二十幾人過來圍觀，其中還有幾人身穿華服、戴著玉扳指，渾身上下都散發(fā)著土豪氣息，只消一看就知這幾人是買了官的豪商。
眾人圍觀之時(shí)，張居敬特意令一名伶俐的伙計(jì)向眾人介紹著自鳴鐘功用。
而張敬修這時(shí)也在翰林院用過中飯，閑著沒事便出了翰林院，往自家開的鐘表行走去，這第一天開張，他這大老板不去瞧一瞧實(shí)在說不過去。
快到鐘表行時(shí)，張敬修遠(yuǎn)遠(yuǎn)就見著有人圍在店門口，也不進(jìn)店，就跟在人群后邊湊著熱鬧。
此時(shí)，眾人都被自鳴鐘吸引，都未注意到身后站著一位從六品的官老爺。
只見那伙計(jì)露出個(gè)夸張的表情，然后裝模作樣圍觀的人群拱了拱手，大聲道：“好叫各位客官得知，小人邊上這物件可是了不得…….”說道這里還故意停了一下。
人群中果然就有看熱鬧的漢子捧哏：“這物件又何用處？又有什么了不得的？快來給大伙兒說說看?！眹^人們都是嚷嚷著稱是。
伙計(jì)得意一笑，指著鐘上的琺瑯鐘盤，大聲介紹道：“各位客官既是想聽，那小人就為大伙兒講講。各位客官可認(rèn)得這是哪里的字嗎？這是大食（阿拉伯）文，和我們大明的一二三四五一樣……”
“你這伙計(jì)，誰還不認(rèn)得這大食文，我做生意時(shí)還想著用這大食文呢，可別人又不用…….，趕緊的，說說著物件到底是何物”一個(gè)操著安徽口音的漢子打斷道。
張敬修微有些驚訝，阿拉伯?dāng)?shù)字雖在宋時(shí)就傳入了中國，可是一直未得到推廣使用，已經(jīng)銷聲匿跡很久了，這做生意的漢子能認(rèn)得出來，可稱得上見多識廣了。
伙計(jì)被打斷，也是不惱，而是繼續(xù)介紹：“各位再看這大食文里邊的字，是我們的各個(gè)時(shí)辰，小人不識字，倒是不認(rèn)得是什么字，不過這大食文小人倒還認(rèn)得……”
見伙計(jì)說了一大堆仍未說出這物件是什么，那操著安徽口音的漢子又打斷道：“這物件是計(jì)時(shí)用的吧。”
伙計(jì)有些不高興了：“嘿，我說這位客官，您別老插話行不?！?p> 那漢子嘀咕了聲：“誰讓你這般啰嗦的。”
伙計(jì)不理那漢子，接著大聲道：“如剛才那位客官所說，這物件就是計(jì)時(shí)用的，這上邊的指針指著哪里，就是什么時(shí)辰，指針一日走上兩圈，便是十二個(gè)時(shí)辰，也就是一日。大伙兒且看，這會兒指針就快指著‘12’了，這就是說快到午時(shí)中了?！?p> 圍觀眾人看了看天色，估摸了一下時(shí)辰，不由得對自鳴鐘好奇起來，這會兒不就是快午時(shí)中了嗎。
這時(shí)，但見伙計(jì)神秘一笑，賣了個(gè)關(guān)子：“這物件喚作‘自鳴鐘’，大伙兒可知為何喚作這名字？”
有人問到：“莫不是這物件可計(jì)時(shí)，又可自鳴，才喚作自鳴鐘？”
伙計(jì)目露贊賞之色，臉上堆著笑道：“這位客官說的不錯(cuò)，這物件可自鳴報(bào)時(shí)，便喚作自鳴鐘，大伙兒說說看，這樣的奇物，是不是很了不得？”
‘圍觀群眾’還是頭回知道有這樣的物件，皆點(diǎn)頭稱是，不少人還都湊近了看，伙計(jì)也不阻止，只是不讓他們上手。
那名老插話的安徽漢子繞著自鳴鐘看了一會，說道：“這確實(shí)件了不得的物件，不過你這伙計(jì)還沒說這自鳴鐘是怎么個(gè)自鳴法呢?！?p> 這個(gè)時(shí)候，還剩個(gè)兩三分鐘，指針就指著‘12’了，伙計(jì)瞟了眼鐘盤，回道：“大伙兒稍等片刻，一會兒就可見得這自鳴鐘是如何自鳴的了?！?p> 果然沒讓眾人等多久，鐘盤上長短兩根指針都指到‘12’時(shí)，一陣悠揚(yáng)清脆的鐘聲準(zhǔn)時(shí)響起，鐘表行內(nèi)也是一并響起一陣鐘聲，讓‘圍觀群眾’們眼珠子都看直了。
張敬修笑了笑，走入店中，找二叔張居敬去了。
而那個(gè)伙計(jì)見眾人目瞪口呆的樣子，不禁臉露得色，這樣的奇物哪個(gè)人頭回見不是這般樣子？當(dāng)下得意洋洋道：“大伙兒現(xiàn)在可知這鐘是如何自鳴的了吧，只要這指針指著各個(gè)數(shù)字，這鐘就會準(zhǔn)時(shí)自鳴?！?p> 眾人頭一回見識自鳴鐘，都是嘖嘖稱奇，那安徽漢子道：“伙計(jì)，這鐘是個(gè)什么價(jià)錢，我買了?！?p> 伙計(jì)笑著道：“這座鐘可不賣，這是小店里的鎮(zhèn)店之寶，什么價(jià)錢都不會賣的?？凸偃羰窍胭I自鳴鐘，可以進(jìn)小店看看，必有讓客官滿意的鐘?！?p> 眾人聽伙計(jì)這么說，也都不糾纏，這座自鳴鐘一看就不是凡品，姑且不說這鐘不賣，就是真拿出來賣，也不是他們能買得起。
不過嘛，這樣的極品咱買不起，這普通的自鳴鐘總買得起吧，這樣的奇物不去買上一件放在家里，還等什么？
當(dāng)下眾人往店中走去，那伙計(jì)也叫上四個(gè)伙計(jì)，小心翼翼地將這座紫檀嵌琺瑯重檐閣樓自鳴鐘抬進(jìn)店中。
此時(shí)，張敬修正隨著二叔在二樓看鐘，這偌大的兩層店面只擺放了不到五十座自鳴鐘，最大的自是那件‘鎮(zhèn)館之寶’，最小的則只有‘鎮(zhèn)店之寶’的五分之一大小，不過對于自鳴鐘來說，其價(jià)值并非是按大小來算，還得看其用料、做工等。
可惜的是，張敬修想做的懷表還未能做出，這鐘表越小，其中的零件就越要打磨的精密，以此時(shí)的做工，要制作出來很是不易。
張敬修在樓上看了一會兒后，就準(zhǔn)備回翰林院了。
到了樓下，眾人見了頭戴烏紗帽、身穿御賜麒麟服、腰上懸著牙牌的張敬修，都是腳一哆嗦跪了下來，這也是條件反射，知府大員出行，百姓都是要避轎跪道的，張敬修這麒麟服穿在身上，官威看起來比知府還勝了一籌。
張敬修有些無語，在哪個(gè)時(shí)代當(dāng)官的都很威風(fēng)，在大明朝就更威風(fēng)了，此時(shí)的上下尊卑可是分得極清。
“諸位免禮，本官也是進(jìn)店來看這自鳴鐘的，爾等快起身吧?！?p> 跪著的人們聞言都松了口氣，站起身來小心地看著眼前的年輕老爺。
張敬修擺了擺手道：“諸位且自便，本官也要再看看。”
眾人見張敬修沒什么架子，便也去看擺放在各張桌子上的自鳴鐘，只是仍有些拘謹(jǐn)。
很快，眾人就被各式各樣的自鳴鐘吸引，漸漸忘了還有位官老爺在邊上，畢竟是在皇城之中，這朝廷大員也是偶爾能看見的。
看了一陣后，就有人問起了價(jià)錢，其實(shí)每一座自鳴鐘下都用紙寫了價(jià)錢貼在鐘旁。待聽得店中伙計(jì)說，這里最便宜的一座自鳴鐘都要五十兩白銀后，立即就勸退了不少人，只有幾人還留在店中挑選，那安徽漢子就是幾人中一個(gè)。
張敬修見此場面，也是心中有數(shù)，這里的自鳴鐘就不是普通人可以買得起，五十兩的價(jià)格已經(jīng)足夠一個(gè)普通的四口之家在京城半年的開銷，所以能在這里買自鳴鐘的，非富即貴，這也是張敬修賺錢的主要對象。
“伙計(jì)，這座鐘我程大位要了?！蹦敲不諠h子指著一座標(biāo)價(jià)百兩的自鳴鐘，從懷中掏出兩塊銀錠，跟在邊上的伙計(jì)，伙計(jì)則把銀子拿給掌柜結(jié)賬。
明朝的支付方式極為落后，方便流通的寶鈔，因朝廷濫發(fā)導(dǎo)致貶值過快，已形同廢紙，使得日常交易只得用白銀和銅錢，有時(shí)候甚至還得用稻谷、布匹之類的實(shí)物充當(dāng)貨幣，并不像電視劇中那樣動不動就掏出銀票、銀子交易。
不僅如此，明朝雖以白銀和銅錢做貨幣，但朝廷對鑄造錢幣也不積極，導(dǎo)致每一次用白銀交易時(shí)，都要秤一下銀子的重量，還要驗(yàn)看銀子的成色，極不方便。
可大明朝的人們早已習(xí)慣這種方式，掌柜的只用手掂量了一下，再驗(yàn)看了一下成色，掏出一把鑿子，只鑿了一下，就將一百兩白銀的分量確定好，然后就讓伙計(jì)將自鳴鐘裝進(jìn)配套的禮盒中，遞給那安徽漢子：“客官且拿好，禮盒中還有使用說明書，需校準(zhǔn)時(shí)辰的時(shí)候，客觀可按說明書中所說的操作?！?p> 那安徽漢子很是滿意，雖說這自鳴鐘貴了些，可他迫不及待就想買上一件回去細(xì)看，研究著鳴鐘的運(yùn)行奧妙。
接過禮盒后，那安徽漢子朝張敬修行了一禮，轉(zhuǎn)身就要走出門外。
“兄臺請留步！”張敬修忙叫住了這漢子。
那安徽漢子一愣，朝張敬修道：“官爺是在叫我嗎？”
張敬修點(diǎn)了點(diǎn)頭：“剛才兄臺說自己名叫程大位？敢問兄臺貴庚？是何方人士？”
那安徽漢子有些惶恐道：“官爺稱草民為兄臺，可折煞草民了。草民是叫程大位，年三十六，乃是南直隸徽州府人士?！?p> 張敬修仔細(xì)打量著程大位，讓程大位頗感到不自在。
程大位忍不住道：“官爺喚住草民有何事？”
張敬修笑著道：“我這有一算術(shù)趣題，不知兄臺可有興趣解之。”