此時(shí)屋內(nèi)宴上正是人聲喧沸，倒把外面陣陣悶雷聲響掩了干凈。自樓上軒窗外望，能見(jiàn)得那云漸漸積得厚了。廬城初夏的雨來(lái)得急，依這情形，落雨只在須臾之間了。雨能滌得去這世間浮游的塵霾，可飄風(fēng)急雨忽至驟去，那清凈樣貌恐怕也不會(huì)是長(zhǎng)久情狀。
費(fèi)鐸幼時(shí)在山縣老朝家，大約也是這般時(shí)節(jié)，只要聞著雨前空氣里彌散的土腥味，便會(huì)向老朝討了那尺寸正好蓋住天井里魚(yú)缸的竹蓋子，在驟雨落下前急急把缸口掩住。雨滴片刻便會(huì)砸在老宅子的硬山頂上，嘈嘈切切，再順著天井四圍的垂脊瀉到青石板上，似串串剔透的掛珠，這景致有個(gè)名兒，叫作四水歸堂。
那時(shí)老朝會(huì)在身后使了竹杖輕敲地面，喚雨中稚子回到飛檐下。那稚子幼時(shí)總要再貪玩半晌，待等年紀(jì)長(zhǎng)了又一心只想離家。終是費(fèi)鐸到了如今年歲，早已解得開(kāi)老朝的幾案布置里，自鳴時(shí)鐘與花瓶屏風(fēng)暗扣的終生平靜意思，卻仍要被困囿于這喧鬧的筵席之間。此間宅子樣式乃至當(dāng)下肴饌風(fēng)味，本與彼時(shí)山縣記憶差別無(wú)幾。可現(xiàn)在的費(fèi)鐸，卻連這隆隆雷聲、土腥氣味都已聽(tīng)不見(jiàn)、嗅不著了。
然而這席間人們偏還要守著席間規(guī)矩，席間費(fèi)鐸自也要答謝方才吳雅芙好意。所以本是陪客們之間一杯過(guò)場(chǎng)淡酒，此時(shí)也有了份外意思。費(fèi)鐸滿斟一盅邀吳雅芙同飲，口中雖不言謝，那致謝表情卻跟在臉上，而后費(fèi)鐸再添說(shuō)一句不相關(guān)的敬辭：
“今日幸會(huì)，還望日后多有機(jī)會(huì)向吳律請(qǐng)教。”
吳雅芙聽(tīng)了也不言，仍是回了個(gè)笑。可見(jiàn)這話里意思，有時(shí)全不需在字句里，說(shuō)話聽(tīng)話都自有心照，再佐加個(gè)恰切表情，彼此自可意會(huì)。旋即就聽(tīng)得二人喉嚨響，這酒過(guò)喉頭時(shí)嘗得到一點(diǎn)辛辣，初時(shí)味道不可琢磨，待流到食道以下卻覺(jué)得暖了，也可咂摸出些許滋味。
費(fèi)鐸心下思量，那女子大約亦如此酒。然縱使杜康可解煩憂，滋味又佳，也是多飲不得的。多飲則醉，醉則再好滋味都留之不??；如人不經(jīng)琢磨，切磋琢磨太過(guò)，便再無(wú)人可交。費(fèi)鐸思想不起這話是否為父親教導(dǎo)，只覺(jué)得此刻倒是應(yīng)景非常。
未幾，二人酒盅各歸了位，吳雅芙卻又再開(kāi)口問(wèn)道：
“最近在廬城倒是接連接了幾處單子，承蒙費(fèi)生似是欲照顧生意，莫不是要做得甚大動(dòng)作？”
費(fèi)鐸聽(tīng)得這問(wèn)題，卻如墜五里霧里。前番所言本是謙辭，怎又被那女子扯到這般話頭。虛話被做實(shí)了，就只能尷尬收?qǐng)觥?p> “只好再行些場(chǎng)面話應(yīng)付罷?！?p> 費(fèi)鐸如是想著，便又是托出一番言詞虛與委蛇。吳雅芙面上卻不見(jiàn)因被敷衍搪塞而有不快神色。費(fèi)鐸今日與她過(guò)話，念來(lái)其實(shí)無(wú)一發(fā)自肺腑，恐怕僅有開(kāi)始一句于傅蘭慈的含沙射影算得心中實(shí)言。吳雅芙卻也不在乎，畢竟似是而非的荒唐話也聽(tīng)得多了，何必又非在其中尋個(gè)究竟。
只是費(fèi)鐸此刻生不得前后眼，身側(cè)傅蘭慈假作他顧，耳音卻流連旁座，聽(tīng)得吳、費(fèi)二人這番往來(lái)，已是一副了然樣子，費(fèi)鐸卻是不見(jiàn)。
然而陪客間的兩句閑敘，終不過(guò)筵席插曲，甚至僅是主音行進(jìn)時(shí)輔助之和聲，添些熱鬧氣氛，或佐些人情味道。所以旁人視角觀之，席上主要程序進(jìn)行得頗是和諧，其間過(guò)程雖錯(cuò)雜且多有微調(diào)，然朝向卻能保持不改，所朝之處無(wú)非是席間主客們，他們必是各類話題歸途。
郝赫已記憶不能，過(guò)往杯盞交錯(cuò)間，借由主客關(guān)系作牽搭，在桌面之下、筵席之外串聯(lián)過(guò)多少生意。而那些秘辛過(guò)往，彼時(shí)主家會(huì)否知曉，席間主客又曾知否，大概均無(wú)甚緊要了，這也許即是設(shè)宴人之目的也未可知；餐桌大小不過(guò)方寸之間，有心便聽(tīng)得清、看得盡所有交談動(dòng)作，可所有人又都無(wú)意真正聽(tīng)清看盡，此便是赴宴人之間秉持的默契了。
郝赫篤信這種運(yùn)轉(zhuǎn)規(guī)則，也歡喜于這種默契。他樂(lè)見(jiàn)濮伯思被眾星捧月，席間眾人待他作上賓；他也樂(lè)得借勢(shì)，假馬伊惟之口，請(qǐng)濮伯思居中，更進(jìn)一步與翁伯韜關(guān)系。當(dāng)然，費(fèi)鐸與吳雅芙一番往來(lái)也在他目前，傅蘭慈之算計(jì)嘴臉亦收其眼底。他們于郝赫大約都各有他用，只是此時(shí)有人已自知身份，有人仍不明就里。
“明責(zé)與腹誹都可權(quán)作不聞罷，”郝赫臟腑之間交流道，“如今三巡五味皆過(guò)，還需將話頭勾連回濮伯思處才好”。
此時(shí)，席間另有人從旁撤掉桌上狼藉杯盤，代之以干凈碟碗。每人面前瓷碟內(nèi)均置一小巧面食，其狀圓而飽滿，內(nèi)似有餡。碟旁再配放清茶一杯，那茶葉葉片被水浸泡已舒展開(kāi)，淡淡茶色混入清水中，隱隱有茶香味道散出。郝赫當(dāng)下有了計(jì)較，遂瞅得眾人暫時(shí)安靜當(dāng)口，啟口介紹道：
“此面食小點(diǎn)即是山縣撻粿，其內(nèi)里和了黑豬并干菜作餡料，傳言胡適之專好此吃食。伊惟特意囑咐此處山縣師傅改良了制法規(guī)格，給做得精致些。另從旁配了這太平茶佐食，這茶葉口感鮮爽，數(shù)泡之后仍有回甘，可為諸位輔以清口?！?p> 眾人聽(tīng)罷，心中無(wú)不暗暗贊許郝赫、伊惟待客精細(xì)。方才宴上酒菜，其實(shí)俱為山縣飲食聞名在外之式樣，卻被二位主家安排得不落凡俗窠臼，可見(jiàn)定是動(dòng)了心思布置。再說(shuō)這餐后小食雖看似簡(jiǎn)單，然改良模樣端是討喜得很，內(nèi)含又葷素和諧，再經(jīng)一番巧言敘述，滋味可說(shuō)是更上層樓。
郝赫見(jiàn)濮伯思對(duì)這撻粿味道頗為受用，暗忖馬伊惟令將這小食費(fèi)心做精做細(xì)，真真是有遠(yuǎn)見(jiàn)的。盡人皆知陸放翁之工夫在詩(shī)外，然又有幾人真能把這詩(shī)外工夫做得確實(shí)了，而偏偏這女子就可做得。于是，不由偷瞥馬伊惟一眼，心下也是難免得意。
未幾，在座賓客結(jié)束手中吃食，大都已在飲茶。郝赫自覺(jué)恰當(dāng)時(shí)機(jī)已到，便又向傅蘭慈坐席方向說(shuō)道：
“旬月以前，我自蘭慈處也曾品得來(lái)太平茶一款，自覺(jué)可稱為個(gè)中極品，卻疏忽忘問(wèn)其品名來(lái)歷。在座濮生，那端得是品茗高手，傅生何不與他細(xì)細(xì)說(shuō)來(lái)？”
這話音甫一飄進(jìn)費(fèi)鐸耳中，倒是被他覺(jué)察出些別樣意思。且不論這茶究竟如何超脫凡品，單就這味道又怎能使得幾句言語(yǔ)便述說(shuō)得清了。更不消說(shuō)，這述說(shuō)之人尚需顧及這席間濮伯思上座身份。故而費(fèi)鐸猜想，郝赫提及這般話由，應(yīng)是還有其他勾當(dāng)盤算。既選了這掮客作話引，本與費(fèi)鐸無(wú)甚相關(guān)。然而宴前曾默許替傅蘭慈解圍，費(fèi)鐸決意當(dāng)下暫且觀望，若俄而他委實(shí)窘澀，自己再?gòu)闹袌A場(chǎng)，便算是踐諾了。
這話題雖似突然被轉(zhuǎn)至傅蘭慈處，他本人倒是并不見(jiàn)甚意外神色，只在他那平靜面上又添些恭敬表情，便回復(fù)郝赫言道：
“主家那日品鑒茶葉確非凡品。不過(guò)言之湊巧，這茶是我偶從翁公伯韜處得來(lái)。故這款香茗之故事，以我淺薄智識(shí)，慚愧知之甚少”，
一番言罷，又再看向濮伯思，眼中閃過(guò)絲狡黠靈光，
“然濮生尋常多與翁公走動(dòng)，主家還是請(qǐng)他道得這茶葉之根由來(lái)歷，或更為妥帖。不知意下如何？”
傅蘭慈最后朝空氣虛擲一個(gè)問(wèn)句作結(jié)，可謂語(yǔ)意模棱。到底是詢郝赫意見(jiàn)，還是征濮伯思同意，其意并未言明；而郝赫卻仿佛早已料定了這局面，憑空便接了這問(wèn)話，答道：
“可惜蘭慈竟然不知”，
語(yǔ)氣間似有責(zé)怪意味，稍一停頓，又全然置換為客套語(yǔ)氣，向濮伯思言說(shuō)，
“如此，只好再煩請(qǐng)濮生指教了。”
費(fèi)鐸至此已然知曉，原來(lái)郝赫與傅蘭慈一番配合，只為把話頭再牽回濮伯思處。二人言語(yǔ)間所以各有臧否菲薄，是為鋪墊而增光濮伯思之顏面。費(fèi)鐸雖然不喜鉆營(yíng)此類事情，也不免兀自暗嘆，老友與這掮客心思竟致此般玲瓏。想來(lái)在這些玲瓏人兒的聚會(huì)里，即使一次隨機(jī)的觸發(fā)，致使場(chǎng)面秩序跌入莫名瘋跑之輪盤，輪盤停止之終點(diǎn)也總會(huì)被郝赫與傅蘭慈們歸置在恰當(dāng)位置。這席間一切發(fā)生莫不如是：無(wú)論是某個(gè)局部脫軌失控，抑或某次談話失之偏頗，總會(huì)有種似有若無(wú)之力量讓氛圍回歸舒適框架內(nèi)。只消他們往來(lái)間幾個(gè)回合，甚至不需提前知會(huì)彼此，那已化入本能的悟性與圓滑，足可令所有凌厲場(chǎng)面都瓦解冰消。
費(fèi)鐸又行猜想，在郝赫與傅蘭慈們維系的這套運(yùn)轉(zhuǎn)體系里，上座位置的主客們大概是可以坐享其成之角色：他們發(fā)言前會(huì)有人鋪墊，收尾后亦有人作結(jié)，乃至話語(yǔ)起承轉(zhuǎn)合之間，都會(huì)被工整填了縫隙，他們有豁免于尷尬冷場(chǎng)之特權(quán)。
當(dāng)下，其實(shí)場(chǎng)面氣氛已被郝赫與傅蘭慈烘托至了合適位置，只待濮伯思回應(yīng)。而濮伯思卻似并不急于開(kāi)言，他只先輕點(diǎn)指尖，微微將鼻梁上鏡架再上推寸余，雙目微闔并眉頭蹙起，似才重新聚攏了眼神。此刻這一陣安靜，是濮伯思有意留白于眾人，他在各色人群間行走日久，自是有把握心下所想不會(huì)被任何人覺(jué)察。
片刻，大約是覺(jué)留白已足，那精細(xì)笑容又重新浮在了濮伯思面上。他斜側(cè)了身子，只對(duì)郝赫說(shuō)道：
“翁公德高望重，品味高雅。而我雖粗鄙，卻并非如傅蘭慈所言，是因多在翁公處走動(dòng)，才聽(tīng)來(lái)些事”，
話語(yǔ)至此，有意停頓，濮伯思說(shuō)話前之動(dòng)作，似此話是專說(shuō)與郝赫一人聽(tīng)得；然濮伯思說(shuō)話聲音卻是不減，字字句句在座賓客皆聽(tīng)得真切，
“反是翁公雖位高智廣，卻不以我卑鄙，多有教我，我方多知了些道理與這典故來(lái)歷?！?p> 費(fèi)鐸偷目觀看傅蘭慈，不見(jiàn)他聽(tīng)了這番疑似責(zé)難說(shuō)辭有甚為難顏色，反倒仍與郝赫一同附和濮伯思之說(shuō)辭。而濮伯思這廂，卻也不作停頓管顧他人反應(yīng)，接言說(shuō)道：“方才言說(shuō)自翁公處所得茶葉，若是今年清明谷雨之間新茶，品類大約亦是山縣所產(chǎn)之太平。這太平茶產(chǎn)之于高山陰坡，其茶樹(shù)耐寒，早春時(shí)節(jié)即可生芽。翁公早年曾主政山縣，與在地茶農(nóng)交厚，每年新茶制作甫成，便會(huì)托人購(gòu)進(jìn)。然而以我之粗淺口味品得，實(shí)覺(jué)主家之太平茶滋味，與翁公茶相似得緊，應(yīng)該也非凡品吶?！?p> 語(yǔ)罷，濮伯思再呷一口清茶。雖依舊滿面含春，濮伯思此刻笑紋里卻隱約多增了些意味深長(zhǎng)，仿若已破了什么啞謎，謎底卻不可言傳似的。濮伯思實(shí)已曉得郝赫心思，是為求與翁伯韜親近關(guān)系，而之所以假道自己，應(yīng)是欲取捷徑一條。濮伯思是精細(xì)人兒，焉能品鑒不出面前茶甌中所盛茶湯，滋味可謂與翁伯韜處太平茶一模一樣，此定是茶出同源。這太平茶葉寬頭尖，味醇厚而有回甘，品相味型皆是特殊。濮伯思曉得翁伯韜專嗜此茶，又只喝山縣茶廠專供，郝赫如此著意安排，就是為了讓他能夠識(shí)得?？峙赂堤m慈先前所謂此茶是來(lái)歷于翁伯韜處，也盡是作偽托辭。只為藉此點(diǎn)到翁公名姓，頗是有些此地?zé)o銀之意味。
濮伯思一番閃念，心中也已定了主意。主家之意欲既已被猜中七八，他這做客的便再無(wú)需諱言了。濮伯思遂與郝赫低語(yǔ)道：
“下月初，翁公已定私人行程，地點(diǎn)正是山縣太平茶廠。郝生若有意親近，或可為翁公此行早作安排一番，屆時(shí)我自當(dāng)從中引薦。另外翁公山縣之行也可說(shuō)是兼顧公私，亦是為宣傳山縣之制茶技藝傳承做些積累準(zhǔn)備。故我今日一早喚你將好友費(fèi)鐸一并帶來(lái)認(rèn)識(shí)，聽(tīng)說(shuō)費(fèi)生做得好文章，還望彼時(shí)他亦可隨行。”
“此事全然聽(tīng)從您安排，彼時(shí)多承濮生引薦，日后定當(dāng)多有表示?！卞Р悸?tīng)罷此言，臉上掛笑卻只擺擺手，二人自是心照不宣。
至此郝赫之計(jì)劃籌謀便算修得正果。然而他轉(zhuǎn)念思之，濮伯思仍是棋高一著，一早即算著自己之盤算，甚至還能置一先手，將費(fèi)鐸亦引入局里。郝赫想著，便不覺(jué)凝目再看一眼費(fèi)鐸方向。
費(fèi)鐸這廂聽(tīng)不確實(shí)對(duì)座方才一番往來(lái)對(duì)話，只在彼處結(jié)束時(shí)草草與郝赫對(duì)望一眼。然而下一刻費(fèi)鐸之眼角余光，恰恰瞥見(jiàn)鄰座吳雅芙正自桌下遞送來(lái)名刺一張。費(fèi)鐸先只一愣，然后還是默默伸手收下，隨即又把那名刺蜷回掌心。
“我已有費(fèi)生聯(lián)絡(luò)方式，便不勞再贈(zèng)”，吳雅芙沉聲低語(yǔ)，斷了費(fèi)鐸可能說(shuō)辭，而后又手指席間一座位方向說(shuō)道，“是自彼處得來(lái)?！?p> 費(fèi)鐸便順勢(shì)往雅芙所指方向看去，見(jiàn)那處座位上正端坐一白膚婦人，卻是整席未發(fā)幾言的馬伊惟。
吳雅芙所言虛實(shí)，馬伊惟作何意圖，費(fèi)鐸皆無(wú)意妄自揣度。他本自認(rèn)是人群中一個(gè)形象模糊之人。憑早年積攢了些資歷老本，積年消耗至今，雖不可說(shuō)全無(wú)成績(jī)作為，然前路何為，亦是不甚明朗。偏供職所在又是個(gè)文章錦繡鄉(xiāng)，頗講究論資排輩，最忌諱挾功僭越，故費(fèi)鐸空有良好名聲，卻不見(jiàn)再被拔擢。又兼費(fèi)家在地算得條件優(yōu)渥，以上種種遂令費(fèi)鐸進(jìn)取之心漸消，久而久之便只想本分己事。以致坊間只知廬城費(fèi)生有妙筆，竟不識(shí)費(fèi)鐸究竟是何人。
世間如費(fèi)鐸般的好好先生們，大約俱是如此模樣，可謂千人一面，卻都棱角磨平。
然而費(fèi)鐸于此境遇中仍能自洽，乃至自命逍遙，因其尋常工作，走筆行文，雖無(wú)能帶來(lái)實(shí)惠，卻時(shí)而落得虛名，也是令人頗為受用。又或因費(fèi)鐸確是愛(ài)好執(zhí)筆，仗義文章之理想幾經(jīng)淘洗，反倒有些千帆過(guò)盡、歷久彌新之意思了。再者費(fèi)鐸盡管書(shū)生身份，親近之人卻知其并不木訥，也非固步自封之人，郝赫與馬伊惟便時(shí)常介紹些文字生意，費(fèi)鐸既可其中賺得潤(rùn)筆酬勞頗豐，也藉此因由與不少聞名人物多有走動(dòng)。老友間幫襯不圖甚酬謝回報(bào)，費(fèi)鐸心里卻是頗為感激。
時(shí)間回溯開(kāi)宴以前，郝赫駕車來(lái)往此處宅院，費(fèi)鐸伴行窩在那后排陰影里。他本以為馬伊惟身處副座，便徑自往那后排去，孰知事不如其所料。行動(dòng)間，費(fèi)鐸幾欲向老友打聽(tīng)赴宴人士究竟，然話至唇邊卻又不想啟齒再問(wèn)。終是開(kāi)口，倒是提了個(gè)與前情全不相干的問(wèn)題：
“他日，如若我事不遂愿，不想再做得這文章事情。你可有他業(yè)介紹于我？”
“若事真至如此，你又何必再尋他業(yè)。今日我便說(shuō)得：你辭了差事還得自由身之日，即是你我兄弟合力之時(shí)?！?p> “君子一言?！?p> “駟馬難追?！?p> 彼時(shí)車內(nèi)逼仄，笑聲回蕩反復(fù)。當(dāng)下，那笑仿佛被原封不動(dòng)，還原于這寬敞筵席之上，那是郝赫的笑，只是前一刻是千金一諾，爽朗一笑；當(dāng)下卻是添了附勢(shì)趨炎，奉迎笑聲。
費(fèi)鐸分辨不清這從商之人的高低真假。又或許其實(shí)商人身份也只是道借口，身份僅是一層能夠讓人便宜行事的殼兒。郝赫可以借得這層殼，傅蘭慈也能借得，那濮伯思、甚至馬伊惟、吳雅芙們，是否也在某個(gè)曾經(jīng)，假借得什么身份方便己事？費(fèi)鐸這廂已無(wú)暇多想，只好先將吳雅芙名刺收好。眾人此后又分別多飲了幾杯茶，期間翁伯韜適時(shí)給濮伯思來(lái)電一通，郝赫也得機(jī)會(huì)與他言語(yǔ)兩句，此大約盡是濮伯思之手段安排。