費(fèi)鐸感覺這一程頗是順利，也非是全無憑靠的自覺良好。此類官家事情若當(dāng)在一般人頭上，大多是欣欣然接受了，然而這老輩匠人卻不一定?？沙醴瑢υ捪聛?，程吳方卻無駁了這差事的意思，只借茶事以自謙，多道得心中無奈而已。他先說得茶好，再自比箬葉，無非是意旨自己德不配位，又偏被捧在這高位之上。直到后來，三人言說到太平茶本來故事，那程老朝奉方像回魂一般，倒也般配他癡心制茶的名聲。
費(fèi)鐸是理解程吳方心思的，只不過是這伴當(dāng)在側(cè)，不好說些真實(shí)心事。當(dāng)然費(fèi)鐸如今也已至中年，知道這體己話是不好說出口的，便是有心說，他人也未必領(lǐng)受。忽覺其實(shí)自己與這老朝奉似是一種樣人：想要醉心己事，偏被瑣事擾得不得安寧；稍是離群獨(dú)處，反又被說了幼稚清高。說到底，還是在意他人看法，看重稻粱飯碗。費(fèi)鐸思想到此，不由對這老朝奉心生一份同情。世人皆以為，可共情他人而不可自憐自艾?？蓪?shí)則有多少共情，便是將自己影子投了在對面人身上，而后再對影自憐呢？
然而年在桑榆，影響不追，費(fèi)鐸苦笑自己只癡長年歲，卻連這共情都不長久了，感慨多是系于一瞬，大約是不惑之年已近，凡事端是看得開了。那山縣官人徒輩一說起公事繁冗陳規(guī)，就將費(fèi)鐸方起的一點(diǎn)同情之心全然破了。費(fèi)鐸只得暗自嘆一口氣，心說既如此，多余事情也毋要多想多管，此官家事已入得正軌，自己只需職守本分便是了。
那官人徒輩的山縣口音隨一字一句躥蹦到費(fèi)鐸耳中，話語內(nèi)容費(fèi)鐸雖全不在意，吳音官話卻是令他憶起些事來。那音韻仿若抓了錯(cuò)雜記憶里的一端線頭，然后抽絲剝繭，便想將某段往事理個(gè)清楚。然而那事或是久了，或是過往纏繞糾結(jié)本就不愿輕易示人，連費(fèi)鐸自己都無意碰它，或有意閃避。于是無端自把那線頭縮了回去，繼續(xù)著掩耳盜鈴的把戲。
待那徒輩終把官家辭令說完，時(shí)辰方至隅中。程吳方先領(lǐng)了二人轉(zhuǎn)遍茶廠內(nèi)諸間屋舍，細(xì)講各自用途。逢著制茶用具，也給粗說個(gè)大概，費(fèi)鐸隨行也都一一錄下。其后三人又齊去看了后山茶園，太平茶樹逢著開園采摘之時(shí)，樹高大約半人。而如今已值初夏，老朝奉又循舊例不采夏茶，只做些剪枝維護(hù)活計(jì)，新剪枝杈又行填回土里，故而如今茶樹甚是低矮，那茶園又依山勢而走，觀之不甚整齊，二人看了一會(huì)兒，也便罷了。
程老朝奉卻是恐怕上差未得盡興，便又拿出今年新茶請了二人一觀。那茶放在錦盒內(nèi)已然封好，此番老朝奉又特意拆了，只為看得清楚那成茶葉子，期間輔以說明制茶經(jīng)過。這倒讓費(fèi)鐸想起郝赫宴上篆字簽封之事，不由偷瞥一眼，果然是與那日一樣簽封。吳雅芙言稱那篆字是翁伯韜手書，雖不辨所言真?zhèn)?，卻真真讓濮伯思當(dāng)眾受了窘。今日既然已經(jīng)無事，不如索性問得端詳，只是不好當(dāng)著這官人面問了。費(fèi)鐸思想一下，還是尋機(jī)把程老朝奉請?jiān)谝贿?，發(fā)言問道：
“不才還有一事望老朝奉指教。我見這錦盒簽封之上，用篆字所書四字：豐享太平。細(xì)想來，端得是好寓意，而題字又筆力蒼勁，不知是否為朝奉墨寶？”
程吳方不料這后生有此一問，不由自主又去看一眼簽封，才回過神笑道：
“卬家倒沒得這般智識(shí)之人，卻是一老友抽暇贈(zèng)與并題得的?！?p> 朝奉這笑很快便收了聲，只留一絲笑紋淺淺印在面上。那笑紋隱在黝黑面目里，匿在皺褶滿布間，像現(xiàn)下茶樹葉子上凝著的露水，待等夏日天光一滿，便要消失不見了。費(fèi)鐸覺察那笑里藏了故事，因舉凡尋常人若得與官家相交，即使不與明面上鼓噪，逢人私下里問起，也必是要粉飾一番，欲擒故縱般與人說了；程吳方倒好像全沒說明的意思，只言說是一老友，應(yīng)該是關(guān)系匪淺，又不想自作招搖?？磥韰茄跑剿f，確是有七八分實(shí)了。不過那一位省府高座，這一位低就深山，即便是翁伯韜曾任職山縣，然茶葉百種茶廠千家，怎地二人就能結(jié)交了這般關(guān)系。費(fèi)鐸默記下此事，心念這兩日或可向吳雅芙問了究竟。
等三人再回正房堂屋，時(shí)已近晌午。程吳方果然欲留來客午膳，說只粗做些農(nóng)家小菜。費(fèi)鐸思想，這老朝奉雖然自稱農(nóng)戶，又索居在此做得多年茶事，可行為舉止、言談話語均不似其他粗魯莽漢或商賈油滑。若只自己野游至此，倒有心與這老丈把盞深敘?？上缃窆珓?wù)傍身，又有這徒輩相伴，更何況行前自作聰明，偏為躲了這頓招待，故而早早上得山來。如今之計(jì)，也只能好言推辭。隨后，費(fèi)鐸便與同行官人順原路回了仙棠鎮(zhèn)上，那老朝奉自是一再留客，但見二人去意甚堅(jiān)，也就不好勉強(qiáng)。終是落得個(gè)主客兩便，此番方是罷了。
二人回程路上，那山縣官人主動(dòng)問得費(fèi)鐸今日所得如何，費(fèi)鐸據(jù)實(shí)答了，言稱所獲頗豐，亦合來前與公家所立計(jì)劃，不日整理成文，即可向上回了差事。那官人只說如是便好，又問費(fèi)鐸這兩日可有其他安排，縣上可為他先行招呼照應(yīng)。費(fèi)鐸本就嫌他人相伴多有不便，遂說只想再走訪些仙棠鎮(zhèn)上茶葉鋪面，做些側(cè)面了解而已，自己這省城上差身份已是足夠，不消再費(fèi)周章。話語之間費(fèi)鐸卻又想起一事，盤算或可向這官人尋個(gè)答案，于是問道：
“官人可知，這程老朝奉為何躬耕偏僻鄉(xiāng)野山上，似是不與鎮(zhèn)上諸程后輩為伍？且今日與他說得這官家項(xiàng)目之時(shí)，料來縣上先前已有鋪墊，怎地言語之間，還聽得他有閃爍推辭之意？”
費(fèi)鐸這同行伴當(dāng)，也是山縣一應(yīng)官人里心思活絡(luò)之輩，自是曉得事有輕重緩急，話有說得與說不得的。目下他也只心忖一番，便來回費(fèi)鐸提問：
“應(yīng)是上差特意敏感了。我倒覺得似程老朝奉這般巧手匠，隱居如此秀麗山水之間，端是相宜得很”，
言語至此又瞥費(fèi)鐸一眼，見對面還再等他答案，便又說，
“至于老朝奉與諸程之事，我亦只是道聽途說，做不得實(shí)數(shù)，只在此說來，以供上差判斷。消息言稱，彼時(shí)老朝奉母親外嫁生產(chǎn)之后，正逢程家祖?zhèn)髦撇枋炙嚾鄙倌卸〕欣^，程家大郎便過繼了吳方陪伴膝下，自是視如己出，大約總角之年便已開始教他茶事，終始成此派大宗。我想許是老朝奉低調(diào)行事，照顧晚輩諸程感受，故作得謙詞。如此，或令上差有了這推辭之感?！?p> 話說這一程，此山縣官人都沉默少言，似是權(quán)作公事伴當(dāng)存在?，F(xiàn)下當(dāng)著費(fèi)鐸一問，卻說出這許多事來。費(fèi)鐸聽聞，心下也是略略驚訝，不知這微末小吏緣何靈通這隱秘消息，且像早有準(zhǔn)備。然而若自己無此一問，難道此人就始終不發(fā)此言？可費(fèi)鐸亦知，這一問再無可能自彼處得到解答，于是只向這徒輩道了謝，便無多言。二人一路即再無話。直至仙棠鎮(zhèn)中，費(fèi)鐸與他分道揚(yáng)鑣，那人自往山縣方向去了。
二人分道之后，那山縣官人便與郝赫通得消息，將今日事情細(xì)說了根由經(jīng)過。郝赫問及費(fèi)鐸可曾問起程吳方之故事，官人說已尋機(jī)與費(fèi)鐸說了。郝赫沉吟半晌，再問費(fèi)鐸反應(yīng)，官人又說無甚反應(yīng)，只是其人其后便不再多問多說。郝赫那廂似先聞得一聲輕嘆，又與官人言稱甚善，再道謝幾句，便了結(jié)了此番對話。
另說費(fèi)鐸這廂當(dāng)然仍是蒙在鼓里。那山縣官人曾問他之后打算，費(fèi)鐸雖多作辭令，卻并未對其作偽，此時(shí)他自向仙棠鎮(zhèn)上住處行去，確是想午間休整一番，再思往諸程店鋪問些情況?？少M(fèi)鐸怎會(huì)知道，吳雅芙已在此候了他多時(shí)。費(fèi)鐸行前與那女子說過此行安排，那時(shí)雅芙便與他約定山縣再會(huì)，故費(fèi)鐸今日行程所以緊湊，也是隱隱有為此著想之意。
這一趟雖然公事，然自郝赫知情之后，便承攬了費(fèi)鐸此間一應(yīng)行宿事宜。所以吳雅芙自馬伊惟處打聽得費(fèi)鐸落腳所在，一早見其往程吳方太平茶廠去，便兀自待他事畢回來。
郝赫給費(fèi)鐸在仙棠安置住處，是其在鎮(zhèn)上協(xié)理一產(chǎn)業(yè)，修葺了沿街幾間老宅，尋常做些住宿驛館生意。此處代管伙計(jì)本說郝赫吩咐了這幾日需照應(yīng)費(fèi)鐸交通往來，而費(fèi)鐸為圖清靜，便推說公事自有公人從旁照顧，婉言謝絕了。吳雅芙尋來之時(shí)，伙計(jì)也不多問，伺候些茶點(diǎn)吃食，見無有他事差使，就自尋其他活計(jì)做了。
吳雅芙這番到來仙棠專為尋著費(fèi)鐸，并不如先前言說那般已有安排。仙棠雖自舊時(shí)已是貿(mào)易鎮(zhèn)甸，可鎮(zhèn)上現(xiàn)存老宅民居卻是不多。吳雅芙感嘆郝赫果然在山縣經(jīng)營多年，自己也曾見過他在此間別處產(chǎn)業(yè)，皆是收拾翻建得頗具規(guī)模。此類屋宅生意雖不能得獲大利，然早年本地官家無力維建之時(shí)，卻可籍此與縣府修得好關(guān)系，得利自是在他處。于此吳雅芙倒不由想起，自己此時(shí)也已經(jīng)為郝赫這樁生意奔忙半年有余，期間鮮有空暇料理私事，今日偏為費(fèi)鐸偷得了半日閑，也不知是否值得，她只私心覺得費(fèi)鐸不應(yīng)是此局中人罷了。
待等費(fèi)鐸進(jìn)了天井，吳雅芙便已看見了，卻并沒有起身去迎他，仿若還是未篤定今日來會(huì)費(fèi)鐸究竟源起何處，之后又做得何種打算。她只看見那人影越來越近，直越過了天井，印了那男人些許訝異面容在自己眼底，她方感覺眼睛有些澀了，剛才瞠目時(shí)思想起的那些問題，仍就是無有答案。
費(fèi)鐸一時(shí)不解吳雅芙怎就忽地出現(xiàn)在這仙棠鎮(zhèn)上自己住處，然也很快便了然，定是馬伊惟從旁相告，就收了起初訝異表情，輕聲說道：
“吳律今日至此處尋我，不知有何見教，費(fèi)鐸一定遵辦。”
吳雅芙也發(fā)現(xiàn)在這老宅之中，似是做不得高聲，便使手虛指了二樓廂房方向，也低聲回道：
“堂屋往來人多，敘談?lì)H是不便。我見樓上偏屋已改作茶室使用，不如請費(fèi)生移步?！?p> 費(fèi)鐸點(diǎn)首以示同意，吳雅芙也不多言，先自挪步向樓上走。這舊宅樓梯甚是陡窄逼仄，即使修過，也不改格局，腳步踩過樓梯木板便咿呀作響。費(fèi)鐸于是讓吳雅芙先走幾步，等她行到了半途，費(fèi)鐸方才上了樓梯。目中所見，是冥蒙中更顯暗沉顏色的木板，以及其上吳雅芙將將移開的步子。她今日只穿了雙樂福便鞋，腳趾在鞋里隨意塞著，腳跟全曝露在昏黃光線里，光線照過舊物上淡淡揚(yáng)起的塵，那塵挾著晦昧不明的味道，卻仍是不掩她本色肌膚的白。費(fèi)鐸似覺目光所在不妥，便踟躕片刻，等那女子上得樓了，方繼續(xù)拾階而行。
那二樓廂房憑窗位置，置放了一方小榻。榻上有一小桌，桌上常布茶甌兩盞。小桌中間另擺了茶壺一把，壺內(nèi)存了少許本地野茶，全供住客自取自便。費(fèi)鐸與吳雅芙自在小桌兩側(cè)分坐。他又再起身取些熱水，將壺內(nèi)茶葉沖泡了，先把二人面前茶甌淋洗一遍，待片晌茶水出了滋味，與自己并吳雅芙各斟半盞，方回位置坐下。吳雅芙瞥一眼一旁幾案上時(shí)鐘，時(shí)辰早過了晌午，念來費(fèi)鐸業(yè)已忙碌一早，卻還在此處張羅照顧，許是借做些事情，以免二人獨(dú)處尷尬。
于是，這女子呷一口茶，啟口說道：“費(fèi)生今日出發(fā)得早，應(yīng)是已到過程吳方太平茶莊了罷?！?p> 費(fèi)鐸回道：“今日便是特為訪程老朝奉去得，故已到過莊上了。”
吳雅芙微微頷首，又笑道：“老朝奉可應(yīng)下了省府差事？”
費(fèi)鐸雖不知吳雅芙如何得著消息，然也據(jù)實(shí)答了：“老朝奉應(yīng)是未有回絕?！?p> 吳雅芙聽聞面上笑容更甚了些，卻不再追問此事，反是又問道：“那山縣隨行伴當(dāng)可與費(fèi)生說了老朝奉家事？”
吳雅芙這番倒是問得費(fèi)鐸不明所以，這女子難不成生得順風(fēng)耳，如何能曉得這許多細(xì)節(jié)。一時(shí)思想亦不得解，只好支吾問道：“吳律是如何知道？”
對面女子聞言，卻忽止了面上笑，一字一句解了費(fèi)鐸這一問：
“我如何曉得，之后自會(huì)細(xì)說。然費(fèi)生所知老朝奉家事，只是其一，現(xiàn)下我便要與你說得其二。那程老朝奉母親外嫁之后，生有二子。幼子過繼回了程家，傳了制茶手藝，即是如今的程老朝奉。而那家長子自留在本家長大，考得功名，入了仕途，其人正是如今高坐省府的翁伯韜?！?p>