第十三章 鼎甲之爭(zhēng)
這是武舉廷試的最后一日，要決出所有的名次。前來(lái)瞧熱鬧的京中百姓，男女老幼，實(shí)有七八千人之多。
八進(jìn)四，程樟的對(duì)手，是來(lái)自西羌道壁州府的唐靖超。
此人一身鴉青色勁裝，面容陰鷙，眼神兇惡，刀術(shù)則精湛奇詭，毫不容情。上一輪的比試中，唐靖超擊敗了會(huì)試排名第四的鈞天道派弟子姚宣義，令所有人都大出意外。
程樟打量對(duì)手，低聲自語(yǔ)：“蜀中，唐門(mén)？”
唐靖超有些詫異，陰森森掃他一眼，晃動(dòng)手中木刀：“甚么唐門(mén)？廢話(huà)休提，速速來(lái)吃某一刀?！?p> 程樟失笑，這個(gè)世界當(dāng)然沒(méi)有什么唐門(mén)。
他也取了一把木刀，轉(zhuǎn)身對(duì)著唐靖超，靜靜等待。
唐靖超一聲冷笑：“讓先手于唐某，那是你自不量力，等著認(rèn)輸罷！”說(shuō)著手腕一抖，那柄木刀竟微有吟嘯之聲，閃出奇異的黑光。
觀(guān)戰(zhàn)諸人只覺(jué)眼前一花，黑色身影一變二，二變四，從四個(gè)方位同時(shí)襲向程樟。
“四象奇刀！”有人驚呼出聲。
“這人藏得倒深，與姚宣義那場(chǎng)何等兇險(xiǎn)，他都沒(méi)使出這手功夫?！?p> 程樟身形未動(dòng)，只往斜刺里，一刀劈下。
唐靖超面色大變，身軀一顫，生生煞住。那四道幻影，瞬間被刀氣斬得無(wú)影無(wú)蹤。
程樟面沉如水，更不停手，疾進(jìn)一步，又是一刀斬下。
再次出現(xiàn)在他身后的一道幻影，被一分為二。
第二刀，第三刀，電光石火間，連續(xù)三道幻影，全部都被切做兩半。
不等對(duì)手再變出第四道幻影，程樟已經(jīng)欺至唐靖超身前，兜頭便是一刀。
眾人驚呼聲中，丁道興、陳邦直兩位主考官，也慌忙立起身來(lái)張望。
然而這仍是一道幻影，被切做齊齊整整的兩半，飛散開(kāi)去。
諸人正眼花繚亂之際，一前一后兩道身影，飛掠而出。
奪地一聲，唐靖超手中木刀已被擊飛，他面色慘白，眼睜睜瞧著程樟手中的木刀，直抵在自己咽喉之上。
程樟收刀，唐靖超眼神怨毒地瞅著他，一聲不吭地退了下去。
匡玉弘與石忠定，仍未使用兵器，依然各自輕松擊敗對(duì)手。龔躍虎前番險(xiǎn)些將馮天虎擊傷，被哈魯齊悄悄命人提點(diǎn)了幾句，倒是收斂了許多。
但他仍是輕易勝出，晉入前四。
如今比武場(chǎng)中，只剩下了龔躍虎、匡玉弘、石忠定和程樟四人，正是會(huì)試的一二三名和第五名。
用飯之時(shí)，羽林軍的軍士們提來(lái)了木桶，里面盛著卷餅和菜粥。
程樟、石忠定、王仲遜和張孟虎四人，仍是湊在一處吃午飯，不時(shí)有考生湊過(guò)來(lái)搭話(huà)，王仲遜言語(yǔ)風(fēng)趣詼諧，惹得眾人連連發(fā)笑。
正說(shuō)得高興，一個(gè)內(nèi)侍捧著木盤(pán)過(guò)來(lái)，木盤(pán)里是兩只茶盅，他滿(mǎn)面含笑，對(duì)石忠定、程樟說(shuō)道：“咱家得了幾位主考官吩咐，特地給兩位賢俊奉茶過(guò)來(lái)，聊為解渴。”
石忠定不疑有他，連忙躬身道謝，接過(guò)茶盅便一飲而盡。程樟卻下意識(shí)瞥向別處，瞧見(jiàn)龔躍虎和匡玉弘兩人，也有內(nèi)侍奉茶過(guò)去，這才道謝接過(guò)。
掀開(kāi)盅蓋，但見(jiàn)茶水之中，除了茶葉還有一種紫色的異草，奇香濃烈，程樟便贊一聲好茶，然后也喝盡了。
王仲遜覷著那內(nèi)侍：“中官卻也偏心，咱們這許多人，你就只送兩盞茶來(lái)？”
內(nèi)侍笑容不變：“此是幾位大人所用的茶，原本不多，這兩位回頭還有比武，是以偏倚些。還請(qǐng)諸位恕罪則個(gè)?！?p> 王仲遜擺擺手：“既是這等，那也罷了，中官且去罷?！?p> 那內(nèi)監(jiān)告罪離去之后，石忠定對(duì)程樟說(shuō)道：“此茶異香撲鼻，石某此前從未見(jiàn)識(shí)過(guò)，程兄弟可知曉其名？”
程樟搖頭，正要說(shuō)話(huà)，卻瞧見(jiàn)演武廳前一陣喧嘩：“又來(lái)甚么人了？”
四位主考官和湛空上人、端水澤都連忙起身，恭迎來(lái)人就坐。
不一會(huì)，便有內(nèi)監(jiān)喘著氣拍手跑來(lái)吩咐：“至尊駕臨，著眾位舉子，上前覲見(jiàn)！”
竟然是皇帝到了。眾人又驚又喜，連忙排列齊整，上前躬身行禮。
程樟好奇地打量著皇帝。
弘盛帝楚玄曜，十九歲登基，如今已是年近六旬，瞧來(lái)卻不過(guò)四十許人。他端坐于書(shū)案之后，自有一國(guó)之主的威嚴(yán)氣概。
主考官等人，都侍立兩列，面上神色恭謹(jǐn)，內(nèi)心各有文章。
而立在皇帝身后的兩人，一個(gè)身軀雄壯，微蓄唇髭，眼神凌厲，一望而知是位武道高手，正是金吾衛(wèi)總管胡鐵忠。而另一個(gè)，白凈無(wú)須，身形肥胖，容色蒼老，乃是內(nèi)侍署都管，升九才。
弘盛帝身形不高，穿一件玄青色金線(xiàn)團(tuán)龍袍，頭戴赤金九梁冠，相貌精瘦，頜下短須，雙目微瞇，精芒閃現(xiàn)，打量著一眾考生。
這位大楚天子年少繼位，意氣風(fēng)發(fā)，勵(lì)精圖治，一時(shí)國(guó)勢(shì)極盛。又果斷出兵云梁山，幾番大戰(zhàn)，奪取西魏峽河以東嵐州、石州、慈州、萬(wàn)泉諸府，設(shè)立西山道行臺(tái)，一舉消弭京師西北面隱患。其文治武功，亦堪稱(chēng)一代雄主。
“天下英雄，盡入吾彀中。”弘盛帝忽然含笑拊掌，沉聲說(shuō)道，“今日政務(wù)繁冗，朕還是想著，該來(lái)瞧一瞧諸位。往后，諸位同殿為臣，當(dāng)記今日之不易，勿忘父老之切望，好生努力。”
諸人都連忙惶恐稱(chēng)是，弘盛帝便轉(zhuǎn)頭瞧著丁道興。
丁道興躬身回話(huà)：“如今前四已經(jīng)決出，正要定下鼎甲之名。”
皇帝饒有興趣：“好，那就繼續(xù)罷?！?p> 于是眾考生俱都退下，廳前只剩下龔躍虎、石忠定、匡玉弘和程樟四人。
弘盛帝將四人打量一番，微微頷首。于是石忠定和匡玉弘兩個(gè)，也退至一旁。
龔躍虎再次向皇帝躬身抱拳，然后取了一把木刀，程樟見(jiàn)此情形，也從槍架取出一柄木刀在手。
龔躍虎盯著程樟獰笑不已：“那唐靖超的四象奇刀，不過(guò)虛張聲勢(shì)，徒有其表。如今，龔某便教你瞧瞧，甚么是真正的刀術(shù)。”
他話(huà)音未落，周身竟微微泛出綠光。
“好家伙！”
“好家伙。”
“好家伙，我就說(shuō)，這人果然是觀(guān)海境?！?p> 武道七境，窺門(mén)、入庭、登樓，是為下品三境。觀(guān)海、攬?jiān)茷橹衅范?。這龔躍虎既然已入觀(guān)海之境，的確已算得上是年輕后輩中的高手。
只見(jiàn)龔躍虎身形一晃，便如那唐靖超一般，以一變四。
程樟周遭，數(shù)道身影一閃即沒(méi)，然后復(fù)又出現(xiàn)，木刀齊齊斬下。
“這不是四象奇刀，乃是幻象神刀?！北娙梭@嘆聲中，王仲遜面色凝重，對(duì)身旁的張孟虎說(shuō)道，“龔躍虎這回拿出壓箱底的本事了?！?p> 程樟卻閉上了眼睛，向左邁步，忽地轉(zhuǎn)身一刀。
奪地一聲，雙刀相擊，另外幾道身影卻瞬間消失。
“噫?！饼徿S虎面露訝色，這人是如何瞧出哪一個(gè)是真，哪一個(gè)是幻？
他速退一步，倏地再次閃身避走，原地只剩殘影。
程樟轉(zhuǎn)身大步向前，一刀斜劈。
龔躍虎恰巧湊到，忙不迭揮刀來(lái)攔，又是奪地一聲，被震出三四丈開(kāi)外。
同時(shí)出現(xiàn)的數(shù)道幻影，也立時(shí)湮滅不見(jiàn)。
“啊？”所有人立時(shí)都瞧了出來(lái)，不過(guò)一個(gè)照面，程樟就已經(jīng)穩(wěn)穩(wěn)占據(jù)了上風(fēng)。
“料敵機(jī)先，他是怎么做到的？”
“這個(gè)程樟，出自何方？鶴州武道學(xué)院？倒似乎是曾經(jīng)聽(tīng)說(shuō)過(guò)。”
“嘿，那龔躍虎目無(wú)余子，張狂得很，輸了最好?！?p> “不是，觀(guān)海境啊，這么不經(jīng)打，那幻象呢，怎么就沒(méi)了？”
“越境挑戰(zhàn)，此前又不是沒(méi)有過(guò)。再說(shuō)，這程樟說(shuō)不定也是觀(guān)海境呢?！?p> 此時(shí)場(chǎng)上局勢(shì)已經(jīng)十分明顯，龔躍虎不停閃避騰挪，卻總是恰好出現(xiàn)在程樟身前，然后被一刀擊退。丁道興、哈魯齊兩個(gè)，連同端水澤，都瞧得眉頭大皺。
龔躍虎面上狂傲之色，已經(jīng)蕩然無(wú)存，全神貫注，絲毫不敢大意。
驀地，程樟身形頓住，木刀往地上一插。
龔躍虎才堪堪閃避立定，正要反撲對(duì)手，一道雄勁凌厲的刀意從他腳底直沖而上，仿佛一雙鐵手，將他雙腿牢牢拽住，然后大力一掀。
所有人都眼睜睜瞧著龔躍虎一頭栽倒，跌了個(gè)狗啃泥。
他正要慌忙滾走，程樟的木刀，已經(jīng)穩(wěn)穩(wěn)地觸在了他的咽喉之上。