第二十一章 南赴恒州

　　祁存道，大楚國(guó)西山道西龍城人氏，弘盛四年文進(jìn)士。歷任縣丞、府曹參軍、大理寺丞、侍御史、幽都刺史。曾遭貶斥，又被起用，出任行臺(tái)都督，如今已是二品的吏部左侍郎。

　　弘盛帝登位之初，便立志要奪取峽河以東的石州等六府三十余縣之地，以徹底消弭京城西北防御隱患。為此，南楚、西魏兩國(guó)在峽河?xùn)|岸，十年間數(shù)次大戰(zhàn)，一時(shí)難分勝負(fù)。

　　朝廷用兵西山道，致使幽平道空虛，邊墻北面的北燕國(guó)，趁機(jī)發(fā)兵，兩度擊潰楚國(guó)幽平邊軍。其兵鋒最盛之時(shí)，深入楚境千里，直至谷河北面的信安、龍岡、清陽(yáng)，殺人縱火，抄掠無(wú)數(shù)。

　　祁存道便是在此危難之際，出任幽都刺史。當(dāng)時(shí)行臺(tái)諸將皆不敢出戰(zhàn)應(yīng)敵，祁存道以文臣身份，自告奮勇，激勵(lì)將士，于幽都東北面溝北峪設(shè)伏，大破燕軍，斬殺北燕名將烏林敬，一時(shí)令燕國(guó)上下，皆為震驚。

　　溝北峪之戰(zhàn)，令祁存道名動(dòng)天下，卻反遭忌恨，被人構(gòu)陷，貶為縣令。

　　弘盛帝知其才干，數(shù)年之后又起用為元城刺史。因其政績(jī)卓異，先后擢任幽平道觀察使、臨海道都督。弘盛三十七年，召入中樞，出任吏部左侍郎。其人志行高潔，才略出眾，乃是弘盛朝的一位名臣。

　　阿塔忠沉默了一會(huì)，仍然搖頭：“某亦知這回巡視幽平道者，是祁侍郎。不過其人尚在恒州，距此七百余里，路途艱遠(yuǎn)，如何得見？再者，就算是祁侍郎，也未必有這個(gè)本事，竟能扳倒徐天朗?！?p>　　“就算祁公不能掀翻徐天朗，也足可保全將軍一家三口無(wú)性命之虞。”程樟深知阿塔忠等胡人出身的將領(lǐng)，對(duì)朝廷文臣，有著根深蒂固的不信任，耐心勸說(shuō)道，“當(dāng)朝執(zhí)筆中書穆廷棟，最是機(jī)警圓滑，此事只要鬧大，他必定也要摻和一腳。將軍細(xì)想，徐天朗這等驕橫跋扈之輩，穆相豈愿其人更進(jìn)一步，入政事堂與之分庭抗禮？”

　　“再者，護(hù)將軍難道不覺得，這獨(dú)吉烈，來(lái)得十分蹊蹺么？”

　　“某也覺得蹊蹺，只是一時(shí)不曾想得明白?！?p>　　“此事易知，徐天朗與燕國(guó)征南、平西兩處軍司，必有私相勾連?！币姲⑺毅と惶ь^，程樟淡然一笑，“護(hù)將軍北逃至此，其實(shí)都在徐天朗盤算之中——他料定將軍走投無(wú)路，只好逾邊墻叛入敵國(guó)，于是暗開方便之門。不然，將軍自幽都至此，何以這般順利？”

　　阿塔忠雙拳緊握，聲音嘶?。骸澳切招斓?，為何要這般做？”

　　“這個(gè)卻再明白不過了，”常玉琨忽地咧嘴笑道，“如今是這位祁公巡視北地，徐制軍定然心中戒懼，是以要先料理周全。副統(tǒng)領(lǐng)與制軍不和，又深知其根底，制軍要么弄死副統(tǒng)領(lǐng)，要么，逼著副統(tǒng)領(lǐng)叛逃北燕。副統(tǒng)領(lǐng)既是做了叛賊，那么此前所上的密奏，自然也全是胡說(shuō)八道，不足為憑也。”

　　“不錯(cuò)，”程樟贊許地瞅他一眼，“你都學(xué)會(huì)舉一反三了，這顆腦袋，往后不再是妝樣子的貨了?！?p>　　阿塔忠頹然低頭，又深吸口氣，抬頭說(shuō)道：“好，某便冒死往恒州去，求見那位祁按使。只是某出城倉(cāng)促，無(wú)憑無(wú)據(jù)，按使大人，又如何會(huì)信？”

　　“程某送護(hù)將軍往恒州去，”程樟斷然說(shuō)道，“至于憑據(jù)么——”

　　他胸有成竹，輕笑一聲：“七百余里路途，自然會(huì)有人送上門來(lái)?！?p>　　石屋里的兩個(gè)人，都是大出意外。阿塔忠深深注目程樟，躬身抱拳：“程參尉如此熱血衷腸，某銘感五內(nèi)！”

　　以程樟方才展示的身手，有他隨行扈衛(wèi)，阿塔忠心內(nèi)一塊巨石，才算是真正落地。

　　“護(hù)軍不必如此，”程樟神色淡然，將條石上的那份手繪輿圖收入佩囊，“程某不是為了幫你，而是欲以將軍為刃，將那徐天朗，斬落馬下。”

　　他說(shuō)著轉(zhuǎn)頭吩咐常玉琨：“搜一搜這個(gè)獨(dú)吉烈，瞧瞧他身上可有書信之物?！?p>　　“是?！?p>　　獨(dú)吉烈衣甲之中，并無(wú)書信，只有一大一小兩塊銅制的腰牌。巴掌大的那塊，刻著大燕平西統(tǒng)軍司。小的不過兩寸余長(zhǎng)，只有四個(gè)篆字：千戶都領(lǐng)。

　　“果真是個(gè)四品武將，這就足夠了?！背陶烈呀?jīng)很是滿意，他將兩塊腰牌收好，推開柴門，第一個(gè)走了出去。

　　雪地之中，樊隊(duì)正連同一哨伍卒，各執(zhí)兵器，小心將馬車圍護(hù)住。

　　他們也隱約聽見了石屋之中激烈議論，然而主將并未召喚，他們便在風(fēng)雪之中，一動(dòng)不動(dòng)，凝神戒備。

　　“樊重武，”程樟厲聲喝道，“速速趕回山神廟軍營(yíng)，著余、彭兩位隊(duì)正，都來(lái)此處，陳、耿兩個(gè)隊(duì)副守營(yíng)。本官有話吩咐?！?p>　　“得令?！狈匚涔肀?，翻身跳上一匹赤色健馬，向西南面方向，急奔而去。

　　聽得程樟喝令，阿塔忠順口問道：“此處之副營(yíng)將，如今不在營(yíng)中么？”

　　“去歲仲秋之時(shí)，統(tǒng)領(lǐng)署遣來(lái)一員副營(yíng)將，姓徐，乃是徐制軍之從侄。”程樟語(yǔ)調(diào)平淡，“這人耐不得邊境寒苦，三天兩頭地推病躺著，遂又托人打點(diǎn)，年節(jié)之后，便轉(zhuǎn)遷至別處去矣?！?p>　　“為著這事，懷戎州黃師將還特地趕來(lái)興師問罪，以為是程大哥擠走了他?！背Ｓ耒遄斓溃靶液贸檀蟾缭缬蟹纻?，拿出了當(dāng)初勒令那姓徐的所立下之字據(jù)，黃師將才悻悻而回?！?p>　　“那也是個(gè)奇葩，”程樟嗤笑一聲，“轉(zhuǎn)遷之前，他幾乎跟營(yíng)中所有袍澤，把銀錢借了個(gè)遍，軍令一到，拍屁股沒影了。如今提起這人，同袍們沒有一個(gè)不罵的?！?p>　　阿塔忠張了張嘴，想了想又問道：“適才聽程參尉吩咐，加上這位常營(yíng)將，貴處統(tǒng)共只有三隊(duì)人馬？”

　　依大楚軍制，部卒五人為一伍，五伍為一哨，伍長(zhǎng)、哨長(zhǎng)皆以老卒充任。又以五哨為一隊(duì)，有隊(duì)正、隊(duì)副，則俱為流外武官。四隊(duì)則為一營(yíng)，營(yíng)中另有一哨親兵，以為營(yíng)將之護(hù)衛(wèi)。是以阿塔忠有此詢問。

　　程樟沒有回話，只輕輕嗤笑一聲。

　　阿塔忠立時(shí)明白了，這又是統(tǒng)領(lǐng)署在吃空餉。

　　明面上，幽平軍足額有十六萬(wàn)余眾，其真實(shí)兵力，大概也就十三萬(wàn)左右。

　　他正在連連搖頭，馬車車簾掀開一角，一個(gè)十三四歲的清麗少女探出頭來(lái)，她穿著橘色狐裘，厚重的胡帽幾乎蓋住了半張小臉，一雙小鹿般清澈的眼神，先是瞅著父親，又好奇地打量阿塔忠身邊的程樟。

　　阿塔忠快步上前，低聲斥責(zé)道：“車外又是風(fēng)又是雪，蘭兒乖乖進(jìn)去坐好，不許再探頭出來(lái)?！?p>　　阿塔蘭垂下眼簾，卻有些不服：“老這么坐著，太憋悶了，女兒想透一口氣。”

　　“回頭阿爹會(huì)帶著你們往南邊去，那邊不似這等嚴(yán)寒，你要透氣，阿爹也不會(huì)攔著。如今咱們?nèi)栽陔U(xiǎn)地，還是小心些為好?！?p>　　阿塔忠的妻子蘇勒朵，輕輕將女兒拽回，低聲問道：“夫君，咱們不出邊墻了么？”

　　“不出了，”阿塔忠深吸口氣，“咱們往南，去見朝廷的大臣，請(qǐng)他們來(lái)主持公道。這一路必然兇險(xiǎn)，車?yán)锏慕疸y和兵器，你可都看好了，以備不虞?！?p>　　蘇勒朵沒有說(shuō)話，只嘆一口氣，轉(zhuǎn)頭瞧著車中角落里的那口小木箱，和阿塔忠心愛的佩刀。

　　不過半個(gè)時(shí)辰，樊重武便領(lǐng)著余鴻、彭春火兩個(gè)隊(duì)正，趕了回來(lái)。

　　三人皆是兩肩負(fù)雪，呵著白氣。余鴻身量矮小，形貌黑瘦，眼神卻很是沉穩(wěn)。那彭隊(duì)正身形瘦高，倒像個(gè)白面書生。

　　兩個(gè)隊(duì)正翻身下馬，向程樟躬身抱拳，余鴻說(shuō)道：“職等奉命前來(lái)，請(qǐng)參尉吩咐?！?p>　　“石屋里有一個(gè)北燕探子，已經(jīng)被殺了，余隊(duì)正回頭可報(bào)知陳旅將。程某另有要緊軍務(wù)，今日便與眾位作別。營(yíng)中事務(wù)，往后便由常營(yíng)將與幾位隊(duì)官，一道商議辦理?！?p>　　兩個(gè)隊(duì)正都愕然抬頭，大為不解。

　　程樟掃視一眼雪地里的一眾部伍，大伙兒都挺身直立，默默瞧著自己，他知道，此地一別，往后也難相見了。