李淵沉寂在平定了隴西之地的喜悅之中，還盤算著下一步怎樣收復(fù)江南，乃至有一日要逐鹿中原。殊不知，始畢可汗早已經(jīng)坐不住了。他暗示劉武周謀取太原，并將五百騎兵授予劉武周，自己則率軍渡過黃河與在夏州的梁師都軍隊(duì)匯合謀劃攻唐。
突厥鐵騎旌旗搖曳，始畢可汗信誓旦旦。他覺得這一戰(zhàn)一定要讓李淵付出慘重代價(jià)，再無力擴(kuò)張。然而，天命難違，誰也沒有料到始畢可汗會(huì)病逝在夏州。像雄鷹一樣的始畢可汗就這樣隕落了，突厥鐵騎自然就撤退了。留下梁師都并不能成什么氣候。
劉武周就不一樣了，他手下有精兵強(qiáng)將，加上突厥的支持，便如虎添翼。于是劉武周任命宋金剛為西南道大行臺(tái)，讓他帶領(lǐng)三萬兵馬侵犯并州。
此時(shí)的并州總管、齊王李元吉正帶著人興高采烈地圍捕獵物。為了追一只熊，李元吉拿出自己的佩刀作為獎(jiǎng)賞。手下為了得到獎(jiǎng)賞奮力追逐，甚至斗得你死我活，李元吉看得不亦樂乎。當(dāng)傳令兵上氣不接下氣地跑來報(bào)告劉武周率五千精兵兵至黃蛇嶺的戰(zhàn)報(bào)時(shí)，部下將領(lǐng)建議李元吉立即召集兵馬出戰(zhàn)，李元吉反而不慌不忙地說道：“區(qū)區(qū)劉武周，何足掛齒。”隨后他眼睛掃視了一遍部下將領(lǐng)，命車騎將軍張達(dá)率百余名步兵先去試探。
本來作為一名將領(lǐng)，打仗是常有的事，可僅僅帶著百余名步兵去對(duì)戰(zhàn)五千精兵，張達(dá)瞬間不知所措了，他隨即說道“齊王殿下，劉武周大軍壓境，必定有備而來，百名步兵只怕是以卵擊石，末將請(qǐng)求殿下再多派些兵馬，末將定會(huì)全力以赴！”
“張將軍，本王的意思是讓你前去試探一下，不必硬戰(zhàn)?！?p> “末將明白殿下的意思，只是就算去試探對(duì)方，這百余人也太少了，去了就是送死呀，還請(qǐng)殿下...”
“好了張將軍，這是軍令，不聽軍令是要軍法從事的。”李元吉不耐煩了，直接打斷了張達(dá)。
張達(dá)只好帶著人去了。到黃蛇嶺，張達(dá)還沒反應(yīng)過來，手下的人就被殺光了。張達(dá)一氣之下投降了，并為劉武周作為向?qū)Чハ掠艽慰h城。
李元吉這下著急了，趕緊給李淵寫信求救。李淵派遣太常少卿李仲文為行營(yíng)總管，與左衛(wèi)大將軍姜寶誼率兵救援并州，被劉武周的將領(lǐng)黃子英擊敗于雀鼠谷。這回李淵著急了，沒想到劉武周這么厲害。
還能派誰去呢？李淵思來想去盯著裴寂看了半天...
“玄真啊，以前那個(gè)劉文靜總是說你才能平庸，不堪大用。大臣們有的也說朕太過偏袒于你。不管他們?cè)趺凑f但朕相信你。”
前兩句聽得裴寂如坐針氈，但聽到最后一句話，裴寂立馬感動(dòng)無比，忙說道：“謝陛下信任?！?p> 李淵又說道：“劉武周兵至介休，齊王難當(dāng)大任，朕身邊信得過的人也只有你了。朕打算封你為晉州道行軍總管，讓你去征討劉武周?！?p> 裴寂心里七上八下的，他真的沒有底氣能打贏。但李淵把話說到這個(gè)份上了，他又不能拒絕。支支吾吾道：“謝陛下，只是...臣...臣...”
“怎么？你擔(dān)心什么？放心，朕允許你便宜行事。”
裴寂也不好再說什么了，只好說道：“謝陛下，臣遵旨?！?p> 裴寂率軍至介休，宋金剛據(jù)城拒之。本就占據(jù)水源之利的劉武周依靠地形的優(yōu)勢(shì)全面壓制著唐軍，雙方大戰(zhàn)，唐軍即全線潰敗，裴寂只身逃回晉州。
劉武周勢(shì)如破竹，已進(jìn)逼晉陽。李元吉實(shí)在沒辦法了，讓司馬劉德威率老弱人員守城，他帶著身強(qiáng)力壯的將士出城作戰(zhàn)。劉德威以為齊王肯出戰(zhàn)必定有打贏的把握，便率老弱殘兵全力守城。誰知李元吉根本沒有與敵作戰(zhàn)的膽量，他當(dāng)晚借著部隊(duì)出城的時(shí)機(jī)帶著妻妾逃回長(zhǎng)安，把軍隊(duì)丟在晉陽。群龍無首的晉陽守軍頃刻間便被劉武周打敗，晉陽城被攻破。
裴寂請(qǐng)罪的信擺在李淵的面前，李淵看過后，雖然很失望，但他并沒有過多責(zé)怪裴寂，只說道：“看來裴寂不是劉武周的對(duì)手...”，隨后又下詔書命裴寂南下鎮(zhèn)守河?xùn)|郡。
并州失守李淵尚且能接受，而晉陽城破徹底讓李淵驚慌失措了。晉陽乃龍興之地，晉陽在則根基存，晉陽失則基業(yè)不穩(wěn)。
暴怒之下的李淵將御案上的東西全扔到了地上。跪在地上的李元吉大氣都不敢喘一下，棄城而逃的時(shí)候他就做好了要被李淵痛罵一頓的準(zhǔn)備。只聽李淵道：“你身為齊王，統(tǒng)領(lǐng)一方，大敵當(dāng)前，你不想法子御敵，竟只顧著自己逃跑。枉朕信任你，將晉陽交給你，你竟是如此做派?！?p> “兒臣知錯(cuò)，請(qǐng)父皇責(zé)罰?！?p> “你還知錯(cuò)了，你早干什么去了。你還有臉來見朕，朕三番五次警告，你都不放在心上，你說你能干什么...”
李淵恨鐵不成鋼，越罵越生氣。李元吉再也不敢說一句話，只低著頭聽侯發(fā)落。
“...朕不想看見你，你給朕滾出去！”李元吉聽到這句話立即如釋重負(fù)，連忙叩謝告退。
無助、恐慌、錐心之痛...不好的預(yù)感涌上心頭，李淵坐立不安...
攻破晉陽后，劉武周便駐扎在晉陽城，命宋金剛繼續(xù)南下攻陷了晉州，進(jìn)逼絳州，占據(jù)龍門，攻占澮州。一路勢(shì)如破竹，軍威大振。
接連丟失城池，唐軍已無士氣可言。河?xùn)|守將裴寂更是惶恐不安。這時(shí)候他似乎覺得劉文靜說對(duì)了，他確實(shí)才能平庸，因?yàn)榇髷钞?dāng)前他根本不知道如何應(yīng)對(duì)。
漆黑的夜晚，街上不斷傳來嘈雜聲，束手無策的裴寂更是心煩意亂，召來隨從一問才知是劉武周攻占城池之后搶奪百姓財(cái)物致使流民避難。裴寂若有所思，似乎想到了御敵之策。
第二天，裴寂命令虞泰二州百姓進(jìn)入城內(nèi)躲避兵禍。原本百姓就不愿離開家，誰知他們前腳剛進(jìn)城，裴寂就命人將他們的房屋糧食燒毀殆盡。衣食被燒，家園盡毀，百姓無不痛哭流涕，一時(shí)民怨四起。夏縣人呂崇茂借機(jī)聚眾起義，殺死縣令，自稱魏王，響應(yīng)劉武周。
裴寂傻眼了，根本沒想到自己稀里糊涂的一個(gè)決定會(huì)逼百姓造反。那怎么辦？先去鎮(zhèn)壓起義吧?！皩?duì)付不了劉武周我還收拾不了你區(qū)區(qū)一個(gè)呂崇茂嗎？一幫烏合之眾，能成什么氣候?！迸峒胚@樣想著，他壓根沒把呂崇茂當(dāng)回事。
裴寂滿腔怒氣，親自帶著人去，恨不得要把呂崇茂立刻踩在腳底下?！按笕耍灰热ズ蛥纬缑簧?，勸其投降。若不成，咱們?cè)俟ヒ膊贿t”帳下一名將領(lǐng)問道。
“有什么好交涉的？對(duì)付這種反賊，就一個(gè)字‘打’”裴寂道。
于是裴寂二話不說，直接下令攻城。
事實(shí)證明，裴寂想得太簡(jiǎn)單了。他嘴里的那幫烏合之眾打起仗來一點(diǎn)都不比朝廷軍差，甚至更加勇猛。幾個(gè)回合下來，朝廷軍漸漸抵擋不住，有受傷的，有逃跑的，還有投降的。敗相已露，裴寂連忙帶著剩余殘兵撤回去了。
此時(shí)的河?xùn)|，與劉武周呼應(yīng)的不止有呂崇茂，還有隋將王行本。當(dāng)初屈突通欲渡河追擊李淵，便命堯君素鎮(zhèn)守河?xùn)|城。屈突通投降后，李淵便派其勸說仍在河?xùn)|城堅(jiān)守的堯君素投降。
堯君素苦苦支撐，等待著屈突通勝利的消息。然而，等來的卻是加入敵營(yíng)的屈突通時(shí)，堯君素聲淚俱下，控訴屈突通身為隋臣不能盡忠。屈突通說道：“唐軍義旗所至，無不響應(yīng)。我已兵敗，唐公尚能饒我一命，我怎能不順應(yīng)天命呢？”
堯君素怒不可遏，道：“代王如此器重于你，將整個(gè)社稷托付給你，你騎的馬都是代王所賜。你還有臉面在此為他人當(dāng)說客嗎？”
屈突通無奈說道：“你說的都對(duì)。但放眼望去，大隋朝的土地還有幾塊？說句你不愛聽的話，大隋朝真的是氣數(shù)已盡了。你就降了吧?！?p> 堯君素態(tài)度堅(jiān)決，道：“不必多說了。只要我有一口氣在，就會(huì)守在這里。”
屈突通見堯君素不為所動(dòng)，只好無功而返。
后來李淵又派人多次勸降，堯君素堅(jiān)持誓死不降。李淵只好派兵攻打，卻始終未能攻下，只好將河?xùn)|城團(tuán)團(tuán)圍住。
堯君素堅(jiān)守城池多日，眼看城內(nèi)就要糧草斷絕，將士人心惶惶。江都宮變的消息傳來，聽到楊廣的死訊，堯君素的希望破滅了，但他仍然不投降。他想方設(shè)法與洛陽的越王楊侗聯(lián)絡(luò)，可是，越王楊侗自身都難保，根本無法解救被李淵死死圍住的河?xùn)|城。
后來越王楊侗被廢，王世充在洛陽稱帝的消息傳到了河?xùn)|，加之河?xùn)|城內(nèi)的糧食已經(jīng)吃完，饑荒遍地，甚至到了易子而食的地步。堯君素身邊的士兵實(shí)在堅(jiān)持不住了，他們殺了堯君素，準(zhǔn)備投降。
駐扎在河?xùn)|附近的隋將王行本聽說堯君素被殺，深感哀慟，發(fā)誓要為堯君素報(bào)仇。于是他帶了七百兵士向河?xùn)|殺去。群龍無首的眾將士竟又被王行本制服，繼續(xù)戍守河?xùn)|。
在王行本眼中，唐軍早已是不共戴天的敵人，而敵人的敵人便是朋友。劉武周勢(shì)不可擋，王行本正好響應(yīng)劉武周，一來共同對(duì)付唐軍，二來緩解眼下被死死圍住的困局。
...
“臣辜負(fù)了陛下的信任，請(qǐng)陛下責(zé)罰。”裴寂跪在李淵的面前。
“玄真啊，你太讓朕失望了。打不過劉武周也就算了，你為什么要燒毀百姓的房屋財(cái)產(chǎn)？你為什么要這么做？誰給你出的注意？”自己最信任的人竟然這么荒唐，李淵實(shí)在是氣不打一處來。
“臣該死，臣以為這樣一來，百姓都聚在城中，他們會(huì)全力抵抗劉武周...可沒想到會(huì)...”
“你給朕住口，你還有臉說。枉朕平時(shí)待你不薄，關(guān)鍵時(shí)刻，你竟然沒有一點(diǎn)為將者的謀略。你確實(shí)該死...”李淵遂命人將裴寂下獄。
至此，山西大部盡歸劉武周統(tǒng)轄，唐在黃河?xùn)|岸只剩晉西南一隅之地，關(guān)中受到極大震動(dòng)。
“陛下，您怎么不派秦王去收復(fù)河?xùn)|呢？臣覺得眼下只有秦王有能力收復(fù)河?xùn)|。”蕭瑀問道。
其實(shí)好多人都想問這個(gè)問題，李淵自己也明白，在劉文靜的事情上，李世民恐怕還有怨氣。本來想借這個(gè)機(jī)會(huì)提醒李世民“我大唐能打仗的將軍多的是”，可是局勢(shì)發(fā)展至此，是李淵沒有想到的。李淵并沒有回答蕭瑀，他心想：難道離開了秦王就真的沒人能收復(fù)河?xùn)|嗎？
局勢(shì)瞬息萬變，如果任由劉武周占據(jù)河?xùn)|，那么關(guān)中遲早會(huì)保不住的。這個(gè)道理李淵不會(huì)不明白，但是他不想向李世民低頭。于是他便采用了激將法，說出了“放棄河?xùn)|，只守住關(guān)中”的想法，等著李世民主動(dòng)站出來。
李世民才不管什么低頭不低頭的，他聽到這個(gè)消息很是震驚，連忙上表：太原是王業(yè)基礎(chǔ)，大唐之根本。河?xùn)|富裕京城方能無恙。如果就此放棄，臣感到遺憾憋屈。請(qǐng)陛下借臣精兵三萬，一定能平定劉武周，收復(fù)山西。
看到李世民的上書，李淵眼前一亮：朕就知道世民能靠得住，關(guān)鍵時(shí)候還得他去。于是李淵迅速調(diào)遣關(guān)中的全部兵馬給李世民。出征在即，李淵親自駕臨長(zhǎng)春宮為李世民送行。李淵語重心長(zhǎng)地對(duì)李世民說道：“世民啊，關(guān)中的兵力朕全給你了。此戰(zhàn)關(guān)乎我大唐生死存亡，你一定要謹(jǐn)慎決斷。你素來驍勇善戰(zhàn)，朕不擔(dān)心。但這一次朕還是要囑咐你，在謀略決策上一定不能有失。我大唐的命運(yùn)系于你一人之手了?！?p> “父皇請(qǐng)放心。沒有十足的把握，兒臣絕不隨意出兵。兒臣向父皇保證一定會(huì)收復(fù)失地?！崩钍烂駭蒯斀罔F地說道。
“既如此，朕就放心了。有什么需要隨時(shí)跟朕說。”
“兒臣遵命”說完李世民一聲令下，大軍浩浩蕩蕩地出發(fā)了。李淵看著李世民的身影隨著隊(duì)伍逐漸遠(yuǎn)去，心中感慨萬千，既感動(dòng)又期盼。早前對(duì)李世民的猜忌之心早已拋到九霄云外，只盼著傳來勝利的捷報(bào)。