石月帝國歷正月初七寅時。一連三天的暴雪，讓大地再度披上銀裝。無數(shù)樹木被雪壓斷，露出刀削般的傷痕。
帝都石月城郊區(qū)的驛道，四輛馬車滿載貨物，在雪地里緩緩行進，車轍深約五寸。馬車夫戴著皮草帽子，渾身穿得像棉寶寶，眉毛胡子上都是一層霜，呼吸出的白氣在空中搖曳、凝滯。
從馬車上的“貢”字可以看出，此車為運送貢品的專車。車內(nèi)滿載的，是來自北遼的二百罐貢酒，名為“北遼老窖”。
此種貢酒，已有一百多年歷史，窖藏十年方能進貢，每年六百罐，分正月、六月、九月三次進貢。
馬車駛?cè)塍A站，禁軍所設(shè)三道關(guān)口例行檢查以后放行，馬車于卯時駛向皇宮倉庫。
此處頗為熱鬧。今日是正月初七，乃約定的進貢之日。按照慣例，來自各郡國的進貢馬車，均應在此卸貨。
但今年因為大陸諸郡饑荒，石南等郡連進貢的物產(chǎn)也湊不齊，唯有北遼和另外兩個郡國的貢車，如約出現(xiàn)在此地。
皇倉里，各大倉庫也是積蓄不多，進貢的零星可數(shù)，前來討要物資的，倒是門庭若市。
掌管倉庫的，是四皇子龍然。此刻，他正身著官服，與宰相兼他的老師唐世涯，以及倉庫總管劉希平一起，在倉庫旁的賬房翻閱。
臺賬顯示，算上剛剛接收的貢品，皇倉內(nèi)所余糧食已不足百石，酒不足五百罐，布匹不足百丈。
可能是因為積蓄太少，皇倉不如想象中琳瑯滿目，覺得冷了場，這位剛剛掌管皇倉的四皇子，一臉的不高興。
唐世涯顯然看出了端倪，淡然道：“殿下且末煩躁，近年大陸多災多難，多數(shù)郡國無力進貢。燕郡等七郡，此前均已書面稟報，石南更是無暇稟報，臣等進言，陛下已恩準，今歲免予八郡納貢?！?p> “說免就免，如何體現(xiàn)帝國之權(quán)威？”龍然抱怨道，“管個倉庫，我還以為有多威風，原來竟是一窮二白！”
“陛下體恤郡國黎民，實乃順應民心。”唐世涯教育龍然道，“殿下今親自掌管皇倉，當思自力更生，開源節(jié)流，為帝都運行提供堅強之后勤保障！”
龍然不以為然：“算了！算了！這皇倉還是繼續(xù)交由舅父掌管，我就掛個虛名，凡收支之事莫再問我！”說著上了馬車，揚長而去。
唐世涯繼而對倉庫總管劉希平道：“劉總管，殿下雖如是說，但陛下已明令皇倉由殿下掌管，此處萬不可有任何閃失，否則皆為殿下之過也！”
“相爺所言極是！”劉希平拱手附和，“殿下年幼，劉某定當如相爺所言，自力更生，開源節(jié)流，確保萬無一失！”
“那唐某告辭了！”唐世涯拱一拱手，上車離去。
須臾，按照劉希平的吩咐，有馬車夫進來，清點數(shù)目，運走一百罐剛剛收到的北遼貢酒，駕車而去。
五皇子寢宮，龍昊被禁足，此刻正在獨自整理東西，將李剛的一些遺物丟進鼎爐，燒成灰燼。
當日從北遼回來的路上，李剛曾語重心長地提醒他，切不可再貪玩任性，當初的話語仿佛還余音繞梁。
李剛說皇宮爭斗之險惡，龍昊此前感觸并不深刻，前些日在朝堂之上，眾皇子幸災樂禍的眼神，以及四皇子龍然的羞辱，讓龍昊第一次體會到了李剛的苦心。
禁軍統(tǒng)領(lǐng)龍飛，矗立身旁。他臉上的傷口已經(jīng)愈合，但還有很明顯的痕跡。
龍飛原本并不姓龍，是個孤兒，無名無姓，后被李剛收養(yǎng)，四歲時隨李剛一同進宮，參加了童子軍，常伴龍昊左右。
后因勤習武術(shù)，進步神速，順利入選禁軍，屢立奇功，龍懿賜其國姓，并賜名飛。
此次前往北遼之人皆受賞，唯李剛被斬，五皇子龍昊被禁足，龍飛心里也頗不是滋味。
平心而論，龍昊和李剛確實是咎由自取。但人都是有感情的動物，多年的朝夕相處，而且李剛對其有恩，他心中的悲可想而知。
龍昊此刻實為戴罪之身，龍飛不怕牽連其中，在龍昊禁足期間前來相伴，也是籍此來懷戀李剛，鼓勵龍昊。
如今，龍昊沉默寡言，與往常判若兩人，看著這個滿臉愁容的孩子，龍飛心生憐憫之情，但卻也無能為力。
心事重重的二人正在各自沉默，門外駛來了皇倉的馬車。須臾，書童抱了兩罐貢酒，標簽顯示為“北遼老窖”。
但兩罐的字跡略有不同，其中一罐的標簽，赫然正是李斯特所書！名為“北遼牢窯”，顯然是筆誤。
“殿下，北遼剛剛進貢的老窖，劉總管吩咐，給您分兩罐嘗嘗?！睍f著，將兩罐酒放在了桌上。
龍昊心里不爽，尤其聽到北遼二字，更是心煩意亂，但他一貫沒有對下人發(fā)泄的脾氣，強忍著怒火，有氣無力地說：“我不喜北遼物產(chǎn)，你且拿去自行處理！”
“貢酒是給殿下的，價值連城，這。。。。。?！睍€在猶豫。
龍飛責備道：“殿下都說了不喜北遼物產(chǎn)，你快拿走！”
書童眼里閃過一絲驚喜，唯唯諾諾端起兩罐酒，退了出去。
龍飛轉(zhuǎn)而安慰龍昊道：“殿下，過去的事情就讓他過去吧！不如屬下陪殿下殺兩局？”說著擺出了圍棋盤，熱情邀請道。
“飛兄，我實在無心下棋。”龍昊情緒低落地拒絕了邀請，“你說老師為什么要替我受過？我覺得這一點兒也不值得！”
龍飛沉默了片刻，說出了自己的看法：“殿下，李大人是你的老師，殿下犯錯，李大人即便不主動把過錯全攬去，也免不了降罪下來。雖可能罪不致死，但與其二人同罪，何不保全殿下少受責罰？恕龍飛直言，李大人此舉，或更是為喚醒殿下，痛改前非！”
龍昊沉默了。他再度想起李剛赴死之時，那義無反顧的樣子。他第一次知道，李剛并非貪生怕死之人！
寢宮外的亭子里，剛才進屋送酒的書童，得了貢酒兩罐，滿臉掩飾不住的得意。
他一番吆喝，亭子里早已聚了三個小太監(jiān)，桌上竟然還備了幾盤菜肴，擺了酒碗和筷子，四人一邊吃一邊喝。
喝上了貢酒，四個下人都蠻開心，酒興很濃。不到半個時辰，一罐酒就被解決了。四人酩酊大醉，吵吵嚷嚷，亭子內(nèi)一片狼藉。
一個小太監(jiān)意猶未盡，開啟了另一罐酒，抱著壇子喝了一大口。
可能是酒勁上來了，此太監(jiān)晃悠著身子，指著書童破口大罵：“你這可惡的書童，拿這些難喝的酒說是貢酒！”
此太監(jiān)面色發(fā)綠，眼睛充血，渾身青筋暴露，看上去極不正常，完全不像是酒精過敏的反映。
“你這死太監(jiān)！”書童推了太監(jiān)一把，怒嗆道，“殿下賜我貢酒，小爺我好心喚你來分享，酒也喝了，肉也吃了，你卻說話如此難聽！”
太監(jiān)雙拳緊握，牙齒咬得緊緊的，胸脯劇烈起伏。
龍飛與龍昊在內(nèi)談話，聽聞外面?zhèn)鱽沓橙侣暎觳阶吡顺鋈ァ?p> 二人剛跨出門檻，就見到了十分異常的小太監(jiān)，瘋狂地撕咬著書童的脖子，猶如一頭餓狼，喉嚨里還發(fā)出嘶吼，分明不是人聲。
書童就像是一只驚慌失措的獵物，無助地掙扎著，眼里充滿了絕望，血汩汩地流出來。
另外三個小太監(jiān)完全傻了眼，木頭人一般看著這一幕。
“小李子住手！”龍飛怒吼一聲，快速助跑，一腳踢向太監(jiān)。
他這一腳，少說也有五石之力，二人竟被踢飛，撞在水桶粗的亭柱上。
龍飛上前查看，小李子赫然已經(jīng)只剩半口氣，身體都已僵硬，但眼睛卻估得像銅鈴，嘴還在死死咬著書童的脖子。他試著用腳踢了幾下，仍然無法分開。
書童痛苦呻吟著：“快救我！快救我！”然后在地上拼命翻滾著。
小李子哪里還有人樣？眼睛已完全充血，臉已成為黑色，裸露在外的皮膚也完全黑化。
“殿下快進里屋！你們幾個都跟我上！”龍飛咆哮著，拔出腰間的佩刀，他意識到，小李子或許已經(jīng)不是人！
兩個小太監(jiān)酒已醒了大半，隨手抄了棍棒凳子，隨龍飛一道，對小李子發(fā)起了攻擊。
龍飛的刀狠狠地砍在小李子后頸，飛濺而出的，竟然是綠色的汁液。
數(shù)刀下去，小李子竟然如同毫無痛感一般，仍舊死死咬著獵物不放，猶如已被斬斷的蛇頭。
三人合力，好一番拉扯，一刻鐘過后，才勉強扯開。
被襲擊的書童，已是奄奄一息，脖子上已被咬出凹槽。龍飛和兩個太監(jiān)，抬著他往偏房走去。
進到偏房，龍飛將書童安頓好，吩咐兩個太監(jiān)看護好書童，有什么異常第一時間呼叫，然后帶上了門。
龍昊看得一陣陣反胃，蹲地狂吐。他也意識到，這家伙恐怕已經(jīng)不是人類。他下意識地想到，可能是酒出了問題！
見龍飛出來，龍昊斬釘截鐵道：“酒里有毒！”
他的心情很復雜。顯然，這酒本該是由他喝下的，只是陰差陽錯被下人給喝了?；蕦m斗爭之險惡，竟險惡到此種田地了嗎？
龍飛沒有答話，快步返回偏房前，在外面鎖上了門。然后拉龍昊進屋，低聲說：“殿下，再不可如此信口開河！如果傳入四皇子耳里，恐生嫌隙?！?p> 龍昊淡然一笑，這龍飛說恐生嫌隙，當然是比較客氣的，說白了，不過是擔心掌管皇倉的四皇子報復罷了。
平心而論，他并不怕什么報復。他只是恨，恨自己都淪落到這步田地了，身為兄弟的四皇子還如此痛下殺手。
龍飛不動聲色地出去，良久才回來，“殿下，我已將小李子的尸首掩埋。我仔細查看了一下，兩罐酒的標簽，字跡不一樣！其他三人都無事，唯獨小李子如此這般。我問過了他們?nèi)?，第二罐酒，只小李子一人喝了一口?！?p> 說著，將撕下來的標簽遞給了龍昊，“這標簽，不像是貢酒的原裝標簽。居然將老窖誤寫為老窯，實在錯得有些可笑?！?p> 龍昊接過尚有濕氣的標簽，目不轉(zhuǎn)睛地看了片刻，緩緩道：“但愿如你所言。他們?nèi)丝蛇€好？”如果僅僅只是小李子一人喝過有毒的酒，那書童和另兩個太監(jiān)就不必過于擔心了。
“書童的傷口已經(jīng)沒流血了，但還是很虛弱。另兩人酒已醒，一切正常。”龍飛有些憂愁地說，“殿下禁足期間，恐查驗較為密集。如今鬧出了人命，若被發(fā)現(xiàn)，恐牽連到殿下！”
龍昊義憤填膺道：“如此甚好！你不如把小李子的尸首挖出來，擺在大門口！我倒要讓父皇看看，這歌舞升平的皇宮內(nèi)，滿口詩書禮儀仁義道德的兄弟之間，是如何互相殘殺的！”
“殿下，在查明真相之前，還是不要如此妄議！”龍飛再次勸道。其實，他也覺得，龍昊說得很有道理。
若非有意為之，戒備森嚴的皇宮，毒酒如何能送到皇子的桌上？想到剛才龍昊將貢酒賜給下人，下人不敢收的情形，龍飛不由得一陣膽寒。如果龍昊是好酒之人，一時興起邀他共飲，那此刻暴尸寢宮的，豈不是五皇子和禁軍統(tǒng)領(lǐng)？
這也難怪龍昊如此大的恨意，這手段實在是太陰損了！
龍昊并沒有反駁，繼續(xù)研究著那個標簽，心想此番投毒不成，不知道接下來還有什么幺蛾子。
龍飛猶豫了片刻，吞吞吐吐道：“殿下，有件事，屬下思考了幾天，決定還是告訴殿下為好。前番運糧隊被襲，帝都之人竟也卷入其中！屬下當日帶走了一具蒙面尸體，解剖發(fā)現(xiàn)，腹內(nèi)竟然有帝都特產(chǎn)之貢米！奇怪的是，連日來多番查證，竟無法查明死者身份！好似帝都竟根本沒有此人！”
龍昊聽得頭發(fā)上指，自己棄糧而逃固然可恥，但帝都之人竟然參與劫糧，更是讓人心寒。若非這一變故，自己豈會棄糧而逃？李剛豈會白白送死？
皇倉一直由四皇子的舅舅劉希平掌管，這事肯定與他有關(guān)。與他有關(guān)，那也就是與四皇子有關(guān)。
又是四皇子！就在這一瞬間，他感覺到了前所未有的欲望，想要將敵人踐踏在腳下的欲望，想要讓對手俯首稱臣的欲望。