此起彼伏的經(jīng)文念誦聲回蕩在大廳中，李維斯來到木桌前，阿爾瓦與西澤爾則戴著鐐銬，一左一右站在李維斯的身后。
在食人魔基夫的注視下，李維斯認(rèn)真檢查了木桌上的每一樣材料，確認(rèn)無誤后，他抬起頭看向基夫，說：“沒問題，那么我要開始了。”
“在儀式開始之前，你是不是應(yīng)該告訴我們宿主是誰？”
蓋文背負(fù)著雙手，他站在基夫身邊，居高臨下地看著李維斯。
李維斯搖了搖頭，說：“我已經(jīng)知道宿主的身份，接下來只要由我來主持儀式就能提取血宴。”
“你憑什么認(rèn)為儀式要由你主持？”蓋文嗤笑說。
“如果不是我來做，你知道這張桌子上每一件東西的用處嗎？”李維斯反問。
蓋文冷冷盯著李維斯，說：“這不需要你操心?！?p> “即便如此，我也不能告訴你?！崩罹S斯為難地說，“如果因?yàn)閮x式環(huán)節(jié)出了問題而導(dǎo)致提取失敗，你會(huì)誣陷我找錯(cuò)了宿主。”
蓋文險(xiǎn)些壓抑不住怒火，剛要反駁，卻被基夫制止了。
“不用擔(dān)心他會(huì)?；??！被蚺牧伺淖畏鍪郑叭绻麅x式失敗就把他殺了。”
“請(qǐng)放心，食人魔大人。”李維斯用袖子擦了擦額頭，“就算是為了自己的性命，我也絕不會(huì)讓儀式出錯(cuò)?！?p> 基夫點(diǎn)點(diǎn)頭，說：“很好，如果你做得不錯(cuò)，我答應(yīng)放你走?！?p> 他用冰冷的目光看了蓋文一眼，令手下安靜后，基夫揮了揮大手：“開始吧。”
“如您所愿?！崩罹S斯微鞠一躬，開始擺弄木桌上的藥草罐子。
他將幾種草藥碾成的粉末倒進(jìn)一只銀碗里，一番調(diào)制后，用清水稀釋了藥粉，將碗放到一旁。緊接著，李維斯用鋒利的小刀解剖了烏鴉的尸體，將烏鴉血擠出，以杯子大小的器皿盛接，又將烏鴉的內(nèi)臟放在銀盤中。
像一位古代煉金術(shù)士，李維斯的操作手法嫻熟流暢，仿佛手中的每一個(gè)步驟都蘊(yùn)藏著神秘的意義。
阿爾瓦和西澤爾安靜地站在李維斯身后，臉上隱隱露出不安的神色。
神情緊繃的蓋文看著李維斯，用陰郁的眼神審視著他的一舉一動(dòng)，不放過每一處可疑的地方。
李維斯處理完烏鴉的尸體后，端著杯子和銀盤來到木桌后的骨堆之前，將內(nèi)臟和血漿先后傾倒至史丹利的面骨上。
血液和破爛的內(nèi)臟從面骨上滑落，浸透了紅絹布，流到下方的骨堆上。
李維斯將空空如也的銀盤、杯子拿回木桌前放好，他看了一眼燃燒的蠟燭，沉思了兩秒鐘后，端起先前準(zhǔn)備的銀碗，將碗中已呈深紫色的汁液灌進(jìn)嘴里。
將莫名汁液一飲而盡后，李維斯放下銀碗，用衣袖揩干凈嘴唇，他深深吸了一口氣，面朝向高高架起的骨堆，念誦起一段腔調(diào)詭異的禱文：
“日安，枯萎之原的掠奪者，血腥的活祭之神，女巫米里安永遠(yuǎn)的戀人?！?p> “以李維斯?戴維之名，我向您祈禱，偉大的血祭之鴉史丹利?恩基爾，請(qǐng)收回您慷慨的饋贈(zèng)……”
這段原自古籍的禱告詞很長，需要重復(fù)的部分也很多，所費(fèi)時(shí)間漫長，但沒有人敢打斷李維斯的儀式。隨著禱告的深入，李維斯的臉色變得極為蒼白，呼吸也似有似無，似乎消耗了極大的精力。
不知道是不是錯(cuò)覺，阿爾瓦發(fā)現(xiàn)環(huán)繞身周的蠟燭火焰比先前更旺盛了，火蛇像被拉長了一般高高聳起，燭芯里透出若隱若現(xiàn)的陰森綠色。
修女們誦讀經(jīng)文的聲音漸漸變得微弱，李維斯的禱告聲卻越來越清晰、強(qiáng)烈，他吐出的每一個(gè)音符都像錘子一樣敲打在人們的心臟，大廳內(nèi)的心跳聲就像密集的鼓點(diǎn)，但若仔細(xì)聆聽卻又捕捉不到。
“我請(qǐng)求您——收回您的饋贈(zèng)！”
隨著李維斯大聲念出關(guān)鍵的禱詞，大廳內(nèi)的所有蠟燭通通變了顏色，燭火由橘色變成了駭人的赤紅色，而火光中心則化為一小片慘綠色。驟然升騰的火焰中央，傳來猙獰尖銳的烏鴉啼鳴聲，在所有人或驚或懼的注視下，飲血之罩從紅絹布上飄浮了起來！
圍繞著臉骨的修女們受到了巨大的驚嚇，她們驚叫著丟掉了經(jīng)書，匍匐在地上，身體瑟瑟發(fā)抖。
骨堆上，那塊屬于史丹利的臉骨像是活過來一般顫抖著，臉骨上的牙齒格格作響，在半空中骨碌碌地旋轉(zhuǎn)。
緊接著，一根骨頭從骨堆里飛射而出，盤旋著飄到飲血之罩附近，隨后是第二根、第三根，很快的，那些發(fā)狂的骨頭拼湊出了一只巨大、殘破而丑陋的骨鳥，骨鳥的雙翼巨大，幾乎撐滿了整個(gè)大廳，頭部卻覆蓋著飲血之罩，頭身比例看起來十分不協(xié)調(diào)。
骨鳥居高臨下俯視著李維斯，飲血之罩的眼窩里點(diǎn)亮了兩團(tuán)赤紅的鬼火。
李維斯微微抬起頭，他緊緊抿著嘴唇，臉色慘白。
西澤爾和阿爾瓦，包括蓋文甚至基夫在內(nèi)，大廳里的所有人都緊張地注視著巨大的骨鳥，他們中沒有人接觸過真正的儀式，也從未見過如此神秘詭譎的景象。
儀式到了最關(guān)鍵的時(shí)候。
“史丹利?恩基爾。”李維斯注視著骨鳥的雙眼，他從木桌上抓起早已準(zhǔn)備好的鋒利匕首，“收回你的饋贈(zèng)！”
在所有人的關(guān)注之下，李維斯一手握著匕首，一手高高舉起，五指舒張，將攤開的掌心呈到骨鳥面前……
西澤爾的眼里倒映著李維斯的身影，在那一瞬間，那個(gè)身穿樸素學(xué)士長袍的年輕人仿佛染上了一層高貴的光輝：他不卑不亢地伸出手，仿佛在向神靈索取，在發(fā)號(hào)施令！
身為庶民，卻擁有著仿如王者的氣度……世上怎么會(huì)有這樣的家伙！
“是時(shí)候了……”由于精神高度緊繃，蓋文的臉上透出一絲紅潤的光澤，“接下來就要剖出宿主的心頭血……究竟誰是宿主？”
李維斯沒有察覺到大廳上的氣氛，他深深吸了一口氣，凝視著骨鳥，握緊了手中的短匕。
“我，李維斯?戴維，將這份力量交還于你！”
隨著儀式中的最后一句禱詞落下尾音，他轉(zhuǎn)動(dòng)匕首，對(duì)準(zhǔn)自己的心口，狠狠刺下！
如同暴雨中的野花倏然綻放花瓣，鮮血濺射而出！
這一幕發(fā)生得太快，快到等所有人反應(yīng)過來時(shí)，李維斯已經(jīng)將匕首扎進(jìn)了左胸。
“怎么可能？”蓋文失聲大喊，他難以置信地看著眼前發(fā)生的事情，“如果是宿主——他怎么可能會(huì)自殺？”
“李維斯！”
阿爾瓦驚聲叫著，他看著李維斯的背影，看著李維斯沾滿鮮血的手，臉上寫滿了震驚。
西澤爾也被這突然發(fā)生的變化所沖擊，腦中一片空白，他萬萬沒想到李維斯會(huì)做出這種選擇。
燭火瘋狂跳動(dòng)，詭異的烏鴉鳴叫聲嘈雜刺耳，就連穩(wěn)如泰山的食人魔基夫也沒有料到這一幕，他本就怠于思考的大腦已經(jīng)處理不了眼下的狀況。
不論在場的人如何考慮，儀式都不可能停止。從李維斯胸口流出的鮮血沒有淌落，而是在某種神秘力量的牽引下化作一道扭曲的血線，緩緩飄向骨鳥的頭部——飲血之罩。
當(dāng)血線觸到面具的一瞬間，瘋狂鳴叫的烏鴉聲忽然沸騰起來，化作一聲扭曲、模糊而充滿憤怒的恐怖嚎叫——
“騙子！”
骨鳥的身上忽然有碎塊落下，那些形形色色的骨頭就像雨點(diǎn)一樣墜落在地上。
飲血之罩劇烈地顫抖起來，它的眼角忽然浮現(xiàn)出一縷裂痕，裂痕以肉眼可見的速度爬行著，很快布滿了整張面具。
歷經(jīng)千年而未腐朽的史丹利的臉骨此時(shí)岌岌可危，沒撐過一個(gè)呼吸便四分五裂，解體成無數(shù)微小的碎骨，它們和其余骨頭一起掉落在地上，再也分辨不出來原本的樣子。
失去了牽引的血線化成無數(shù)血珠灑在地上，李維斯輕輕拔出了匕首，胸口的血浸透了衣袍。
“哐當(dāng)?！?p> 沾滿鮮血的匕首落在地上。
李維斯的臉白得像紙，他微微搖晃了一下身體，然后撲倒在地上，任憑骨塊墜落如雨也再?zèng)]有任何反應(yīng)。
“他不是宿主！”
蓋文瘋了似的沖進(jìn)儀式中間，他將手放在李維斯的脖頸上，卻沒有感受到脈搏的跳動(dòng)。
“這個(gè)混蛋真的死了！”蓋文憤怒地站起身來，“他居然不惜去死也要掩蓋真正的宿主！”
西澤爾和阿爾瓦呆滯地看著李維斯的尸體，一時(shí)間不知道該作何舉動(dòng)。那支匕首上的鮮血如此刺目，西澤爾靜靜看著短匕，李維斯在囚室里對(duì)他說的話一句一句在耳邊回響。
“撲通?！?p> 心臟有力地跳動(dòng)了一下，仿佛要跳出西澤爾的胸口。
食人魔基夫從座椅上站起身，一步一步向臺(tái)階下走來。
散架的骨鳥正化為一地枯骨。
“撲通、撲通?！?p> 西澤爾的呼吸變得急促了一分，他感到全身的血液就像養(yǎng)分一樣在每一根血管里暢游，流到它們?cè)撊サ牡胤健?p> 李維斯靜靜趴在地上，緊閉著雙眼，一只手無力地伸向未知的某處，修長的指尖上，一滴殷紅的血珠從指甲上滑落。
“撲通、撲通、撲通?！?p> 西澤爾覺得鐐銬有些礙事，所以將它扯斷了。
蓋文轉(zhuǎn)過身來，驚訝又迷惑地看著西澤爾。
那張臉真令人煩躁。
西澤爾這樣想著，他伸出拳頭打向蓋文的胸口。
蓋文口中吐出大團(tuán)的鮮血，身體就像一塊破布一樣倒飛出去，撞翻了木桌，藥罐和蠟燭傾覆了一地。
對(duì)了，就是現(xiàn)在……李維斯說過，儀式結(jié)束的時(shí)刻就是動(dòng)手的時(shí)刻。
因?yàn)槔罹S斯的死，西澤爾的心里很難受，可他又感到全身上下無比的暢快，身與心的矛盾令他產(chǎn)生了一絲糾結(jié)，可現(xiàn)在不是糾結(jié)的時(shí)候。
基夫的手下前仆后繼地涌了上來，他們的手中握著銹跡斑斑的鐵棍和殺豬的屠刀，可西澤爾并不害怕，喝進(jìn)肚子里的那桶人血在他體內(nèi)激蕩，使他摧枯拉朽地肆虐著敵人的身體……
抓碎鐵棍和人骨、撕開皮膚和血肉，西澤爾就像沐浴鮮血的殘忍獵手，像永不疲倦的嗜血魔鬼。
每殺死一個(gè)人，他都感到自己所受的傷害被填補(bǔ)了，傷口不再流血，疼痛不再發(fā)作——
“你這混賬！”
食人魔基夫的手中握著一根尺寸驚人的鐵棒，他單臂便掄起這只殺器，鐵棒迅疾地砸向西澤爾的頭頂。
西澤爾舉起雙手擋住鐵棒，他感覺自己像是被一座房子壓住了，格在最上方的那條手臂傳來劇烈的疼痛感，好像骨頭都被粉碎了……
“可惡……”西澤爾快要支撐不住了。
基夫抽開鐵棒，反手便將它以更快的速度再次砸向西澤爾。
西澤爾被鐵棒砸中，身體不受控制地向后飛去，他摔倒在地上，渾身是血，胸口的骨頭盡數(shù)斷裂，整個(gè)胸部都塌陷了。
“哇！”阿爾瓦驚恐地抱著腦袋蹲在地上。
基夫沒有理會(huì)阿爾瓦，他喘著粗氣走向西澤爾，剛剛邁開腳步，卻感到胸口升起一股熱流——
西澤爾艱難地倚靠在墻腳，伸出僅剩的完好手臂，手心對(duì)準(zhǔn)了基夫龐大的身體。
“噗?！?p> 基夫吐出一口血，他慘叫著，聲音極其可怖，仿佛正遭受著極其殘酷的折磨，眼睛、鼻口、耳朵都溢出了鮮血，血液就像被憑空扯出來一般，化作懸空的小溪流向西澤爾的掌心。
“你做了什么？”基夫已經(jīng)成了一個(gè)血人。
西澤爾咬著牙，一個(gè)暗紅色的鳥爪印出現(xiàn)在他的手心，源自基夫體內(nèi)的血液不斷匯入爪印中。隨著爪印的吞噬加深，西澤爾斷掉的骨頭漸漸接續(xù)，凹陷的胸口也重新鼓了起來。
基夫再也說不出一句話，他用雙臂支撐著身體，鐵棒早已丟到一旁。
西澤爾拖著疲憊的身軀來到基夫的面前，基夫抬起頭，那張兇殘的臉已是血肉模糊。西澤爾伸出手，正準(zhǔn)備了結(jié)他的生命時(shí)，基夫卻向后一仰，徹底倒了下去。
西澤爾再也支撐不住，頹然坐倒在地上。
“他死了嗎？”阿爾瓦戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地問。
西澤爾點(diǎn)點(diǎn)頭，用力地呼吸著。
阿爾瓦站起身來，環(huán)顧四周，大廳內(nèi)全是尸體，除了他與西澤爾，只有不遠(yuǎn)處的蓋文還有呼吸，只是他雙目無神，每一次吸氣時(shí)都有血沫從嘴里溢出，眼見就要死去。
至于那三名修女，早已在混亂的戰(zhàn)斗中被波及而死于非命。
就在這時(shí)，大廳外忽然傳來喧鬧聲，緊接著是一串密集的腳步聲，還夾雜著鎧甲碰撞的聲響。
一群身穿白色鎧甲、披著紅色披風(fēng)的士兵沖進(jìn)了大廳，將里里外外圍了一個(gè)水泄不通。
西澤爾認(rèn)出這是王都治安團(tuán)的士兵，沒有輕舉妄動(dòng)。
“我是斯圖爾特家族的人！”阿爾瓦慌忙宣告著自己的身份，但治安團(tuán)的士兵都保持著沉默。
等治安團(tuán)確認(rèn)了大廳的安全后，士兵們分邊站好，三個(gè)人從大廳外走進(jìn)來。
為首的人是一名上了年紀(jì)的紳士，他穿著精美的紅色排扣長外套，脖頸上系著雪白的領(lǐng)飾，足踏麝皮長靴，光潔的花白頭發(fā)梳的十分整齊——最令人印象深刻的是他英俊的相貌，雖然年事已高，那張臉卻沒有太多皺紋，仍然流露出年輕時(shí)的瀟灑。
跟在他半步之后的同樣是貴族打扮的中年男人，雖然他身上的服飾精致，卻比前者顯得遜色幾分，而且他雖然看上去只有五十多歲，臉上卻掛著積年累月的愁容，為自己平添幾分滄桑之感。
走在最后方的則是王都治安團(tuán)的長官，他披著紅色披風(fēng)，卻沒穿鎧甲，只著排扣短褂和緊身長褲，腰間別著樸實(shí)精干的長劍。
阿爾瓦怔怔看著走進(jìn)大廳的三人，忽然露出欣喜的神色，他快速走到中間那名中年貴族面前，剛想開口，卻想起來自己的身份，急忙以左手撫胸，彎腰鞠躬。
“愛德華伯爵大人，父親大人。”阿爾瓦恭敬地說。
他很難想象，自己的父親居然找來了高德弗里?愛德華伯爵，自己雖然也是貴族身份，但家族力量早已衰微，長到這么大也只是在舞會(huì)上寥寥數(shù)次望見過這位大人。
花白頭發(fā)的愛德華伯爵看上去并不是很難相處，他微笑著沖阿爾瓦點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)頭看向身旁的中年男人，說：“查理，我很長時(shí)間沒有見過阿爾瓦，想不到他已經(jīng)是大孩子，都快不認(rèn)識(shí)了?！?p> 阿爾瓦的父親，查理?斯圖爾特男爵強(qiáng)忍著焦慮的心情，對(duì)愛德華伯爵笑著說：“非常感謝您，愛德華大人，如果不是您的慷慨幫助，阿爾瓦可能……”
“不用在意，你感謝我做什么？守護(hù)貴族安全是王都治安團(tuán)的職責(zé)，我只是不放心才跟過來看看罷了?！睈鄣氯A伯爵說，他看了身后的治安團(tuán)長官一眼，“你說對(duì)吧，哲羅姆將軍？”
“說起來很慚愧，這是我的失職?！泵麨檎芰_姆的治安團(tuán)長官點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)查理男爵寬慰地說：“快看看阿爾瓦少爺有沒有受傷？”
哲羅姆將軍是一個(gè)留著小胡子的中年男人，他的身體高大強(qiáng)壯，但似乎經(jīng)歷了發(fā)福，腰帶被肚腩撐得有些松垮。
“感謝您的關(guān)心，哲羅姆大人?！卑柾呲s忙對(duì)這位陌生的將軍行了一禮，說，“我沒事?！?p> 他似乎想起了身后的西澤爾，可一時(shí)半會(huì)又不知怎么開口，腦海中浮現(xiàn)起李維斯事先吩咐的說辭……想到李維斯，阿爾瓦的心情變得有些低落。
“到底是怎么回事，阿爾瓦？”查理?斯圖爾特關(guān)切地問，“你為什么會(huì)被這些人襲擊？這里又怎么會(huì)變成這個(gè)樣子？”
頓了頓，斯圖爾特男爵看了一眼西澤爾，指著他問：“這個(gè)人又是誰？”
阿爾瓦剛想要開口，愛德華伯爵卻笑著說：“這里的場面可不太好看，不如先將大廳內(nèi)的尸體清理一下？我看阿爾瓦也有些驚魂未定，不用太著急?！?p> 斯圖爾特男爵一怔，他看了一眼鮮血橫流的大廳和殘留的詭異儀式，急忙表示沒有異議。
“你們把這里的尸體抬到院子里去?！闭芰_姆將軍對(duì)手下的士兵吩咐說，“看好屠宰場的屠夫們，別放跑任何一個(gè)人?！?p> 西澤爾看著這些外表光鮮的貴族和裝備精良的治安團(tuán)士兵，閉著嘴巴一言不發(fā)，只是老實(shí)地站在原地。
尸體被一具一具清理出去，當(dāng)兩名士兵抬起李維斯的尸體時(shí)，阿爾瓦的嘴巴動(dòng)了動(dòng)，但終究沒說什么……他必須按照李維斯的吩咐說話，他現(xiàn)在只能相信李維斯。
和西澤爾一起，阿爾瓦默默看著李維斯和基夫、蓋文等人一樣，作為任人擺布的冰冷尸體被士兵們抬出大廳。
“好了，阿爾瓦，可以給我們講講發(fā)生了什么嗎？”愛德華伯爵溫和地說，“當(dāng)然，如果你感到不舒服，可以先休息一會(huì)兒?！?p> “感謝您的體貼，我很好，伯爵大人?！卑柾哂行┚o張地說，“首先我必須向您介紹，他是我的朋友，西澤爾?加西亞。”
順著阿爾瓦的視線，愛德華伯爵將目光投向西澤爾，渾身是血、衣衫破爛的西澤爾平靜地站在原地，以手扶胸鞠躬說：“很榮幸見到您，伯爵大人?！?p> 點(diǎn)頭致意后，愛德華略作打量就收回了目光。阿爾瓦繼續(xù)說：“事情的經(jīng)過是，今天早些時(shí)候，我和西澤爾坐馬車經(jīng)過紅楓樹公園時(shí)遭遇了食人魔基夫的伏擊，基夫就是這間屠宰場的主人?！?p> “他為什么要襲擊你們？”愛德華伯爵不解地問。
“因?yàn)槲鳚蔂柹砩嫌兄罨蛴J覦的力量，所以基夫舉行儀式，試圖通過一只面具奪走這股力量。”阿爾瓦說，“萬幸的是儀式失敗了，剛好發(fā)生在你們趕來之前，作為關(guān)鍵的面具也在儀式中損壞，已經(jīng)化作齏粉?！?p> “這太匪夷所思了！”斯圖爾特男爵有些不相信，“你說的是真的嗎，阿爾瓦？”
阿爾瓦嚴(yán)肅地點(diǎn)點(diǎn)頭。
“面具……”愛德華伯爵沒有立刻懷疑阿爾瓦的話，而是認(rèn)真地問，“你知道那股力量的名稱嗎？”
阿爾瓦強(qiáng)忍著緊張感，回答說：“我聽見基夫稱它為……‘血宴’?！?p> 聽見這個(gè)單詞，愛德華伯爵和斯圖爾特男爵都沒有立刻反應(yīng)過來，只有旁聽的哲羅姆將軍忍不住變了臉色。
“怎么了，哲羅姆將軍？你聽說過這個(gè)力量嗎？”愛德華伯爵看著哲羅姆，說實(shí)話，他也對(duì)這個(gè)名字感到耳熟，只是一時(shí)半會(huì)想不起來出處。
“回稟大人，血宴是起源力量?！闭芰_姆的回答言簡意賅。
“什么？”斯圖爾特男爵震驚地看向西澤爾。
愛德華伯爵也再次打量起西澤爾，眼神中多了一分審視的味道。
起源力量，這個(gè)名詞已經(jīng)具備足夠的說服力和威懾力，哪怕是一名位高權(quán)重的伯爵，也不可能不明白這個(gè)詞所代表的意義。
要知道在整個(gè)奧德利克，現(xiàn)存的起源力量也寥寥無幾。
“即使血宴在起源力量之中較為冷門，但確實(shí)在薩拉丁時(shí)代留下過痕跡。”哲羅姆將軍很難平靜下來，“如果阿爾瓦少爺所言屬實(shí)，這件事對(duì)于王國的意義十分重大！”
愛德華伯爵點(diǎn)點(diǎn)頭，感嘆說：“確實(shí)如此，王國已經(jīng)多少年沒有出現(xiàn)過起源戰(zhàn)士了啊。”
西澤爾默默看著他們的反應(yīng)，心情有些復(fù)雜。雖然阿爾瓦依照李維斯的吩咐刻意省略了一些事，但基本上沒有隱瞞重要的部分……西澤爾沒有想到的是，自己的力量竟然真的會(huì)引起如此的重視。
就連王國的伯爵，也為此多看了自己一眼。
就在這時(shí)，大廳外忽然傳來腳步聲，一個(gè)女人的聲音響起——
“真沒想到能在這里見到您，愛德華叔叔?！?p> 一個(gè)女人帶著一名侍衛(wèi)走進(jìn)大廳內(nèi)，她的身材高挑，一身颯爽的獵裝將腰臀線條勾勒出驚人的弧度，簡單盤起的栗色長發(fā)更是將她襯托得英氣逼人。
愛德華伯爵有些驚訝地看著她，說：“你怎么來了，黛博拉？”
黛博拉?海耶斯行了一禮，由于沒穿裙子，她的雙手虛提在大腿兩側(cè)，頷首時(shí)略微屈膝。
“您還不知道我嗎？斯洛姆的任何新鮮事情都逃不過我的好奇心?！摈觳├男θ轃o可挑剔，“我剛剛在外邊聽聞這里有一名起源戰(zhàn)士，不知道是哪一位？”
雖然黛博拉正在提問，可她的視線已經(jīng)停留在了西澤爾身上。
被掃了一眼就排除掉了嗎？阿爾瓦注意到這一點(diǎn)，不禁感到自尊心受挫。
西澤爾看著這名突然出現(xiàn)的女貴族，被她明亮的眼睛注視著，竟感到心跳莫名加速。
“海耶斯小姐，還不能確認(rèn)這是否屬實(shí)?！闭芰_姆將軍提醒說，“而且根據(jù)我們掌握的消息，這個(gè)男人是殺人犯，還是要小心一些。”
愛德華伯爵微笑著一言不發(fā)，似乎早已知道了西澤爾背負(fù)了一條人命……即使阿爾瓦只字未提。
“殺人犯嗎？”黛博拉爽朗地笑了笑，說：“確實(shí)要小心?！?p> 雖然嘴上答應(yīng)，黛博拉卻絲毫沒有畏懼，徑直走到西澤爾面前，近距離打量著他的眼睛。
“海耶斯小姐……”哲羅姆嚇了一跳，早就聽聞黛博拉?海耶斯是一個(gè)有膽色的女人，現(xiàn)在他算是見識(shí)了黛博拉的膽量。
黛博拉沒有理會(huì)哲羅姆的勸阻，直視著西澤爾的雙眸，她淺藍(lán)色的瞳孔里倒映著西澤爾滿是血污的臉，眼神沒有輕視也沒有貪婪，只有著最純粹的觀察。
“黛博拉，起源戰(zhàn)士可不是那么容易就能取得的稱號(hào)?！睈鄣氯A伯爵笑著說，“你怎么看，哲羅姆將軍？”
“沒錯(cuò)，他雖然可能擁有起源力量，但還不能算是起源戰(zhàn)士，只是比血脈戰(zhàn)士更容易攀登至先祖的境界，至于有多大的可能性……”哲羅姆將軍嚴(yán)謹(jǐn)?shù)卣f，“十分抱歉，對(duì)于血宴，我的了解也十分有限?！?p> 聽到他們的話，黛博拉不置可否地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“你叫什么名字？”黛博拉問。
“西澤爾?！蔽鳚蔂柣卮鹫f，“西澤爾?加西亞?！?p> “為什么殺人？”
“因?yàn)槟莻€(gè)人在欺負(fù)一個(gè)手無寸鐵的女人。”
黛博拉挑了挑眉毛，沒有繼續(xù)問下去。
“哲羅姆將軍，作為海耶斯家族的女兒，我有權(quán)力挑選一名騎士，并赦免他此前犯下的全部罪行，對(duì)吧？”黛博拉淡淡地問。
愛德華伯爵露出一絲驚奇的神色，但很快就恢復(fù)了正常。
“嗯……是的，只要不是過于嚴(yán)重的罪行，您有權(quán)力這么做?！闭芰_姆回答說，他原本在思考怎么處理這件棘手的案子和西澤爾這塊燙手山芋，回過神來時(shí)已經(jīng)下意識(shí)回答了黛博拉的提問。
阿爾瓦和他的父親斯圖爾特男爵都對(duì)黛博拉的話語感到不知所措，這是一個(gè)瘋狂的念頭！
黛博拉翹起嘴角，盯著西澤爾的眼睛，說：“跪下吧?！?p> 西澤爾沒有反應(yīng)過來。
“怎么，不愿意嗎？”黛博拉仰起下巴，沒好氣地問。
騎士？西澤爾仿佛墜入狂亂的漩渦……身份高貴的女貴族想要讓他成為騎士？他無法想象自己的命運(yùn)會(huì)在一天之內(nèi)發(fā)生這么大的變化，上一刻還命懸一線，此時(shí)卻要受封——
“聽著，西澤爾，如果有人不在乎你所犯下的罪行，毫不猶豫地向你拋出橄欖枝……那么就向他效忠?！?p> 那是李維斯對(duì)他所說的最后一句話。
西澤爾單膝跪地，微微低下頭。
“盧修斯。”黛博拉伸出手。
她的侍衛(wèi)將佩劍取下，雙手呈上前來。
黛博拉接過佩劍，拔劍出鞘，將長劍劍背置于西澤爾的頭頂，然后在他的左、右肩處各點(diǎn)了一下。
“你愿意追隨我、敬愛我、效忠我嗎，西澤爾?加西亞？”
西澤爾閉上眼睛，深深吸了一口氣，再睜開時(shí)，眼神變得堅(jiān)定而純粹。
“我，西澤爾?加西亞宣誓，我將追隨您，敬愛您，效忠您。”
黛博拉俯視著西澤爾，露出一絲滿意的笑容。
“從今日起，我冊(cè)封你為黛博拉?海耶斯的騎士?！彼f重地說。
無論是愛德華伯爵還是哲羅姆將軍，亦或是斯圖爾特男爵都沒有想到事情會(huì)發(fā)展到這一步。
“看來事情已經(jīng)得到解決了?！睈鄣氯A伯爵微笑著對(duì)斯圖爾特男爵說。
“感謝您的幫助?！彼箞D爾特男爵再次致謝。
愛德華伯爵擺擺手，他轉(zhuǎn)過身來對(duì)黛博拉說：“恭喜你，黛博拉，你得到一名很棒的騎士?！?p> “謝謝?！摈觳├妨饲飞?。
“既然如此，我先離開了。”愛德華伯爵笑著說，“替我向老赫爾曼問好?！?p> “我會(huì)的，愛德華叔叔?！摈觳├f，“父親也很想念您?！?p> 送走愛德華伯爵后，哲羅姆將軍還需要處理屠宰場的收尾工作，于是先一步離開大廳來到院子里。
看著地面上整齊排列的尸體，他皺起了眉，低聲自語說：“好像少了一具尸體，是我記錯(cuò)了嗎？”
“在揪出［毀滅之火］前，我怎么可能去死?！?p> 幽深昏暗的狹窄走廊里，李維斯扶著墻壁，步履蹣跚地向前走著。
由于多年沒有調(diào)制藥劑，他對(duì)藥水的藥量和藥效都有些陌生，比預(yù)計(jì)中更早地醒了過來……為了避免麻煩，他干脆從院子里悄悄走了出來，來到暫時(shí)沒有士兵搜查的囚室。
藥效還有殘余，他感到呼吸很困難，心跳也還沒有恢復(fù)正常，行動(dòng)起來頗有不便。
來到一扇鐵門前，李維斯靠在一旁喘著氣，從懷里掏出阿爾瓦的酒壺，壺身上有一道裂口，里面還剩下未流凈的些許血液。
“哐當(dāng)。”
李維斯丟掉酒壺，低聲自語說：“這間屠宰場的布局果然和阿爾瓦家的院子很像，如果把大廳換成是舞廳來看，其他位置幾乎一模一樣。”
他休息了一會(huì)兒，從口袋里取出偷來的鑰匙，插進(jìn)鐵門的鎖孔里。
推開沉重的鐵門，李維斯緩緩走進(jìn)一間陌生的囚室。
一個(gè)全身赤裸的女人蜷縮在墻腳，她的膚色很黑，凌亂的黑色長發(fā)蓋住肩膀，身上幾乎每一寸皮膚都布滿了或新或舊的傷痕，干涸的血跡結(jié)成了塊……從她腰臀處的肌膚來看，那原本應(yīng)是令男人感到銷魂的光滑之處，不知為何遭人鞭笞成如此凄慘的模樣。
聽見李維斯的腳步聲，女人微微坐起身來，用明亮的紫色眸子打量著他。雖然她的雙手遮擋著胸部，卻不能完全掩蓋住乳房。
“你不是食人魔的手下……你是誰？”她的聲音聽上去很年輕。
李維斯看了一眼自己沾滿鮮血和灰塵的學(xué)士長袍，笑了笑，說：“妮菲塔莉？”
女人沉默了一會(huì)兒，說：“外面很吵，發(fā)生什么了？”
李維斯拎著掛鑰匙的鐵環(huán)，說：“不是什么要緊的事，你如果想讓我回答你的問題，就先回答我的問題……一個(gè)換一個(gè)?！?p> 女人看著李維斯的眼睛，點(diǎn)點(diǎn)頭，說：“我是妮菲塔莉?！?p> “我是西澤爾的朋友?！崩罹S斯說，“你從哪里得來那只面具？”
“西澤爾……那只面具是從雇傭兵手上偷來的?！蹦莘扑蚧卮鹫f。
李維斯點(diǎn)點(diǎn)頭，說：“外面已經(jīng)被王都治安團(tuán)清剿，食人魔死了?！?p> 妮菲塔莉的臉上露出一絲痛快的表情，她不再看著李維斯，說：“你走吧，我沒有問題要問了。”
李維斯笑了笑，沒有說話。
妮菲塔莉聽見哐當(dāng)一聲，一樣?xùn)|西落在自己面前，她低頭看去，發(fā)現(xiàn)那是鐐銬的鑰匙。
“什么意思？”她問。
“你比我想象得要聰明?！崩罹S斯說，“你很清楚，就算逃出去也無處可去，但如果我能給你提供一個(gè)落腳地呢？”
妮菲塔莉怔怔看著李維斯，但后者已經(jīng)轉(zhuǎn)過身向囚室外走去。
“我知道一條不會(huì)驚動(dòng)治安團(tuán)士兵的小路，你自己決定要不要跟過來?！?p> ?。ā翱杀氖牵鹪磻?zhàn)士的后裔只能或多或少繼承一些特性的碎片，他們往往難以再現(xiàn)父輩的偉力?！薄镀鹪茨夸?綱領(lǐng)》）