季妮于是挎著布袋子出了城隍破廟，來到街市上，見有乞兒躺在街旁睡覺，身前擱著一個破碗，碗里幾枚銅錢。
季妮尋思著，我也沒有碗，不如就拿這個袋子來吧。于是在乞兒身邊坐下，將布袋擱在身前，瞧著許多來來往往的行人，頂著太陽，直坐到日落西山。
如此也還是分文都沒有討來，眼看著一個個路過的人，都只往旁邊乞丐的碗里面扔錢，季妮心中十分氣悶，好在秋天的日頭不大，便索性打了個坐。也不知坐了多久，耳聽得身前有“叮當(dāng)”一聲異響，季妮忙睜眼抬頭一看，只見是那旁邊睡覺的乞丐不知什么時候起來了，路過季妮，便朝她扔了兩枚銅錢。原來那乞丐睡一覺起來，碗里十來枚銅錢便賺到手了，現(xiàn)在收工了正準備去買個熱乎乎的包子吃呢。
季妮點頭致謝，被乞丐施舍，一時間心里頭也不知是個什么滋味。又見那睡覺乞丐走了以后，自己再坐在哪兒，路人都側(cè)目看她，但只是看又并不給錢，便有點兒渾身不舒服了，于是收了那兩枚銅錢，把布袋子往肩上一搭，也收攤子走人了。
走到一個碗鋪里，季妮看許多琳瑯滿目的陶碗、瓷碗，便問那掌柜的，道：“有沒有破碗？”
掌柜的帶她來了鋪子后面，看一個大竹筐里，零星的擺著幾個破碗，季妮從里面挑出了一個陶土做的，問那掌柜，“多少錢？”
掌柜的笑，“兩文錢?！?p> 季妮摸著懷里僅有的兩文錢，頭一遭的跟人講起了價來，道：“掌柜的，你這碗是破的，能不能少點？”
那掌柜的笑嘻嘻的，兩片嘴皮子一張，唾沫直飛，道：“姑娘您可別看我這碗是破的，您得看我這碗它有多結(jié)實啊，而且不過是爛了個口子，不礙事兒的。才兩文錢，那可是非常實惠的價格了呢！您要去別的地兒再看，兩文錢可不能再買個碗咯！”
季妮只好把兩文錢遞到掌柜的手里，連忙揣著碗走了。那掌柜的還在后頭一個勁地追著說，“姑娘好眼光”或是什么“姑娘下次再來，多買的話算你便宜”此類的話。
季妮買了碗，沒了錢，腹中饑餓，又快入夜了。便回了那城隍破廟里，只見里面已經(jīng)零散地睡著幾個乞丐了。那何蘭姑見她回來，問她收獲，季妮拿出那只破碗來，道：“不才，只收獲了這個?！?p> 蘭姑道：“可還是餓著？”
季妮點頭，道：“還不曾用飯?！?p> 蘭姑便往里間去了，留季妮一人在廟門口呆站著。季妮等了一會，也不見蘭姑出來，心中失落，還以為她是給自己拿吃的去了呢。這么想著便靠著廟墻坐下，心里懷念著小師妹雯青。
天色黑時，白天與她搭話的小乞丐也回來城隍破廟了，季妮朝他招手，讓他坐在自己身邊，那小乞丐問她，“你有何事？”
季妮道：“無事，就想問問你今天收獲。”
那乞丐從懷里掏出一把銅錢來，背過季妮將錢鋪在地上，一個個數(shù)，數(shù)了好久才回頭對季妮道：“不多，也就一百六十八文?！?p> 季妮問他：“你叫什么名字？”
那乞丐道：“叫黑子?！?p> 季妮又問：“你姓什么？”
黑子答：“姓？我沒姓?！?p> 季妮道：“那你爹媽呢？”
“爹媽早死了。”說罷不理季妮，進廟去了。季妮看那黑子身上掛了兩個布袋，原來還是自己的“前輩”呢！
第二日又照舊來到那集市口，還是在昨天的那個老地方，季妮坐在原地將碗擺好。不一會兒，還是昨天那個乞丐，也來了，照舊也往地上一躺，將碗擺在身前。許是清早才剛睡醒，那乞丐也不曾真的睡下，嘴里哼著個什么歌兒。
早上來集市的人還不多，此時一位大媽打兩人面前經(jīng)過，朝乞丐碗里扔了兩枚銅板，季妮眼巴巴地看著大媽，那大媽對她卻沒有絲毫的表示。季妮一下從地上跳起來，喊道：“喂！沒看見我也在討飯嗎？！”
那大媽懵然回頭，道：“姑娘，你是在和我說話？”
“那不然還能有誰？”季妮雙手叉腰，仰著頭道：“怎么你只肯給他施舍，而不肯給我？”
那大媽嘖嘖出聲，道：“你雙手雙腳健全，又如此年輕，不去尋個正經(jīng)營生，反倒來當(dāng)乞丐，靠著別人的施舍度日，你不嫌丟臉嗎？”
季妮道：“那他呢？他不也雙手雙腳健全！還正值旺年嗎？！”
那大媽道：“張秀才原先是俺們村里的，要不是一場大火燒光了家，他也不至于流落街頭……唉，可憐人啊……”說著連連搖頭走了。
季妮垮了個肩膀，抬頭望天，只見天上堆滿了烏云，淅淅瀝瀝有雨點落在季妮的臉上，季妮道：“天公不作美，難道今天又沒有收獲嗎？”
旁邊的乞丐見下了雨，便收了碗打算走了，路過季妮時停下來望了望她，見她長了一張白白凈凈的臉蛋，身上穿著整整齊齊的衣衫，背上還背了把寸長的寶劍，這哪里是一副乞丐的樣子嗎？那乞丐嘆了口氣，往季妮的碗里扔了枚銅板，便轉(zhuǎn)身走了。
誰知那季妮又舉著碗追上來，道：“你這是什么意思？我不要你的施舍，這銅板你還是自己收著吧！”說著便把那枚銅板強塞在他懷里。
那乞丐也不推脫，直接收回了施舍給季妮的銅板，還作揖道：“小生無意冒犯姑娘。”
季妮見他一開口，一副斯文有禮的樣子，十分好奇，道：“你真是個秀才嗎？”
那人道：“確是?！?p> 季妮道：“呵，堂堂一秀才怎會落到這番田地……”
那人道：“秀才如何，乞丐又如何？不過都是天地萬物間的一員罷了?！?p> 季妮道：“難道以乞討為生便是你想要的生活嗎？”
那人道：“自然不是。我想要入仕為官，報效朝廷，怎奈朝廷官場黑暗，朝政腐敗?！?p> 季妮道：“那你為何不去奮力改變呢？”
那人道：“天地不仁，以萬物為芻狗。要想改天換地，憑我一介書生，談何容易！”說著邊搖頭邊走了。
季妮想不明白，如何現(xiàn)在連秀才都這么不值錢了？此后季妮再來這街市口，那秀才仍睡在原地，破碗擺在身前，不曾有所改變。
日子漸漸過去，季妮也慢慢有了乞丐的樣子，蓬頭垢面，衣衫襤褸，同時也了解到了丐幫的一些乞討的訣竅。
有些是在白布上寫著如何的身世可憐，如何的孤苦無依，并大聲哭泣，引人觀看，進而達到乞討的目的；有些是裝瞎，裝殘，拿個破碗在地上邊敲邊說一些可憐的話兒，什么“大爺行行好，幾天沒吃飯啦”。
然這些都只是單人的乞討活動，而丐幫還有成群的乞討活動——每逢二、八兩月，或是端午、中秋、大年這三節(jié)期間，便由乞丐長老帶領(lǐng)著丐幫群眾，成群結(jié)隊的進入城中，向市面上的商戶們強打秋風(fēng)，索討規(guī)費。
凡是納了捐的店鋪，丐頭就出一葫蘆式之紙給商店，使他貼于門上，曰：“罩門”。罩門所在，群丐不至。其文有：“一應(yīng)兄弟不準滋擾”的字樣，或無文字，僅有符號。商店既掛此紙，乞丐見到，即望望然而去。大門上貼上紅紙黑字的丐條，管保平日里沒有叫花子再敢登門勒索錢財，就像貼上門神驅(qū)鬼一樣有效。
但若是遇到不肯交納丐捐的人家，乞丐頭便會支使群丐每天登門強索硬要，鬧得家宅不安，雞犬不寧，非妥協(xié)了不可。
為了避免乞丐們搗亂滋事，官府對這種行為通常也是睜一只眼閉一只眼的，因為乞丐們不僅人數(shù)眾多，而且一點都不怕被抓進牢里去吃公家飯。因此，丐頭按季帶著徒弟逐戶收取丐捐，平時遇到紅白喜事就伸手索討喜錢，慣例是將丐捐分為五份：丐頭一份，群丐合分三份，其余那一份當(dāng)然就是用來孝敬給當(dāng)?shù)毓俑牧恕?p> 話說季妮在這冀州葉原城內(nèi)待了有兩月有余，眼看快到大年了，她心想到時分得丐捐一份，或能湊夠二錢銀子，因此十分期待大年。
大年未至，這日里冀州飄雪，季妮與黑子一起躲在一客棧旁避風(fēng)。正是半躺半睡，半瞇著眼的時候，只見一雙白緞祥云紋的靴子打眼前走過，往上看，是一件白毛大氅，頭發(fā)烏黑如墨，束在一起用一支碧玉簪子固定著。季妮在心底冷笑一聲，正是冤家路窄?。?p> 你道這人是誰？原來正是那江家離樓呢。
黑子首先反應(yīng)過來，忙拿了碗就要上去拽那江離樓的衣角，“大爺行行好，大爺……”手還未碰到，江離樓先踢了黑子一腳，正踹中黑子心窩里，黑子疼得直嘶氣，那江離樓道：“臟手，別碰我?！闭f著又用鞋底踩中黑子的手，反復(fù)碾了幾下，大雪地里滲了血來。半條街道上只聞得黑子一人的聲音，道：“大爺……饒命！饒命啊！大爺！”顯得空曠，冷寂。那江離樓嗤笑一聲，朝黑子的破碗里扔下一塊銀子，轉(zhuǎn)身進了隔壁客棧。
季妮扶起黑子，使他靠墻而坐，又去招了旁的乞丐來將黑子送回廟里。黑子只是一個勁兒的罵，罵江離樓，也罵季妮，更罵送他回去廟里的人。他還不想回去，他這手上的傷，擺個可憐相出來，還更好討錢咧！