“只怕還真叫兄長說中了?！碧K澄一臉凝重地說道。
此時(shí)大軍已經(jīng)開拔回了川都城。一千官軍押著一千余罪不至死的匪徒，帶著大量繳獲凱旋而歸。
眼下劍南西川節(jié)度使麾下三郡的馬匪主力全部一戰(zhàn)而潰，余下的小魚小蝦自然也不敢來捋虎須，于是眾人放心大膽地在城外開始安置俘虜、交接物資。幸虧川都乃是盈州第一大城，人口逾十萬，因此人力倒是不怎么緊張。
蘇澄等到大部隊(duì)安置好之后，便去和總領(lǐng)全軍的鐵武營旅帥嚴(yán)剛打了招呼，嚴(yán)剛便命人押著幾個(gè)頭目，隨蘇澄前去受審。
這幾人原本罪大惡極，毫無疑問是打算就地正法的。幸虧蘇澄提前回到川都，和荀茂交流之后趕忙報(bào)回消息去，讓他們刀下留人。
也正好，這幾個(gè)大頭目有幾個(gè)親信，當(dāng)時(shí)藏匿在人群之中，最初沒被指認(rèn)出來，要不早就個(gè)個(gè)身首分離，蘇澄自然也無法提審了。
在俠客營，審問罪犯自然是一項(xiàng)必修的科目，蘇澄出道三年有余，打過交道的惡人也不在少數(shù)，當(dāng)下自告奮勇地接過這個(gè)活兒來。
那些押送賊首過來的鐵武營騎士一來信服這位荀使君麾下能文能武的年輕幕僚，二來都是戰(zhàn)場(chǎng)上廝殺慣的，也不大耐煩干這審訊犯人的枯燥事情，當(dāng)下便都推蘇澄為主。
蘇澄把幾個(gè)犯人分開關(guān)押了，一個(gè)個(gè)排頭問去，連騙帶嚇，很快就弄出幾份還算完整詳實(shí)的口供來，當(dāng)下急忙去找荀茂匯報(bào)。
“果然，他們這些人里面有和我那兩位同僚勾結(jié)的。”荀茂看著口供沉吟道?！翱磥硭麄冞€所謀不小啊?！?p> “只是沒想到竟然弄成這個(gè)樣子?！碧K澄搖了搖頭。
原來，早在高武開始搜刮川中財(cái)物時(shí)，溢州和芭西節(jié)度使就開始蠢蠢欲動(dòng)了。溢州和芭西兩鎮(zhèn)都在盈州邊緣，基本上都是窮山僻壤，和大半位于盈中盆地富庶之域的劍南西川節(jié)度使不可同日而語。
要說高武掠奪一遍民財(cái)，既能安朝廷之心，也能發(fā)家致富，除了被掠奪的平頭百姓和朝中少數(shù)幾個(gè)迂腐之人外，沒人會(huì)不開心。這種事兒之前也發(fā)生過，別人都能四平八穩(wěn)地刮一遍地皮，偏就高大節(jié)度使失了手，里面果然有點(diǎn)門道。
那另外兩位節(jié)度使知道高武搜刮財(cái)物之后，主動(dòng)聯(lián)系了一些盈州本地軍官，許以重利；這些人本就不忿高武所作所為，當(dāng)然容易趁機(jī)發(fā)難了。
只是，按照原本的計(jì)劃，這些人發(fā)動(dòng)兵變后應(yīng)該盡快串聯(lián)，然后大肆劫掠，最后帶著大量兵馬和財(cái)物錢糧，秘密加入其他兩位節(jié)度使麾下。
然而，人都是有私心的。許是因?yàn)槟莾晌还?jié)度使承諾：這些軍官帶過去多少人，就給他們封多大的官兒，因此這些人全都不急著投奔兩位新主公去了，反而帶著理論上算是溢州、芭西兩鎮(zhèn)編制的兵馬大肆劫掠，自抬身價(jià)。
荀茂一行人赴任的時(shí)候，知道荀茂護(hù)衛(wèi)實(shí)力的小股馬匪，已經(jīng)不幸地被他們干掉了；因此余下的匪徒只知道這位新官兒只帶了區(qū)區(qū)兩百人過來，自然不足為懼。
于是乎，這些人反而雄心膨脹了起來，多次對(duì)兩鎮(zhèn)節(jié)度使要求他們盡快前去“匯合”的命令置之不理，而是等著從荀茂手里榨出一票大的來。
與此同時(shí)，幾個(gè)山頭相互傾軋、吞并，或是貌合神離地“聯(lián)合”，這才糾合了大量烏合之眾，結(jié)果被官軍一戰(zhàn)全殲。
“這就是弄巧成拙啊。”荀茂嘆了口氣，“上面的節(jié)鎮(zhèn)老爺貪得無厭，沒理由下面的百人將就大公無私。物以類聚，人以群分。只是那兩位節(jié)度使花了大價(jià)錢收買這些賊首，現(xiàn)在倒是勉強(qiáng)能給我們救救急?！?p> “他們?yōu)榱艘患褐剑λ来ㄖ卸嗌贌o辜百姓。這點(diǎn)零頭，離贖罪差遠(yuǎn)了?！碧K澄冷笑道。
“沒錯(cuò)。”荀茂點(diǎn)了點(diǎn)頭，翹起嘴角來。“賢弟啊，咱們?cè)谟?，和這些人可是有的耗了?！?p> ———————————————————————————
“再過兩旬，便要過年了?！蔽迨鶜q的溢州節(jié)度使黃寧對(duì)左右的親信和家人笑道。“也不知道我們的荀使君經(jīng)營得如何了。”
“荀茂入川已經(jīng)兩個(gè)月了。他倒是只用一個(gè)多月就肅清了境內(nèi)的匪患，只是之后便偃旗息鼓，中規(guī)中矩，再?zèng)]什么讓人眼前一亮的東西。”黃寧的小兒子黃衛(wèi)不屑道，“父親大人只管關(guān)心這些腐儒作甚？”
“四公子此言正合我意?！币贿叺囊缰菘ぬ嘏e杯致意道，“那荀茂不過倚仗家室出身，混了個(gè)中樞職位，哪能比得上我們黃節(jié)鎮(zhèn)安撫一方？”
“說笑了，說笑了?！秉S寧捋了捋胡須，笑道。“荀使君還是很厲害的，老夫聽說他至少詩詞歌賦是樣樣精通?！?p> “那他這一個(gè)月沒甚么動(dòng)靜，”黃寧的一個(gè)小妾說道，故意停頓了一會(huì)兒，“莫非是做曲兒去了？”
眾人聽到這個(gè)不好笑的笑話，都是哈哈大笑。無他，這小妾近來受寵得很，前不久還懷上了一胎，大夫說是個(gè)公子。黃寧最小的四兒子也是十六年前生的了，現(xiàn)在老來得子，自然寶貝得緊。
這小妾懷了孕，身材竟然也沒怎么走樣，自然是更受寵愛了?，F(xiàn)在無論她說什么無聊笑話，眾人都要習(xí)慣性地笑出兩聲，迎合一下。
“大人?！币粋€(gè)精悍的親衛(wèi)牙兵走到廳下，遙遙行禮稟報(bào)道?！败魇咕幱惺拐咔笠??！?p> “老夫今天這是家宴，不方便，叫他回去候著，明日再來?！秉S寧故作不悅道。他倒不是真不悅，只是那荀茂寡將一個(gè)，雖然頭銜大他一級(jí)，手底下兵馬卻是既少且弱，有譜不擺，豈不虧了？
那親兵得了命令，轉(zhuǎn)身出門，對(duì)遠(yuǎn)道而來的蘇澄說道：“尊駕今日來得不巧，我家節(jié)鎮(zhèn)大人正有要事，不妨明日再來如何？”
蘇澄倒是想到了這一著。“那倒不必了。”他禮貌地說，莞爾而笑。“在下這便要向東去知會(huì)芭西節(jié)度使了。在下還須趕著時(shí)日回川都呢，黃節(jié)鎮(zhèn)既然無緣，那便罷了。在下這可是告知到黃節(jié)鎮(zhèn)了?！?p> 說完，蘇澄輕輕巧巧地轉(zhuǎn)過身去，斗篷飛舞起來。那親兵摸不著頭腦，回去一五一十地把話轉(zhuǎn)述給了黃寧。
黃寧臉上陰晴不定。按說這種假裝有急事、過來求見自己的騙子也不在少數(shù)，但這種東西總是寧信其有保險(xiǎn)一些。
“那人真真是荀茂處來的么？”黃寧問道。
“千真萬確。”親兵拘謹(jǐn)?shù)卣f，“文書、腰牌我們都檢驗(yàn)過了。”
“他真沒說是什么事么？”
“沒有?！庇H兵趕忙說，“小的都一字不差地和大人轉(zhuǎn)述了?！?p> “那不如還是請(qǐng)他回來罷了?！蹦切℃嗽斨S寧表情，說道。
黃寧點(diǎn)了點(diǎn)頭，親兵如釋重負(fù)，趕緊出去傳令。好在蘇澄還沒有走遠(yuǎn)，這便隨著他一起轉(zhuǎn)了回來。
“盈州刺史、劍南西川節(jié)度使幕府掌節(jié)度府書記楊肅，拜上溢州黃節(jié)度?！碧K澄不卑不亢道。黃寧微微頷首，沒有說什么。倒是倚在他身邊的小妾見了蘇澄英武不凡，開始兩眼放光。
“有勞楊賢侄遠(yuǎn)來?！秉S寧斟了一杯酒，自顧自地喝了下去。“不知荀使君有何命令要向下官傳達(dá)，直須如此鄭重？”
這便是下馬威了。蘇澄想到。只是這好算還比較含蓄。
“川中諸郡恐有落網(wǎng)匪徒流竄，使君希望盈州各郡各出兵馬五百，協(xié)助剿匪。溢州和芭西兩鎮(zhèn)轄下各有三郡，當(dāng)各出千五百甲士。劍南西川三郡新定，錢糧不足，請(qǐng)各郡兵馬前來時(shí)攜帶隨身錢糧，為一郡糧五千石，錢十萬。節(jié)鎮(zhèn)管轄三郡，按例便是糧萬五千石，錢三十萬?！碧K澄淡定地說道。
“荀使君好大手筆！”黃寧的小兒子黃衛(wèi)仗著自己年輕，假癡不癲地出言諷刺道?！坝莸蓝目ぃ@樣下來便是一萬兩千精兵、十二萬石糧草和二十四萬錢。如今盈州又無兵患，荀使君聚攏這么多錢糧兵馬，意欲何為？”
“自然是用于剿匪。”蘇澄不氣不惱，彬彬有禮地答道?！扒靶r(shí)日，雖然我軍以一敵五，擊敗匪徒大隊(duì)，但還是有不少落網(wǎng)之魚流竄鄉(xiāng)里。為了防止這些散兵游勇禍害鄉(xiāng)里，不得不使出獅子搏兔之態(tài)。所謂‘十則圍之’，人手若不足，放任這些人逞兇為害，豈不是讓愛民如子的各位大人萬分悔恨？”
“楊賢侄所言也有道理。”黃寧壓了壓手，黃衛(wèi)自然不敢再說什么?！爸皇且缰莸刎毭窆眩鶃碛植槐?，恐怕一共只能擠出甲士三百人，糧草一千石來。請(qǐng)賢侄在荀使君面前為老夫辯解幾句，陳說溢州不便之苦衷。老夫這要多謝賢侄了。”說完，他站起身來，深深地向蘇澄作了個(gè)揖。
蘇澄臉上突然顯出驚喜的神色來，然后又竭力壓制住，當(dāng)下頗為失禮地直接轉(zhuǎn)過身去，就要下堂?！凹热蝗绱?，節(jié)鎮(zhèn)大人的難處我一定如實(shí)傳達(dá)。小子這邊告辭了。”
“天時(shí)已晚，賢侄不如權(quán)且在老夫這里暫歇一夜再走?！秉S寧敏銳地察覺到了蘇澄的異常。這小子不知為何突然高興了起來，然后還急忙掩飾，定是有什么奸計(jì)得逞。
其實(shí)蘇澄和荀茂哪有什么資本來玩弄奸計(jì)？不過就是要攪得這些多疑的節(jié)度使們心中不安罷了。只是黃寧既然知道荀茂是個(gè)京城書生出身，心中存了輕視之念，同時(shí)對(duì)蘇澄也沒高看到哪去，只覺得他在掩飾歡喜罷了。
若是他知道，這廝乃是狡猾奸詐的俠客營弟子，多半就能想到這人的歡喜也不怎么可信。他疑心上來了，自然要刨根究底。聽到蘇澄說“一定如實(shí)傳達(dá)”，心里想著這廝定會(huì)添油加醋，甚至干脆胡說八道；又不知這家伙要和誰胡說八道，萬一是直接上達(dá)天聽，自己免不了要遭。
現(xiàn)在最要緊的是試探一下，要是那個(gè)把柄被荀茂他們發(fā)現(xiàn)了，這便可能出岔子了。
他剛想到這一點(diǎn)，他身旁的親衛(wèi)團(tuán)校尉也心有靈犀了。還沒等蘇澄答復(fù)，這校尉便出言問道：“早就聽說荀使君麾下壯士以寡敵眾，還能大獲全勝。剿匪這事，擒賊先擒王。不知荀使君有沒有捉到什么賊人的大頭目?！?p> “自然捉到不少。”蘇澄回過神來，狡黠地一笑，“比如說……”他一口氣把所有和溢州有勾結(jié)的賊首名字都報(bào)了出來，“……至于其他人嘛，倒不怎么重要了。”
黃寧胡須微動(dòng)。自他三十歲上父死子繼，繼任這溢州節(jié)度使以來，還從來沒有人這么放肆過。雖然這人非常含蓄，但他能聽不出來這些人的意思嗎？
“我聽說賊人被捉拿之后，為了脫身，免不了要攀誣良善。荀使君不擅提審之術(shù)，可千萬別被這些人蒙蔽啊?！?p> “有勞節(jié)鎮(zhèn)大人掛懷，這個(gè)很好分辨?！碧K澄微微一笑?！皳?jù)說這些賊首和盈州某些郡有所勾結(jié)。因此荀使君提出勻兵馬錢糧之法，便是看看有無哪個(gè)郡推諉敷衍，可以和這些賊首的供詞對(duì)上。”
“當(dāng)然，黃節(jié)鎮(zhèn)是確實(shí)有苦衷，自然不是故意推諉。這點(diǎn)小子記住了?！鳖D了一頓，蘇澄這才笑著說道。
“原來如此?！秉S寧眼角閃過一絲寒芒，但仍舊不動(dòng)聲色?！澳侵荡硕嗍轮?，便不能額外麻煩使君了。賢侄勿憂，明天老夫便再擠出點(diǎn)東西來，保證給使君送過去足數(shù)的人馬和錢糧！”
“那真是太好了。”蘇澄依舊不為所動(dòng)，淡定地側(cè)著頭笑了笑，就要退下堂去?！澳切∽舆@邊告辭，請(qǐng)節(jié)鎮(zhèn)大人自便?！?p> “父親?！秉S寧的三兒子黃文插嘴道，“咱們溢州土地貧瘠，人丁稀少，距離盈州腹地又遠(yuǎn)，還是邊防重鎮(zhèn)。使君此舉乃是為了剿匪。以荀使君之能，自然是小菜一碟，難道咱們少派幾個(gè)人，這匪就剿不了了？想來也不至于這么要緊嘛。想荀使君和楊賢兄都是明事理之人，我溢州著實(shí)是有苦衷在身。父親何必勉強(qiáng)？”
他年紀(jì)尚小，年輕氣盛，不像黃寧那般謹(jǐn)慎持重。他心里尋思，就算那些賊人供出了自己父親，朝廷也未必就能依此定罪，更何況荀茂一介書生了。只要自己咬死不認(rèn)，荀茂還能怎么奈何自己？
“放肆！”黃寧喝道，“軍國大事，也是你這黃口孺子能插嘴的？”說完，他氣度雍容地轉(zhuǎn)向蘇澄?！白屬t侄見笑了。老夫這就按一千五百人的數(shù)量去做準(zhǔn)備。還請(qǐng)賢侄屈尊在寒舍休息一宿，明早便給賢侄餞行。”