袁老三緊蹙眉頭，半閉雙眼，翹著二郎腿，仰坐在茶桌后的椅子上，把左臂橫在胸前，右臂支撐在上邊，手里握著他那只碩大的煙斗，在嘴邊舉著。袁老三出神的看著煙斗里冒出的裊裊青煙，仿佛想從這稀薄的煙霧里看到方菲的下落。
案幾上茶盞里的濃茶已經(jīng)漸漸冷卻，夾雜著煙草氣息的茉莉茶香也淡了很多，現(xiàn)在的袁老三沒有心情品評玩味這些，他的大腦在縝密梳理眾人提供的線索，希冀著能找到突破口。當男子的聲音傳到袁老三耳朵里的時候，他立刻睜大了雙眼，從椅子上坐直身子。
袁老三打量男子一番，看他衣著樸素，相貌忠厚，聽他和伍子說話不浮夸，不吹噓，踏踏實實，心中已經(jīng)對他信了幾分，趕緊伸手招呼男子過來說話。
男子聽到有人招呼，便抬頭看去，見袁老三正示意他過去，他微笑著答應。伍子見狀。讓他過去說話，男子點點頭往茶桌前走去。
男子來到面前，袁老三讓他在茶桌前的椅子上落座，并為他滿上一盞熱茶，送到他面前。
男子看著熱情的袁老三，多少有些拘謹，雙手垂立，站在那里不敢落座，只是對袁老三說道：“掌柜的，您客氣，我就不坐了。聽說是您張貼告示，在懸賞尋找一名女子的下落，承諾若是能幫您找到人，您就獎勵十萬塊錢邊區(qū)票，不知是不是真有此事？”
袁老三笑笑說道：“這消息不假，尋人的告示是我貼的，你見過我要找的人嗎？”
男子說道：“我來之前已經(jīng)和那些在街頭圍著看告示的人打聽過了，他們嘴里說的女子，和我見到的女子有九分相似，我琢磨著應該是您要找的人，我怕耽擱久了，誤了您的事，便趕緊來報信。若碰巧是您要找的人，我不僅做了件積德行善的好事，還能掙些賞錢，也算一舉兩得?！蹦凶与m然說得振振有詞，但在提到錢時還是有些不好意思的笑了。
袁老三說道：“你若真能為我提供有價值的線索，我懸賞的錢便是你應得的，我會一分不少的給你。我的獎勵規(guī)則是這樣定下的，如果根據(jù)你提供的線索找到人，我就給你十萬塊錢。如果你光是見過，只和我說了個她出現(xiàn)的大概位置，我不能根據(jù)你提供的線索找到人，我就只能給你幾百塊錢的辛苦錢。另外你要是說謊騙錢，我不僅一分沒有，還要追究你耽誤我尋人的責任?！?p> 男子連忙說道：“掌柜的，我沒有金剛鉆也不敢攬這瓷器活，您別擔心，咱們買賣公平，現(xiàn)在不用您出一分錢的賞金。我親自帶著您去找人，等您見著人了，確定是您要找的人，那您就把承諾的賞金給我；若要不是，就算我白忙活一場，我連杯茶水錢都不和您要，咱們便各走各的。您要是覺得我說的公道，咱們就走一遭，您要是對我提供的消息沒什么興趣，那就算我白來?！?p> 袁老三看此人面相老實，言語誠懇，和那些花言巧語來騙錢的人大不相同，當即來了興趣，便和他詢問起所見之人的衣著相貌來，男子一一描述，和走失的方菲一般無二。
袁老三又問他如何見到的方菲，方菲現(xiàn)在落腳何處，情況如何。
男子敦厚的臉上顯出一絲狡黠的笑容，說道：“掌柜的，您也別盡套我的話了，我只能告訴您我是在進城的路上看到她的，具體她在那里干什么我就不清楚了。至于具體地址，我現(xiàn)在還不能告訴您，要是我說了，那我還能掙到您這十萬塊錢嗎？您要是有心出這個錢，那我就帶您去找，您要是舍不得錢，那就當我沒來過?！?p> 男子說完，眼睛緊盯著袁老三。
袁老三見他說的很篤定，不似那些急功近利前來騙錢者使出的伎倆，心里便打定了八九分主意，對他說道：“你別急啊，老兄，我之所以詳細問你，不是想賴這十萬塊錢，我是在顧慮我要找之人的安危，她已經(jīng)走失了一天一夜，你想我們心里能不著急嗎？”
男子說道：“掌柜的，你的心情我也理解。我能告訴你的是那女子現(xiàn)在看起來狀態(tài)不錯，她所在的地方也安全，但你要是去的晚了，她還在不在那里，有沒有危險我就不知道了?！?p> 袁老三聽完，頓時著急起來，他怕夜長夢多，擔心方菲在外邊久了會有危險。也顧不上去通知徐淑婉，決定先跟隨此人前往，去看看對方所言是否為方菲。
袁老三站起身來，當下便要求男子帶他前往城外尋找方菲的下落。
男子也不推辭，只是告訴袁老三自己是徒步而來，只怕跟不上袁老三的腳力。
袁老三吩咐工人去后院牽兩匹馬出來，并叮囑郭子、伍子在店里照顧生意，告訴他們自己前去城外尋找方菲的下落，若是能找到便盡快返回。
袁老三安排完畢，讓男子前邊帶路，二人打馬出城，前去尋找方菲的下落。
伍子和郭子聽說方菲有了下落，心里也高興，二人談論著方菲在外邊可能遭遇的種種場景，翹首以盼袁老三和方菲順利歸來。
傍晚時分，袁老三還沒見回來。錐子已經(jīng)從徐世賢村趕了回來，錐子回到城里先去醫(yī)院找了徐淑婉，曹旋有一個重要的口信讓他告訴徐淑婉。
就在今天上午的時候，縣農(nóng)委會的人來了，要面見徐世賢，和他探討有關徐家土地的事。徐達出面接待時被告知，要求徐世賢在三日內(nèi)上交全部地契，給他家留一百畝的口糧田，三百畝的草場，剩余數(shù)萬畝良田和草場全部收歸政府所有。土地上交后，縣政府會另行分配，將全部土地都分發(fā)到周圍的百姓手中。
徐達聽完，早已嚇得呆若木雞，不知該如何答復。他再三懇求，如此大事，一時難以決定，需要徐家仔細商議后再行定奪。
農(nóng)委會的干部們告訴他這是整個解放區(qū)的統(tǒng)一政策，邊區(qū)政府已經(jīng)下文，此事沒有商量的余地，若是主動上繳地契，政府會在大會上表彰這些積極分子，若是對政府要求置若罔聞，消極應對，便直接沒收，若有人組織串聯(lián)，對抗鬧事，一律嚴懲。
這一消息，對徐家來說無疑是一個晴天霹靂。徐家剛剛被小五點劫走全部積蓄，現(xiàn)在又被要求上繳全部土地，真是屋漏偏遭連夜雨，船破又遇頂頭風，這讓偌大的一個徐家大院日后如何過活？別說是給家中那幾十號下人發(fā)工錢，就連他們的吃飯問題都難以解決，這是要把徐家往絕路上逼啊。
曹旋聽完徐達的報告，心中也充滿憤怒和不平。這是徐世賢努力奮斗半生，辛苦賺來的家業(yè)，政府有什么資格對私產(chǎn)隨意處置，天理何在？公道何在？曹旋對此事義憤填膺，卻又無可奈何，鑒于自己現(xiàn)在的身份，根本無法出面和對方理論，只能讓錐子將此事告知徐淑婉，讓她和父親盡快定奪此事。
得到消息的徐淑婉，差點驚得一頭栽倒在地，果真是禍不單行，福無雙至。就在日前父親還牽掛著家里的耕地，在詢問播種情況，沒想到今天政府便要沒收自家的全部土地，不知父親是不是預感到了什么。
眼看著自家已是如此境遇，沒想到現(xiàn)在又雪上加霜，政府要罰沒所有土地，那可是一家人的生存之本，沒了這些土地，自家數(shù)十口人該如何過活？
徐淑婉覺得眼前一片黑暗，自家的前途再沒有任何希望。此時千鈞重擔壓在自己一人肩頭，自己柔弱的肩膀根本承受不了如此重負，她想退縮，想逃避，可是作為頂門立戶的長女，她沒有逃避的資格，沒有撒手不管的權力，唯一能做的就是死扛下這一切。
臨了，錐子告訴徐淑婉，曹旋叮囑她千萬不要驚慌，一定要撐住，土地的事或許已經(jīng)沒有回旋的余地，只能硬著頭皮接受。當下找人要緊，要不惜一切代價，全力尋找方菲的下落，曹旋也會在城外及時打探消息。
徐淑婉強打精神送走錐子，回到病房后，她一頭栽倒在床上，無助、凄苦全部涌上心頭，她用被子將自己嚴嚴實實的捂起來，暗自催淚。自家現(xiàn)在已是風雨飄搖，如何才能度過這一難關？自家已經(jīng)到了面臨生死存亡的關鍵時刻，該如何向父親明說？只怕羸弱的父親根本經(jīng)受不住如此打擊。
錐子回到茶行，將曹旋和徐淑婉兩邊的情況告訴郭子、伍子，然后便和他們忙活店里的生意，三人一起等待袁老三帶回好消息。
眼看著日頭西斜，袁老三仍舊沒有回來，郭子命人把店門關了，開始張羅晚飯。幾人心不在焉的吃著晚飯，不停瞅向窗外。卻始終不見袁老三的影子。
看著天色已晚，三人心里有些不安起來，但誰都不愿說出來，只是互相樂觀的猜測，定是袁老三已經(jīng)找到方菲的下落，直接把她送到了徐淑婉那里，所以才遲遲不見歸來，或許自己幾人應該去醫(yī)院看看。
三人拿定主意，走出院門，準備前往醫(yī)院尋找袁老三，就在他們剛出門的時候，卻發(fā)現(xiàn)馬平急匆匆的趕來了。
三人立刻圍攏上去，問他袁老三怎么沒有和他一起回來，是不是在徐淑婉那里，讓他來喊大家一起過去。
馬平被問的一頭霧水，說道：“三爺不在茶行嗎？我們約好了傍晚在客棧里會面，卻遲遲不見三爺過去，大小姐等的著急，讓我過來請三爺過去議事。”
郭子三人大吃一驚，說道：“我大哥沒有在醫(yī)院嗎？你們找到徐太太的下落了嗎？”
馬平說道：“三爺沒去醫(yī)院啊，我們也沒有徐太太的消息。大小姐早已等的心急火燎，這才讓我過來喊三爺?！?p> 原來搜尋了整整一天的馬平和方滿堂等人，又是敗興而歸，眼看著已經(jīng)一天一夜過去，卻始終不見方菲的下落，眾人的心情都愈發(fā)沉重起來，雖然大家不愿說出來，可心里都明鏡似的，方菲還活著的可能性越來越小了。
眼看著到了約定碰頭的時間，強打精神的徐淑婉和眾人聚集在馬平租住的客棧里，焦急的等著袁老三的到來，期待袁老三那里會有好消息帶來。
天色已經(jīng)黑了下來，距離眾人約定的時間已經(jīng)過去了很久。徐淑婉幾人望眼欲穿，不論有沒有方菲的下落，袁老三也得來這里碰下頭，就是有事耽擱，也得派人送信過來，可是茶行那邊沒一個過來。
徐淑婉知道這樣等下去不是辦法，便讓馬平前往恒裕泰茶行，看看袁老三在忙什么，他要是有事無法分身，就問問他那邊進展如何，看看接下來該怎么辦。
馬平匆匆來到恒裕泰茶行面見袁老三，沒想到袁老三竟然不在家，馬平趕緊向三人問起袁老三的情況。
郭子和伍子便把下午時店里來人的情況和馬平詳說了一遍，告訴他袁老三在兩點多鐘的時候跟著報信男子騎馬出去，到現(xiàn)在還沒有回來。時間已經(jīng)過去了五六個小時，不知道他是不是在外邊遇到了什么情況。
馬平聽完，也覺得甚為離奇，這邊方菲的蹤跡還沒有消息，現(xiàn)在袁老三又下落不明，憑袁老三的身手就是遇上點什么意外也能輕松解決，怎么能離開之后便杳無音信了呢？
馬平又向郭子詢問袁老三是不是去的地方距離較遠，一時半會兒回不來。
郭子告訴他男子當時說的清清楚楚，方菲就在城外的農(nóng)村，不可能騎馬五六個小時都跑不回來，肯定發(fā)生了什么意外情況。
幾人都不能合理解釋袁老三遲遲不歸的原因，一時慌亂起來，不知該如何是好。
還是馬平率先冷靜下來，讓郭子三人暫且不要驚慌，在家中耐心等待袁老三的消息，或許晚些時候便會回來。自己先去將這邊的情況告訴徐淑婉，看看該如何處置，若是天亮時袁老三還回不來，那就得趕緊告知曹旋，讓他拿主意。
徐淑婉聽到馬平帶回的消息后，也深感意外，沒想到袁老三打聽到了方菲的蹤跡，出去找人卻不見回來。不過想那袁老三，武藝高強，為人機警，又渾身是膽，一般人連近身都難，想把他制服，絕非易事。
徐淑婉和馬平計議良久，也想不出袁老三會去哪里，二人只能寄希望于袁老三因為其他事耽擱了，明日一早便會平安歸來。
聽說袁老三不見了蹤跡，方滿堂的弟子們心頭也都壓上了一塊巨石，平添了一絲恐懼，擔心徐家頻繁出事，是另有原因。若是袁老三也受了牽連，只怕這樣的災難遲早會降臨到自己頭上，一時人人自危。
徐世賢和方菲狀態(tài)轉好，徐淑婉緊繃的心剛松弛下來一些，沒想到便接二連三出現(xiàn)了人員失蹤的事，這讓她的心立刻又揪了起來，自家好像打開了潘多拉魔盒，各種災難接踵而至，現(xiàn)在就連一些走的近的人也跟著遭殃。
曹旋不在身邊，徐淑婉自己難以應對面前這些棘手的問題，看著屋里愁眉不展的眾人，徐淑婉也拿不出什么好的主意，只能讓大家暫且歇息，等天明后看看袁老三是否能夠回來再說。
天還不亮，馬平便跑到恒裕泰茶行去打探消息。袁老三依然沒有回來，郭子、伍子、錐子三人眼巴巴等了一夜，沒有一點動靜。
馬平看著神情沮喪的三人說道：“徐太太和三爺接連下落不明，只怕這事已不是走失這么簡單，我覺得這事里有蹊蹺，咱們不能在這里坐等了，必須及時去找曹二爺，商量個對策，要是拖的久了，只怕他們會遭遇什么不測?！?p> 郭子和伍子早已六神無主，聽馬平這樣一說到，當即表示事不遲疑，最好立刻動身。
諸多意外的出現(xiàn)，讓馬平心里多了一絲警惕，他擔心住在醫(yī)院里的徐世賢和徐淑婉父女二人的人身安全，雖然有方滿堂和他的幾個弟子在身邊，可是他們都一心撲在尋找方菲的下落上，無暇照顧徐淑婉父女，便讓錐子前去醫(yī)院保護他們父女，并叮囑他們盡量減少出門，等自己面見曹旋，商量好對策后，很快就會回來。
馬平幾人商定完畢，決定幾人兵分兩路，馬平、郭子、伍子前往徐世賢村找曹旋商量對策，錐子去醫(yī)院照應徐淑婉父女，立刻分頭行動。
曹旋看著馬平三人一大早便風風火火的來到徐家大院，情知有狀況發(fā)生，趕緊迎了出來。
馬平幾人滿臉焦慮，看曹旋出來都急匆匆圍了上來。急躁的伍子，等不及進屋，邊走邊和曹旋說起了袁老三失蹤的事。
曹旋一聽袁老三從昨天下去出去竟然到現(xiàn)在都沒有回來，不由大吃一驚，袁老三近日剛剛遇險，沒想到現(xiàn)在又下落不明。
曹旋和郭子、伍子詳細詢問起了店里最近的情況，讓二人仔細想想和別人有沒有什么生意上的沖突，有沒有在外邊得罪了什么人。這些都得到了二人的否定回答。
雖然現(xiàn)在全縣的治安在不斷惡化，可是城里有軍警把守，秩序還算井然，也沒聽說有什么人敢明目張膽的出來行兇作惡。
曹旋想起了那日夜里打退雪上飛后，押貨返回時袁老三和他提到的心中疑惑。雪上飛派人上門設局，面對詢問卻辯稱不知道是袁老三的買賣；雙方交手后，雪上飛僅是開槍恫嚇并沒有對他下毒手。這對于桿子的行事風格，多少有些反常。
雪上飛當時是沖著袁老三去的還是沖著錢去的？沖著錢的話，他自己下了一百塊大洋的本，就為了得到兩車茶葉嗎？茶葉對他一個桿子來說不是必需品，放著毫無用處，他們不可能去開店賣茶葉，自己喝的話，他們那十幾個人一輩子也喝不完。
曹旋想到這些時，隱隱覺得袁老三的失蹤沒有那么簡單，他和方菲的失蹤有沒有關系，現(xiàn)在還不好說。
眼下唯一能做的就是立刻調(diào)查上門給袁老三提供情報的人，袁老三是跟他走的，找到他便能問出袁老三的下落。想到這里，曹旋和郭子、伍子二人詳細問起報信人的情況。
郭子二人把男子的相貌詳細描述了一番，站在一邊的馬平有些激動起來，張嘴問道：“那個小個子小眼睛男人右手是不是六指？”
郭子、伍子異口同聲說道：“你怎么知道？”
馬平一拍大腿說道：“哎，我糊涂啊，竟然忘了問問你們帶三爺出門的人是什么相貌特征?！?p> 曹旋說道：“這個人是不是就是在馬橋上和你交手的六指？”
馬平肯定的說道：“按伍爺剛才所言，是他確定無疑，這小子怎么找到了三爺?shù)拈T上？”
曹旋說道：“他不是什么十方道的人嗎？看來這個道門不簡單啊，竟然膽敢在光天化日之下，打起了老三的主意，他們不會不知道老三的手段，這事他們必定有預謀?！?p> 聽曹旋和馬平這樣一說，郭子、伍子的心提了起來，帶走袁老三的是江湖人，不知是想尋仇還是想謀財。膽戰(zhàn)心驚的二人已不知如何是好。
曹旋在屋子里不停來回踱著步子，想著應對這突發(fā)情況的萬全之策。
馬平三人看曹旋眉頭緊蹙，不停的在屋里走來走去，知道他是在思考尋找袁老三的方案，三人不敢說話，都小心翼翼的看著他，期待他能給大家?guī)硐Ｍ?p> 曹旋停下腳步，對馬平說道：“走！咱們現(xiàn)在就進城，去馬橋上看看那個六指還在不在那里?！?p> 馬平三人見曹旋已經(jīng)拿定主意，一下子都有了主心骨，沮喪的臉上顯出些許安慰。
曹旋帶著三人進入中都城后，沒讓伍子和郭子跟來，他們二人一個負傷，一個身帶殘疾，做事多有不便，讓他們二人暫且回去等消息。
曹旋二人和郭子二人分開后，沒有停留，徑直往馬橋趕去。
馬橋上的人還沒有散去，馬平又去找那個熟識的牙紀，卻不見他的身影，便向其他牙紀問起他的下落，其他牙紀告訴馬平，自從馬平那日為他出頭打了六指和他的兄弟后，他怕遭到報復，再沒敢來馬橋上討生活。
馬平心中有些難過，自己本想著替他出頭，好教日后再沒人敢欺負他，他也能多掙些中介費，沒想到反倒害了他，現(xiàn)在把他的飯碗也給砸了，不知道他日后該如何過活。
馬平眼看著自己好心幫了倒忙，心中憤懣，在眾人的指點下帶著曹旋去尋找六指和大牙。大牙正在人群里收管理費，卻不見六指的影子。
馬平走上前去，拍了把大牙的肩頭。大牙回頭看去，頓時驚在當?shù)?，他沒想到馬平還敢來馬橋，而且會主動來找自己。
大牙轉過身來，對馬平怒目而視，說道：“你膽子不小啊，竟然還敢找上門來，我正愁找不到你的下落呢，這下好了，你自己送上門來了?！?p> 馬平冷笑道：“不用你去找，爺現(xiàn)在就在你面前，你想怎么著吧？”
大牙吃過馬平的虧，知道馬平的手段，不敢擅動，看了眼馬平身后的曹旋說道：“怎么？今天帶了幫手來？找了個人給你壯膽是吧？”
馬平輕蔑地說道：“和你練還用幫手？爺自己就夠。”
大牙說道：“小子，別囂張，在我面前咋呼不算什么好漢，敢不敢和我那兩個兄弟練練？”
馬平說道：“把你們的人都喊來，爺正好給你們一鍋端了?！?p> 大牙沒想到馬平這么爽快，以為馬平還帶了其他人手，往人群里四處看看，說道：“你別仗著人多逞能，有本事咱們就單挑。”
馬平說道：“你不用怕，別亂瞅了，爺沒帶人來，就我們倆個。你給爺去把六指叫來，爺有幾句話和他說。”
大牙說道：“男子漢大丈夫說話算數(shù)，別玩陰的?！?p> 馬平說道：“和你這樣的小蝦米玩，用不著考慮什么陰的陽的，你要是想報仇就趕緊喊他們出來，別耽誤爺回家吃飯?！?p> 大牙說道：“你敢跟我走嗎？”
馬平說道：“別廢話了，前邊帶路?！?p> 大牙看了眼馬平身后的曹旋，只見此人中等身材，略顯消瘦，不像是孔武有力之人，他放下心來，對馬平說道：“有種就跟我來?！?p> 大牙說著往前走去，將馬平和曹旋帶離人群，來到一處僻靜的所在。不遠處站著兩個精壯漢子，正在遠遠觀察著人群里的動靜，大牙對著二人打出一聲口哨，二人向這邊張望過來。
大牙向二人招招手，二人匆匆走了過來。
待二人走至近前，大牙對他們說道：“他們就是那天來馬橋上鬧事，攪咱們買賣的人。我和六哥都吃了他的虧，正還在找他呢，沒想到他自己送上門來了，你們兄弟倆今天給他點顏色看看，讓他知道咱十方道的兄弟不是吃素的。”
曹旋聽大牙說出十方道的名字，心里有底了，或許能從這些人手里打聽出些什么消息來。
馬平說道：“六指呢？怎么六指沒來？找他出來，爺有點事想和他談談。”
過來的兩個青皮小伙，雙眼一瞪，露出一副兇神惡煞的模樣，喝道：“少他媽廢話，我今天要是不把你打殘廢了算你生的結實?！?p> 不待馬平張嘴，二人已經(jīng)拉開架勢，向馬平?jīng)_了過來。馬平?jīng)]有躲，也沒有要還手的樣子，他只是安靜的站在那里。
沖在前邊的男子一個直拳，狠狠地砸向馬平的面門，他想給馬平來個滿臉開花。他的拳頭在距離馬平的面門不足一分的地方，停了下來，雙眼圓睜，臉上一副痛苦的神色，將舉在半空中的拳頭收了回去，低頭往自己的肚子上看去。