二奎剛一出門，曹凱身后一人便俯到他耳邊說道：“大哥，跑到鎮(zhèn)上去帶人，不太安全吧，萬一驚動了自衛(wèi)隊和附近村里的武裝，那可就麻煩了。再說，這樣一折騰，等他們回來，天都亮了，大白天的不利于咱們行事，不行先懲戒一下柱子夫妻二人，咱們就撤離這里，等哪天再去找王掌柜算賬也不遲?！?p> 曹凱說道：“海子，你多慮了，不要長他人志氣滅自己威風，我回來就是找事的，我要是怕他們，我就不回來了，即使他們不來找我，我也得去找他們，他們要是來了，正好和他們干一家伙?！?p> 和曹凱說話的人正是張海，眼看著曹凱在此行兇，卻無法上前阻止，早已心急如焚。張海想找一些借口把他支走，好讓群眾及時轉移，免遭無妄之災，誰知狠辣的曹凱根本不為之所動。
張海眼里閃過一絲憂郁的神色，曹凱今夜回村，已經(jīng)有多名同志付出了寶貴的生命，若是由著他再繼續(xù)橫行下去，不知還有多少人會受到迫害。
因為這次行動是曹凱親自指揮，保密級別較高，就連張海也是在出發(fā)前才得到的消息，根本來不及將情報送回到解放區(qū)，這才使得中都縣的八路軍對曹凱毫無防備。而自從出發(fā)后，曹凱便下令禁止任何人單獨行動，張海無法及時和組織上取得聯(lián)系。
孤立無援的張海，做起事來只能謹小慎微，不能露出一絲破綻。他知道若是在這個時候妄動，除了做無謂的犧牲，毫無意義，自己只能相機而動。
張海看著曹凱陰沉的臉色，知道他此次回來，是鐵了心要耍耍自己的淫威，不會輕易放過告密的柱子夫婦，自己再勸下去不但徒勞無功，反倒會引起他的不快和警覺，也就不再說話，依舊站回到了他的身后。
曹凱把手槍插到腰間，從椅子上站起身來，看著聚攏在大廳中央的百姓，有二三百人。全村老少已經(jīng)基本都被帶了進來，正在緊張地看著曹凱，生怕他一個不高興，開罪于眾人。
曹凱清清嗓子，大聲對眾人說道：“各位高鄰，深夜把大家請來，驚擾了你們的美夢，實在心有不安，只是事關重大，曹某一人無法決斷，想請鄉(xiāng)親們給我主持個公道，對大家的到來，我深表感謝?！?p> 曹凱說完，向臺下眾人深深鞠了一個躬。
此時大廳里除了劉村長親屬的哽咽聲，其他人早已噤若寒蟬，再無一人敢發(fā)出任何聲響，都在眼巴巴地等著曹凱的訓話。
曹凱看看眾人，繼續(xù)說道：“我離開家鄉(xiāng)多年，只是偶爾回來，你們當中的很多人或許已對我比較陌生。但我時時刻刻都在惦念著家鄉(xiāng)，惦記著各位鄉(xiāng)親父老。我生于斯，長于廝，和眾高鄰的情誼那是山高水長，感謝各位多年來對曹家的關照?！?p> 曹凱這一席話，有里有面，不知道的人還真以為他是一個衣錦還鄉(xiāng)的游子，準備向幫助過他的鄉(xiāng)親報恩。
只是村里的百姓大都深知他的為人，越是和你客氣，說明事兒越大，他出手也會越狠。眾人的心都提了起來，急切地想知道他葫蘆里到底賣的什么藥。
這時曹凱已經(jīng)話鋒一轉，語氣凝重地說道：“雖然我曹凱視各位如家人，可是有人卻對我曹家恨之入骨，欲置之死地而后快。人各有志，物各有主，我曹凱有幸發(fā)跡，那是憑著我的本事，我這偌大的家業(yè)也不是大風刮來的，是我曹某用命換來的。你們當中有些人垂涎我的家業(yè)，圖謀我的財產(chǎn)，在我離開家鄉(xiāng)的這段時間，耕我田地，占我房舍，分我財產(chǎn)，你們心里不有愧嗎？即便你們?nèi)绱?，我念同鄉(xiāng)之誼，也沒想著要把你們怎么樣。”
曹凱眼里閃現(xiàn)出怒火，左右掃視著眾人，繼續(xù)說道：“你們在這個村里生活，凡是能有一碗飽飯吃的，誰不是因為依賴我家的產(chǎn)業(yè)，你們除了不對我感恩戴德，還要加害我的兄弟。鐵蛋已經(jīng)遭了毒手，留下一個無人照看的老娘，只能在家中等著凍餓而死。還有我的弟弟曹旋，他向來與人為善，平日里對你們也素有扶幫，你們非但沒有知恩圖報，還要對他趕盡殺絕，這次要不是他跑的快，也跟著遭了殃，你們于心何忍？鄉(xiāng)親們，做人要厚道??！”
曹凱停頓了一下，看著眾人繼續(xù)說道：“都說親不親故鄉(xiāng)人，美不美家鄉(xiāng)水，我這個人念舊，認親。你們能不仁，但我曹凱不能不義，那些占了我家房舍的，種了我家田地的，分了我家財產(chǎn)的，只要你們把房子給我騰退出來，把去年和今年的租子一并給我交齊了，把我家的東西主動給我退回去，之前的事我就既往不咎了。但如果我說的這些你們依然辦不到，到時候可就別怪我翻臉不認人?！?p> 當村民們聽到曹凱讓他們把去年和今年的租子一并交齊時，大家的心都沉到了谷底，本想著今年風調(diào)雨順，年景不錯，等地里的莊稼收獲后，人人都能填飽肚子，再不用為生計發(fā)愁，沒想到糧食還沒有全部歸倉，就又有了變故，只怕辛苦一年，自家再難剩下一斗糧食。曹凱的一席話，如同一個炸雷，把村民們驚得沒了主意，就連劉村長的親屬也停止了啜泣，跟著眾人一起發(fā)呆。
曹凱看著默不作聲的村民，又看了看地上劉村長的尸體說道：“我想你們也都知道我的脾氣，我做人做事向來恩怨分明，公道講理。像劉村長這樣對我恨之入骨，與我勢不兩立之人，我只能先讓他去見閻王，若是你們當中有人也想和他一樣與我對著干，我絕不會手軟。你們不要以為有八路軍給你們撐腰就可以將我曹家踩在腳下，那是癡心妄想。我告訴你們，富合村這片土地永遠都是我曹家的天下，我死了還有我兒子，我兒子死了還有我孫子?！?p> 富合村這個草原上的村落，是民國初年才得以成形，這里沒有什么原住民，都是走西口時散落的百姓在此聚集，靠開荒養(yǎng)殖為生。村民們姓氏眾多，相互之間沒有親情維系，人情比較淡漠。
自從曹凱發(fā)達后，周圍的田地、草場都成了曹家的，村民們的生計或多或少都和曹家有些關聯(lián)，要么是租種曹家的田地，要么就在曹家打雜。曹家向來是壓在他們頭上的一座大山，村民們早就習慣了被盤剝壓榨的生活。
要不是解放后，八路軍把曹家的田地房舍分給他們，他們是萬萬不敢主動觸碰的。現(xiàn)在曹凱回來，要和他們拿回自家的東西，他們大都也覺得理所應當，只是讓他們一次補齊兩年的租子，這讓他們犯了難，可是又不敢在曹凱面前提出反對意見，每個人只能在心里嘆息，期待著曹凱能大發(fā)善心，能給大家降低地租或是延緩交租。
曹凱早把這些善良的百姓拿捏的死死的，他看著眾人沒人敢開口反對，便說道：“既然大家沒什么意見，那就這么定了，秋收后，把你們的糧食都給我準備好，到時候我會安排人去收。房子你們現(xiàn)在已經(jīng)都清退了，有不服氣的可以再搬進去，我不攔著?，F(xiàn)在時候也不早了，你們都回去休息吧，明天還要干農(nóng)活，就不多打擾你們了。記住，沒事兒不要往村外亂跑，都老實回家睡覺?！?p> 村民們聽到曹凱要放自己回去，都如釋重負，長出一口氣，交租的事畢竟還是后話，眼下保命要緊，既然曹凱沒和大家過不去，就趕緊離開這是非之地。
眨眼的工夫，除了劉村長的幾個至親，其他村民都跑了個精光。親戚們帶著劉村長的妻兒過來抬他的尸體。
劉村長的妻兒伏在他的尸體上放聲大哭，幾名親戚好說歹說才把他們從地上拉扯起來。
曹凱看著幾人在地上哀嚎，臉上露出不悅的神色，曹福見狀，趕緊上前讓他們盡快把人抬走。
曹凱喊來曹福，讓他拿出十塊大洋送給劉村長媳婦。曹福走到婦人面前，把大洋塞到她手里。
婦人看清曹福塞給自己的是大洋時，她將手里的大洋一把撒在地上，對曹福怒目而視。曹福尷尬地站在那里，一時不知如何是好。
曹凱見狀，冷哼一聲說道：“不識抬舉的東西，要不是看在同村的份上，我滅了你全家?！?p> 幾個親戚聞言，趕緊拉開婦人，抬著劉村長的尸體，匆匆往門外走去。
曹凱見眾人把劉村長的尸體抬了出去，看著跪在地上的幾名貧民隊隊員，說道：“你們幾個狗東西，之前要不是在我家做工掙錢，早他媽都餓死了，現(xiàn)在翅膀硬了，都跟著八路軍干去了，鐵了心要和曹家對著干，我看把你們?nèi)繑懒说昧恕！?p> 一個小伙子趕忙說道：“老爺，你冤枉我們了，我們一直都念你老的好呢，跟了八路也是被迫無奈。他們打了過來，您和二少都走了，曹府封門閉戶，我們沒了吃飯的地方，不能眼睜睜的餓死，跟著他們好歹有碗飯吃。我們就圖能保個活命，沒想著要反老爺你啊?！?p> 其他幾人聽完，也連忙隨聲附和，都說自己扛槍只是為了混口飯，根本沒想著要干什么革命，心里依然想著曹家，要是曹家的部隊回來，他們依然愿意在曹家干。
曹凱聽了，讓人把他們放開，當即對他們說道：“既然你們?nèi)绱苏f，我權且信了你們，日后你們一心一意跟著我干，除了能吃飽穿暖，我還會按時給你們發(fā)餉?！?p> 幾人沒想到曹凱當即便讓他們反水，幾人有些遲疑，擔心家里的親戚會受到自己的牽連，被八路軍追究責任。
曹凱看著他們沒了剛才告饒時的熱情，立即板起臉來，喝道：“你們他媽當面就敢糊弄我，真是不知死活?！?p> 曹凱說完，對著手下喊道：“來人，給我打。我看看他們到底是真心還是假意?！?p> 還沒等幾個隊員張口解釋，剛才押著他們的幾個男子便走上前來，對著他們一頓拳打腳踢，幾人被打得抱頭鼠竄，不敢還手，只是拼命向曹凱求饒。
曹凱看幾人被打得鼻青臉腫，口鼻竄血，這才喝停眾人，對他們說道：“說，你們到底想跟著誰干？”
幾人一邊擦拭著頭臉上的血跡，一邊向曹凱喏喏連聲。
這一幕，把跌坐在地上的柱子和大槐花看的心驚肉跳，生怕那些生猛的拳腳打到自己身上來。二人心中直呼倒霉，這樣的事，三番兩次被自己趕上，不知道這次還能不能僥幸過關，他們不停偷眼瞄著端坐在椅子上的曹凱，自己的生殺大權，全部掌握在他的手里。
曹凱掏出懷表，看了一下時間，二奎已經(jīng)走了一個時辰，還不見回來，這一番折騰后，他有些困倦，仰在椅背上，張嘴打了幾個哈欠，對曹福和張海說道：“你倆別站著了，這都后半夜了，找把椅子坐下歇會兒吧，等下二奎回來，咱們再仔細審問他們?！?p> 曹凱的衛(wèi)兵找來兩把椅子，送到張海和曹福面前，二人在曹凱身側坐下。
張海二人剛剛坐定，就聽得村外有槍聲傳來，接著又是一聲槍響。張海立刻從椅子上站起身子，看向門外。屋里的衛(wèi)兵和院子里的兵丁也都警惕地觀察著外邊的動靜。
曹凱卻是若無其事地在椅子上半躺著，連合上的眼睛都沒有睜開。
過了一陣兒，外邊有人來報，有村民準備趁著夜色出村，已經(jīng)被埋伏在村頭的手下給打死了。
曹凱聽完只是“嗯”了一聲，便不再理會，依舊在那里瞇著。曹福命來報之人在村外加強戒備，手下領命而去。
不大功夫，院子里有馬蹄聲傳來，是二奎和幾個手下回來了，他們押著一個人，徑直往大廳走來。
剛進門，二奎便大聲說道：“大哥，事情辦得了，人我們押回來了?！?p> 曹凱睜開眼來，看了眼二奎身后，有一名中年男子被手下押著走了進來。
男子眼里滿是驚恐和不安，瞪大眼睛看著大廳里的眾人。
二奎讓兩名手下把人帶至曹凱面前，對曹凱說道：“大哥，這個就是開大煙館的王掌柜?！?p> 王掌柜已經(jīng)認出了椅子上坐著的曹凱，看他面色冰冷，目露兇光，不敢直視，掃了一眼后，便趕緊把頭低下。
此時的大廳里沒有一點聲音，所有人都在小心翼翼地看著曹凱的舉動，等著他發(fā)話。
只見曹凱把右臂往上一抬，虛空伸出食指和中指，剪動兩下，比劃出一個夾煙的手勢。
一側的衛(wèi)兵心領神會，立刻從兜里掏出雪茄和火柴，將雪茄點燃后，恭恭敬敬地遞到曹凱手里。
曹凱瞇起眼睛，貪婪地吸了一大口手里的雪茄，煙頭上晦暗的火光，立刻變得通紅起來，將煙葉燃燒出的絲絲青煙照得清晰可見。
吸進嘴里的煙霧，曹凱一點都沒有吐出來，全部深深地吸進了肺里，過了半晌，才見升騰的煙氣從他鼻孔里緩緩飄出。
極為過癮，極為滿足。王掌柜對這樣的神態(tài)和表情再熟悉不過，之前他煙館里的那些?？?，享受過后皆是這般受用的樣子。
曹凱緩緩睜開雙眼，并沒有去搭理兢兢戰(zhàn)戰(zhàn)的王掌柜，而是對著一邊的護衛(wèi)招招手，示意他附耳過來。
護衛(wèi)趕緊走上前來，低頭彎腰，將耳朵靠近曹凱面前。只見曹凱和護衛(wèi)小聲嘀咕著，護衛(wèi)不斷點頭。
曹凱把聲音壓的特別低，即使身邊的人也沒聽清他在說什么?？粗軇P神秘的樣子，每個人心里都升騰起一種不祥的預感，不知曹凱又在暗中密謀什么。
待曹凱說完，護衛(wèi)轉身快步走出大廳，誰都不知道他被指派了什么任務。
曹凱等護衛(wèi)出去，這才看著可憐兮兮的王掌柜問道：“你就是開大煙館的王掌柜？”
王掌柜趕忙點頭哈腰地說道：“是，是我?！?p> 曹凱問道：“你知道我是誰嗎？”
王掌柜小心翼翼地討好道：“知道，這和會鎮(zhèn)上誰不認識您大名鼎鼎的曹大爺啊。”
曹凱說道：“好，你既然認識我，那你告訴我，為什么要去舉報曹旋？”
王掌柜心虛地抵賴道：“沒，沒有啊，您說的什么事？我怎么不知道呢?！?p> 曹凱對著柱子說道：“你聽見了嗎？他說沒有?！?p> 柱子看了眼王掌柜說道：“王掌柜，別抵賴了，都交代了吧，老爺已經(jīng)都知道了。”
王掌柜這才看清地上匍匐著的居然是柱子和大槐花。
王掌柜鎮(zhèn)定了一下，矢口否認道：“你是誰？我不認識你？你不要血口噴人?。课沂裁磿r候舉報過曹二爺？”
柱子一聽這話也急眼了，直起身子說道：“眼看著我已經(jīng)幫曹二爺把事辦得了，他們可以平安回去了，要不是你向鎮(zhèn)公所報了曹二爺?shù)男雄?，工作組怎么會來村里調(diào)查我？我被逼的沒有辦法才說出了真相。我們夫婦被押到鎮(zhèn)公所后，不是和你一起去街上尋找曹二爺?shù)南侣鋯?？?p> 王掌柜耍起了無賴：“你說的什么我一句沒聽懂，你這個人是不是得了失心瘋，在這里胡言亂語?！?p> 大槐花看王掌柜油鹽不進，也厲聲說道：“你不要敢做不敢當，那天我親眼看到，就是你帶著工作組的人滿鎮(zhèn)子找曹二爺?shù)南侣?，當時你還讓工作組無論如何都要把曹二爺給法辦了?！?p> 大槐花說完，王掌柜的臉上已是青一陣紅一陣，腦子里快速思考著應對之策。
曹凱看著他們在那里爭執(zhí)，早就不耐煩了，對幾人惱道：“怪不得古人說人是苦蟲，不打不成，人是木雕，不打不招。我看一點不假。”
曹凱說完對著身側的衛(wèi)兵一揮手說道：“給我打，把這三人打到愿意說實話為止?！?