時值盛夏，鳥雀呼晴，芙蕖爭艷，蓮葉接天。
畫亭內(nèi)，顧芙蓉一邊給周后蓋上薄衾一邊忙著安排桌案，案上盡是周后喜歡的東西，但顧芙蓉每份都只安排了一小點。
周后精神還算好，有興致出來賞花，但是她的胃口，顧芙蓉是知道的。
但是她嫌棄顧芙蓉天兒這么熱，卻老是給她蓋被子?！皾駳馇煮w，后面不好處理?！鳖欆饺睾苤斏?，這周后看著精神好，但是太醫(yī)來診脈的時候總是搖頭嘆氣，就連有靈，都寧愿睡大覺餓著也不愿意吃顧芙蓉的血然后出來給周后凝神了。
“你也總是過于小心了，”周后看似責備實則寵溺：“話說年前，靳南風出征，你怎的不去送送？”
“天兒太冷了，況且和玉公主不是去了嗎？”顧芙蓉不太想提那個奇奇怪怪的紈绔。
“怎么說也是主仆一場，你倒是好借口?！敝芎筠揶淼溃剖呛龅叵肫鹗裁?，語氣明顯變了：“不過，他這次因無甚軍功，陛下只給安排了一個裨將職位，怕是......”
“這您倒是大可放心，靳府小三爺有愛國之情卻無逐名利之心，他可不會在意這些虛名的。”連顧芙蓉自己都沒發(fā)覺，她的嘴角在不自覺地上揚。
“哦~~~”周后擺出了玩味的神態(tài)。
“娘娘！”顧芙蓉出聲提醒，她深深覺得，這個娘娘，要是在現(xiàn)代，絕對適合當娛樂八卦記者，資深挖瓜的那種。
“嘻嘻，娘娘，奴婢還從未見過阿芙姑娘羞澀呢?！蔽閷幇驯?zhèn)好的荔枝肉拿箸拈了喂入周后口中。
“阿芙，你瘦了?！敝芎笠蛑笾欁?，話音也更加清明。
“哪有，娘娘你看看我這胳膊這腿，您若此時要吃鹿肉，阿芙都有本事抓了來給您?！鳖欆饺叵破鹦渥?，極力展示著為數(shù)不多的肉，她總是在胖瘦之間徘徊。
周后并沒有如顧芙蓉料想中的捧腹，她憔悴的容顏陷在厚軟的靠墊中，與亭外的生機，格格不入。
顧芙蓉和伍寧相視一嘆，她搖了搖頭，而伍寧則捂著袖子去了池邊。
良久，就在顧芙蓉以為周后已然入睡時，她卻幽幽開口：“阿芙，給我念念前幾日皇上寫的新詞吧?！?p> “您不是不聽么？”她可清楚記得，那晚許久不來的后主興沖沖拿著新作的詞，向周皇后討教，周后是如何倦怠拒絕的。
“阿芙?！敝芎蠹又亓苏Z氣卻依舊聽起來溫婉和氣。
“我念?！睔⑷苏D心她懂，但是情念無端她不知，主人吩咐，最好的便是照辦。
伍寧忙把詩稿掏出來遞給她，顧芙蓉卻擺擺手自顧自地吟將起來：“珠明月暗凝香雪，今宵浮酒竊問郎?！彼D住，看了看周后，對方垂眉低眼，不見喜怒。
“羅襪浮香階，只手謝公屐?！彼幌氡沉耍郧坝X得詩人浪漫，但真的入了其中，便覺惡心異常。
周后揮手：“繼續(xù)?！?p> “廊腰西向見，兩廂著人依。休言出來難，可堪深意諳?！鳖欆饺啬钔辏钌畹匚丝跉?，她不敢嘆，嘆了也不過是給周后平添苦惱而已。
“他這‘休言出來難，可堪深意諳?！故菍懙馁N切?！敝芎髴崙嵳f完，便咳嗽難止。顧芙蓉忙把案上的枇杷膏拿溫水沖了，讓伍寧扶正身子，給周后灌了下去。好一會兒，周后才漸漸緩了過來，臉上是不正常的紅色。
良久之后，周后下令回宮?？粗芎筮@副頹唐的模樣，顧芙蓉想在最后結(jié)局到來之前，試圖做些什么。
但是她并沒來得及做什么。
五日后，陸宸親昵地雙手把著周后干枯的手，對她說出了最為殘忍的話：“皇后，你看阿英多像你，朕想讓她來宮里陪著你?！?p> 周后極力壓制著情緒，另一只手緊緊抓住被角。
“朕的意思是，讓她以后就長久地陪伴在你我身旁?！标戝方z毫不覺，床上的發(fā)妻，已經(jīng)再經(jīng)不起任何刺激，他只顧喜不自勝地看著健康年輕貌美的周英。
周后不答，用力扯回自己的手，把頭轉(zhuǎn)向了內(nèi)里，臉上玉箸打濕錦被。
顧芙蓉立在一旁，拳頭緊握，捏著裙角，脊背繃得挺值。但還是極力不讓自己的憤怒有所表現(xiàn)，心里似有萬只駿馬奔騰：真毒啊，他真的連幾日也等不得了嗎？這么急切地向纏綿病榻的糟糠炫耀著新歡。
“皇后是不會怪朕的對吧？皇后也希望妹妹承恩吧？”后主見周后不理，站起來，作勢欲走。他覺得這里這樣冷，這樣令人恓惶，可不是個浪漫的所在，他一刻也呆不住。
“姐姐，我會替你好好照顧陛下的?！币恢背聊闹苡㈤_口，聲音婉轉(zhuǎn)，姿態(tài)嫵媚，說句話都顫了身，后主連忙去扶。
后主見周后不答，便定為默認，扶著周英就走，關(guān)心候問并叫左右記得給她熬姜汁。
走到門口，他似是想起什么，補充道：“你放心，靳家那邊朕會有個交代的。朕已想好，凡是為官者，皆升一品，至于靳南風，他若是能活著回來，朕便將他升為正將，另聘良淑?！?p> 后主的形象終于在顧芙蓉心中坍塌成了一堆爛泥，以前覺得他溫柔專情，才貌兼?zhèn)?，對臣子更是體諒有加，關(guān)懷備至，如今看來，奪妻之胞妹，搶臣子未婚妻，棄病重發(fā)妻，樁樁件件，令顧芙蓉切齒撫心，唾棄不止。
“咳咳咳，”一直壓抑著自己的周后在伍寧把門關(guān)上之后，重重地咳了起來。顧芙蓉忙把她扶起來靠在墊子上，當她瞥見周后衣襟上和錦被上的斑斑點點時，再也忍不住了。用盡力氣大喊道：“來人啊。”
深夜中的柔儀殿亂作一團，婢子宦官因被臨時抽調(diào)去了后主所在的澄心殿，凈身潔面的熱水都險些沒人燒；周后走的時候連身上的壽衣都是舊的，棺木也是臨時調(diào)度而來，以至于天明時她才進了棺。一切物品，顧芙蓉不能想象，這就是一國之母所擁有的的應制。
等一切忙完，她抱著雙腿，呆坐在晨光之中，無心看伍寧依舊忙進忙出。她忽然發(fā)覺，自己什么都不是，即便她把周后留給她的所有錢物都用上了，太醫(yī)仍舊輕飄飄的告訴她：皇后已薨；即便她把自己的積蓄都賠上了，卻依舊連副像樣的棺槨都沒能給她要到。她忽然迫切希望這時候靳南風能在，那樣就算各個總管搪塞，他也會拿刀架著讓他們找出所需的物品了。
“阿芙，嗚嗚嗚，娘娘，娘娘她連一套新衣服都沒有。自王侯以下，誰家不是揮霍無度，就她，厲行節(jié)約，連鳳袍都硬是從冊封起就沒換新過。你說她怎么這么傻哪？”伍寧在角落里找到顧芙蓉時涕淚滿臉，言行激動。
守靈時，伍寧把自己收集的所有后主寫的詩詞全扔進火盆里：“什么海誓山盟，伉儷情深，如今看來，都不過是笑話而已。”
顧芙蓉拍拍她的肩膀，無聲地抱住她。
周后在亡故七日之后被草草下葬，朝臣有提議將其厚葬，被后主全數(shù)駁回。
柔儀殿中白幡素練迅速被紅燭囍字掩蓋，群臣提議周后新亡，國家有戰(zhàn)，且周英與已故皇后關(guān)系特殊，不宜大辦，被后主悉數(shù)駁回。
周英年紀尚小，在家自然是受長輩百般寵愛，入宮則深受帝恩，絲毫不覺這件事有何不妥，她沉浸在新婚的浪漫和愛情的甜蜜中，全然忘了那個就算只得一塊桂花糕也要留了給她的姐姐。借著皇帝恩寵，大膽地討要了會弄一些新奇玩意的顧芙蓉，于是顧芙蓉繼續(xù)留在柔儀殿，而伍寧和司臨則被安排去守陵。
顧芙蓉見新人侍奉新主，但依舊不愿意摘除頭上白花。沒過多久，便被小周后厭惡嫌棄，她也借機向后主提出，出宮歸靳府，后主應允。
金陵城長街上人煙寥寥，顧芙蓉朝著皇城磕了三個頭，便頭也不回地上了馬車。