康熙十七年正月初二。
午膳的主食是扁豆豬手粥，另有四葷四素：血粉羹、糯米雞、菜脯炒鴨蛋、檸檬烤魚(yú)、海米菠菜、香菇莼菜、酒醉冬筍、蟹粉豆腐。
吃到一半見(jiàn)秋語(yǔ)進(jìn)來(lái)，說(shuō)太皇太后方才去賞梅，回宮時(shí)腳踩空扭傷，因不喜苦藥與異味膏藥，太醫(yī)們正絞盡腦汁地想著法子。
我詫異不解道：“太皇太后身邊的宮人向來(lái)穩(wěn)重，連端茶奉水的小宮女都是歷練多年，這樣的事，怎的還會(huì)發(fā)生呢？”
“是啊，奴婢也想不明白，太皇太后身子康健，從未跌倒踩空過(guò)。雖說(shuō)這兒冬天里有雪花，難免路滑，但這幾日都不曾下雪，雪堆合該被清理干凈……”秋語(yǔ)說(shuō)著說(shuō)著，笑意漸漸淡下去，成了幽微一抹，仿若落日時(shí)分即將被夜色吞沒(méi)的最后一縷霞光。
我取過(guò)紋絹擦拭了嘴角，道：“不管是何緣故，我既是皇上嬪妃，得去看望她老人家?！?p> 淺紫色折枝花堆絲綢旗裝襯著我，仿佛朱閣綺戶里映進(jìn)的一輪上弦丹色，清澈而純凈，再配著深紫色繡榴開(kāi)富貴氅衣，有含蓄的璀璨與喜慶。
我環(huán)視一圈，確保衣著打扮無(wú)誤，這才前去慈寧宮。
斜陽(yáng)如金，落在宮苑殿宇重重疊疊的琉璃瓦上，流光如火如霞，耀眼奪目。
素心殿外的鏤空檀木走廊上原本種植著一盆盆鑲邊寒蘭，現(xiàn)下已凋謝得寥寥無(wú)幾了，唯有幾個(gè)宮人在垂首打掃著。
有小宮女進(jìn)去稟告，很快又出來(lái)引我進(jìn)去，彼時(shí)太皇太后正在暖閣翻閱書(shū)卷，蘇麻姑姑相伴在側(cè)。
她往紫銅狻猊小香爐中添入一小塊壓成蓮花狀的香印，又加了銀葉和云母片，裊裊淡煙，溢出雨后梧桐脈脈翠色的清逸，愈發(fā)襯得殿內(nèi)安寧祥和。
我屈膝施了一禮，太皇太后也不為難我，示意我起身。
“今日怎的這般熱鬧？端嬪前腳剛走，你便來(lái)請(qǐng)安了?！?p> 我微笑道：“臣妾聽(tīng)聞太皇太后身子不適，心系著?！?p> 太皇太后淡淡一笑，她的燕尾簪著一朵翠翹明珠華勝，是婦女一種花形的首飾。
明珠為拇指大的一顆，溫潤(rùn)渾圓，有迷離的光暈，翠翹是用上好的翠鳥(niǎo)的羽，且是軟翠，細(xì)膩纖柔。
我這才看清，她的美，是在冷淡的光暈里，仿佛曇花—般在幽夜里悄然綻放。
“坐罷。”她話音剛落，便有小宮女搬了一個(gè)紫檀雕并蒂牡丹繡墩給我，我依言坐下。
我慰問(wèn)了一會(huì)兒，太皇太后有一搭沒(méi)一搭地應(yīng)著，目光依舊流連在書(shū)卷上，那微微發(fā)黃的書(shū)頁(yè)有草木清新的質(zhì)感，想是翻閱得久了，觸手時(shí)微微有些毛躁，不復(fù)如昔光滑。
我從衣袖中掏出一個(gè)小物件，攤開(kāi)手掌，是方形的白瓷胭脂盒，用金絲鑲邊，頂上繪了一簇深粉淡藍(lán)的牡丹，清雅別致，不失華貴。
我如數(shù)家珍道：“此藥膏乃臣妾拙作，是用金銀花、何首烏、虎骨、肉桂、丹皮、川穹、白芷、紅花、薄荷制成，有活血化瘀之效，每日涂抹三日，可緩解痛楚?！蔽业兔挤钌?，虔誠(chéng)道，“望太皇太后笑納。”
太皇太后側(cè)目，奇道：“虎骨能固腎活血，延年益壽，只是珍稀難得，你從哪兒得到的？”
我如實(shí)道：“皇上常佩戴一個(gè)虎骨扳指，一日臣妾提起藥膏缺少此物，皇上便摘了下來(lái)給臣妾磨了些許粉末?！?p> 太皇太后閉目輕噓：“似乎有海棠的香味?！?p> 我溫然一笑，道：“太后好靈的鼻子！臣妾瞧著上林苑的西府海棠開(kāi)得正好，便摘了些曬干研磨成香粉，太皇太后不喜藥味又不喜香料，所以臣妾想了這個(gè)法子?！?p> “寧嬪有心了，哀家試試?！?p> 太皇太后平緩地說(shuō)著，笑容一如既往的淺淡，維持著疏離的客氣，像冬日里的毛太陽(yáng)，明亮，卻沒(méi)有熱度。
出了慈寧宮一路回宮，繞過(guò)長(zhǎng)街，經(jīng)過(guò)蓮姿殿時(shí)，倪霜正抱著貞宜輕輕哼唱，引得小人兒笑個(gè)不已。
那是《蓮葉何田田》，從前南府戲班的歌伎娓娓唱來(lái)，甚合她的心意，那詞曲記得分明。
“江南可采蓮，蓮葉何田田。中有雙鯉魚(yú)，相戲碧波間。魚(yú)戲蓮葉東，魚(yú)戲蓮葉南。蓮葉深處誰(shuí)家女，隔水笑拋一枝蓮。江南可采蓮，蓮葉何田田。水覆空翠色，花開(kāi)冷紅顏。路人一何幸，相逢在此間。蒙君贈(zèng)蓮藕，藕心千絲繁。蒙君贈(zèng)蓮實(shí)，其心苦如煎?！?p> 一樹(shù)梅花粉色堆擁，又仿佛大片被艷陽(yáng)照過(guò)的云錦，芳菲千繁，仿佛輕綃舒卷。
倪霜自打那夜之后便一直未出啟祥宮，心情也萎靡不振，我放心不下，日日都前去看望。
彼日這般景象，我自是欣慰，慢慢走開(kāi)，不去打擾她們母女二人難得的獨(dú)處時(shí)光。
……
康熙十七年正月初五。
彼日是元宵節(jié)，但我因著昨夜著涼感冒，著實(shí)不宜出去，便遣了秋語(yǔ)去稟告皇后，能否不去參加家宴，皇后倒是同意，還賞賜了一柄玉如意給我安神。
晚膳時(shí)分，我端坐在楠木雕纏枝寶相花繡墩上，大致瞧了紫檀木圓桌，主食是蘿卜火腿粥，另有四葷四素：竹蓀雪雞湯、酸梅芋頭燜鵝、雪月羊肉、蝦仁蒸蛋、虎皮花生、腌黃瓜、何芹炒臘味、蝦籽冬筍。
我?jiàn)A起一塊雪月羊肉吃了，雖然肥而不膩、鮮嫩多汁，卻不是往日的味道。
奇道：“這仿佛不是胡玉娘做的罷？”
秋語(yǔ)侍立在身側(cè)，取過(guò)一個(gè)素面描金琉璃小碗，為我舀著豬心嫩姜粥，輕輕道：“是的，胡氏因家中有喪事，回老家發(fā)喪去了。這是御膳房新?lián)軄?lái)的廚子做的。”
我咀嚼著一顆酥脆的虎皮花生，道：“新來(lái)的廚子？人品如何？”
“奴婢已打聽(tīng)過(guò)，那廚子名叫黎珍，是土生土長(zhǎng)的福建人，在這宮里已當(dāng)了三年差。為人么，倒也安守本分，是個(gè)實(shí)誠(chéng)人?！鼻镎Z(yǔ)將粥品端到我面前，氤氳的熱氣撲向面來(lái)，鼻頭一癢癢，打了個(gè)噴嚏。
秋語(yǔ)忙關(guān)切道：“娘娘可是冷著了？奴婢去加些紅籮炭罷?！?p> “無(wú)礙。”我搖搖頭，徐徐喝著豬心嫩姜粥，吃著何芹，對(duì)靈雲(yún)道，“去把黎珍叫來(lái)，我有話要說(shuō)?！?p> 一彎新月宛如一葉玉琢的小舟，翹著尖尖的船頭，在深夜的靜湖中滑行。
燭火在水霧攏紗紅燈籠里閃爍，絳紫殿被照耀得通透明亮，我的影子在白玉地磚上搖晃。
喝完了一碗粥，卻是見(jiàn)靈雲(yún)領(lǐng)了黎珍進(jìn)來(lái)，他年紀(jì)不大，三十上下，眉目清秀，中規(guī)中矩的模樣，咋一看倒是有幾分像書(shū)生秀才。
黎珍上前拱手行了禮，恭敬道：“卑職黎珍，參見(jiàn)寧嬪娘娘?！?p> “起來(lái)罷?！?p> 黎珍起身謝過(guò)之后，我問(wèn)了他的年紀(jì)、祖籍，以及從前服侍過(guò)的主子，他都一一答來(lái)。
我語(yǔ)氣平平道：“本宮不喜歡吃腌制過(guò)的黃瓜，還有這酸梅芋頭燜鵝，本宮不喜酸的，今后不要做了?！?p> 黎珍面露惶恐，又復(fù)方才行禮之狀，連連道：“卑職失察，望娘娘饒恕?！?p> 我融融一笑，輕輕道：“不打緊，你這雪月羊肉做得倒是好，如今是冬天了，正是吃羊肉的好時(shí)節(jié)，你隔五六天便做一次罷?！?p> “謝娘娘稱贊，卑職定當(dāng)做更多好菜給娘娘品嘗?！崩枵錆M臉堆笑，只是那笑意有些虛浮。
“秋語(yǔ)，去取一淀金元寶來(lái)，本宮要好好犒賞黎珍?！蔽业穆曇粝袷菑那蛔永锉瞥鰜?lái)似的不真實(shí)，幽幽一縷嗚咽飄忽。
果然，黎珍訕訕地接過(guò)元寶，低眉道：“謝娘娘賞?！?p> 待他走后，秋語(yǔ)為不解道：“娘娘為何有方才的舉動(dòng)？”
我用勺子撥弄著一碗蝦仁蒸蛋，悶悶道：“我總覺(jué)著有哪里不對(duì)勁，可又說(shuō)不清是哪里……”
秋語(yǔ)會(huì)意道：“您每日所有的吃食，放到這圓桌上，奴婢都一一用銀針測(cè)過(guò)，不會(huì)再出現(xiàn)中毒之事了。
……