看著碗里的自己，咧嘴一笑，鹽虎兒連蛋帶面，兩三口扒進(jìn)肚子里，又在仆僮的“續(xù)碗”下又吃了四碗，這才打了個飽嗝，正要求旁邊仆僮再給自己盛一碗，抬頭見主位上的白絕早已放下筷子，笑盈盈地看著自己，不由臉上一紅，放下碗筷，站起身走到場中，抱拳拜禮道：“山中野民，沒吃過大王治下的好東西，讓大王見笑了……”
說話間，看向白絕案邊已經(jīng)吃肉吃飽、又繼續(xù)呼呼大睡的老虎，不由有些敬畏。
白絕笑道：“無妨，諸位邊吃邊說便是，山中野民，我聽過一些，不過畢竟來桃源國短了些，并不十分了解，不知山中野民來歷為何？先前桃源國雖然貧苦，也有惡吏欺民，但也不至于逼得眾人紛紛遁入山林才是。”
旁邊鹽民，聽了白絕的話，更加沒有心理負(fù)擔(dān)，肚子里沒油水，一個個都是大胃王，飯量極大，這時便敞開了肚子吃。
鹽虎兒聽著同伴吃面的聲音，暗中咽著口水，不過也不敢再回去邊吃邊說，便老實回答道：“山中前些年，確實有幾個因惡吏欺壓，而不得不遁入山林的，不過大部分人，還都是以前老野民生下來的后代，聽說最初只是山中鹽民，后來有一段苛政太狠，鹽民這才變成了‘野民’，每年都有人進(jìn)林子，有時候還能撿到被虎狼養(yǎng)大的棄嬰，時間久了，山里人，便不怎么與外界來往，只在每年每季時，出山用曬的鹽，換些糧食麻布罷了，平日里都采野果、捕獵、捕魚為生，時常受山中的虎豹蛟龍襲擾……”
白絕看著那十筐粗鹽，點了點頭，嘆息道：“苛政猛于虎也，禮物我便收下來，帶野民出山是件大事，恐怕不是鹽豹兒你一言能決的，這樣罷，我回贈你些過冬的禮物，你回山中，說服眾人出山，可試著一戶戶往外遷，省得一下子出來眾人害怕，如何？”
鹽虎兒心中一寬，又有些羞愧：“如此也好！”
沒多時，府中軍士，已將白絕吩咐的回禮送來。
農(nóng)具兩套，鐵矛頭一擔(dān)，鐵鍋十口，剩下的，便盡是煤石、糧食了，六個擔(dān)子裝得滿滿，身上都掛了些東西，又送了匹駑馬給他們當(dāng)駝獸，這才能勉強(qiáng)帶完。
見到這些回禮，其中甚至還有讓自己防備虎狼的鐵槍頭，鹽虎兒更是羞愧無地，放下?lián)?，跪倒在地：“大王恕罪，其實我不叫‘鹽豹兒’，我叫‘鹽虎兒’，正是山中鹽民的大首領(lǐng)！”
說罷，閉目趴在地上，等待自己的命運。
一是羞愧，另一個原因，也是想最后再試探白絕一次。
如果白絕聽說他是大首領(lǐng)，就把他殺了，那山里的寨子，見自己沒有回去，便能有所警惕，不必?fù)?dān)心會被白絕引出來屠戮了。
而且無論白絕是好是壞，自始至終，都以誠待己，禮遇備至，自己反而以假名欺之。
如此行徑，便是被白絕殺了，也只當(dāng)時拿自己人頭，去償還白絕禮遇了！
白絕愣了下，確實是沒想到這些小民生存的智慧，將他扶起來笑道：“你既是大首領(lǐng)，那便更好了，回去盡快玉成此事，山民害怕不肯出來也沒事，萬不可強(qiáng)迫，引來無謂的麻煩。冬日若是遇到了難以度過的困難，不妨來我府中求助，既都是桃源之民，又非強(qiáng)盜匪寇之流，當(dāng)盡快出山，免再受林中野獸侵襲。你寨中諸人，應(yīng)該都在等你了，我明日又要去天庭守殿，便不留你了，且早去，莫等天色黑了，若有閑暇，可于年節(jié)時分，來我府上，你我細(xì)談林中野民出山之事……”
“喏！”
鹽虎兒大禮拜別，深深看了白絕一眼，帶著五名手下，挑擔(dān)牽馬而去。
白絕站在國君府的高墻之上，看著眾人遠(yuǎn)去，心里頗為高興。
原本還要愁人口不足，哪怕有殷夫人答應(yīng)贈予的千名奴仆，也只是無根之水，如今有了這么一撥山中野民，哪怕只有幾百之?dāng)?shù)，那也代表著一個個穩(wěn)固的家庭，是最穩(wěn)固的桃源基石，而且都是自己人。
回轉(zhuǎn)府內(nèi)，見老虎還在酣睡，就讓自家宮里，以后別人的美人老婆給自己換了國君袍冠，命人和宋黑、魯仲說了一聲，就帶了五十軍士，把老虎提到糧車上，駕車往凌霄殿趕路而去。
……
雖然只是名義上的三界共主，但只在修路這件事上，玉帝的話還是挺有用的，桃源國去凌霄城的道路，原本泥濘難行，上一次回來時，“天馬拉車、麒麟開道、鳳凰隨鳴”，看著是威風(fēng)，其實就是因為路不好走，借用了麒麟開道的神通，方便白絕一行人回來。
這一次再去凌霄殿，距離上次不過半年左右的時光，一條青石寬路，竟是已經(jīng)修成，馭者駕車而行，甚是暢快。
這一次，沒有去凌霄殿蹭床睡，而是騰云帶著眾人，來到玉帝給白絕建的“桃源宮”，里面平日只有幾個灑掃的老仆在照看著，這時來了五十多號人馬，熱熱鬧鬧的，跟過年似的，一個個喜笑顏開。
他們都是桃源國中的孤寡，平日里一個人活得了無生趣，“桃源宮”建成之后，白絕帶他們過來做個差事，也算是給他們找些事做，免得多想。
剛到桃源宮，就聽到一陣清鳴，數(shù)頭巨鷹，從云間飛掠而來，落在桃源宮宮前客臺上，幾個人間富商打扮的人在前，十幾個奴仆各自捧著些錦盒，紛列在旁：“拜見桃源國君！”
白絕正在揪睡足了，還在裝睡的老虎耳朵，見有客到來，便示意眾人繼續(xù)收拾東西，走上前來，看了幾眼對方，忍不住笑道：“幾位我記得都是凌霄城中各府門下的富商吧？錦緞美玉、胭脂糧帛，與我先前也多有往來，只是我府中如今暫時不缺諸位的貨品，可沒有東西與諸位交換的了?！?p> 不等面前眾人回答，便聽到空中一聲熟悉的聲音。
“他們是來為各自主家，交易國君你新制出來的‘菽豆油’的！”
殷夫人騰云落下，對那幾個富商道：“諸位不妨過幾日再來，前些天國君私下送了些菽豆油給玉帝，玉帝甚喜，想必國君這隨帶的菽豆油，都是要獻(xiàn)予玉帝之物的，你等若真想做成主家任務(wù)，不妨親自去桃源國，尋當(dāng)?shù)匕傩論Q些來……”