廬江城外，山野密林之中，正是夏季時分，麋鹿，狍子，野兔等野獸正在樹木，草叢之間來回穿梭覓食。大雁，丹頂鶴，麻雀等飛禽正盤旋于高空之中。
“興霸，我把你黃太守調(diào)到我的麾下，你不介意吧?！睆埲龓е蕦幍囊徊咳笋R在郊外狩獵，訓練士卒箭法的同時還可以獲取肉食，補充軍糧。
“張將軍說笑，承蒙張將軍看重，興霸感激不盡?！备蕦幇莸馈｜S祖出生名門大族，而甘寧不過是江上水賊，在劉璋處叛亂不成，無奈之下逃奔荊州。黃祖對甘寧是根本看不上眼，按戰(zhàn)力，他可以說是黃祖麾下第一戰(zhàn)將，卻不受重視。到張泉的手下，搖身一變就成了校尉，自然是對張泉感激不盡。
一只梅花鹿正低頭用嘴細嚼灌木之上的嫩葉，耳朵輕輕扇動，似乎發(fā)現(xiàn)隱藏林間的危險，拔起雙腿就打算逃跑。
“咻”
甘寧拉弓射箭，弦如滿月，弓箭應(yīng)聲而發(fā)，如同毒蛇吐信，直追倉惶奔逃的梅花鹿。
伴隨著噗嗤一聲，弓箭正中梅花鹿咽喉之處，痛苦的掙扎幾下后，重重倒地。
“興霸武藝高超，今晚我們有福了。”張泉笑道。古代的山多林密，大部分地區(qū)都沒有被開發(fā)，有著足量的野獸。
“我觀前面還有獵物，我們快些前進吧?！备蕦幑笮?，令人去處理獵物，以免血腥味引來豺狼虎豹。
短短一日之內(nèi)，張泉，甘寧等人就收獲了數(shù)十只野鹿，上百只野兔。
軍營之中，張泉著令將打來的肉食分與諸營，為軍中將士換換口味。
“兄弟們，我知道每日的訓練很艱苦，但你們放心，每天的糧食保證充裕，你們一定加緊訓練，日后打出廬江上甲的威風。”張泉起身，手持一塊烤鹿腿，笑道。
“好，好?！币粠褪孔淇诶锝乐救?，油膩膩的揮手，口齒不清的回答道。
他們整編是一萬士卒，由兩千騎兵，四千步卒和四千弓弩手組成。但對他們的糧草輜重，是以正常三萬軍馬當量配置的。訓練強度提高了，他們的伙食和兵響也提高了，所以士卒沒有逆反之心。
時間日復(fù)一日，轉(zhuǎn)眼間就到了公元199年十月，袁紹挑選精兵數(shù)十萬，戰(zhàn)馬萬匹，號稱百萬雄兵，意圖攻下許昌，一統(tǒng)北方。
曹操也不示弱，派臧霸率精兵自瑯玡入青州，占領(lǐng)齊、北海、東安等地，牽制袁紹，鞏固右翼，防止袁軍從東面襲擊許都；曹操率兵進據(jù)冀州黎陽，令于禁率步騎二千屯守黃河南岸的重要渡口延津，協(xié)助扼守白馬的東郡太守劉延，阻止袁軍渡河和長驅(qū)南下，同時以主力在官渡一帶筑壘固守，以阻擋袁紹從正面進攻；派人鎮(zhèn)撫關(guān)中，拉攏涼州，以穩(wěn)定翼側(cè)。
袁紹廣結(jié)盟友，再度派人去向荊州劉表，南陽張繡，江東孫策諸侯送信，讓他們幫忙偷襲曹操后方。
襄陽城中劉表召集帳下大將議事，準備北上伐曹，打算分取一杯羹。
“如今曹袁大戰(zhàn)在即，我身為荊州牧，應(yīng)當派軍伐曹，救出被曹賊拘留的天子，匡扶漢室?！眲⒈碇苯颖砻髁藨B(tài)度。
“州牧不可啊，我們?nèi)羰谴笠?guī)模起兵伐曹，荊州兵力空虛，必為江東孫策，益州劉璋，漢中張魯所乘啊。”別駕蒯良率先反對。
“主公，蒯別駕所言極是。況且曹司空手持天子，擁有大義，我們不可貿(mào)然與之宣戰(zhàn)。袁紹不一定能戰(zhàn)勝曹操，江東一日未定，我們不能在樹強敵?！辈惕Ｒ簿o隨其后，言語之中更多是對曹操的尊崇敬意。
“請主公三思，收回成命?！必崃?，蔡瑁都表示強烈的反對，其余的人一齊跟隨拜道。
劉表氣得手直發(fā)抖，他們是自己的手下還是曹操手下？心中盡管有萬分不滿，還是哼道：“既然如此，此事先不議?！?p> 蔡瑁，蒯良看出了劉表的不滿，紛紛告退。
幾日過后，許昌朝廷，曹操也收到了蔡瑁的密信，告知了劉表有攻打他的想法。
“主公，那劉表不得不防，其子劉琦屯兵廬江，不受荊襄世家影響，他若是出兵，只怕是壞我軍大事?！避鲝c頭道，袁紹坐擁北方四州，實在太強了，曹操的兵力基本都外出抵抗了，
“無妨，德珪告知我，荊南四郡早有反意，我修書一封，讓他們在劉表后方作亂。”曹操笑道。在他眼中，劉表守成之主，不足為慮。
“那江東孫策呢？他攻下豫章，廬陵，坐擁江東大部，聽聞他有意北上助袁?！避鲝?。
“文若多慮了，孫策如其父一般自恃武勇，常常孤軍前進，我觀不待他引兵來攻，便會自毀于江東。況且廬江劉琦不僅對我們是威脅，對江東孫策也是威脅?！惫涡Φ馈?p> “奉孝所言極是，江東小兒，不足為慮?！辈懿俳酉鹿蔚脑?，大戰(zhàn)在即，袁紹強他弱，他必須要給自己的手下信心。
“明公，我有一計。必讓劉琦與江東孫策相互掣肘?！避鲝犕旯蔚脑?，心中浮現(xiàn)出了一個想法。
“說來聽聽？”曹操道。
“明公以天子之令下詔，封劉琦為揚州牧，統(tǒng)管揚州軍政。在讓蔡瑁等人攛掇劉表趁機攻伐江東，他們之間本就有仇，此番劉表得此機會，定然會借機出征?！避鲝笆职莸馈?p> 廬江城中，劉琦收到了劉表的密令，時刻訓練軍隊，見機北上伐曹擴張勢力。同時，又受到了許昌朝廷的任命，封他為揚州牧，督管揚州軍政。
“子揚，子虎你們說曹操是什么意思？”劉琦無故得了揚州牧的封賞，問道。
“這必然是那曹操的計謀，想讓我們與江東開戰(zhàn)，借將軍之手來阻礙江東孫策?！眲弦谎劬妥R破了荀彧的驅(qū)虎吞狼之計。
“子揚先生所言不錯，曹操有著天子大義，我們也沒有辦法?！睆埲獡u搖頭，現(xiàn)在天下紛亂，但大家明面都遵崇漢室。上一個稱帝被天下而群攻之的袁術(shù)就是最好的例子。
“為今之計，我覺得將軍最好是靜觀其變。派人去向荊州牧說明情況，一面穩(wěn)固城防，討伐廬江山賊。江東孫策野心勃勃，他之前攻廬江不下，回頭攻下豫章，廬陵。等他秣馬厲兵，糧草充足之時，定然會再度起兵來攻打廬江。”劉曄建議道。
“劉備如今屯兵下邳，淮南郡夾在下邳與廬江之間，我們可以派人通信劉備，與他接好，到時候共討淮南郡。”張泉建議道。劉備之前從曹操借討伐袁術(shù)的名義，去往徐州，強殺徐州刺史車胄，霸占了下邳。
“如今曹操忙著北上，正是我們進軍淮南的好時機。只是誰去見劉備，與他商量同盟之事呢？”劉琦問道，他現(xiàn)在手下的人馬實在是有限。
“我愿前往?！睆埲笆职莸?。
“那子虎務(wù)必要多加小心，淮南郡目前還在曹操手中?！眲㈢诘?。
辭了劉琦后，張泉前往軍營之中將軍中大事托付給王禁，甘寧二人，自己僅率兩個親衛(wèi)，星夜趕向下邳城。
四日后，張泉抵達了下邳城下。劉備聽說是荊州信使，于城中設(shè)宴接待張泉。
“在下南陽張泉張子虎，拜見劉皇叔?！睆埲笆职莸?，只見劉備身長七尺五寸，面目堅毅，手臂修長。怪不得史書記載他手長過膝，要在后世，打籃球肯定是一定一把好手，又能打?qū)?，張泉在心中暗暗猜測。
“不知閣下所來所為何事？”一將問道。
張泉望去，只見此人面顯赤色，丹鳳眼，黝黑的胡須遮擋至胸前，長得甚是威武雄壯。不用問，張泉都知道他是誰，大名鼎鼎的關(guān)二爺。
“廬江太守劉琦將軍打算與劉皇叔共商進軍淮南，一同討伐國賊曹操的事宜?！睆埲_口道，一下子這么蜀漢大將出現(xiàn)在自己的眼前，心中難免有些激動。
“什么！那太好了，俺老張早就想和那曹操打個痛快了?！币粋€黑臉大漢出聲，聲若洪鐘，直震得人雙耳發(fā)聾。
“不知道劉琦將軍打算多久出兵進發(fā)淮南？”劉備詢問道，他現(xiàn)在也需要擴張地盤，北海昌稀只是明面上附庸他，他現(xiàn)在手中就只有下邳一地，根本無法對抗曹操。
“未來半年之內(nèi)，江東孫策如今對我廬江虎視眈眈，等荊州大軍到臨就進發(fā)淮南?！睆埲Φ?，事實上，他知道荊州是不可能派出大軍來的。但不能直言，不然自己就是來戲弄劉備等人了。
正說話間，一小卒前來報信，道：“稟將軍，曹操派中郎將王忠，司空長吏劉岱率軍三萬前來攻城，前軍距離下邳城不過二十里?！?p> “今日曹軍來襲，只能改日再宴請你了，實在是十分抱歉?！眲淦鹕戆莸?，一眾武將也隨之起身。
“無妨，無妨?！睆埲Φ?，自己才到，曹軍后腳就到了，真是不湊巧啊。
“關(guān)羽，張飛?！眲涞?。
“在?！?p> “我令你二人率兩千騎兵前去迎戰(zhàn)，殺曹軍前鋒一個措手不及，切忌不要戀戰(zhàn)?！眲浞愿赖馈?p> “是！”關(guān)羽，張飛拜道。然后轉(zhuǎn)身招呼剩下的武將出發(fā)，整個宴席一下就變得只有寥寥幾人了。
“劉備待客不周，還望先生不要怪罪?！眲浒莸?。
“劉皇叔言笑了，關(guān)將軍，張將軍兩位猛將出馬，曹軍必敗無疑，我們在此等候他們回來便可?！睆埲Φ?，夾起一塊肉放入嘴中，只要不是曹操親率大軍，就那兩個打醬油的，怎么可能打得贏劉備。
“先生好膽色。”劉備見張泉的眼神也變了幾分，聽聞曹軍來襲還能泰然自若的吃飯。
不出意料，一個時辰以后張飛，關(guān)羽就回到了宴席上。
“大哥，那曹軍被我們殺得丟盔棄甲，連追了好幾里呢?！睆堬w大大咧咧的說道，身上的盔甲還殘留著腥紅的血跡。
“三弟，休的魯莽，快下去換身衣服，客人還在此?！眲湟姀堬w裝扮，說道。
“無妨，無妨，張將軍乃是性情中人，在下覺得并無任何不妥?！睆埲Φ?，關(guān)張都是數(shù)一數(shù)二的猛將?？上б粋€太傲，呂布死后，看誰都是匹夫。一個太莽，做事情太沖動，做事不顧后果。
翌日，關(guān)羽與張飛再度率軍出征，劉備與張泉在城墻等待他們。劉備與張泉相談甚歡，張泉有很多想法都讓他折服，現(xiàn)在的劉備正是缺乏謀士的時候。
“子虎。依你之見，袁將軍會敗于曹操？”劉備疑惑道。
“嗯，袁紹好謀無斷，麾下人才濟濟，但是又各分派系，他們對內(nèi)則相互推薦，對外則相互攻訐。其子都有自己的勢力，打起仗來肯定是各懷鬼胎，相互掣肘?！睆埲c頭道，歷史上也正是這樣的，袁紹手下的謀士之間互相誣陷，白白損失戰(zhàn)機，被逼反的許攸還助曹操火燒烏巢，導致袁軍大敗。
“難道真的天不助漢室，助曹賊么？”劉備感慨道，他手下就一個郡，兩萬多人馬，而且根基還不穩(wěn)。
“劉皇叔說笑了，不是還有你復(fù)興漢室么，有你等能人志士在一日，那曹賊就不可能顛覆漢室?！睆埲莸?。能抵抗曹操的，真的就只有孫權(quán)和劉備。
“唉，我雖有興復(fù)漢室的決心，奈何實力不濟，想要誅殺曹賊，備有心無力啊。下邳一郡，抵抗王忠此等庸夫尚可，若是曹操率大軍親征，備也難抵擋。”劉備嘆息道。
“確實，徐州不是久留之地。東海昌稀反復(fù)之徒，不可信任。陳元龍等世家大族在意自身保全，對于曹操，他們都是屬于若即若離的狀態(tài)?！睆埲c頭道，劉備的處境太艱難了。
“當今之計，皇叔最好趁袁曹對峙，快速發(fā)展自己自身勢力?！?p> 公元199年十一月，江東孫策從吳郡起兵五萬，打著為父報仇的旗號進發(fā)廬江，劍指江夏。誓要斬殺江夏太守黃祖，劉表為自己的父親報仇。