深夜，秋月當空，月光如水，潑灑大地，月光下萬物沉睡，恬靜祥和。
但這一切與半步林無關。
夜晚雖不是半步林霧氣最濃之時，但竹林高聳挺拔，月光本就難以觸及內(nèi)部，遠遠望去僅能見到一片片黑乎乎的竹林剪影。
昏暗的竹林內(nèi)視野本就不佳，如此狀況下哪怕只是一層薄薄的霧氣，也會使原本模糊的視野雪上加霜。除了黑湖附近，半步林內(nèi)見不到一絲月光，僅靠光滑的竹葉和竹竿之間相互反射映襯，把頂端的月光傳到竹林內(nèi)，仰仗這微弱模糊的微光，半步林才不至于變成伸手不見五指的竹林。
微光與霧氣相互交融，白蒙蒙的霧氣越發(fā)蒼白，好似風燭殘年的老媼那涂滿胭脂的老臉，不可細看。
晚風不解風情，吹散了精心涂抹的妝容，脂粉像老舊墻皮那般一塊塊剝落下來，條條皺紋猶如溝壑爬滿老媼的臉龐。脂粉遮住她的視線，弄花她的妝容，也擾了她的興致。她惱羞成怒揮動雙手，撕爛眼前一切——看得見的一切。
至此，鬼氣森森的半步林完完全全，毫無遮擋得顯露出來，亦如這氣急敗壞的老媼。俯瞰整個半步林，白蒙蒙的一片中有數(shù)不清的小亮點，這些全是危險的信號，那是一簇簇火堆，是藏匿在半步林中的亡命之徒。
書青墨把火堆移到破亭內(nèi)，他身上蓋著一條薄薄的毯子躺在破亭里。他心情愉悅，進入夢鄉(xiāng)的他嘴角依舊掛著淡淡笑意，小黑狗蜷縮依靠在他身邊，火堆里火勢微弱，通紅的竹炭發(fā)出最后暖意。
黑湖上，烏篷船里，迦南與黑燕二人睡意全無。
自從黑燕從腰間取出赤色時辰令起，烏篷內(nèi)的氣氛便凝重了起來，迦南眼里透出疑惑，臉上陰晴不定。
這一切黑燕都看在眼里，她把時辰令放在桌上，神色莊重起來，道：“‘十二時辰’江湖上最為隱秘和危險的組織，因每個時辰都有一個頂級殺手負責，遂得此名。這個組織之所以神秘，其根本原因就在于行事干練簡單，簡單到組織創(chuàng)立多年，卻連一個名稱都未曾設立。但天底下沒有不透風的墻，江湖上開始流傳關于這個組織的總總謠言，江湖人士或多或少對此有所耳聞。好事者捕風捉影，慢慢統(tǒng)一口徑，之后江湖上人人都這么稱呼，也就這么叫順了嘴，定了名。在外人看來十二個殺手武藝高強，本事通天，身份莫測，定是瀟灑快活，游戲人間，殊不知他們皆是被剝奪自由的籠中之鳥。很遺憾，你和我此刻就被囚困在這牢籠中。若想重獲自由，脫離組織，只有兩條路可走。第一是死，只有死人方可永守組織秘密。至于第二嘛，便是集齊這十二枚赤色時辰令。這些我想南妹妹也都知曉吧?！?p> 迦南默默點頭。
黑燕繼續(xù)道：“既然如此，南妹妹自也知曉三色時辰令之間的等價關系，以及不同時辰令任務的分配準則吧。”
“當然?！卞饶吓e起茶杯一飲而盡，道：“銅色、銀色和赤色這三色時辰令分別代表由易到難三種不同任務。除此之外還有一種專門對付我們這些人的時辰令，不過那不是我們現(xiàn)在所討論的。銅色時辰令以事件發(fā)生時的時辰來認定由誰來處理。比如寅時發(fā)生的事件，就由我來處理。銀色時辰令以事件發(fā)生的地點來認定任務處理人，若事件發(fā)生在無人管轄的區(qū)域，則由組織來做決定，一般是按照遠近順序。至于赤色時辰令，除非有特殊情況，通常都是按資歷和順序來分配。三色時辰令之間也是可以相互兌換的，十二個銅色兌換一個銀色，十二個銀色兌換一個赤色。集齊十二個赤色時辰令即可恢復自由之身，不過就我所知，目前還沒有任何一個人達成，也就是說沒有一人成功離開組織，重獲自由?！?p> 黑燕舉著茶杯，道：“那這赤色時辰令的價值也無需我多言了吧?？v使它代表著最高危險性的任務，但在組織內(nèi)仍然是大家搶破頭的香餑餑。組織內(nèi)都是身手不凡之人，根本不會把那點危險放在眼里，再說與自由相比這點危險根本無足掛齒。想來這些年來江湖太平的很，連銅銀兩色的任務都少了不少，更別提這赤色時辰令了?！?p> 迦南終于忍不住心中疑惑，問道：“我自然知曉這赤色時辰令的珍貴，只是既然如此為何燕姐姐不自己接了這任務？”
黑燕長舒一口氣，嘴角微微一揚，眉毛輕佻，說道：“這就是我親自前來的原因?！?p> 迦南又喝了一口茶杯里的露水，等著她的下文。
黑燕笑道：“我隱退了，現(xiàn)在的子時不是我負責了?！彼凉M臉笑意，像個小孩。由衷的笑，發(fā)自肺腑，笑容像八月對著陽光的向日葵。
迦南先是大喜，笑容還沒綻放開來卻又僵住了，像臘月里只剩枝干的向日葵。
“組織內(nèi)應該沒有這種先例吧，這……組織能這樣輕易放過燕姐姐嗎？現(xiàn)在子時是誰負責？據(jù)我所知，但凡擅自脫離組織的人，空缺出來的時辰必定會有新人繼任，而繼任者的第一個任務就是追殺前任時辰執(zhí)行者，無論天涯海角，直到殺死對方為止。這樣的事跡你我都沒少聽聞，燕姐姐這是……”迦南滿臉擔憂道。
“有你這份關心，我就心滿意足啦。”黑燕握住迦南的手，輕拍她的手背，“我的狀況跟你接替寅時有著些許相同之處。我徒弟接替了我的位置，我也沒有脫離組織，準確來說是退居幕后，目前主要是協(xié)助他順利接管子時。至于之后，但凡有復雜的任務，或者重要的通知，不方便交于黑鴉來處理的，都由我來通知?！?p> “也就是說以后有更多機會與燕姐姐見面？”迦南臉上笑意藏都藏不住。
“嗯嗯，沒錯。別到時候嫌我煩人就行?！焙谘囡嬕豢诒新端?，皺起眉頭，“這水寡淡無味極了。我特地給你送來這份大禮，你不會打算就拿這破露水來招待我吧，半步林這待客之道真是糟糕透了。你呀，二十多歲的人，八十歲的心。我黑燕，此時此刻，正式宣布：為了慶祝我隱退，明天天一亮，我就去城里買幾壇酒，再擄幾個精壯男子服侍我們。如何？”
“燕姐姐真是一點都沒變，這玩笑有夠下流的。”迦南搖頭說道。
兩人笑鬧了一陣子，迦南突然開口道：“燕姐姐的徒弟是不是叫一念？”
“是啊，姓白，名一念。古怪的名字，怎么了？”
“沒有，剛剛聽聞一件關于他的事。”
黑燕微微一怔，伸出手指指向破亭方向。
迦南點點頭，道：“去年的事了?！?p> 黑燕意味深長得點了點頭，舉起茶杯又搖了搖頭，把茶杯放下，道：“先說正事吧。這個赤色時辰令……”
黑燕話沒還說完，迦南便起身跑來一把抱住她，甜膩地撒嬌道：“我就知道燕姐姐最疼我了?！?p> “笨蛋！笨蛋！船要翻啦！笨蛋，快坐過去……”
烏篷船左右搖晃，燈影閃爍，茶杯里的露水灑出大半到桌面上，船外烏篷檐上的黑鴉受驚飛往竹林深處，叫聲劃破黑湖的寂靜。迦南重新坐到黑燕對面，坐姿端端正正，腰背挺直，雙手放在雙膝上，活像一個小書童。面帶歉意，不時吐著舌頭。
“我說你怎么在外冷若冰霜，在我面前傻乎乎跟小孩似的?！焙谘嗖潦脻竦舻囊路г沟?。
“因為你是燕姐姐呀?！卞饶先鰦傻?。