在奧里弗拉姆拍賣行,你總能買到一些特殊的貨品,比如一些帶有法力的原料或者隱秘的文獻(xiàn)。當(dāng)然,同其他的黑市一樣,你也能在這里用金錢買到某人一段時(shí)間的忠誠(chéng)。
他們不一定是特定的某一群人,在正確的時(shí)間,以正確的條件,他們可以是絕大多數(shù)人。
七月三十一日下午,克里夫來到了奧里弗拉姆拍賣行,他事先也問過這里是否有兌換古幣的相關(guān)業(yè)務(wù)。
我們會(huì)收購的,如果您有的話。
當(dāng)時(shí),那個(gè)接待員這樣說道,他的臉上隨即露出了一個(gè)職業(yè)化的笑容。顯然他們并不缺醒時(shí)世界的普通貨幣。
這條路行不通。不過,通過拍賣行的人脈,他能在這雇傭到一些有著特殊本領(lǐng)的人。
……
克里夫?qū)⑻詈冒嫡Z的表格從隔間的一個(gè)專門窗口遞給拍賣行的工作人員。他們會(huì)按照上面提供的信息和需求帶來合適的雇工,這需要些時(shí)間。
拍賣還未開始,克里夫走到樓下的大廳——部分商品被提前放到這里展示——展柜里放著一些香水和語言類書籍。
他略微掃了一眼,接著向大廳后方走去。
盡頭處有一個(gè)專門設(shè)置的暗室,里面存放著一些特殊的拍品。大理石展臺(tái)邊,幾支特制蠟燭散發(fā)出藍(lán)色的微光,玻璃罩里的蟲子似乎還活著??死锓驈膩頉]見過這樣的生物,像是飛蛾,卻有一個(gè)人的手掌大小。更確切地說,這個(gè)生物隱藏在那對(duì)有著離奇花紋的翅膀之下的肢體似乎正是一雙枯萎朽爛的人類手掌。
燭光搖曳,克里夫注意到底座的標(biāo)簽上用黑色的墨水寫著一個(gè)詞——“手”。
它抓扣在罩子內(nèi)的黑色枝干上,背部斑駁的翅輕顫著,發(fā)出喀嚓喀嚓的聲響。周圍有不少客人駐足觀看,有的開始竊竊私語,他們面具的空洞間閃過一道道隱含深意的光芒。
咚、咚、咚……
人群的目光似乎讓它變得有些活躍,那些手指開始敲擊其所處的那截樹干。
它開始以一種奇特的節(jié)奏擺動(dòng)扭曲的身體,如碎煤晶一般黑暗閃耀的刻面看向四周,一些深色的液體順著它身下的樹干流淌,滲入到樹皮之中。
一陣陣低語穿透玻璃在暗室內(nèi)響起,而后是幾聲砰砰的悶響,幾個(gè)因承受不住而昏倒的俗人被拍賣行的工作人員帶出。
藏在衣服內(nèi)側(cè)的銀鏡微微顫動(dòng),在這低語聲中,克里夫隨即回憶起了他的幾次林地之行。
城市沉入黑暗,微風(fēng)穿過枝椏,由著混沌所經(jīng)之路,前方是林地幽深的永夜。在那些艱難的睡夢(mèng)中,他的耳邊盤旋著黑暗處的振翅聲、拍鼓聲、剪子的咔嚓聲。
他曾在那里遇到過受困的靈魂,也看到那井中滿溢內(nèi)臟與粘稠的血液,那些穿行在林間的旋轉(zhuǎn)著的肢體,樹梢上倒掛的飄擺著的蒼白碎片。斑駁陸離的影子盤旋在陰影間,他們的頭或許就隱藏在那盤綜交錯(cuò)的根系與搏動(dòng)的黑色樹皮之下。
似乎一些前去拜訪或誤入林地的凡人在葬身林地之后,其身體與靈魂都變成了它的一部分。
可會(huì)是誰把這些“手”帶了出來,他們又是如何做到的?
在醒時(shí)世界,這顯然是一種相當(dāng)稀有的材料。不過克里夫已知的那些儀式里并沒有關(guān)于如何利用這類材料的記載,或許一些需要尸體的儀式會(huì)用到這些事物。
快到時(shí)間了,工作人員引導(dǎo)著他們離開暗室來到一處看臺(tái),這是近期才由原來的廢棄劇院改造而成的。
新開放的拍賣室并不算大,近百個(gè)客人依次間隔著坐下,拍賣師和他的助手走上舞臺(tái),燈光閃爍、旋轉(zhuǎn)。拍賣開始了。
空氣中仍殘留有一些油漆的氣味,拍賣師的助手們照例抬來了用板條箱裝好的商品,拍賣師開始介紹商品的詳情。
前期那些普通拍品的無聊程序讓克里夫看得昏昏欲睡,直到拍賣那只“手”時(shí),競(jìng)爭(zhēng)才顯得激烈起來。
最終,一位客人以一百四十金鎊的價(jià)格競(jìng)得了拍品。在他離開后,看臺(tái)各處也陸續(xù)有人起身,融入了拍賣室后方的陰影中??死锓虬l(fā)現(xiàn)那其中一個(gè)身影似乎有些眼熟。
在克里夫一邊凝視著那個(gè)背影一邊回憶的時(shí)候,對(duì)方像是心有所感般轉(zhuǎn)過身來看向了他。不過那人并沒有過多停留,而是直接離開了拍賣室。
“防剿局的人?他們也來了?”克里夫小聲嘀咕道。
第一場(chǎng)拍賣暫時(shí)結(jié)束,克里夫并沒有碰到感興趣的商品,他跟著四散的人群離開拍賣室,防剿局探員的出現(xiàn)讓他感到有些不安穩(wěn)。
再次來到之前的隔間,工作人員告知克里夫,他所需要的人已經(jīng)到齊。他打開房門,背后的房間里坐著五男兩女,總計(jì)七人。
火爐噼啪作響,克里夫走進(jìn)光線昏暗的房間,平靜地審視著對(duì)面坐著的七人。后者并沒有戴有面具,克里夫也不知道是自己沒能看出他們的面具,還是他們另有依仗。
他一言不發(fā)地坐下,拿起桌上那一張寫有相關(guān)資料的紙張。
這群人之中有著破門顧問、炸彈制造師等處于灰色地帶的專業(yè)人士,其中甚至還有一位占卜師。此外,根據(jù)他所看到的其他信息,他們毫無疑問都是出色的尋寶者。
看到克里夫放下那份資料,為首的那位面容狡詐的女人微微一笑,臉上劃過左眼的狹長(zhǎng)傷疤因被這笑容牽動(dòng)而扭曲:
“我聽說你這里有關(guān)于一處藏寶地的線索?”
她的聲音像烏鴉一樣沙啞。
“不錯(cuò)。”克里夫回應(yīng)。
“你去過那地方嗎,或者說是否有人去過?”
“不,我不確定?!?p> 在他們說話的間隙,對(duì)面的一個(gè)大塊頭走了過來,將桌上的資料扔進(jìn)了火爐。
對(duì)方閉上單眼思索了片刻,像是在評(píng)估著克里夫的可靠程度,隨后開口道:
“那么冒昧地問一下,你是從哪里得到這一線索的?”
“高處。”
克里夫略微暗示,并沒有正面回答。
若是往常,他可能很難如此從容地與這樣一群可能是亡命之徒的人對(duì)話。但如今他發(fā)現(xiàn)自己似乎處于比他們更深的層次。
為首者看向隊(duì)伍里的另一位女士,后者睜開眼睛,輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“很好,我們也對(duì)那片傳說中的沙地感興趣?!蹦莻€(gè)狡詐的女人說道:“不知閣下有什么安排?!?p> “明天晚上我會(huì)把地圖交給你們,并提供前期的資金?!笨死锓蚯昧饲米雷樱骸爸型具€有需要的話也可以聯(lián)系我,具體報(bào)酬等你們回來之后再定?!?p> “而我需要你們獲得的所有東西?!彼曋鴮?duì)方的眼睛說道。
那人欲言又止。
“明晚見,另外,有一個(gè)溫馨提示——”克里夫緊接著為此次談話帶來了結(jié)尾:“防剿局的人也在附近?!?p> “希望你們的本領(lǐng)和紙上寫的一樣?!?p> 克里夫率先走了出去。
房間里剩下的人沉默了片刻,為首者向唯一的女性占卜師問道:
“看出什么了嗎,狄薇爾?”
“他好像屬于燈教,但又有些不一樣……”狄薇爾搖了搖頭:“完全判斷不出具體是哪個(gè)教派,不過應(yīng)該不是最危險(xiǎn)的那幾個(gè)。”
“哈哈?!蹦莻€(gè)大塊頭笑道:“你每次都是這么說?!?p> 狄薇爾瞪了他一眼,接著說道:“那人所說的來自高處也不像是假話,我能感受到他確實(shí)有些與眾不同。”
“如果再看到地圖應(yīng)該就足以辨別了。”
“嗯……”為首者沉吟道。
“你們呢,有沒有什么看法?”她看向其余的成員。
“沒問題,不妨想想我們?cè)摐?zhǔn)備些什么。這次的雇主看起來不是很缺錢的樣子,我已經(jīng)等不及要更新我的工具了?!逼渲幸蝗诵χf。
“詳細(xì)的事情可以等回去再討論,”另一個(gè)位于角落的男人說道:“是時(shí)候該走了,如果那人說的是真的的話。”
“和蘇格蘭場(chǎng)對(duì)上可不是一個(gè)好主意。”
“那好?!?p> 西爾維婭點(diǎn)點(diǎn)頭。
“我們先回去。”
……
……
奧莉特跟上了那個(gè)拍下林地之“手”的客人,此人是從兩周前的蛾群篩選出的可疑對(duì)象之一。
她的隊(duì)友綴在不遠(yuǎn)處掩護(hù)著她。
關(guān)于另外數(shù)個(gè)嫌疑人的調(diào)查也在有序進(jìn)行,不過當(dāng)前并沒有確鑿證據(jù),也不屬于規(guī)定的緊迫情形——道格拉斯還未向上級(jí)申請(qǐng)——他們還不能采取相應(yīng)行動(dòng)。
拍賣室里還有不少人讓她頗為在意,他們似乎錯(cuò)過了一些線索,不過當(dāng)務(wù)之急仍然是弄清楚前面的蛾門徒想要利用那個(gè)物品舉行何種儀式,并阻止任何不應(yīng)存在于醒時(shí)世界的罪行,以任何必要手段。
那人并沒有察覺到自己被獵人盯上了,他到拍賣行后臺(tái)取得了拍品——裝著“手”的玻璃器皿與“手”本身。
走出拍賣行,他緊接著登上一座馬車,借著夜色向郊外駛?cè)ァ?p> 獵人們也各自乘車從其他道路前往此前預(yù)計(jì)的出城關(guān)口。
不出所料,他們?cè)O(shè)置的手段發(fā)揮了作用。那人的馬車剛出城不久就拋錨了,他下車低聲咒罵了幾句,用手抱著拍到的器物走向樹林深處。
奧莉特再次跟了上去,她的影子融入樹林的陰影,她的腳步也隱藏在影中。
她很擅長(zhǎng)這類事情。
夜色漸深,他們?cè)诹值亻g穿行了好一段時(shí)間,隨著深入,前方那人的姿態(tài)似乎也開始發(fā)生變化。
獵物將他今日的收獲帶回了巢穴中——一小片隱蔽的、破舊的殘?jiān)珨啾凇?p> 而帶著獵槍的獵人正隱于暗處,蓄勢(shì)待發(fā)。