這些年來，奧托二世推出一系列富民政策，自然協(xié)會順應(yīng)潮流快速擴張，以前的管理手段已經(jīng)不能適應(yīng)現(xiàn)在龐大的產(chǎn)業(yè)。協(xié)會高層集體入道后，更是放下了以前放不下的權(quán)力欲，機構(gòu)改革提到了議事日程。
這里面有個前提，雖然奧托二世的勢力范圍不斷擴充，但是，自然協(xié)會極不看好奧托家族的前景。奧托二世對內(nèi)的做法無可挑剔，但是對外的政策違背了自然之道。按那部東方道書的說法：
“以道佐人主者，不以兵強天下。其事好遠?！?p> “物壯則老，是謂不道，不道早已?！?p> 奧托二世組建強大的軍隊欺凌弱小，違背了自然之道，雖然國力仍然強大，但已經(jīng)到了巔峰，符合“物壯則老”的道理，要走下坡路了。世界上有一些事情是不能做的，做了就有因果，前期的窮兵黷武，后期必然遭到反噬。所以，協(xié)會的長期打算是逐漸遠離奧托家族。
自然協(xié)會改組架構(gòu)，下設(shè)維恩校友聯(lián)盟，管理維恩大學(xué)和協(xié)會的資產(chǎn)，自然協(xié)會隱身在后，不再牽扯具體的事務(wù)。自然協(xié)會的核心層全部由道者組成，那幾個入道的孩子作為協(xié)會下一代的核心培養(yǎng)。
既然選擇了遠離奧托家族的策略，一些利益被逐漸侵蝕，這也是正常的一種表象。唯獨鋼鐵業(yè)全部保留下來，因為自然協(xié)會采取的是公平競爭，沒有那個勢力能在質(zhì)量、成本上和協(xié)會競爭。也有部分礦山被搶，但這些勢力的結(jié)局都很慘，產(chǎn)品成本高、質(zhì)量差不被市場接受，最后還是賤賣給了協(xié)會。
軍械制造也被強行奪走，協(xié)會只留下一個小作坊為自己的軍隊服務(wù)，整個協(xié)會除了維恩大學(xué)和校友聯(lián)盟，都消失在世人的視線之外。以梅林為首的幾個協(xié)會高層都借口年長，卸任了明面上的職位。
鐵堡繁華依舊，這不是那個勢力、哪個人能夠破壞的，這里的利益相關(guān)方太多，形成了自然的利益聯(lián)盟，后來逐漸演變成一個明面上的組織：鐵堡工商聯(lián)合會，保護商人、手工業(yè)者包括苦工的利益。這個組織和自然協(xié)會沒有任何關(guān)系，鐵堡也控制不了。維恩大學(xué)與這個聯(lián)合會關(guān)系密切，自從改組后，大學(xué)面向社會，自然有很多非核心產(chǎn)品與技術(shù)在市場上公開售賣。
幾個入道的少年成了維恩大學(xué)乃至公國的楷模，這幾個小孩出身貧寒，自小被教會收養(yǎng)，在教會學(xué)校讀書長大。后來這批小孩進入維恩大學(xué)讀書，學(xué)習(xí)成績優(yōu)異，是公國的未來之星。維恩大學(xué)號召全體公國未來一代，無論貧寒還是富貴，都要自強不息，虔誠侍主，好好學(xué)習(xí)。
這幾個小孩確實學(xué)習(xí)認真，還有許多學(xué)生不服氣，要與這些學(xué)霸比拼，結(jié)果可想而知，被全方位碾壓。
快速發(fā)展必然碰到障礙，首要的障礙必然與思想有關(guān)。
因為光學(xué)的發(fā)展，學(xué)院制作出了天文望遠鏡，大體上測算出了太陽、月亮與地球的運行軌跡；因為測量技術(shù)的提升，測出了地面是球形還繪制出了大概的形狀。
從東方世界取得火藥配方后，煉金師一直在研究，現(xiàn)在的火藥已經(jīng)應(yīng)用在各類礦山，效能比原始配方提高了很多。紡織染料和草藥的發(fā)展更是迅捷。
這種現(xiàn)實讓諸位學(xué)者和學(xué)生開始質(zhì)疑古老的四元素學(xué)說、地心說等西部大陸根深蒂固的觀念。學(xué)院各個階層都參與論戰(zhàn)，很多學(xué)者和學(xué)生都提出了自己的新觀點。在這一點上自然協(xié)會樂見其成，只是有一個原則，不能否定上帝的存在，無論哪個學(xué)說都必須論證上帝存在的必然性。這樣新學(xué)說與教會的矛盾就只會局限于個人觀點的矛盾，不會出現(xiàn)異教徒的危險思維。
在一次高級別研討會上，大學(xué)者們放下了往日的紳士形象，赤膊而上，吵得不可開交。格雷特一直閉目養(yǎng)神沒有發(fā)言，但是，戰(zhàn)火還是燒到了身上。格雷特睜開眼不得不裝腔作勢地講幾句：
“我們可以想象，上帝會怎么對待我們這群罪人，難道像我們喂養(yǎng)牲畜一樣悉心照料嗎？不可能，頂多像我們看螞蟻一樣，偶爾看過去一眼。上帝很在乎我們的信仰嗎？不會在乎，但是信上帝者得拯救，罪人們愛信不信。”
“我想，上帝厭煩了我們這群罪人，于是隨手向虛空扔下一種看不見、摸不著、沒有聲響的叫做“道”的東西，這個道演化了萬事萬物，而我們這群罪人被上帝扔進這個世界自生自滅?！?p> “道是上帝造物的根本，萬事萬物都遵循一個規(guī)律，那就是道。也因此，萬事萬物的根本相同?！?p> “我們注意到，這個世界上有無數(shù)的種族，每個種族的外在特征都不一樣，而不同種族的男女結(jié)合后，后代又和原來兩個種族不同?！?p> “另一方面，數(shù)學(xué)里有個極限分割的概念，某個線條，某個物品可以無限分割。那么把人類看作一個整體，不可能極限分割，最小單位就是人，再分割就不再是人而是人肉，成了另外一種物質(zhì)?！?p> “因此，我個人的觀點，每種物質(zhì)都有個極限小的單位，不同的物質(zhì)在一定條件下會發(fā)生變化，如同不同人種結(jié)合一樣，會生成另外一種物質(zhì)?！?p> “我們再回到人這個概念，人還可以分割嗎？可以，所以這種極限小的物質(zhì)還可以分割成更小的粒子，如此分割下去，所有物質(zhì)會歸一成一種同樣的基本粒子，而這個基本粒子，我認為符合四元素說。”
“這個基本粒子就像我們的先賢描述的一樣，地處于核心，水覆蓋于地的表面，風覆蓋于水的表面，火包圍著整個粒子。”
“關(guān)于地心說，我認為上帝不會讓一群罪人處于宇宙的中心。以上的結(jié)論都是基于學(xué)校一些實驗結(jié)果的推論，沒有證據(jù)，可以作為故事來聽。”
維恩大學(xué)步入百花齊放的年代，學(xué)者被學(xué)生尊重僅僅是因為年紀和傳授知識的緣故，不會因為你是老師就屈就你的學(xué)說。這個時代，每個人都有一套自以為是的世界觀和方法論，指導(dǎo)著各自探索真理的行為。大家都在追求真理，盡管這些真理是上帝創(chuàng)造的。