8月1日，后金遼陽東京城勤政殿。
老酋奴爾哈赤正拿著一份奏折，站在御桌前，對跪在殿內的皇太極說：“戶部送上來的奏折，你也看過了。從地方匯總上來的數(shù)字看，遼東農(nóng)田里的糧食，是要欠收的。
咱們大金，今年可真要過個窮年啦。老八，平時你對民政民事，比較拿手。你來告訴我，我們該從哪里著手，才能搞到糧食……哦，起來回話吧。”
“是，父汗，”皇太極又向奴爾哈赤磕了個頭后，才從地上爬起來，對他說：“兒臣昨天在府邸，也曾和范文程說過此事。他說，在宣大鎮(zhèn)的張家口，那里是朱明設在草原上的買賣城，是專門用糧食、茶葉、鹽巴等物資，來跟蒙古蠻子的土默特部換馬匹的。
我聽范文程的意思，是可以派人去那邊看看，試一試能不能用黃金白銀，從漢商那里換到糧食，反正在咱們的國庫里，這種不能吃又不能穿的黃白之物，多的是。”
奴爾哈赤聽后，來回地踱了幾步，便下定主意道：“老八，戶部從今天起，就由你來監(jiān)管。你去找范文程，叫他想個法子，再派幾個靠得住的人，去張家口一趟。本汗就不信，天下還有不吃魚腥的貓，黃金白銀堵在眼前，那些低賤的尼堪，還會不賣給我們糧食？”
“喳！”
……
同一天，在喀爾喀蒙古，土謝圖汗部最南方的大草原上，一支規(guī)模龐大的漢人商隊，經(jīng)過長途跋涉之后，終于走出了茫茫的戈壁灘，見到了青青大草原。
“嗷——嗷——嗷——”
商隊中上百個年輕人，見到了無邊無際的大草原，以及草原上如白云一樣的羊群。
藍天白云之下，羊群在牧人的看護下，悠閑地吃著青草，牧人騎著馬匹，在唱著蒼涼的歌曲。
年輕人橫穿了數(shù)百里大戈壁，所經(jīng)受的巨大壓力，在這一瞬間，猶如滔天的洪水，頓時從他們的胸腔迸裂出來，使他們情不自禁地雙手緊握拳頭，仰天長嘯，發(fā)出狼一般的嚎叫聲……
有幾個小年輕更加夸張，他們從高高的駱駝上，一躍而下，落在草地之后，順勢在軟綿綿的草原上，打了幾個滾，然后攤開手腳，躺在草地上，面對著蔚藍的天空，團團白云，哈哈大笑……
“范十老掌柜，要不咱們今天不走了，在這扎營，住一宿吧？”
這支有五百頭駱駝組成的龐大商隊，在它的最前方，是一面碩大的旗幟。
旗幟迎風招展，在舒展開的旗幟上，只見上面寫著“大玉川”三個斗大的漢字。
在旗幟的下面，一個腰掛繡春刀，滿臉絡腮胡子的勁裝漢子，回頭對騎在另一頭駱駝上，內穿儒服，外穿夾襖的中年男士，笑呵呵地說道：“您看，這群小王八蛋們，在戈壁灘里，就像沒了半條命。到這里，總算是活過來了。呵呵，住一宿，讓他們活動開手腳來，明天再走也不遲嘛?！?p> 叫范十老掌柜的中年男子，抬頭看了看天上的太陽，微笑地搖頭說：“李護隊，家主在我們出發(fā)時交代過，要趕時間，盡快到達恰克圖。咱們范家商號，今年是否能起死回生，全靠咱們這支商隊啦，不能放松啊。
這樣吧，就在這里休息半個時辰，讓年輕人們緩緩氣，再繼續(xù)趕路。早一日到達恰克圖，商隊的盈利就多一分。等年底盤帳時候，李護隊，你放心，我敢保證，一個大紅包，是少不了你的。”
商隊停止前進，就地休息，血氣方剛的小伙子們在吃肉干，喝馬奶酒，吹牛打屁。唯有范十老掌柜，依舊騎在駱駝上，看著北方茫茫的大草原，呆呆出神。
他是一個月前，從張家口出發(fā)的。
當時，他們的家主范永斗，見到今年的互市相當慘淡。再三思考之后，就冒著巨大的風險，組織了這支有五百頭駱駝的商隊，全部裝上茶葉和少量瓷器，就匆匆北上恰克圖。
作為范永斗手下最精明強干的掌柜，范十老掌柜義不容辭地率隊北上。這一路上，因為他們范家二百多年在蒙古人中的口碑，所到之處的大小部落，倒沒有為難他們，只收下他們百十斤磚茶后，都放他們北行。
有一個小部落，在收下三百斤磚茶后，就歡天喜地派人給他們帶隊，讓他們有驚無險地通過了在外人看來，無比危險的大戈壁。
坐在駱駝上，范十看著他的商隊，為了這次北上，范永斗可謂是下了血本，配給他五百頭雙峰駱駝，每頭駱駝背負三百斤磚茶。范永斗親口告訴他，只要有十萬斤磚茶到達恰克圖，商號今年就會記住他的大恩。
能讓商號記住自己的大恩，得多大的榮耀才行。范十想著都覺得心潮澎湃。估計休息的時間也差不多了，他就吆喝一聲，五百頭駱駝組成的大商隊，又繼續(xù)向著北方的恰克圖，緩緩而行……
同樣是8月1日，張?zhí)煺褞ьI著龐大的船隊，在西南風的吹拂下，風帆全開，終于離開了安國城的碼頭，逆著安加拉河，向著東南方的北海，全速前行……
在離開安國城前，張立典就通知了張?zhí)煺?。說內閣和禮部，很快就會冊封張?zhí)旄樯窭悴簦膺h堂侄兒張?zhí)烊蕿槭酪u子爵，張?zhí)煊聻榻K身子爵。對此，張?zhí)煺褯]有異議，畢竟，這些都是他們征戰(zhàn)半年，應該得到的獎賞。
跟隨張?zhí)煺央x開安國城去恰克圖的人，除了跟他從葉尼塞斯克回來的人外，還有安國城兩百多名近衛(wèi)軍。這兩百多近衛(wèi)軍，裝備著一百支火繩槍，八門三磅炮。其余全是長槍、彎刀和利箭。一行人，共有五百多人，六十條裝滿毛皮的船只。
一路上，雖然有西南風將船隊的風帆吹得滿滿的，但由于逆安加拉河而上，而且這里的安加拉河水，格外的湍急。所以，船隊費盡了九牛二虎之力，花了整整兩天時間，才到達了張?zhí)煺训姆獾亍焙?，也就是后世的貝加爾湖?
秋水滿楓林
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