大約是上個(gè)月的廢寢忘食閉門造車感天動(dòng)地，又或是那場(chǎng)筵席擺的差強(qiáng)人意，接下來(lái)的一個(gè)月里，秋分終于被丞相默許偷溜出宮了。
當(dāng)個(gè)皇帝業(yè)務(wù)已很是繁忙，做紈绔皇帝的行程便更加密集。除去費(fèi)心應(yīng)付三公日日問(wèn)責(zé)，還要在偷摸摸出宮玩樂(lè)與恰到好處讓人覺(jué)她收心斂性之間，找到微妙的平衡。
更何況她最近迷上了城中縵紈堂中的射覆之局，風(fēng)雨無(wú)阻連去二十余日未曾間斷。
好在秋分一向運(yùn)氣絕妙，于如何騙過(guò)丞相的人和宮外買家一途之上早是個(gè)中好手，從未因此落馬。
然而姜同塵因而卻日日辛苦非常，不僅負(fù)責(zé)國(guó)都巡防，還要格外注意秋分的行蹤。
轉(zhuǎn)眼已是八月末，姜同塵前腳踏出百壽所，正盤(pán)算著獅子驄的一點(diǎn)眉目要如何順藤摸瓜，后腳便被孫公公叫住了。
初秋的驕陽(yáng)下，孫公公氣定神閑揩了額角汗珠，“姜大人，陛下諭旨?！?p> 姜同塵就地屈膝跪下，半晌卻不見(jiàn)孫公公開(kāi)口。
蟬鳴得歡，他薄甲里已盡是汗?jié)瘢唤馊ネ麑O公公。
“大人自己看吧”，孫公公卻直接將一卷文書(shū)遞到他面前，“咱家還有事，先行一步了?！?p> 姜同塵接了卷軸起身，暗想宮中的太監(jiān)也可這般傲慢了？
筆跡有力而不浮華，柔中帶剛，透著秋分特有的一點(diǎn)瀟灑靈動(dòng)。他狐疑念完卷軸，卻只覺(jué)哭笑不得。
——姜同塵：朕近日進(jìn)學(xué)勤懇，只覺(jué)分身乏術(shù)。無(wú)奈縵紈堂中的射覆之局已連參二十七日，只差三日便可摘得堂中彩頭銅鳳。朕心切切，左右為難，終不忍半途棄之。思慮良久，可托之人唯姜卿耳。萬(wàn)望成全，不勝感激！
末了一枚朱印，蓋得端方無(wú)比。
所謂“近日進(jìn)學(xué)勤懇”，大概是時(shí)近中秋，丞相趁此佳節(jié)考他功課，秋分卻答得驢頭不對(duì)馬嘴，因而慘遭禁閉。
射覆之局二十七日連拔頭籌，卻連幾本策論也答不上來(lái)？想到秋分古靈精怪的狡黠情態(tài)，姜同塵失笑。
只是秋分怎會(huì)知道他懂射覆？
銅鳳易得，卻遇上意外之人。
縵紈堂斜對(duì)畫(huà)香樓偏門，姜同塵很早便知，這是秋分與季和光私自賣畫(huà)常到之處。因此見(jiàn)到季和光時(shí)并不意外。
季和光拎了個(gè)長(zhǎng)條包袱進(jìn)了畫(huà)香樓后門，姜同塵正到縵紈堂門口。他直盯到季和光身形消失，心頭生出點(diǎn)說(shuō)不清道不明的思緒。
秋分賣那些畫(huà)，其中十之七八落入他手。可這回林媽媽竟未曾事先通知？卻不是賣給他？
是他給的銀子不夠么？他素來(lái)節(jié)儉，多年才攢下整箱的金錠，卻也不能使秋分青睞么？
秋分的杰作他收藏了不少，誠(chéng)然并非為了畫(huà)上美人，而只為博她在賣得好價(jià)后的展顏一笑。
再看季和光素來(lái)與秋分親近……然而秋分畢竟是個(gè)妙齡女子?。∧窃录净ɡ认碌娜崆榫b態(tài)，傅粉施朱，她與季和光青梅竹馬，難道就一點(diǎn)也不……
他不敢信。
縱然秋分與季和光一貫稱兄道弟，此刻姜同塵卻眉心緊蹙，怎么也無(wú)法釋然了。
金鯉宮中埋頭苦讀的秋分猛地打了兩個(gè)噴嚏，不明就里。
季和光進(jìn)門約一炷香，姜同塵另看見(jiàn)三個(gè)熟悉身影。
一輛無(wú)紋無(wú)飾的素色馬車上依次下了三人，他一眼便認(rèn)出談溯。其余二人面善，若非六部中人，便是羽林軍中。便只得記下面孔，就此作罷。
此時(shí)秋晴正好，與畫(huà)香樓入夜上客的時(shí)間相差甚遠(yuǎn)。因此絕非巧合。大約是姜同塵平素只從畫(huà)香樓正門進(jìn)，卻不常走這條路，因此不曉得季和光竟與談溯等人有交情。
姜同塵只恨自己這半年來(lái)傲世輕物，冷著一張臉不與國(guó)都中臣多打交道，此刻相逢卻不識(shí)人，暗自糾結(jié)無(wú)果。卻又想起數(shù)日前與丞相的對(duì)話。
“既然回來(lái)了，孩兒有件事不得不查”。
“你是說(shuō)陛下十年前被帶至邊境之事？”
姜同塵一驚，丞相早已洞悉他之所想。
“我會(huì)不查么？先皇會(huì)不查么？宮中妒忌陳妃與假皇子者隱在暗處，殺也殺不完。幾個(gè)主謀多年前早已收案，若如今再翻案，只怕引得國(guó)都翻覆，于陛下也未嘗是好事。”
如今秋分與國(guó)都的安穩(wěn)，才是他羽林軍中郎將的全部職責(zé)所在。
他想念起了鳴鳳關(guān)的連天沙海，還是那些長(zhǎng)刀蘸血的日子，來(lái)得更為暢快。
多年來(lái)他把大齊邊防守得穩(wěn)固無(wú)虞，也自以為懂得丞相與季和光的那些不可告人。只是真正陷在這巴掌大的國(guó)都中，竟逐漸感到力不從心。
等等。
季和光的那些不可告人？！
畫(huà)香樓……獅子驄……季和光……姜同塵抓住秋分心心念念的銅雕鳳，仿佛抓住了一點(diǎn)頭緒。
他突然想問(wèn)秋分，是否愿意不做這皇帝了。
可是不做皇帝，又能去做什么呢？
畫(huà)師？倒也不是不可以。
從前他的積蓄多數(shù)帖在西南軍務(wù)上，自從秋分做了太子，西南軍餉日漸充裕，便不用他再帖上許多，因此可以留出更多去收秋分的畫(huà)。
如今他在羽林軍中任職，有丞相把控，想來(lái)更無(wú)需他傾囊。
好在他除此也沒(méi)什么別的愛(ài)好。國(guó)都中豪奢揮金如土的習(xí)氣，他向來(lái)覺(jué)得哪樣也無(wú)趣。因而可以把余下的銀錢，盡數(shù)用來(lái)收集秋分的丹青。
兩全其美。
月季回廊下的相擁……蓬門客至……姜同塵揣著銅雕鳳凰，唇角揚(yáng)起笑意，竟自己也未察覺(jué)。
中秋過(guò)后不久，便是秋分的十九歲生辰。
這是大齊新任國(guó)主繼位后的首個(gè)千秋節(jié)，千秋萬(wàn)壽，舉國(guó)同慶，宮中一早便頒布詔令，秋分前后共三日，朝野上下禁止殺生，休假三日，萬(wàn)方同樂(lè)云云。
秋分盤(pán)算著開(kāi)私宴多時(shí)，只可惜陳妃的秋夕殿空置多年，荒蕪破敗，于是別出心裁地想以“陳九月”之名，將筵席擺在畫(huà)香樓。
千秋節(jié)當(dāng)日誦經(jīng)祭祖，宴請(qǐng)百官，彩殿戲臺(tái)折騰到半夜，終于疲倦不堪地歇下來(lái)，打開(kāi)季和光命人送來(lái)的私信，還以為是次日出宮的事宜，定心一看，卻只有六個(gè)字。
——畫(huà)香樓被查封。
秋分只覺(jué)晴天霹靂，一骨碌從牙床上跳起來(lái)：“是誰(shuí)經(jīng)手畫(huà)香樓案？”
“中郎將，姜大人”，有內(nèi)侍道，“現(xiàn)下在值夜，陛下可要通傳？”
背后突然傳來(lái)“咣”地一聲巨響，一向安穩(wěn)的金絲楠朝服架竟直直砸倒在地，那身絳紗袍上繁復(fù)的翟紋，逶迤出一片猙獰的褶皺。
殿前殿后數(shù)名內(nèi)侍聞聲，連忙跪倒一片。她深吸了一口氣。
“不必了?！?p> 一家勾欄畫(huà)香樓被查封，作為皇帝他當(dāng)然不必過(guò)問(wèn)，只可惜這一夜她卻驚夢(mèng)連連。
夢(mèng)到自己被丞相拖著一條重傷的腿送回國(guó)都，那面容卻變成了姜同塵，拖著一路的淋漓鮮血卻怎么也止不住。夢(mèng)到她被纏在滿院的藤蔓中，夢(mèng)到相府內(nèi)談溯脫手的那長(zhǎng)柄重刀直直朝她撲來(lái)，裹挾著森然的冷光，最后是面前那只她視若珍寶的紫柚木匣子，竹簡(jiǎn)戰(zhàn)報(bào)零落一地，最后一張絹帛慘白，其上鮮血已成紫暗，她雙眼模糊中卻只辨認(rèn)出一行字——“西南守軍兵敗鳴鳳關(guān)，守將姜氏尸骨無(wú)存?！?p> 秋分冷汗涔涔地從黑夜中驚坐起，也不管身后一眾隨侍驚呼，飛撲著朝書(shū)房跑去，點(diǎn)亮了所有的燭火，直點(diǎn)到屋內(nèi)亮如白晝，她才抱住那只紫柚木匣子，顫抖著癱坐在地。
十年來(lái)西南有關(guān)政務(wù)軍報(bào)她悉數(shù)小心封存，此刻新舊不一，文書(shū)的最上，壓著一只銅雕彩鳳。
最近的一卷是半年前的那份奏章，西南守將歸都述職……叩請(qǐng)圣裁。
疏狂又質(zhì)樸，一看便未曾上心練過(guò)，正是姜同塵的筆跡。
她長(zhǎng)舒了一口氣，松懈下來(lái)忽覺(jué)寒意刺骨，才發(fā)現(xiàn)一路赤著足踩在冰冷白玉磚上，單薄寢衣盡數(shù)貼上后背。
恐懼將她裹緊。
第二日也未見(jiàn)姜同塵，秋分左思右想，出宮去相府。
姜同塵去了郊外林場(chǎng)，此刻府中只有一個(gè)閑極無(wú)聊的季和光。
“你臉色很差”，季和光從一堆酸枝木和刨花中抬起頭來(lái)，望著他，“知道你來(lái)，我有話同你講。”
秋分故作輕松，“祝我生辰快樂(lè)？早了吧，還有三百五十九日……”
“你什么時(shí)候這么拐彎抹角了？”，季和光平靜打斷他，“想問(wèn)畫(huà)香樓？”
“姜同塵大概是查到了什么，但我曉得你一向不關(guān)心這些烏七八糟之事”，秋分輕咳兩聲，道，“無(wú)妨，他不曉得我……”
“他曉得”，季和光淡聲道。
秋分只覺(jué)頭大，“什么啊……我的畫(huà)不是……”
“按理說(shuō)你做什么他無(wú)權(quán)干涉”，季和光望著他，“但我近來(lái)才知，隨州二十四景的買主是他，其余我也不想多問(wèn)?！?p> 他這話說(shuō)的輕輕巧巧又模棱兩可，秋分卻只覺(jué)得青天白日里劈開(kāi)一道驚雷。
秋分轉(zhuǎn)身便往外跑，迎面卻撞上一個(gè)女子。
身量修長(zhǎng)，見(jiàn)到他不多驚呼便盈盈拜下，“陛下？”
秋分心中急躁，一瞟卻驚覺(jué)眼熟，“你是那個(gè)……？”
“臣女白岑，那日金鯉宮……”那女子垂首，秋分并不能看清她容貌，卻也逐漸回想起來(lái)了。
“哦！是你啊”，本不欲多言，此刻卻突然急欲撇清，“雖然亞父把你送進(jìn)殿中，但是我心另有所屬，更對(duì)女子無(wú)意。你大可不必……”
腳邊“咚”的一聲，打斷他的辯白。
竟是季和光走上前來(lái)，面上有怒色，榔頭砸在地上，一只松脫的手微微顫抖著。
秋分本就心慌，頓生不滿道，“做什么？我最近受的驚嚇不少了……怎么連你也一驚一乍的?！?p> 那女子朝季和光望了一眼，又低下頭去，欲說(shuō)還休。
“……沒(méi)什么。表妹沖撞陛下”，季和光似乎比他更加煩躁道，“陛下有急事，便先回吧?！?p> 秋分一刻也不愿多耽誤，囫圇應(yīng)下，匆匆告別。
許是認(rèn)主之故，挽沙雖為良駒，但跟莫名發(fā)狂的獅子驄一比，腳力仍要慢上一截。
秋分一路狂奔，先回金鯉殿，又出國(guó)都，入夜才到林場(chǎng)。
望著千傾楊樹(shù)，四下寂靜，她才發(fā)覺(jué)了一個(gè)要緊問(wèn)題。
此處與校場(chǎng)南轅北轍，夜色中唯有沙沙葉響，上哪去找姜同塵？
她挽著韁繩徘徊良久，已覺(jué)疲乏無(wú)望，饑腸轆轆，連馬蹄聲都透出疲憊。
好在山窮水盡，又是柳暗花明。一炷香后她終于在樹(shù)林疊影之后看到一個(gè)身影，對(duì)方手中提著東西，聽(tīng)到馬蹄聲近，也停下腳步。
“勞駕”秋分忙縱馬趕上去，“你見(jiàn)過(guò)……”
“陛……”那人卻打斷他，聲音里透出驚喜。
秋分一驚，湊上前去，那人面孔黝黑，短髯精干，“羅雁？”
“陳公子”，羅雁恭敬道，“陛下這么遠(yuǎn)來(lái)找姜大人罷？老遠(yuǎn)就聽(tīng)見(jiàn)馬蹄聲?！?p> “是啊”，秋分靦腆一笑，“你這……天太黑我竟一時(shí)沒(méi)認(rèn)出來(lái)?！?p> “邊境風(fēng)吹日曬的，都這樣。”羅雁哈哈一笑，“只有姜大人天賦異稟?！?p> 跟姜同塵的清冷孤傲一比，羅雁的脾性則格外隨和可親，私下面對(duì)他時(shí)，竟也沒(méi)有刻意恭謹(jǐn)疏離。秋分頓覺(jué)舒坦了不少。
只是這樣，便更加篤定姜同塵是曉得他另一身份的。
秋分挽著韁繩跟在羅雁身后，穿過(guò)一片茂密楊林，眼見(jiàn)燈火在即，掌中卻浸滿汗水。
可是又在緊張什么呢？
秋分望著眼前的木屋，震撼無(wú)言以表。
一間小小茅屋立在林場(chǎng)盡頭，點(diǎn)了幾盞紙糊燈籠，背后是寰河的上游。曠野天低，一輪缺月幾乎掛上楊樹(shù)梢頭。
四周疏籬上，爬滿月季。與相府中的刻意修剪不同，此處花叢更密，肆意蔓延，妖冶而艷麗。
是她……很喜歡的樣式，更是她曾畫(huà)在那二十四幅畫(huà)中的“蓬門客至”。
春水為真，群鷗為真，只是那畫(huà)上的茅屋與籬墻是她隨意發(fā)揮，并不曾出現(xiàn)在實(shí)處。
眼前蓬門，她為客至。
真假參半一張畫(huà)，姜同塵竟將那屋舍原原本本搬到實(shí)處。
待走近才看見(jiàn)，暖黃燈光下，籬笆院門口掛了塊牌匾，上書(shū)兩個(gè)大字，筆跡質(zhì)樸又疏狂。
——陳府。
她推開(kāi)矮矮籬笆走進(jìn)去，一張圓桌擺在屋前，尋常菜肴溫在小灶上，騰著撲鼻的香。
“生辰快樂(lè)”，有人在他背后道，“陛下喜歡么？”
“送我的？”
“嗯，茅屋一間，寰河曠野，楊梢秋月，都送陛下。”
秋分未回頭，眼眶卻先紅了。
連日驚夢(mèng)與奔波，一顆心終于得以安放。
她抬起風(fēng)塵仆仆的衣袖，在眼前狠狠一抹，“過(guò)了一日，晚了?！?p> 只有三人，圍桌而坐。于民間百姓再為平常不過(guò)，秋分卻只覺(jué)新鮮。
一頓飯百感交集，好在他將“食不言”貫徹，直到杯盤(pán)狼藉，才逐漸平復(fù)心情道，“我有話問(wèn)你。”
羅雁是個(gè)很有眼色的副將，將院中收拾妥當(dāng)便離開(kāi)了。
“陛下隨我來(lái)吧”，姜同塵預(yù)料到了，此刻緩聲道。
“姜愛(ài)卿”，秋分卻立在院中不動(dòng)，“既然你非要這樣，那么我便也這樣喚你?！?p> 姜同塵要去拉那屋門的手頓在原地。
“姜愛(ài)卿”，秋分又一字一字重復(fù)，“此時(shí)此地，我這樣喚你，你覺(jué)得舒坦么？”
姜同塵啟唇未答，秋分又追道，語(yǔ)氣有些發(fā)抖，“我跑了一整日的馬才找到這里，你卻還要這樣？”
“這間小院呢？”秋分問(wèn)，“忠臣送給他的好陛下？因?yàn)閾?dān)著義兄的名頭？”
姜同塵微微嘆氣。
“你若非要把我當(dāng)陛下，”秋分委屈地一咬牙，“那我這便回了?！?p> 姜同塵當(dāng)然不會(huì)讓她乘夜獨(dú)回，此刻一句簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的“秋分”卻堵在口中，怎么也說(shuō)不出。
仿佛一旦這樣喊出了口，便意味著要將某些隱藏了很久的心事一并宣之于口，暴之于眾。
秋分在背后急得跺腳。
“別走”，姜同塵終于開(kāi)口，帶了十足的堅(jiān)定，“秋分”。
秋分強(qiáng)忍住了腳一蹬撲上去抱住他的沖動(dòng)。
茅屋不大，屋內(nèi)陳設(shè)簡(jiǎn)單，木料半舊，甚至可以稱得上粗糙，卻能看出仔細(xì)布置打理過(guò)。
秋分一眼便注意到，床榻與墻角擺了一架與四周格格不入的花梨木柜。
打開(kāi)來(lái)，大半柜子長(zhǎng)短不一的卷軸撞進(jìn)視線，有的尚新，有的卻已紙張略舊，皆是這十年間出自她手。
“這么多”，她在震驚與感動(dòng)之間找不回聲線，出口卻成了，“姜同塵，你好矯情?！?p> 姜同塵默然，“是?！?p> “畫(huà)香樓”，姜同塵立在背后，用橙黃燭光與她隔出一段距離，“那日是獅子驄的草料中混進(jìn)了赤鉛膏?！?p> 秋分立在滿柜畫(huà)軸前，一言不發(fā)。
“赤鉛膏藥性極強(qiáng)，在大齊一早便是禁藥，畫(huà)香樓卻大肆私用，”姜同塵道，“瞞了你很多……抱歉?！?p> 尋歡作樂(lè)之地為做生意私用禁藥，這在民間并非什么令人驚訝之事，更何況是首屈一指的畫(huà)香樓。只是姜同塵查封得半點(diǎn)顏面也不留，除了他孤直性子使然，另外必是查出了點(diǎn)別的什么。
姜同塵不欲多說(shuō)，他此刻更不想多問(wèn)。
秋分從柜中挑出了那最新的二十四幅卷軸。
她突然想到，當(dāng)時(shí)自己還說(shuō)，“真想看看到底是誰(shuí)這么有錢又無(wú)聊?！?p> 有錢又無(wú)聊的人就在她身后，認(rèn)錯(cuò)態(tài)度極其端正，眉峰和下頜的孤高線條被燭光輕撫，眉眼斂著，溫和又親近。
她抱著卷軸回過(guò)身，蹲在地上去鋪畫(huà)，抬眼看到如此不姜同塵的神態(tài)，忽而就笑了。
笑著笑著，淚水滑落在手背上。
“畫(huà)……”姜同塵急道，“能否不要鋪在地上……”
秋分澀著聲去問(wèn)：“那放在哪看？”
姜同塵指指床榻。
“嗯。畫(huà)放床上，”秋分環(huán)視家徒四壁的空曠四周，哭笑不得，“我睡地上？”