傍晚。
風(fēng)中圣母號(hào)，餐廳。
剛剛吃完飯，蘇看了下時(shí)間：“大概兩個(gè)小時(shí)后，我們就能抵達(dá)惡靈堡。大家收拾一下，提前做好準(zhǔn)備?！?p> “好！”亞歷克斯拍了拍圓滾滾的肚子，同時(shí)對(duì)旁邊的艾尼擠眉弄眼道，“哈哈，大廚師，你覺得船上餐廳的菜肴怎么樣？”
“很不錯(cuò)?！卑嵊芍栽u(píng)價(jià)道，“聽說這里的廚師，都是老板從高級(jí)餐館挖過來的?！?p> 這時(shí)蘇和梅剛剛起身，一個(gè)身穿剪裁得體的黑色燕尾服但掩蓋不住發(fā)福的肚子的中年男人擋在了她們身前：
“嘿，兩位可愛又迷人的女士，我能請(qǐng)你們?nèi)ズ纫槐瓎?？?p> 他身后跟著一位隨從，抱著一桶冰鎮(zhèn)香檳。
“不用了，我們還有事情要辦。”蘇看了他兩眼，沒有露出任何表情。
發(fā)福男子也沒有過多糾纏：“真是遺憾?！?p> 微一傾身便轉(zhuǎn)身離開了。
“那是誰？”艾尼微覺好奇。
蘇和梅作為真理學(xué)派的調(diào)查員，本身受過優(yōu)質(zhì)的教育，從內(nèi)而外散發(fā)出高貴清冷的氣質(zhì)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不是尋常的大家閨秀所能比擬的。
再加上她們倆天生麗質(zhì)，對(duì)于男人自然而然有一種不可抗拒的吸引力。
不過，能夠大著膽子，在她們倆還沒有和男伴分開的時(shí)候，跑到她們倆面前進(jìn)行邀請(qǐng)，這卻不是一般人能夠做到的。
這一舉動(dòng)，能夠顯示出該男子的底氣。
不怕被打死的底氣……
“那是霧之城的一名富商，瑞茲曼。他名下光是紡織廠就有五六家?！眮啔v克斯說道，“不過這家伙的名聲不好，無論是跟官員還是跟幫派都有勾結(jié)，黑白通吃?！鹅F都生活報(bào)》曾將他比作一條膽大包天同時(shí)又靈活滑溜的鯰魚?！?p> 這時(shí)蘇和梅已經(jīng)離開，艾尼點(diǎn)了點(diǎn)頭，倒是沒多在意這件事，他對(duì)著亞歷克斯道：“亞歷克斯，你先走吧，我去后廚看下，向他們學(xué)習(xí)學(xué)習(xí)?！?p> 拋下這句話，艾尼就踱著步子，溜向了后廚。
其實(shí)在霧之城，如果不是師徒，觀摩廚藝無異于偷學(xué)武藝，是很不敬的行為。
放在一般的大眾餐館，那是得被吊起來打，讓餐館內(nèi)外充滿快活的氣氛。
不過能上這艘客輪的乘客非富即貴，都是些大人物，即便偷偷溜到后廚，那些廚師也不敢說什么，反而一臉微笑相迎，希望留個(gè)好印象。
這種行為確實(shí)有點(diǎn)勢(shì)利，但卻是人之常情。
艾尼正悠然在后廚觀摩間，突然聽到一聲尖銳的叫聲：“抓住那個(gè)小偷！”
艾尼以為這聲尖叫是在指責(zé)自己。
他正準(zhǔn)備詭辯：“烹飪家的事，那能叫偷么？”
結(jié)果突然看見一個(gè)衣衫邋遢的男子，懷里抱著兩個(gè)圓滾滾的番茄，奇快無比地跑到他跟前，拐了個(gè)彎，消失在走廊上了。
追逐他的人則氣喘吁吁沖艾尼行了個(gè)禮：“抱歉，先生，讓您受驚了！”
然后又立馬追了上去。
艾尼大感詫異，心想這艘客輪上怎么會(huì)出現(xiàn)這種衣衫邋遢的人物？還跑到后廚偷東西吃？
搖了搖頭，艾尼心想這大概是一個(gè)小插曲，沒把它當(dāng)回事，繼續(xù)在后廚觀摩一陣后，便離開了。
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艾尼走在回自己船艙的過道上。
這時(shí)他聽見一陣“噗嗤噗嗤”像是惡狗覓食的聲音。
疑惑間，他小心謹(jǐn)慎走向聲源處，看見之前在后廚偷東西的那名男子，正蹲著身子，捧著一只番茄，吃得滿臉沾滿了鮮紅的汁水。
男子見了他，愣了一下，隨即加快了進(jìn)食的速度，然后站起身來作出防衛(wèi)的姿勢(shì)，臉上掛著警惕的神情。
“嘿，我沒有惡意?！卑崤e手表示友善，同時(shí)打量了一番男子饑腸轆轆的樣子，“看上去，你好像有好幾天沒吃東西了?！?p> 男子愣了一下，但仍然沒有放松警惕。
“我是一名廚師，如果你不嫌棄的話，嘗嘗我的手藝怎么樣？”艾尼一邊說著，一邊從儲(chǔ)物袋里掏出速烹鍋和食材，當(dāng)著對(duì)方的面烹飪起來。
雖然艾尼不知道對(duì)方的身份，但結(jié)合對(duì)方偷吃的行為，十有八九是沒錢買船票、偷偷上了船。
之所以這樣做的理由，很簡(jiǎn)單。
窮。
艾尼沒有玩弄太多的花樣，簡(jiǎn)單弄了份意面，加了點(diǎn)自制的番茄醬，一股香味在過道里飄散著。
“來吧，嘗嘗我的手藝?！卑釤崆榈馈?p> 男人望著艾尼遞過來的餐盤，大股大股地冒著口水，顯然之前那個(gè)番茄完全無法解決饑餓。
稍作猶豫，男人立刻接過了餐盤，像是鬣狗一樣狼吞虎咽起來。
“謝謝……真好吃啊……我已經(jīng)很久沒有吃過這么美味的飯菜了……”男人大口吞咽著，眼淚撲簌撲簌從眼眶里冒出來。
短短半分鐘，男人就解決了餐盤里的食物，并且用舌頭把盤子上的殘?jiān)虻靡桓啥?，舔得盤子幾乎能反光。
艾尼拍了拍他的肩膀，和藹道：“不用急。不夠的話，我還可以再做?！?p> 男人搖了搖頭：“謝謝，但是不用了……我真不知道該如何感謝……可是，您為什么？”
男人看著他，顯得有些困惑不解。
對(duì)于這個(gè)窮苦潦倒的男人來說，他已經(jīng)無數(shù)次經(jīng)歷過了別人的白眼和追打。
但受到別人主動(dòng)的幫助，還是頭一次。
艾尼笑了笑：“因?yàn)槲艺f過，我是一名廚師，是一名烹飪家?！?p> “烹飪家的天職，就是讓客人能夠填飽肚子！”
他回想起當(dāng)初，他剛剛穿越到西大陸的時(shí)候，也是這般，像是餓狗一樣在陌生的街巷間穿行著。
也許有人會(huì)問，身為穿越者，運(yùn)用自己學(xué)過的理工科知識(shí)推動(dòng)科技發(fā)展，壯大自己的勢(shì)力，這不是基本操作嗎？
再不濟(jì)，看過了那么多文學(xué)作品，寫小說向出版社投稿也能養(yǎng)活自己吧？
別搞笑了！
搞科研要經(jīng)費(fèi)，寫小說投稿要門路。
一個(gè)平平無奇沒有學(xué)歷和背景的人物，有誰愿意相信你，提供科研經(jīng)費(fèi)？
又有哪個(gè)編輯愿意承擔(dān)風(fēng)險(xiǎn)，刊登你的作品？
稍微研究過文學(xué)史的人都知道，無論是杰克·倫敦，還是馬克·吐溫、查爾斯·狄更斯。
這些出身于底層、最后享譽(yù)世界的作家，都是在記者這個(gè)圈子里摸爬滾打許多年，混出了經(jīng)驗(yàn)和名氣，這才有機(jī)會(huì)出版自己的作品。
即便真有編輯慧眼識(shí)珠，愿意接納一個(gè)小人物的作品，但投稿兩三個(gè)月杳無音信也是正常情況。等作品真的發(fā)表了，作者可能已經(jīng)餓死了……
而艾尼剛穿越來的情況，遠(yuǎn)遠(yuǎn)比這更惡劣！
要知道，那個(gè)時(shí)候的他，完全沒有繼承前身的記憶，不通當(dāng)?shù)氐恼Z言，也不認(rèn)識(shí)任何人。
為了盡可能活下去，他和流浪貓搶食，趁攤販老板不注意的時(shí)候悄悄摸走一個(gè)蘋果，就這樣度過了最初的那段艱苦時(shí)光。
直到他遇到了在河岸街巡邏的塔利警探。
警探注意到了這個(gè)瘦骨嶙峋的小偷，但沒有把他逮捕入獄，而是把他帶到了自己家里，款待了他一頓飽飯。
那頓飽飯，是艾尼穿越到這個(gè)世界后真正意義上的第一次晚餐。
正是因?yàn)橛兄@樣苦難的經(jīng)歷，所以艾尼才能對(duì)眼前這個(gè)男人的命運(yùn)感同身受，才會(huì)愿意伸出援手。
“我已經(jīng)三天沒吃東西了，自從風(fēng)中圣母號(hào)?？吭诖a頭，我悄悄潛入這里之后，就一直在挨餓……”男人沒有隱瞞。
對(duì)于施與自己一飯之恩的人，他放下了戒備。
忽然，像是想起了什么，男人問道：“對(duì)了，您能再做一頓飯嗎？雖然這樣的要求可能有點(diǎn)難以啟齒……但是，我的同伴也已經(jīng)餓了很多天了，上船的時(shí)候我們分食了一個(gè)面包，但完全不夠填飽肚子。”
“同伴？”艾尼微微詫異。