第七章 過往
七年前。
深山老林，漫漫長(zhǎng)夜，間或幾聲孤零零的鳥鳴獸語，于空蕩蕩的山野中遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來，在一片靜謐中越發(fā)清晰。
正值十五之期，時(shí)近子時(shí)，天空中雖掛有一輪滿月，卻隱藏在重重烏云之下，月影迷離，陰明不定，清幽幽，慘淡淡，不像是明月，卻像是鬼火。
夜色深重，烏云蔽月，天幕低垂，陰沉晦暗，整座大地仿佛都披上了一層朦朧陳舊的紗衣。
突兀地，一陣嘹亮的幼兒啼哭聲猛然響起，粗暴地打碎了深夜脆弱的平靜，撕裂了林野虛假的安寧。
哭聲飛快傳播開來，將整座山林都驚動(dòng)了。
就好像往平靜的湖面扔下一塊大石塊，在濺射起水花的同時(shí)，漣漪也遠(yuǎn)遠(yuǎn)散開。
一群渾身漆黑如碳的烏鴉被哭聲驚擾，“哇~哇~哇”地亂叫起來，叫聲粗啞而嘶裂，它們鬧哄哄地?fù)潋v著翅膀，成群結(jié)隊(duì)沖出樹梢，猩紅色的雙眼在空中不住閃爍，慢慢消失于天際。
這群烏鴉，不僅身子像是被火燒過一樣黑，叫聲也難聽的像是吞咽過火炭一般。
傳聞烏鴉是在太陽里出生，是象征著光明的神鳥，但是膽小的田中卻絲毫感受不到親切，只感覺有些頭皮發(fā)麻，在周邊陰森森的環(huán)境的襯托下，他覺得這些烏鴉實(shí)在太鬧騰了。
被這群聒噪的烏鴉驚動(dòng)，山林里的小動(dòng)物們也陷入短暫的騷亂，一時(shí)之間，獝驚狘恐，鳥飛獸走，暴躁不安的情緒在山林中彌漫開來。
山野深處，不時(shí)傳來悠長(zhǎng)的獸吼，草木叢中，間或聽聞低沉的嘶鳴。
兩邊幽深黑暗的樹林里頭，隱約能看見碧瑩瑩的暗光，不知道是鬼火，還是野獸的眼睛。
山林中，一道身影在樹林里穿梭疾行。
伴隨著這場(chǎng)騷動(dòng)，陰森昏暗的林野深處亮起了火光，孤獨(dú)地對(duì)抗著漫天的黑暗，格外引人注目。
“阿彌陀佛，神靈保佑，阿彌陀佛，神靈保佑！”
田中心下越發(fā)感到害怕，不由得加快了腳步，雙手合十，一邊走一邊四處禱告。
“神鳥大爺，驚擾你們是我不對(duì)，拜托你們安靜安靜吧。還有各位神靈，我只是巡山而已，不想打擾你們休息的?！?p> 田中心下不斷腹誹，卻也不敢真的怨恨神鳥，只好提著一盞燈籠，一邊默聲求神拜佛，一邊向著遠(yuǎn)方山林中的微弱的火光處飛快走去。
他心里雖然害怕，但也不敢在深夜昏暗的森林里邁開步子奔跑，只是小步快走，一方面是山路崎嶇，夜間不便通行，另一方面卻是山民們?cè)谏揭爸胁枷铝讼葳澹蹲絼?dòng)物，稍不注意，便有可能受傷。
好在這幾天他天天在前山巡邏，對(duì)于何處有陷阱，哪里有坑洼都爛熟于心，步子倒也不慢。
越往前走，林子里的冰冷霧氣就越發(fā)陰沉一分，沿途盡是高大的樹木，樹影婆娑，沙沙作響，夜間的林道，因風(fēng)吹動(dòng)樹葉落葉簌簌而下，拂在人身上，越發(fā)讓人心煩意亂。
田中心里卻是一喜，因?yàn)榇┻^這片樹林，就能看見那條熟悉的山路了。
“神佛保佑！”飛快竄出樹林，看到熟悉的小道，田中心里松了口氣，再次加快了腳步，沿著一條曲折幽深的山野小路七轉(zhuǎn)八拐，不一會(huì)的功夫，眼前忽地豁然開朗，正見有一破舊鳥居矗立在前。
那鳥居高約三米，寬四米，通體暗紅，木制，柱子上紅漆斑駁，脫落了不少，看起來，十分古老。
村民說，這處神社兩百多年前就無人看護(hù)了，所以這座鳥居，至少經(jīng)歷了兩三百年的日曬雨淋，風(fēng)吹雨打。
歲月殘忍，變作利刃，在木柱上割下一道道干裂的口子，時(shí)光無情，化為礪石，消磨了多少人曾經(jīng)美好的年華。
村里的老人說，這些柱子原本是朱紅色，紅紅艷艷的，格外喜慶，現(xiàn)在倒像是干涸的血液一樣的顏色，月光灑在上面，折射出詭異的光。
鳥居正中的額束因年深日久，爬滿了青苔，一道裂紋險(xiǎn)些把額束劈開，上面的金字已經(jīng)剝落，僅余下點(diǎn)點(diǎn)金漆，倒也依稀可以認(rèn)出荒木神三個(gè)字。
所謂鳥居，是神社的附屬建筑，代表神域的入口，用于區(qū)分神棲息的神域和人類居住的世俗界。
鳥居的存在是為了提醒來訪者，踏入鳥居即意味著進(jìn)入神域，之后所有的行為舉止都應(yīng)特別注意。
“終于完成了今日的巡山任務(wù)！”田中叉著腰，深深喘了幾口氣，平復(fù)下心情。
作為農(nóng)戶之子，田中雖然只有十來歲，但卻長(zhǎng)得人高馬大，高鼻闊臉，濃眉大眼，看起來格外勇猛，但其實(shí)，他本人的性格十分膽小，人送外號(hào)膽小的田中。
只見田中深吸一口氣，雙手合十，拍了兩下手，一臉莊重肅穆地鞠躬拜了拜，然后又拍打了下衣服上的灰塵，臉上害怕的神情少了幾分，繼續(xù)向前走去。
正常來說，過鳥居后，要經(jīng)過一條名為“參道”的路徑向神殿接近，參道旁本應(yīng)設(shè)置手水舍，狛犬，石燈籠等。
鋪在參道上的砂子叫做“玉砂利”，玉砂利的意思是“宛如融入靈魂般美麗，像寶石的小石頭”。
世人不得以污穢之身覲見神靈，故而在參道之上，鋪上一層玉砂利，意為世人在覲見神靈前，當(dāng)尊崇清凈，消除污穢。
當(dāng)然，從實(shí)用的角度來看，也有防止積水、雜草生長(zhǎng)等功效，有著可以保持道路清潔的功能。
行走在鋪滿玉砂利的參道上，踏著清淨(jìng)的石子，以此來清淨(jìng)身體、鎮(zhèn)靜心靈，前往神明所在之處祈愿。
手水舍意在清洗塵世污濁，柏犬并不是犬，而是雕刻成獅子形狀的石頭，意指神社的守護(hù)者，石燈籠則表明“立式光明”的意思。
這間荒野神社早就荒廢的不成樣子了，踏入鳥居，只有一條狹窄且泥濘不堪的土路筆直向前，只允許兩三人通行，道路兩旁凄凄荒草，長(zhǎng)得比人都要高了。
參道正中是神靈走的路，田中可不敢走正中，他秉持著小時(shí)候奶奶的告誡，遵循男左女右的規(guī)矩，小心翼翼地靠左緩步前行，不敢驚擾神靈。
晦暗的月光下，時(shí)不時(shí)還有野生的小動(dòng)物從兩邊叢生的雜草中竄出，轉(zhuǎn)瞬又消匿在亂草叢之中，沿途可以隱隱看見掩藏在野草中的殘?jiān)珨啾凇?p> 一般來說，神社里有三大殿。本殿指安置神靈神體的社殿，也稱為神殿；拜殿指進(jìn)行祭祀、禮拜的社殿；幣殿指進(jìn)行祭儀，奉納幣帛的社殿。
此間神社里的其余建筑早就坍塌毀壞掉了，只余下道路盡頭，正東方面北朝南的一間完整的本殿存在。
而這往日荒無人煙的本殿，此時(shí)此刻卻燈火通明，人影重重。
那驚擾山林的哭聲正是從這里傳出。
本殿前，豎立著一塊半人高的青色石碑，石碑上枯藤纏繞，碧苔幽瑩，借助月光與燈火，依稀可以看見用古文字寫著“荒木”二字。
在歲月的侵蝕下，這一屋一石，同前方的鳥居一道，依然無聲地銘記著這座神社存在的痕跡。
深山老林里的荒廢神社，總是人跡罕至，若不是偶爾有入山打獵的獵人亦或者遠(yuǎn)行的游商會(huì)在這里借宿，這里早就會(huì)被人遺忘了。
而現(xiàn)在，因?yàn)閼?zhàn)爭(zhēng)的原因，一群婦孺為避戰(zhàn)亂，將這里用作了日常棲息之所。
“久間田大人，我回來了。一切正常，前山?jīng)]有異常情況發(fā)生。”田中小心翼翼匯報(bào)道。
“辛苦你了，田中。”慵懶低沉的聲音自屋檐下的陰影，卻是一名身穿灰黑色作戰(zhàn)馬甲的中年男子，懶散地躺在屋檐下
“不辛苦，都是我應(yīng)該做的?！碧镏泻┖竦?fù)狭藫项^。
“他巴不得在這里呆一輩子呢，膽小鬼?！奔怃J的聲音從屋頂響起，緊接著自屋頂跳下一名少年郎，頭上的鋼制護(hù)額，在夜里呈現(xiàn)一股清冽凌厲的光。
“啊，柳生少爺，你回來啦。”田中不以為意，反而覺得柳生的說法簡(jiǎn)直說到他心窩里去了。雖然山野的晚上有點(diǎn)滲人，但也比戰(zhàn)場(chǎng)上好多了。
村里的老爺爺曾經(jīng)說過，有時(shí)候，人遠(yuǎn)遠(yuǎn)比鬼怪恐怖。
“可惡的小鬼，夜夜啼哭不止！還有這間狗屁神社，不知道哪里來的垃圾神靈。喂，久間田，我也看過了，老樣子，后山?jīng)]有情況?！绷訔壍乜戳艘谎墼谝慌晕肺房s縮的田中，繼續(xù)罵罵咧咧道。
“如果有什么野寺坊的鬼怪，趕快把這些吵鬧的小鬼咬死！可惡！為什么我要在這里荒廢人生！為什么不把我派去戰(zhàn)場(chǎng)！為什么我要在這里聽著群該死的小鬼哭鬧?！?p> “柳生少爺，這是神社，不是寺廟，野寺坊的鬼怪可管不到這里。而且，木葉的大人已經(jīng)過來察驗(yàn)過了，并沒有什么靈異志怪的事情，就算有，神靈什么的，怎么比得上忍者之神。再說了，在這里看孩子可比在戰(zhàn)場(chǎng)好多了?！?p> 久間田優(yōu)哉游哉地點(diǎn)燃一只煙，一邊吞云吐霧，一邊耐著性子勸著說了句。
這間神社，雖然破敗，但從它的建筑構(gòu)設(shè)來看，應(yīng)有的東西一應(yīng)俱全，可不是什么邪神，應(yīng)該是正統(tǒng)的官方神社。為什么荒廢至此，久間田也不清楚。
“是呀，是呀。戰(zhàn)場(chǎng)太可怕了，柳生少爺，還是這里好。”田中心有余悸的拍拍胸口，然后小心翼翼的勸告道：“我奶奶告訴我，神社里要謹(jǐn)言慎行，不要驚擾了神明！”
“你這么膽小也配成為忍者！真是恥辱。”柳生厭惡地瞪了一眼田中，哼了一聲：“確實(shí)沒有什么神靈能夠和忍者之神相比，當(dāng)然，高天原諸神除外。但忍道，只有在鐵與血的錘煉中才能得到升華，在這里只是浪費(fèi)生命?！?p> “再說，這世間有八百萬神明，不知道這荒木神又是哪家的孤魂野鬼，你看這間荒祠野祀，都荒廢到這種地步了，可見祂早就自身難保，算什么狗屁呀?！?p> 田中訕訕的撓了撓頭，對(duì)于柳生的鄙夷毫不在意。
久間田則坐直了身子，看著柳生一臉嫌棄地看著田中，只覺得好笑。
心高氣傲是貴族少年的通病，固然讓人討厭，但也犯不上置氣。
這位大少爺眼高于頂，一直瞧不起同為忍者學(xué)徒的田中，這也是理所當(dāng)然，田中是這屆忍者學(xué)校畢業(yè)生中倒數(shù)第一的畢業(yè)生。
論修行查克拉的才能，柳生自然比田中強(qiáng)多了。
所以，為平衡小隊(duì)的戰(zhàn)斗力，柳生這個(gè)第一名，就搭配田中這個(gè)吊車尾，組成了一伙，跟著久間田一起做任務(wù)。