第一章:失蹤
長(zhǎng)安城,東南門(mén)。
昨夜的喧囂熱鬧還未完全褪去,嶄新一日又在這座城池拉開(kāi)帷幕。
卯時(shí)剛過(guò),晨曦初露,長(zhǎng)安城內(nèi)已是人群熙攘,車(chē)水馬龍。商販推著車(chē)子街頭巷尾地吆喝叫賣(mài),造型各異的機(jī)關(guān)人扛著沉重貨物,或飛檐走壁,或靈活穿梭于人群,早起的行人或神色匆匆買(mǎi)張餅子揣進(jìn)袖中,匆匆趕去上工,或愜意坐在街邊小攤,慢條斯理地品嘗朝食。
“包一份櫻桃畢羅?!?p> 少女身著一件寬大樸拙黑袍,背著把合攏的紙傘,大半張臉隱于兜帽陰影之下。
這副裝扮看著神秘古怪,擱在別處或許打眼,但長(zhǎng)安城匯聚來(lái)自海都、云中、玄雍、扶桑等地的商賈豪俠,連那些高鼻深目、金發(fā)碧眼的番人都見(jiàn)多了,少女這形象實(shí)在算不上惹眼。
“好嘞,您拿好。”
西域商販說(shuō)著一口流利雅言,動(dòng)作熟練包好一份櫻桃畢羅。
剛剛出爐,櫻桃甜香伴隨著騰騰熱氣撲鼻而來(lái),勾得少女涎水分泌,顧不上燙嘴小嘗了一口。櫻桃餡心兒軟糯香甜,在舌尖上蔓延,一下子撫平一連數(shù)日的奔波疲累,身心得到慰藉。
叮叮當(dāng)——
奚車(chē)上掛著的鈴鐺聲愈來(lái)愈近。
少女匆匆吃完剩下幾口,其余重新包好放回行囊,趕至奚車(chē)站點(diǎn)等候上車(chē)。
上了奚車(chē),挑了個(gè)角落座位坐著。
隨著翅膀撲騰聲愈來(lái)愈近,余光瞥見(jiàn)一只體型嬌小的機(jī)關(guān)雀飛了進(jìn)來(lái),穩(wěn)穩(wěn)停在少女指尖。
“嗯?”
少女正在閉眼小憩,察覺(jué)指尖動(dòng)靜才睜開(kāi)眼,見(jiàn)機(jī)關(guān)雀翅膀下刻著一枚楓葉標(biāo)識(shí),臉上殘留的倦意瞬時(shí)冰雪消融。她手指熟練摸索,取出機(jī)關(guān)雀腹中信函,緩緩展開(kāi),一字一句細(xì)讀。
自言自語(yǔ):“玉環(huán)姐太操心了,我這么大人還能出事?”
說(shuō)著,唇角卻不由自主地?fù)P起一抹弧度。
公孫離在信紙上留下“一切安好”,重新折好放回機(jī)關(guān)雀腹中,將其放飛。
隨著奚車(chē)在長(zhǎng)安城坊市間平穩(wěn)且迅速地攀爬穿行,她也抓緊時(shí)間養(yǎng)精蓄銳。
剛才回信是報(bào)喜不報(bào)憂(yōu)。
這回的攔截任務(wù)驚險(xiǎn)有難度,時(shí)間非常緊迫,對(duì)手也狡猾,她不眠不休追趕至云中長(zhǎng)安交界處,幾次險(xiǎn)象環(huán)生才將這次的任務(wù)解決,從目標(biāo)手中截下重要情報(bào)。
長(zhǎng)安城巨富之一的郭茂,明面上好善樂(lè)施,造橋修路,造福一方,實(shí)則為富不仁,殘殺異己,暗地里竊取長(zhǎng)安城情報(bào)與敵對(duì)勢(shì)力勾結(jié),走私重要機(jī)關(guān),似乎還有其他見(jiàn)不得人的生意。
公孫離有預(yù)感,這事兒順著查下去,還會(huì)牽連出其他大案。
恰逢清明,她順道回了趟老家給父母掃墓祭拜。
這一來(lái)一回,比原定計(jì)劃還遲了兩天才回長(zhǎng)安城,中途也沒(méi)來(lái)得及報(bào)個(gè)平安。
難怪連玉環(huán)姐這樣清冷的脾性也坐不住,特地寄來(lái)機(jī)關(guān)雀詢(xún)問(wèn)情況。
剛醞釀出些許睡意,奚車(chē)驟然停下。
公孫離被驚醒,睡意散了個(gè)干凈,耳邊傳來(lái)其他乘客的驚呼以及奚車(chē)鈴鐺叮鈴亂響。
“怎么了?”
難道是奚車(chē)故障?
還未有回答,公孫離便看到一伙兇神惡煞的壯漢在人群密集的街道上橫沖直撞,掀翻擋道的商販攤位,所過(guò)之處驚嚇不斷。而他們追趕的目標(biāo)則是個(gè)穿著普通,相貌年輕斯文的青年。
青年應(yīng)該是個(gè)機(jī)關(guān)師,他身上背著一包頗有分量的機(jī)關(guān)行囊,行動(dòng)卻靈活得像只猴兒。
也是他們誤入奚車(chē)行駛軌道,迫使奚車(chē)強(qiáng)制停下。
“站?。 ?p> “別跑!”
那一伙壯漢手持利器,殺氣騰騰,對(duì)機(jī)關(guān)師青年窮追不舍。
公孫離看了一會(huì)兒,對(duì)這一幕并不在意。
要知道長(zhǎng)安城內(nèi)多豪俠,而豪俠又多是放蕩不羈之輩,一言不合與人爭(zhēng)執(zhí)生矛盾,再常見(jiàn)不過(guò)??删驮谒郎?zhǔn)備繼續(xù)瞇一會(huì)兒的時(shí)候,人群忽得爆發(fā)出一陣高亢驚叫。
她循聲看去,卻見(jiàn)那伙壯漢必經(jīng)之路上站著個(gè)孤零零的小童。
小童也被這架勢(shì)嚇到,直挺挺地僵立原地,一動(dòng)不敢動(dòng),臉上寫(xiě)滿(mǎn)不安和害怕。
“啊——”
那幾個(gè)壯漢眼看著要撞上來(lái),稍遠(yuǎn)些的路人嚇得閉眼不敢看。
公孫離:“?。?!”
想也不想,一手撐著奚車(chē)窗沿往外跳,另一手反手抽出負(fù)在身后的紙傘。
嬌呵道:“停下!”
手中紙傘飛旋,攜裹著紅色氣勁將即將撞上的壯漢擊飛足足半丈,與她這道攻擊同時(shí)出現(xiàn)的還有數(shù)枚森冷暗器。只聽(tīng)叮叮幾聲,將壯漢連人帶衣服一同釘在了地上。
公孫離閃至小童身邊一把抱起,另一手收回紙傘,兔起鶻落,遠(yuǎn)離馬路中央。青年機(jī)關(guān)師見(jiàn)小孩兒被救下,追兵注意力暫時(shí)被轉(zhuǎn)移,他壓力驟減,想也不想一頭扎進(jìn)最近一條死胡同。
“他跑了!”
“小兔崽子還挺能跑!”
因?yàn)槌鍪植恢?,他們只是摔了個(gè)肉疼,一個(gè)個(gè)齜牙咧嘴著站起來(lái)繼續(xù)追趕青年機(jī)關(guān)師。
結(jié)果追著人跑到那條死胡同,哪里還有目標(biāo)影子?
追丟了人,那幾個(gè)壯漢遷怒懷疑公孫離。
劈頭蓋臉質(zhì)問(wèn):“你是他同伙?”
公孫離無(wú)意惹事:“我不認(rèn)識(shí)他?!?p> 將驚魂未定的小童交還給小童母親。
那孩子反應(yīng)慢了一拍,回到熟悉懷抱才癟著嘴嚎啕大哭。
幾個(gè)壯漢卻不信:“抓住她!”
哪會(huì)這么巧合,眼看著要抓到人,這人突然就跳出來(lái)阻攔?
見(jiàn)這些人如此不講理還要抓人,公孫離臉色微變,先下手為強(qiáng),揮出一道氣勁阻攔幾人片刻,輕身運(yùn)氣,撐開(kāi)紙傘飛躍至屋頂,身法輕盈靈動(dòng),幾個(gè)起躍便將這伙人暫時(shí)甩開(kāi)。
脫下黑袍混入人群,見(jiàn)那伙人還在鍥而不舍,不由得暗暗嘀咕了句“真是倒霉”。錯(cuò)過(guò)上一趟奚車(chē),附近也沒(méi)站點(diǎn),她就只能走著回去。所幸此處離平康坊不遠(yuǎn),一時(shí)半刻就能到。
白日的平康坊不比夜晚清冷多少。
道路兩旁店鋪林立,店鋪內(nèi)擺著形形色色的機(jī)關(guān)人面具、風(fēng)格多變的華麗舞衣、造型各異的假發(fā)頭套……公孫離忽略這些,徑直走進(jìn)一家布莊:“李婆,上回訂的料子做好了?”
正低頭忙碌的掌柜抬頭見(jiàn)是公孫離,笑紋漸深。
“做好了做好了,就等小娘子來(lái)取呢?!?p> 說(shuō)著從屋內(nèi)取出幾匹布。
這幾匹料子并不貴,但勝在親膚,掌柜還看在熟人面子上給了折扣,相當(dāng)劃算。
公孫離檢查沒(méi)問(wèn)題便結(jié)了尾款,又拜托掌柜幫忙裁幾身八九歲男童女童穿的春衫。
“做好之后連同這些布匹一起送到悲田坊?!?p> 掌柜忙笑著應(yīng)下。
其實(shí)不用公孫離特地叮囑,她也知道該怎么做。這位善心的公孫小娘子早已經(jīng)是布莊??土?,這幾年每隔幾月就要到她店里采購(gòu)一番,買(mǎi)些衣裳布匹給悲田坊那些孤兒。
說(shuō)起悲田坊的孤兒,她突然想起一事兒。
問(wèn)道:“小娘子這幾日不在長(zhǎng)安城?”
“嗯,回了趟云中老家給父母二老掃墓?!惫珜O離半真半假地應(yīng)答,又問(wèn),“最近有人找我?”
若是無(wú)人找她,李婆也不會(huì)特地問(wèn)這么一句。
掌柜:“是有人找你,一個(gè)悲田坊的娃兒,一連來(lái)了四五天了。”
公孫離繼續(xù)問(wèn):“那孩子叫什么?”
掌柜仔細(xì)回憶一番,不確定地道:“好像是叫什么阿方?看著七八歲,模樣還有些討喜?!?p> “阿方?”公孫離口中喃喃,“他來(lái)找我做什么?”
腦海緊跟著浮現(xiàn)一道瘦瘦小小的男童身影。
“這個(gè)倒沒(méi)說(shuō),只是看他模樣像是有急事。”
掌柜都擔(dān)心他多說(shuō)兩句會(huì)哭出來(lái),看得人怪揪心的。
公孫離謝過(guò)掌柜,預(yù)備晚些時(shí)候去一趟悲田坊。
悲田坊是長(zhǎng)安城中專(zhuān)門(mén)收容孤兒的慈善坊,公孫離因自身幼年失恃失怙,在流浪顛簸中度過(guò)整個(gè)童年,深知其中酸楚。她由己及人,長(zhǎng)大后便時(shí)常接濟(jì)坊中孤兒,希望他們少受些苦。
她心里想著事兒,遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到屋外檐下蜷縮著一團(tuán)單薄身影。
定睛一看,一眼便認(rèn)出這就是掌柜剛才提過(guò)的“阿方”。
公孫離快步上前,蹲身?yè)u醒一臉困倦迷糊的孩子。
“阿方,阿方,你怎么睡在這兒?”
阿方睡得迷糊,聲音含糊不清又帶著幾分不確定。
“阿離……阿離姐姐?”
他慢了兩拍才確認(rèn)眼前的公孫離是真人而非自己做夢(mèng),霎時(shí)驚醒過(guò)來(lái)。
“真的是阿離姐姐!”
一把抓緊公孫離的衣袖,神情急切。
公孫離溫聲應(yīng)答:“是我?!?p> “阿離姐姐,出事兒了!”
阿方說(shuō)話(huà)急促,眼底青黑也不知多久沒(méi)有安穩(wěn)睡一覺(jué)。
“出事?”公孫離將他從冰涼地上拉起來(lái),“不急,慢慢說(shuō),出什么事了?”
“是阿圓,是阿圓不見(jiàn)了?!?p> 說(shuō)著,阿方聲音變得哽咽,眼眶泛紅,不一會(huì)兒便滾落幾顆滾燙淚珠。
“什么!”聽(tīng)到出事的人是阿圓,公孫離聲音陡然提高幾度,“你說(shuō)阿圓怎么了?”
不怪公孫離失態(tài)。
阿圓也是被悲田坊收養(yǎng)的孤兒。
對(duì)公孫離而言,這孩子是個(gè)特殊存在。
一來(lái),她們身世雷同,公孫離似乎能在阿圓身上看到過(guò)去自己的影子。她們一樣幼年失恃失怙,一樣流離顛簸,一樣因?yàn)榛煅ХN身份遭受歧視,直到來(lái)到長(zhǎng)安城才好過(guò)不少。
二來(lái),阿圓還仰慕著公孫離,時(shí)常將“長(zhǎng)大后要成為阿離姐姐一樣的人”掛在嘴邊,性格樂(lè)觀且堅(jiān)強(qiáng)。明明自己也是孩子,卻過(guò)早成熟,努力幫著悲田坊主事照顧其他更年幼的孤兒,做力所能及的事情。公孫離出任務(wù)期間還會(huì)來(lái)幫她打掃屋舍,理由僅僅是“阿離姐姐工作已經(jīng)很累啦,如果回來(lái)看到屋子臟兮兮的,那該多難受呢?阿娘說(shuō)家就應(yīng)該干干凈凈的”。
阿方用洗得發(fā)白的袖子抹了抹淚。
先前繃著神經(jīng),勉力支撐,見(jiàn)到等待許久的公孫離終于忍不住,抽抽噎噎著勉強(qiáng)說(shuō)完整句話(huà):“阿離姐姐,是阿圓、是阿圓不見(jiàn)了……嗚嗚嗚,那天坊里米糧用完,主事忙事情走不了……她、她就幫主事去米鋪催了催,還說(shuō)要隔壁坊市取燈,就、就一直沒(méi)有回來(lái)……嗚嗚……”
“取燈?”
公孫離低聲喃喃。
她想起來(lái),阿圓先前說(shuō)要送她一盞一到晚上就能亮起的機(jī)關(guān)燈籠當(dāng)生辰禮。機(jī)關(guān)燈籠不貴,但專(zhuān)門(mén)定制一盞,對(duì)阿圓這樣的孤兒來(lái)講卻是筆不小的開(kāi)支,幾乎是年初就開(kāi)始慢慢攢錢(qián)了。
公孫離自然不贊同她這般破費(fèi),但阿圓有自己的想法。
【將燈籠掛在房檐下,不管阿離姐姐多晚回家都能一眼看到?!?p> 【我阿娘說(shuō)了,家就該干干凈凈的,有燈還有人等,阿圓等不了但阿圓買(mǎi)的燈可以呀?!?p> 公孫離啞然卻又不知該怎么說(shuō)。
對(duì)她而言,屋舍只是個(gè)遮風(fēng)避雨的落腳處。
“阿方,這事情有沒(méi)有告知官府?鴻臚寺的人怎么說(shuō)?”
市井中的大小糾紛都由鴻臚寺負(fù)責(zé)。
公孫離壓下?lián)模X中卻不受控制地浮現(xiàn)拐子將阿圓抱走的畫(huà)面。
長(zhǎng)安城的確繁華熱鬧,但也有拐子出沒(méi),阿圓又是個(gè)玉雪可愛(ài)的女孩兒,難保不會(huì)被盯上。
阿方紅著眼搖頭,吸吸鼻子。
“沒(méi)消息?!?p> 因?yàn)轼櫯F寺那邊始終沒(méi)動(dòng)靜,阿方才想到來(lái)找公孫離。阿圓平時(shí)有事沒(méi)事就喜歡在他耳邊嘰嘰喳喳,說(shuō)阿離姐姐如何如何厲害,阿方便抱著一絲希望,幾番打聽(tīng)才摸到公孫離的住處。
公孫離聞聲,忍不住暗罵一聲“沒(méi)用”。
鴻臚寺收盡市井的三教九流之徒,探員耳目遍布整個(gè)長(zhǎng)安城,堪稱(chēng)手眼通天,公孫離在堯天組織的職位又是刺探情報(bào)為主,自然少不了跟鴻臚寺那幫家伙打交道。
他們平日不是挺能耐嗎?
怎么現(xiàn)在連丟了個(gè)孩子都找不到!
聽(tīng)布莊掌柜意思,阿方一連四五天來(lái)找她,阿圓怕不是丟了六七天!
“好阿方,這事兒姐姐知道了,一定會(huì)盡快找到阿圓,將她帶回來(lái)。你也別哭啦,男子漢要堅(jiān)強(qiáng)?!惫珜O離只得按捺心焦,以指腹將阿方溢出眼眶的淚水拭去,輕拍他毛茸茸的發(fā)頂。
阿方嗚咽著點(diǎn)頭,含著水霧的眸子明亮剔透,眼底滿(mǎn)是希冀。
他相信阿圓崇拜的姐姐肯定比鴻臚寺那些人還要厲害!
將阿方哄好,公孫離讓他進(jìn)屋休息。
出門(mén)多時(shí),家具積了一層薄灰。
想到阿方衣裳帶著濕氣,料定他天未亮就跑來(lái)蹲守,多半沒(méi)時(shí)間也沒(méi)余錢(qián)買(mǎi)朝食。
“先吃點(diǎn)墊墊肚子,吃飽了,我們才有力氣去救阿圓?!彼龥](méi)有囤積糧食的習(xí)慣,去廚房找了一圈也沒(méi)找到能吃的,這時(shí)才想起自己行囊還有幾個(gè)沒(méi)吃完的櫻桃畢羅。
“嗯!謝謝阿離姐姐!”
阿方拘謹(jǐn)?shù)匦】谛】诔酝?,公孫離也已經(jīng)準(zhǔn)備妥當(dāng),將上次任務(wù)消耗的暗器藥品補(bǔ)充完畢。
當(dāng)務(wù)之急還是先去悲田坊找主事了解情況,例如阿圓是什么時(shí)候、什么地方失蹤的,有無(wú)人看到她被誰(shuí)帶走,從失蹤到現(xiàn)在過(guò)去了幾日……這些消息,阿方年紀(jì)小,表述不清楚。
悲田坊并非坊市。
它位于某個(gè)偏僻異人坊市一角,這里的居民大多是生活比較艱難的勞工或者混血魔種。
還未靠近異人坊市,公孫離便聽(tīng)到熱火朝天的干活聲、吆喝聲。
偶爾還能看到幾張有些眼熟的孤兒面孔忙上忙下——大家伙兒都知道悲田坊不容易,平日對(duì)那些孤兒多有照顧,一些孤兒力所能及的輕活會(huì)交給他們?nèi)プ觯瑩Q取微薄收入補(bǔ)貼生活。
公孫離帶著阿方,熟門(mén)熟路找到悲田坊。
見(jiàn)公孫離上門(mén)打聽(tīng)阿圓,這位長(zhǎng)相憨厚的中年魔種主事露出一張比苦瓜還苦的臉,雙手下意識(shí)摩挲,耷拉著眉頭:“小娘子,我早上去了一趟鴻臚寺打聽(tīng),聽(tīng)他們意思,怕是不太好。”
“不太好?”
公孫離不由得沉下臉。
阿圓是生是死也要有個(gè)準(zhǔn)話(huà),什么叫“不太好”?
主事壓低聲音,生怕有耳目聽(tīng)去:“不止我們悲田坊,其他幾個(gè)慈善坊也有孩子走丟,也上報(bào)至鴻臚寺……昨兒出去找人,我在長(zhǎng)安城外聽(tīng)?zhēng)讉€(gè)老乞丐閑談,說(shuō)是他們那邊也丟了幾個(gè)小乞兒。最早一個(gè)通報(bào)走丟的,距今少說(shuō)有一個(gè)月,到現(xiàn)在也沒(méi)找回來(lái)……”
阿圓這娃兒怕是兇多吉少。
“那阿圓呢?”
主事似是不忍,暗示道:“失蹤七日了。”
言外之意就是說(shuō)人多半不行了。
“七日……”
公孫離的心也漸漸下沉至谷底。
擱在當(dāng)下,一個(gè)孩子莫說(shuō)失蹤一月半月,走丟兩三天就基本找不回來(lái)。誰(shuí)也不知道落在哪個(gè)拐子手里,還在不在長(zhǎng)安城。若在城內(nèi)還有機(jī)會(huì)找回,若被販賣(mài)到其他地區(qū),怕是懸了。
鴻臚寺每日要忙的事情太多太多,走丟的還只是幾個(gè)微不足道的孤兒。
有幾人會(huì)對(duì)此真正上心?
再過(guò)幾日,這案子多半就跟之前那幾樁失蹤案一樣,囫圇著含糊過(guò)去。
公孫離比誰(shuí)都清楚這個(gè)道理,但一想到那個(gè)膽小內(nèi)斂卻真誠(chéng)仰慕自己的小女孩兒,此時(shí)或許已經(jīng)遭遇不幸,拋尸荒野,或許還活著,正仿徨害怕無(wú)助,她便忍不住寒了臉。
主事沒(méi)看到她的表情,只是嘬牙花子,幽幽一嘆。
“……這都是阿圓的命苦啊……”
好不容易掙扎到這個(gè)年歲,眼看著再過(guò)幾年能成年照顧她自己,結(jié)果出了這檔事情。